MARK BATTERSON

KREISZIEHER
KÜHN BETEN –
UND WUNDER ERLEBEN

Aus dem amerikanischen Englisch von Doris C. Leisering

SCM R.Brockhaus ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-417-22654-6 (E-Book)

ISBN 978-3-417-00038-2 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© der deutschen Ausgabe 2022

SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH · Max-Eyth-Str. · 4171088 Holzgerlingen

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Dieser Titel erschien zuvor unter der ISBN 978-3-417-26529-3

Originally published under the title The Circle Maker

© 2011, 2016 by Mark Batterson

Published by arrangement with The Zondervan Corporation L.L.C. a subsidiary of HarperCollins Christian Publishing, Inc.

Autorenfoto: © Adan Mason masonphotography

Soweit nicht anders angegeben, sind die Bibelverse folgender Ausgabe entnommen:

Elberfelder Bibel 2006, © 2006 by SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH, Holzgerlingen.

Weiter wurden verwendet:

Lutherbibel, revidierter Text 1984, durchgesehene Ausgabe in neuer Rechtschreibung, © 1999 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.

Elberfelder Bibel 2006, © 2006 by SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH, Holzgerlingen.

Umschlaggestaltung: Stephan Schulze, Stuttgart

Titelbild: 5t3ph4nART, unsplash

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

ÜBER DEN AUTOR

MARK BATTERSON (Jg. 1969) ist Hauptpastor der »National Community Church« in Washington, DC, eine innovative Gemeinde, die sich z. B. in Kinos oder Cafés versammelt. Er ist außerdem Autor mit einigen »New York Times«-Bestseller-Erfolgen. Mit seiner Frau Lora und seinen drei Kindern lebt er auf dem Capitol Hill.

1

DIE LEGENDE VOM KREISZIEHER

Die Kinder tanzten im strömenden Regen, als hätten sie noch nie Regen gesehen. Und so war es auch. Die Eltern legten den Kopf in den Nacken, öffneten den Mund und fingen die Regentropfen auf, als wären sie durstlöschende Getränke. Und das waren sie auch. Wenn es seit über einem Jahr nicht mehr geregnet hat, sind Regentropfen wie Diamanten, die vom Himmel fallen.

Dieser Tag würde für immer als der Tag in Erinnerung bleiben. Als der Tag, an dem Donnerschläge dem Allmächtigen Beifall spendeten. Als der Tag, an dem ein Sprung in eine Pfütze einem Lob Gottes gleichkam. Als der Tag, an dem die Legende vom Kreiszieher geboren wurde.

Es war im 1. Jahrhundert v.Chr., und eine verheerende Dürre drohte, eine ganze Generation zu vernichten – die Generation vor Jesus. Der letzte der jüdischen Propheten war vor fast vierhundert Jahren gestorben. An Wunder erinnerte man sich so vage, dass man sich nicht sicher war, ob es sie überhaupt gegeben hatte. Und Gott war nirgendwo zu hören. Doch einen Mann gab es – einen exzentrischen Weisen, der vor den Stadtmauern Jerusalems lebte –, der dennoch zu beten wagte. Sein Name war Honi¹. Selbst wenn die Menschen Gott nicht mehr hören konnten, glaubte er daran, dass Gott sie noch hörte.

Wenn es Regen in Fülle gibt, verschwendet man kaum einen Gedanken an das kühle Nass. Während einer Dürre denkt man jedoch an kaum etwas anderes. Und Honi war ihre einzige Hoffnung. Bekannt für seine Fähigkeit, Regen herbeizubeten, war es an diesem Tag, dem Tag, dass Honi seinen Spitznamen bekam.

Mit einem mannshohen Stab in der Hand begann Honi, wie ein Zirkel seine Kreise zu ziehen. Seine Bewegungen waren rhythmisch und methodisch. Neunzig Grad. Einhundertachtzig Grad. Zweihundertsiebzig Grad. Dreihundertsechzig Grad. Die Augen der Menge waren auf ihn gerichtet, doch sein Blick hob sich nicht einmal vom Boden. Nach Sekunden, die wie Stunden erschienen, blieb Honi in dem Kreis stehen, den er gezogen hatte. Dann fiel er auf die Knie und hob die Hände zum Himmel. Mit der Autorität des Propheten Elia, der Feuer vom Himmel herabgerufen hatte, betete Honi um Regen:

»Herr des Universums, ich schwöre vor deinem großen Namen, dass ich nicht aus diesem Kreis weichen werde, bis du deinen Kindern Barmherzigkeit erwiesen hast.«

Seine Worte ließen allen, die an jenem Tag in Hörweite standen, einen Schauer über den Rücken laufen. Es war nicht nur die Stärke seiner Stimme; es war die Autorität seines Tonfalls, in dem nicht der leiseste Zweifel lag. Dieses Gebet war nicht den Stimmbändern entsprungen. Wie Wasser aus einem artesischen Brunnen flossen die Worte aus der Tiefe seiner Seele. Sein Gebet war energisch und dennoch demütig, zuversichtlich und dennoch bescheiden, erwartungsvoll und dennoch nicht anmaßend.

Dann geschah es.

Als sein Gebet zum Himmel aufstieg, fielen Regentropfen zur Erde. Ein Raunen ging deutlich hörbar durch die Menge der Tausenden, die sich um Honi versammelt hatten. Jedes Gesicht wandte sich dem Himmel zu, als die ersten Regentropfen vom Himmel fielen, doch Honis Kopf blieb gebeugt. Die Menschen jubelten über jeden Tropfen, doch dem Beter waren diese wenigen Spritzer nicht genug. Noch immer im Kreis kniend, erhob Honi seine Stimme über den lauten Jubel:

»Nicht um solchen Regen habe ich gebetet, sondern um Regen, der die Zisternen, Gruben und Höhlen füllt.«

Das Nieseln schwoll zu einem solchen Wolkenbruch an, dass Augenzeugen behaupteten, kein Tropfen sei kleiner als ein Hühnerei gewesen. Es regnete so heftig und so stetig, dass die Menschen auf den Tempelberg flohen, um der Sturzflut zu entkommen. Honi jedoch blieb und betete in seinem Kreis. Noch einmal präzisierte er seine kühne Bitte:

»Nicht um solchen Regen habe ich gebetet, sondern um den Regen deiner Gunst, deines Segens und deiner Güte.«

Dann, wie ein angenehmer Schauer an einem sonnigen, heißen, schwülen Augustnachmittag, begann es, gleichmäßig und ruhig zu regnen. Jeder Regentropfen war ein greifbares Zeichen von Gottes Gnade. Und die Tropfen durchnässten nicht nur die Haut, sie durchdrangen auch den Geist mit Glauben. Vor dem Tag war es schwer gewesen zu glauben. Am Tag nach dem Tag war es unmöglich, nicht zu glauben.

Schließlich wurde aus der Erde Schlamm und dann wieder Erde. Nachdem sie ihren Durst gestillt hatte, zerstreute sich die Menge. Und der Regenmacher kehrte in seine ärmliche Hütte am Rand von Jerusalem zurück. Das Leben ging weiter, doch die Legende vom Kreiszieher war geboren.

Die Menschen, deren Leben Honi gerettet hatte, feierten ihn als Helden. Doch einige im Sanhedrin zogen den Kreiszieher in Zweifel. Eine Fraktion meinte, einen Kreis zu ziehen und Regen zu verlangen, entehre Gott. Vielleicht waren es die gleichen Mitglieder des Sanhedrin, die eine Generation später Jesus dafür kritisieren würden, dass er am Sabbat die gelähmte Hand eines Mannes geheilt hatte. Sie drohten Honi mit Exkommunikation, doch weil das Wunder unstrittig war, wurde Honi am Ende wegen seines kühnen Gebetes zum Vorbild.

Das Gebet, das eine ganze Generation rettete, galt hinfort als eines der bedeutendsten Gebete in der Geschichte Israels. Der Kreis, den er im Sand gezogen hatte, wurde ein heiliges Symbol. Und die Legende von Honi dem Kreiszieher bleibt für immer ein Beweis dafür, wie die Kraft eines einzigen Gebetes den Lauf der Geschichte verändern kann.

2

KREISZIEHER

Die Erde hat die Sonne mehr als zweitausendmal umkreist seit dem Tag, als Honi seinen Kreis in den Sand zeichnete, doch Gott sucht immer noch nach »Kreisziehern«. Die Wahrheit, die in jener alten Legende verborgen liegt, gilt heute ebenso wie damals: Mutige Gebete ehren Gott, und Gott ehrt mutige Gebete. Er fühlt sich durch unsere größten Träume oder kühnsten Gebete nicht beleidigt. Vielmehr beleidigt ihn alles, was geringer ist als das. Wenn unsere Gebete uns nicht unmöglich scheinen, sind sie eine Beleidigung für Gott, weil er für ihre Erhörung eigentlich nicht gebraucht wird. Aber bitten wir ihn, das Rote Meer zu teilen oder die Sonne stillstehen oder einen eisernen Axtkopf schwimmen zu lassen, dann zeigt er sein allmächtiges Handeln.

Nichts tut Gott lieber, als Versprechen einzuhalten, Gebete zu erhören, Wunder zu tun und Träume zu erfüllen. Das macht seine Persönlichkeit aus. So handelt er. Und je größer der Kreis, den wir ziehen, umso besser, denn letztlich wird Gott dadurch größere Ehre zuteil. Die großartigsten Momente des Lebens sind die, wenn sich menschliches Unvermögen und göttliche Allmacht treffen – und sie treffen sich, wenn wir die unmöglichen Situationen in unserem Leben einkreisen und Gott um sein Eingreifen bitten.

Eines kann ich Ihnen versprechen: Gott ist bereit und wartet schon. Und obwohl ich keine Ahnung habe, in welcher Situation Sie sich gerade befinden, bin ich zuversichtlich, dass Sie nur ein Gebet weit von einem wahr gewordenen Traum, einer erfüllten Verheißung oder einem Wunder entfernt sind. Wir sollten uns gleich am Anfang mit einer einfachen, aber lebensverändernden Wahrheit anfreunden: Gott ist für uns². Wenn wir das nicht glauben, fallen unsere Gebete klein und ängstlich aus; wenn wir es glauben, werden unsere Gebete groß und mutig. Und so oder so werden unsere kleinen, ängstlichen oder aber großen, mutigen Gebete den Kurs unseres Lebens so grundlegend verändern, dass das eine einen völlig anderen Menschen aus uns macht als das andere. Gebete sind Prophezeiungen. Sie sind Voraussagen über unsere geistliche Zukunft. Wer wir werden, wird dadurch bestimmt, wie wir beten. Am Ende schreiben unsere Gebete das Drehbuch unseres Lebens.

Auf den folgenden Seiten werden Sie Kreisziehern unserer Zeit begegnen, die Sie dazu inspirieren werden, groß zu träumen, intensiv zu beten und langfristig zu denken. Der Golfprofi, der den Golfplatz umbetete, den er jetzt betreibt, kann uns zu größeren Träumen ermutigen. Der Beschäftigte im öffentlichen Dienst, der unter 1200 Bewerbern die eine Stelle bekam, die sein großer Traum war und für die er sich zwölf Jahre nacheinander beworben hatte, kann uns herausfordern, an der Verheißung festzuhalten, die Gott in unser Herz gelegt hat. Die Eltern, die zweiundzwanzig Jahre und zwei Wochen lang für ihren Sohn und die zukünftige Ehefrau ihres Sohnes beteten, können uns dazu inspirieren, nicht nur für uns selbst zu beten. Und die lange Zeit später eintreffende Antwort auf das Gebet eines Evangelisten für ein Kino im Washingtoner Stadtviertel Capitol Hill in den 1960er-Jahren kann uns dazu herausfordern, langfristig zu denken und intensiv zu beten.

Dieses Buch soll zeigen, wie wir von Gott gegebene Verheißungen für uns in Anspruch nehmen, von Gott inspirierte Träume verfolgen und von Gott geschaffene Chancen nutzen können. Es wird darum gehen, wie wir Kreise des Gebets um Familie, Arbeitsplatz, Probleme und Ziele ziehen können. Doch bevor ich erkläre, wie wir das tun können, ist es wichtig, die Bedeutung solcher Kreise zu verstehen. Ein Gebetskreis ist kein Zaubertrick, um zu bekommen, was man von Gott will. Gott ist kein Flaschengeist, und unser Wunsch ist ihm nicht Befehl. Vielmehr sollte sein Befehl unser Wunsch sein. Wenn nicht, werden wir keine Gebetskreise ziehen, sondern nur im Kreis laufen.

Ein Kreise ziehendes Gebet beginnt damit herauszufinden, was Gott will und vorherbestimmt hat. Solange sein souveräner Wille nicht unser geheiligter Wunsch ist, bleibt unser Gebetsleben von seiner Kraftquelle abgeschnitten. Natürlich können wir einige der Prinzipien anwenden, die in diesem Buch erklärt werden, und vielleicht helfen sie uns auch zu bekommen, was wir wollen – doch das ist nicht das Ziel. Das Ziel ist, Gott zu verherrlichen, indem wir Kreise um die Verheißungen, Wunder und Träume ziehen, die er für uns hat.

Mein erster Kreis

Über die Jahre habe ich Gebetskreise um Verheißungen der Bibel gezogen und um Verheißungen, die der Heilige Geist mir ins Herz gelegt hat. Ich habe Gebetskreise um unmögliche Situationen und unmögliche Menschen gezogen. Ich habe Gebetskreise um alles Mögliche gezogen – von Lebenszielen bis zu Grundstücken. Doch lassen Sie mich am Anfang beginnen und vom ersten Gebetskreis meines Lebens erzählen. Als 22-jähriger Theologiestudent versuchte ich, in einer wohlhabenden Gegend von Chicago eine Gemeinde zu gründen, doch wir konnten uns einfach nicht etablieren. Sechs Monate später, mit einer fehlgeschlagenen Gemeindegründung im Lebenslauf, zogen meine Frau Lora und ich von Chicago nach Washington, D.C. Dort bot sich die Gelegenheit zu einer weiteren Gemeindegründung, und meine erste Reaktion war, Nein zu sagen. Doch Gott gab mir den Mut, mich meinen Ängsten zu stellen, meinen Stolz herunterzuschlucken und es noch einmal zu versuchen.

Im ersten Jahr war nichts einfach. Unser gesamtes Gemeindeeinkommen betrug 2000 Dollar pro Monat, von denen 1600 in die Miete für den Speisesaal/Versammlungsraum einer Schule gingen, in dem wir die Sonntagsgottesdienste abhielten. An einem guten Sonntag kamen fünfundzwanzig Personen. Damals lernte ich, in der Lobpreiszeit die Augen zu schließen, weil der Anblick sonst zu deprimierend war. Ich hatte zwar eine theologische Ausbildung, aber keine Ahnung davon, wie man eine Gemeinde leitet. Das ist problematisch, wenn man der Leiter ist. Ich fühlte mich unqualifiziert und überfordert, doch das ist genau der Punkt, an dem Gott uns dort hat, wo er uns haben will. In dieser Situation lernen wir radikale Abhängigkeit – und radikale Abhängigkeit ist der Stoff, aus dem Gott seine größten Wunder macht.

Eines Tages, als ich von der Gemeinde träumte, die Gott in Capitol Hill wachsen lassen wollte, fühlte ich mich vom Heiligen Geist gedrängt, einen Gebetsspaziergang zu machen. Ich lief oft beim Beten im Gästezimmer unseres Hauses umher, das gleichzeitig als Gemeindebüro diente. Dieses Mal war es allerdings etwas anders. Ich las damals das Buch Josua, und eine der Verheißungen sprang mir ins Auge – und direkt in mein Herz:

»Ich sage dir zu, was ich schon Mose versprochen habe: ›Wohin ihr auch geht, werdet ihr Land betreten, das ich euch geschenkt habe.‹«³

Als ich diese Verheißung an Josua las, spürte ich Gottes Drängen, das Land einzunehmen, in das er uns gerufen hatte, und im Gebet rund um Capitol Hill zu marschieren. Ich hatte – ähnlich wie Honi – das feste Vertrauen, dass Gott diese Verheißung, so wie sie von Mose auf Josua übertragen worden war, auch auf mich übertragen würde, wenn ich denn den Glauben aufbrächte, sie »einzukreisen«.⁴ Also zog ich an einem heißen, schwülen Augustmorgen den ersten Gebetskreis meines Lebens. Bis heute ist es mein längster Gebetsspaziergang und mein größter Gebetskreis.

Ich startete an der Tür unseres Reihenhauses in Capitol Hill, ging auf der F Street nach Osten und bog auf der 8th Street nach Süden ab. Ich überquerte die Straße, die den nordöstlichen und südöstlichen Quadranten der Stadt teilt, und bog an der südöstlichen Ecke der M Street nach Westen ab. Dann schloss ich den Kreis (der wohl eher ein Rechteck war), indem ich auf der South Capitol Street nach Norden ging. Vor dem Kapitol blieb ich einige Minuten stehen. Ich bog bei der Union Station nach rechts ab und vollendete mit der Strecke zurück nach Hause den knapp acht Kilometer umfassenden Kreis.

Es ist schwierig zu beschreiben, was ich fühlte, als ich fertig war. Meine Füße waren schwer, aber meine Seele war leicht und jubelte. Ich verspürte die gleiche heilige Zuversicht, die wohl die Israeliten verspürt hatten, als sie den Jordan auf trockenem Boden durchquert und zum ersten Mal das verheißene Land betreten hatten. Ich konnte kaum erwarten zu sehen, wie Gott sich zu diesem Gebet stellen würde. Das Ziehen dieses Gebetskreises hatte fast drei Stunden in Anspruch genommen, weil mein »Gebetsschritt« langsamer ist als mein normaler Schritt, doch Gott hat über die letzten fünfzehn Jahre hinweg dieses dreistündige Gebet kontinuierlich erhört.

Seit dem Tag, als ich den Gebetskreis um Capitol Hill zog, ist die National Community Church zu einer Gemeinde mit sieben Standorten im Großraum Washington, D.C., angewachsen. Wir stehen kurz davor, unseren ersten internationalen Campus in Berlin zu eröffnen. Und Gott hat uns das Vorrecht gegeben, in den letzten eineinhalb Jahrzehnten das Leben von Zehntausenden Menschen zu prägen.

Alles ist möglich

Wenn ich zurückschaue, bin ich dankbar für die Wunder, die Gott getan hat. Mir ist dabei bewusst, dass jedes von ihnen eine Vorgeschichte hat. Wenn wir Wunder zu ihrem Anfang zurückverfolgen, finden wir in der Regel einen Gebetskreis. Wunder sind das Nebenprodukt von Gebeten von uns oder für uns. Allein das sollte ausreichen, um uns zum Beten zu motivieren!

Gott hat beschlossen, dass manche seiner Machterweise nur als Antwort auf Gebete zutage treten. Einfach ausgedrückt: Gott tut es nicht, es sei denn, wir beten darum. Wir haben nicht, weil wir nicht bitten – oder vielleicht sollte ich sagen, wir haben nicht, weil wir keine Kreise ziehen. Die größte Tragödie im Leben sind die Gebete, die unbeantwortet bleiben, weil sie nie ausgesprochen wurden.

Die gute Nachricht ist: Wenn wir beten, ist alles möglich. Wir dürfen in heiliger Erwartung leben, weil wir nie wissen, wie oder wann oder wo Gott antworten wird. Aber ich kann versprechen: Er wird antworten. Und seine Antworten sind nicht durch unsere Bitten begrenzt. Wir beten aus unserer Unwissenheit heraus, doch Gott antwortet aus seiner Allwissenheit. Wir beten aus unserer Ohnmacht heraus, doch Gott antwortet aus seiner Allmacht. Gott hat die Fähigkeit, Gebete zu erhören, die wir hätten beten sollen, für die uns aber das Wissen oder die Fähigkeit fehlte.

Während meines Gebetsspaziergangs um Capitol Hill zog ich Kreise um Dinge, von denen ich nicht einmal wusste, wie ich darum bitten sollte. Ohne es zu wissen, zog ich Gebetskreise um Menschen, die eines Tages in unserem Café in Capitol Hill zum Glauben an Jesus Christus kommen würden, für das damals noch nicht einmal die Idee existierte. Ohne es zu wissen, ging ich an einem Grundstück an der Virginia Avenue vorbei, das wir dreizehn Jahre später mit einer Geldspende kaufen würden, um die wir ebenfalls noch nicht gebetet hatten. Ohne es zu wissen, ging ich unter der riesigen Anzeigetafel eines Kinos auf der Hauptstraße von Capitol Hill, der Barracks Row, hinweg, das wir fünfzehn Jahre später renovieren und als unseren siebenten Standort eröffnen würden. Diese Gebetserhörungen sind ein Zeugnis von Gottes Macht und eine Erinnerung daran, dass Gott, wenn wir Gebetskreise ziehen, irgendwie, irgendwo, irgendwann auf diese Gebete antworten wird. Gott antwortet nun schon seit fünfzehn Jahren auf mein Gebet von damals, und er wird es auch weiterhin tun. Wie bei Honi haben auch unsere Gebete das Potenzial, den Lauf der Geschichte zu verändern. Es ist an der Zeit, dass wir anfangen, Kreise zu ziehen.

3

DAS WUNDER VON JERICHO

Jedes Buch hat eine Vorgeschichte. Es gibt einen Moment, in dem in den Gedanken des Autors eine Idee entsteht, die dazu bestimmt ist, zu einem Buch zu werden. Und weil ich denke, dass die Vorgeschichte Ihnen helfen wird, die eigentliche Geschichte besser zu verstehen, möchte ich von der Entstehung dieses Buchs erzählen.

Während meines letzten Collegejahres entwickelte ich mich zu einer Leseratte. Ich verwendete alles Geld und alle Zeit, die ich erübrigen konnte, auf Bücher. Seitdem habe ich Tausende von Büchern aus allen möglichen Themengebieten gelesen, von Spiritualität bis Neurologie, von Biografien bis zu Büchern über Astronomie. Meine Bücherregale sind nicht nur bis auf den letzten Zentimeter gefüllt; auch auf ihnen habe ich Bücher gestapelt, so hoch ich greifen kann. Auf meinem Fußboden bilden sich Büchertürme, so schräg wie (und viel wackeliger als) der Schiefe Turm von Pisa. Schon seit Jahren habe ich keinen Platz mehr in meinen Bücherregalen, was bedeutet, dass nicht jedes Buch im Regal landet. Ein Regal habe ich allerdings, auf dem nur ein paar Dutzend meiner absoluten Lieblingsbücher stehen. Eines davon ist das Buch der Legenden.

Das Buch der Legenden ist eine Sammlung von Geschichten aus dem Talmud und dem Midrasch und enthält die Lehren von jüdischen Rabbinern, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Da es mehr als ein Jahrtausend an gesammelter Weisheit enthält, ist das Buch der Legenden wie eine archäologische Ausgrabungsstätte für mich. Ich hatte mich 202 Seiten tief gegraben, als ich auf einen verborgenen Schatz stieß. Es war die Legende von Honi dem Kreiszieher. Sie veränderte mein Gebetsleben von Grund auf.

Ich habe schon immer an die Macht des Gebets geglaubt. Genau genommen ist Gebet das geistliche Erbe, das mir meine Großeltern hinterlassen haben. Ich hatte einen Großvater, der abends an seinem Bett niederkniete, das Hörgerät herausnahm und für seine Familie betete. Ohne sein Hörgerät konnte er sich selbst nicht hören – aber alle anderen im Haus taten es. Nur wenige Dinge hinterlassen einen so tiefen Eindruck bei einem Menschen, wie wenn er hört, dass jemand ernsthaft für ihn im Gebet eintritt. Mein Großvater starb zwar, als ich sechs Jahre alt war, aber seine Gebete starben nicht. Unsere Gebete sterben nie. Es gab Augenblicke in meinem Leben, in denen der Geist Gottes meinem Geist zuflüsterte: Mark, jetzt werden die Gebete deines Großvaters in deinem Leben erhört. Diese Augenblicke gehören zu den demütigsten Momenten meines Lebens. Und nachdem ich die Legende von Honi dem Kreiszieher entdeckt hatte, merkte ich, dass mein Großvater bereits Gebetskreise um mich gezogen hatte, bevor ich geboren war.

Die Legende von Honi dem Kreiszieher war wie eine Offenbarung über die Kraft des Gebetes. Sie gab mir ganz neue Worte und Bilder, eine ganz neue Herangehensweise. Sie inspirierte mich nicht nur dazu, mutiger zu beten, sondern auch beharrlicher. Ich begann, jeden und alles im Gebet zu umkreisen. Besonders inspirierte mich dabei der Marsch um Jericho, als Gott eine 400 Jahre alte Verheißung erfüllte, indem er dem Volk Israel den ersten Sieg im verheißenen Land schenkte. Die Geschichte erwähnt zwar nicht ausdrücklich, dass die Israeliten beteten, während sie die Stadt umkreisten, doch ich habe keinen Zweifel daran, dass es so war. Ist es nicht das, was man instinktiv tut, wenn man vor einer Herausforderung steht, die die eigenen Möglichkeiten weit übersteigt? Das Bild, wie die Israeliten sieben Tage lang um Jericho ziehen, ist ein bewegendes Beispiel dafür, was es bedeutet, Gebetskreise zu ziehen. Außerdem ist es der Hintergrund für dieses Buch.

Der Marsch von Jericho

Der erste Blick auf Jericho war (Ehr-)Furcht einflößend. Auf ihrer vierzigjährigen Wüstenwanderung hatten die Israeliten nichts gesehen, das der Skyline von Jericho auch nur annähernd gleichgekommen war. Je näher sie vorrückten, desto kleiner fühlten sie sich. Endlich verstanden sie, warum die Generation vor ihnen sich klein wie Heuschrecken gefühlt hatte und aus lauter Angst nicht ins verheißene Land eingezogen war.⁵

Eine 1,80 Meter dicke untere Mauer und 15 Meter hohe obere Mauer umgaben diese uralte Metropole. Die Mauern aus Lehmziegeln waren so dick und hoch, dass die fünf Hektar große Stadt so uneinnehmbar wie eine Festung wirkte. Es schien, als hätte Gott etwas Unmögliches versprochen, und sein Schlachtplan klang aberwitzig: »Eure ganze Armee soll sechs Tage lang je einmal die Stadt umkreisen. Am siebenten Tag sollt ihr siebenmal um die Stadt ziehen«.⁶

Jeder Soldat der Armee muss sich doch nach dem Grund gefragt haben. Warum nicht einen Rammbock einsetzen? Warum nicht über die Mauern klettern? Warum nicht die Wasserversorgung unterbrechen oder brennende Pfeile über die Mauern schießen? Stattdessen befahl Gott der israelitischen Armee, schweigend die Stadt zu umkreisen. Und er versprach ihnen, dass die Mauer fallen würde, wenn sie die Stadt innerhalb von sieben Tagen dreizehnmal umrundet hätten.

Nach dem ersten Mal fühlten sich die Soldaten sicher ein bisschen albern. Aber mit jeder Umrundung wurden ihre Schritte größer und entschiedener. Mit jedem Kreis baute sich mehr heilige Zuversicht in ihrer Seele auf. Als der siebente Tag kam, war ihr »Glaubenstank« zum Bersten gefüllt. Sie standen noch vor Morgengrauen auf und begannen gegen sechs Uhr morgens, die Stadt zu umrunden.

Bei 5 km/h dauerte jede zweieinhalb Kilometer lange Umrundung der Stadt eine halbe Stunde. Gegen neun Uhr begannen sie also ihre letzte Runde. Gottes Gebot entsprechend, hatten sie dabei sechs Tage lang kein einziges Wort gesprochen. Sie hatten einfach schweigend die Verheißung umkreist. Jetzt stießen die Priester in die Hörner, und gleichzeitig schrien alle laut los. Sechshunderttausend Israeliten erhoben ein heiliges Gebrüll – heutzutage hätte es einen Ausschlag auf der Richterskala verursacht –, und die Mauern stürzten ein.

Nachdem die Israeliten Jericho sieben Tage lang umkreist hatten, löste Gott ein 400 Jahre altes Versprechen ein. Er bewies wieder einmal, dass seine Verheißungen kein Verfallsdatum haben. Und Jericho steht und fällt als ein Beweis für eine einfache Wahrheit: Wenn wir eine Verheißung kontinuierlich umrunden, wird Gott sie am Ende erfüllen.

Was ist unser Jericho?

Dieses Wunder hat uns viel zu sagen. Es zeigt nicht nur, wie Gott dieses spezielle Wunder tat, sondern enthält auch ein Muster, dem wir folgen können. Es fordert uns heraus, zuversichtlich die Verheißungen zu umrunden, die Gott uns gegeben hat. Und damit stellt sich die Frage: Was ist unser persönliches Jericho?

Für die Israeliten symbolisierte Jericho die Erfüllung eines Traumes, der mit Abraham begonnen hatte. Es war der erste Schritt zur Einnahme des verheißenen Landes. Es war das Wunder, auf das sie ihr Leben lang gehofft und gewartet hatten.

Was ist unser Jericho? Welches Versprechen umbeten wir? Um welches Wunder marschieren wir herum? Um welchen Traum ziehen wir unsere Kreise?

Gebetskreise zu ziehen beginnt damit, unser eigenes Jericho zu identifizieren. Wir müssen die Versprechen definieren, von denen Gott will, dass wir sie in Anspruch nehmen; die Wunder, für die wir Glauben haben sollen; die Träume, denen wir nachjagen sollen. Dann müssen wir beten, bis Gott uns gibt, was er will und für uns bestimmt hat. Das ist das Ziel. Und nun zum Problem: Die meisten von uns bekommen das, was sie wollen, einfach deshalb nicht, weil sie nicht wissen, was sie wollen. Wir haben nie auch nur eines von Gottes Versprechen eingekreist. Wir haben nie eine Liste von Zielen aufgestellt. Wir haben nie definiert, was Erfolg für uns bedeutet. Und unsere Träume sind so nebulös wie dicke Wolken.

Statt Kreise zu ziehen, ziehen wir immer nur Nieten.

Jericho umkreisen

Mehr als tausend Jahre nach dem Wunder von Jericho geschah genau am gleichen Ort ein weiteres Wunder. Jesus ist auf dem Weg aus der Stadt, als zwei blinde Männer ihn anrufen: »Herr, Sohn Davids, hab Erbarmen mit uns!« Die Jünger sehen es als menschliche Störung. Jesus sieht es als göttlichen Termin. Also bleibt er stehen und antwortet mit einer pointierten Gegenfrage: »Was soll ich für euch tun?«⁷

Im Ernst? Ist diese Frage überhaupt nötig? Ist nicht ganz offensichtlich, was sie wollen? Sie sind blind. Doch Jesus zwang sie, genau zu definieren, was sie von ihm wollten. Jesus brachte sie dazu, ihren Wunsch in Worte zu fassen. Er ließ sie ihren Wunsch quasi buchstabieren, aber nicht weil er nicht wusste, was sie wollten; vielmehr wollte er dafür sorgen, dass sie wussten, was sie wollten. Und hier beginnt das Ziehen von Gebetskreisen: Wir müssen wissen, was wir umkreisen.

Was, wenn Jesus uns genau die gleiche Frage stellen würde: Was soll ich für dich tun? Wären wir in der Lage, die Verheißungen, Wunder und Träume zu benennen, die Gott uns ins Herz gelegt hat? Ich fürchte, vielen von uns würden in diesem Fall die Worte fehlen. Wir haben keine Ahnung, was wir von Gott wollen. Und die große Ironie daran ist, dass wir, wenn wir diese Frage nicht beantworten können, geistlich ebenso blind sind, wie jene Männer es körperlich waren.

Gott ist für uns, doch gleichzeitig wissen die meisten von uns nicht, was Gott für uns tun soll. Und darum sind unsere Gebete nicht nur für uns langweilig, sondern auch wenig reizvoll für Gott. Wenn Glaube bedeutet, sich dessen gewiss zu sein, worauf wir hoffen, ist doch Ungewissheit bezüglich unserer Hoffnungen das Gegenteil von Glauben, oder? Ein reifer Glaube führt zu konkreten Gebeten, und konkrete Gebete führen zu einem erfüllten Leben.

Wer dieses Buch liest, ohne diese Frage zu beantworten, hat etwas Wesentliches nicht begriffen. Wie die beiden blinden Männer vor Jericho brauchen wir eine Begegnung mit dem Sohn Gottes. Wir brauchen eine Antwort auf die Frage, die er immer noch stellt: »Was soll ich für dich tun?«

Natürlich ändert sich die Antwort auf diese Frage im Lauf der Zeit. In den verschiedenen Phasen unseres Lebens und in den verschiedenen Situationen brauchen wir unterschiedliche Wunder, haben wir unterschiedliche Träume, nehmen wir unterschiedliche Verheißungen in Anspruch. Doch irgendwo müssen wir anfangen. Warum nicht hier und jetzt?

Lesen wir nicht nur einfach in der Bibel. Fangen wir an, die Verheißungen einzukreisen.

Wünschen wir uns nicht nur einfach etwas. Schreiben wir eine Liste mit Lebenszielen, die Gott verherrlichen.

Beten wir nicht einfach nur. Führen wir ein Gebetstagebuch.

Definieren wir unseren Traum.

Nehmen wir die Verheißung in Anspruch.

Buchstabieren wir unser Wunder.

Wie sich Jericho schreibt

»Jericho« bedeutet für alle etwas anderes. Wenn wir Krebs haben, ist es die Heilung. Wenn unser Kind weit von Gott entfernt lebt, ist es Errettung. Wenn unsere Ehe kurz vor dem Aus steht, ist es Versöhnung. Wenn wir etwas benötigen, das jenseits unserer Möglichkeiten liegt, ist es Versorgung. Doch ganz gleich, was Ihr Jericho ist, Sie müssen sich darüber klar werden, was es in Ihren Umständen konkret bedeutet. Manchmal ist Jericho eine Postleitzahl, zu der Gott uns ruft, oder ein Geldbetrag, der unsere Schulden begleichen wird. Und manchmal schreibt sich Jericho auch wie der Name einer Person. Für mich hat »Jericho« drei unterschiedliche Bedeutungen: Parker, Summer und Josiah – die Namen meiner Kinder.

Als mein Freund Wayne und seine Frau Diane ihr erstes Kind erwarteten, begannen sie, für ihr Baby zu beten. Sie waren davon überzeugt, dass ihre wichtigste Pflicht als Eltern im Beten bestand – warum also warten, bis das Kind geboren war? Jeden Abend legte Wayne seine Hände auf Dianes Bauch und betete die Verheißungen aus der Bibel, die sie für ihr Baby in Anspruch nehmen wollten. In den ersten Monaten der Schwangerschaft fiel ihnen ein Buch in die Hände, in dem es hieß, es sei nie zu früh, für den zukünftigen Ehepartner der eigenen Kinder zu beten. Zuerst schien es ihnen seltsam, für einen Ehepartner zu beten, bevor sie überhaupt das Geschlecht ihres Babys wussten, aber sie taten es trotzdem täglich, bis ihr Kind auf die Welt kam.

Wayne und Diane hatten beschlossen, dass sie das Geschlecht ihres Babys nicht vor der Geburt erfahren wollten, aber sie beteten darum, dass Gott ihnen zeigte, welchen Namen sie ihrem Kind geben sollten. Im Oktober 1983 gab Gott ihnen einen Mädchennamen: Jessica. Dann, im Dezember, kam ein Jungenname hinzu, und sie fingen an, für »Timothy« zu beten. Sie wussten nicht genau, warum Gott ihnen zwei verschiedene Namen gegeben hatte, aber sie zogen Gebetskreise um Jessica und Timothy, bis das Baby geboren wurde.

Am 5. Mai 1984 kam dann »Timothy« auf die Welt. Wayne und Diane zogen weiterhin Gebetskreise um ihren Sohn, doch sie beteten auch für das Mädchen, das er eines Tages heiraten würde. Zweiundzwanzig Jahre und zwei Wochen Gebet erreichten ihren Höhepunkt am 19. Mai 2006 – dem Tag, als Timothys Braut zum Altar schritt. Ihr Name? Jessica.

Und hier der Rest der Geschichte:

Waynes und Dianes zukünftige Schwiegertochter wurde am 19. Oktober 1983 geboren, im gleichen Monat, als Gott ihnen den Namen »Jessica« gegeben hatte. Aus 1600 Kilometern Entfernung beteten Wayne und Diane also namentlich für ihre Schwiegertochter! Damals dachten sie natürlich noch, Jessica sei ihre Tochter, aber Gott in seiner Souveränität hat immer noch eine Überraschung für uns parat. Für Wayne und Diane hat »Jericho« zwei verschiedene Schreibweisen – Timothy und Jessica –, aber den gleichen Nachnamen.

Falls es Sie interessiert – Timothy durfte zuvor zwei Freundinnen haben, die nicht Jessica hießen! Wayne und Diane erzählten Timothy bis zu seiner Verlobung nicht einmal, dass Gott ihnen den Namen seiner zukünftigen Ehefrau schon vor seiner Geburt mitgeteilt hatte.

Ich habe die große Freude, Timothys und Jessicas Pastor sein zu dürfen. In erster Linie sind es also natürlich die beiden, die von den Gebeten ihrer Eltern profitieren, aber ich habe auch etwas davon. Als Kleingruppenleiter in der National Community Church sind sie ein großer Segen für unsere Gemeinde, und er geht auf einen Gebetskreis zurück.

Unkonkrete Gebete

Vor einigen Jahren las ich einen Satz, der mein Beten veränderte. Der Autor, Pastor einer der größten Gemeinden in der südkoreanischen Hauptstadt Seoul, schrieb: »Gott erhört keine unkonkreten Gebete.« Als ich diese Aussage las, wurde mir augenblicklich bewusst, wie unkonkret meine Gebete waren. Manche von ihnen waren sogar so unkonkret, dass ich nicht einmal sagen konnte, ob Gott sie erhört hatte oder nicht.

In dieser Phase meines Glaubenslebens, als Gott mich herausforderte, viel konkreter zu beten, legte ich vor Pfingsten eine zehntägige Fastenzeit ein. So wie die 120 Christen, die zehn Tage lang in einem Zimmer eines Hauses versammelt waren und beteten, hatte ich den Eindruck, dass Gott von mir wollte, dass ich in den zehn Tagen direkt vor Pfingsten faste und bete. Mein Gedankengang dazu war ziemlich einfach: Wenn wir tun, was die Menschen in der Bibel taten, kann es doch sein, dass wir erleben, was sie erlebten. Natürlich kann man ein Wunder wie das von Pfingsten nicht »produzieren«, aber wenn man zehn Tage lang betet, könnte es doch passieren, dass ein ähnliches Wunder wie an Pfingsten geschieht.

Während jener zehntägigen Fastenzeit predigte ich in unserer Gemeinde über Wunder, und wir hatten gerade eines erlebt. Wir hatten wunderbarerweise ein Stück des »verheißenen Landes« kaufen können, das wir seit über fünf Jahren im Gebet umkreisten. Nun verteilten wir Steine vom Baugrund an die Mitglieder, als greifbares Zeichen des Wunders, das Gott für die gesamte National Community Church getan hatte. Dann forderten wir die Gemeinde auf, die Frage, die Jesus den beiden blinden Männern vor Jericho gestellt hatte, für sich persönlich zu buchstabieren: »Was soll ich für dich tun?« Anschließend schrieben wir unsere geheiligten Wünsche auf diese Steine.⁸ Ich schrieb sieben Wunder auf und begann, sie im Gebet zu umkreisen.

Ich will ganz ehrlich sein: Nicht alle der sieben Wunder, um die ich gebeten habe, sind bislang eingetreten. In einem Fall geschah sogar das genaue Gegenteil. Ich hatte Gott gebeten, uns das Kino an der Union Station zu geben, wo unsere Gemeinde sich mehr als zehn Jahre versammelt hatte, doch statt es uns zu geben, nahm Gott es uns weg. Das Kino wurde unerwartet geschlossen, und wir hatten weniger als eine Woche Zeit, um auszuziehen. Das war damals eine extrem enttäuschende und verwirrende Erfahrung, aber ich muss gestehen, dass dieses »Anti-Wunder« der Auslöser für größere und ganz andere Wunder war, die danach geschahen. Was wie die falsche Antwort aussah, stellte sich als die beste Antwort heraus. Es wird also nicht jedes Gebet so beantwortet, wie wir es geplant haben, doch bin ich davon überzeugt, dass die Wunder, die geschehen sind, nicht geschehen wären, wenn ich nicht einen Gebetskreis um sie gezogen hätte.

Je mehr wir Gott zutrauen, umso konkreter fallen unsere Gebete aus. Und je konkreter unsere Gebete sind, umso mehr wird Gott dadurch verherrlicht. Wie bei Honi, der um eine bestimmte Art Regen betete, geben differenzierte Gebete Gott die Gelegenheit, uns immer mehr zu zeigen, wie souverän er eigentlich ist. Wenn unsere Gebete nicht konkret sind, berauben wir Gott damit der Herrlichkeit, die er verdient, weil wir im Nachhinein gar nicht sicher sagen können, ob er unsere Gebete tatsächlich erhört hat oder nicht. Wir wissen nie, ob die Antworten das Ergebnis eines bestimmten Gebetes waren oder allgemeine Zufälle, die sowieso eingetreten wären.

Jener Stein, auf den ich die sieben Wunder geschrieben habe, liegt auf einem Regal in meinem Büro. Gelegentlich nehme ich ihn in die Hand, während ich bete. Das hat nichts Magisches an sich – es ist nur eine greifbare »Gebetsversicherung«: Er sorgt dafür, dass ich nicht vergesse, wofür ich bete. Er hilft mir außerdem, Gott die Ehre zu geben, wenn die Wunder geschehen. Wenn wir unsere Gebete konkret durchbuchstabieren, dann ist das letztendlich das Ergebnis: Gottes Ehre.

Die Leiter des Erfolgs

Wir sind schnell so sehr damit beschäftigt, die Leiter des Erfolgs zu erklimmen, dass wir gar nicht bemerken, dass diese Leiter nicht an der Mauer von Jericho lehnt. Wir verlieren unsere uns von Gott aufgetragenen Ziele aus den Augen. Unsere ewigen Prioritäten kommen unter die Räder unserer zeitlichen Pflichten. Und wir tauschen unseren von Gott gegebenen Traum gegen weltliche Träume ein. Statt also Jericho zu umkreisen, wandern wir am Ende vierzig Jahre durch die Wüste.

Vor einigen Jahren hatte ich einmal das seltene Vergnügen, einen Tag ganz ohne Pläne und Verpflichtungen vor mir zu haben. Gerade hatte ich meine Familie nach einem wundervollen Frühlingsurlaub in Südkalifornien am Flughafen von Los Angeles abgesetzt. Ich blieb noch da, weil ich bei einer Leiterschaftskonferenz einen Vortrag halten sollte, aber davor hatte ich einen ganzen Tag ohne Termine. Also setzte ich mich in ein Starbucks-Café an der 3rd-Street-Promenade in Santa Monica und verbrachte den Tag damit, Jericho zu umkreisen. Diese Atempause, zusammen mit einem bisschen kalifornischen Sonnenschein, schuf Raum für eine Erleuchtung. Während ich meinen White Chocolate Mocha schlürfte, dämmerte es mir, dass ich noch nie für mich definiert hatte, was Erfolg ist. Ich hatte einige Bücher geschrieben und reiste als Referent umher, aber weder das eine noch das andere war so erfüllend, wie ich gedacht hatte. In meine Begeisterung mischte sich oft eine tiefe Traurigkeit, wenn ich mich auf dem Weg dorthin, wo ich jeweils den nächsten Vortrag halten sollte, durch die Sicherheitskontrollen auf dem Flughafen quälte. Mein Leben erinnerte mich an jenen Witz über den Verkehrspiloten, der in der Durchsage an die Passagiere verkündet: »Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht. Die schlechte ist, wir haben uns total verflogen. Die gute ist, wir liegen super in der Zeit.« So kam mir mein Leben vor, aber es war nicht witzig.

Ich habe noch nie jemanden kennengelernt, der nicht erfolgreich sein will, aber nur wenige Menschen haben für sich durchbuchstabiert, was Erfolg eigentlich bedeutet. Wir übernehmen das, was uns in unserer Familie oder Kultur vermittelt wurde. Aber wenn wir Erfolg nie für uns selbst definieren, können wir nicht wissen, ob wir ihn erzielt haben. Dann kann es sein, dass wir unsere Ziele verwirklichen, nur um zu erkennen, dass wir diese Ziele gar nicht hätten haben sollen. Wir umrunden die falsche Stadt. Wir steigen die falsche Leiter hinauf.

Unterschiedliche Schreibweisen

Während Passanten beim Schaufensterbummel die Promenade hinauf- und hinunterschlenderten, kritzelte ich meine persönliche Definition von Erfolg auf eine Serviette – wobei sie letztlich von Gott kam. Er definierte für mich neu, was Erfolg ist, und ließ es mich auf dieser Papierserviette aufschreiben. Wie Untereinträge im Wörterbuch, die verschiedene Aspekte eines Wortes beleuchten, notierte ich drei unterschiedliche Schreibweisen. Die erste Definition mag recht allgemein gefasst klingen, aber sie ist in jeder Situation konkret anwendbar:

1. Tu das Beste, was du kannst, mit dem, was du an dem Punkt hast, an dem du gerade stehst.

Erfolg ist nicht von den Umständen abhängig. Wir konzentrieren uns normalerweise auf das, was wir tun oder wohin wir gehen, doch Gottes Hauptinteresse ist, wer wir dabei werden. Wir sprechen davon, Gottes Willen zu »tun«, aber der Wille Gottes hat viel mehr mit »sein« als mit »tun« zu tun. Es geht nicht darum, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein; es geht darum, der richtige Mensch zu sein, selbst wenn man sich in den falschen Umständen befindet. Erfolg hat nichts damit zu tun, wie begabt man ist oder welche Ressourcen einem zur Verfügung stehen; vielmehr hat er alles damit zu tun, Gott in jeder Situation zu verherrlichen, indem man das Beste aus ihr macht. Erfolg kommt aus verantwortungsvollem Handeln, und verantwortungsvolles Handeln kommt durch Erfolg.

Die zweite Definition, die ich aufschrieb, hat mit meiner eigenen Berufung zu tun. Ganz gleich, ob ich schreibe oder predige oder meine Kinder erziehe, ist dies die Leidenschaft in meinem Leben, die mich beflügelt:

2. Hilf Menschen, ihr gottgegebenes Potenzial voll auszuschöpfen.

Unser Potenzial ist Gottes Geschenk an uns; was wir damit machen, ist unser Geschenk zurück an Gott. Menschen zu helfen, ihr gottgegebenes Potenzial voll auszuschöpfen, ist der Grund, warum Gott mich auf diesen Planeten gestellt hat. Das holt mich früh aus dem Bett und hält mich spät am Abend wach. Nichts ist für mich beglückender, als zu sehen, wie Menschen in ihre gottgegebene Begabung hineinwachsen. Die dritte Definition offenbart meinen tiefsten Herzenswunsch:

3. Ich wünsche mir, dass die Menschen, die mich am besten kennen, mich am meisten respektieren.

Erfolg misst sich nicht daran, wie groß die Gemeinde ist, in der ich Pastor bin, oder wie viele Bücher ich verkaufe; Erfolg ist, mein Leben so durch und durch aufrichtig zu führen, dass die Menschen, die mich am besten kennen, mich am meisten respektieren. Ruhm und Reichtum sind mir völlig egal. Ich möchte in meiner eigenen Familie angesehen sein. Das ist mein größter Reichtum.

Ohne eine persönliche Definition von Erfolg sind wir aller Wahrscheinlichkeit nach bei den falschen Dingen erfolgreich. Wir werden am Ende unseres Lebens erkennen müssen, dass wir »Erfolg« falsch geschrieben haben. Und wenn wir es falsch schreiben, kommt das Falsche dabei heraus.

Wir müssen die Ziele umkreisen, die wir nach Gottes Willen verfolgen sollen, die Verheißungen, die wir nach Gottes Willen in Anspruch nehmen sollen, und die Träume, denen wir nach Gottes Willen nachjagen sollen. Und sobald wir »Jericho« für uns durchbuchstabiert haben, müssen wir es im Gebet umrunden. Und zwar so lange, bis die Mauern einstürzen.

Raus aus der Stadt!

Das Umrunden von Jericho gab den Israeliten einen plastischen Eindruck der von Mauern umgebenen Verheißung. Es half ihnen, das Wunder aus Lehmziegeln im Geist zu erfassen. Es lieferte ihnen eine Definition ihres fünfzehn Meter hohen Traumes. Genau das geschieht durch Gebet. Es hilft uns, das Problem von außen zu betrachten. Es hilft uns, das Wunder einzukreisen. Es hilft uns um die gesamte Situation herum.

Lesen Sie dieses Buch nicht, ohne sich einen Ort zu suchen und sich die Zeit zu nehmen, Jericho zu umrunden. Nehmen Sie sich ein paar Tage Zeit zum Beten. Nehmen Sie ein Gebetstagebuch mit. Und dann ziehen Sie los. Ziehen Sie sich allein mit Gott zurück, oder – wenn Sie mit anderen zusammen besser nachdenken können als allein – nehmen Sie ein paar Freunde mit, die einen Gebetskreis um Sie herum ziehen.

Wenn möglich, ziehen Sie sich an einen Ort zurück, der Sie inspiriert. Ein Tapetenwechsel führt oft zu einem Perspektivwechsel. Eine Änderung der Routine führt oft zu einer Offenbarung. Als Formel ausgedrückt, könnte man sagen: Tempowechsel + Ortswechsel = Perspektivwechsel.

Ich war schon immer ein Fan von W. Brian Arthurs Methode zur Problemlösung. Wobei ich lieber von Gebetslösung spreche.

Wenn man ein wissenschaftliches Problem mit einer mittelalterlichen befestigten Stadt vergleicht, gehen viele Forscher ganz direkt zum Angriff über und rammen die Mauern wie Widder. Sie stürmen die Tore und versuchen, die Verteidigung allein mit intellektueller Kraft und Schärfe zu besiegen. Arthur hatte niemals das Gefühl, seine Stärke liege im Rammen.

»Ich lasse mir gern Zeit zum Denken«, sagt er. »Ich schlage mein Lager außerhalb der Stadt auf. Ich warte. Und denke nach. Bis eines Tages – vielleicht beschäftige ich mich gerade mit einem ganz anderen Problem – die Zugbrücke fällt und die Verteidiger sagen: ›Wir geben auf.‹ Die Antwort auf das Problem kommt plötzlich und von selbst.«⁹

Die Israeliten eroberten Jericho nicht durch eine brillante militärische Strategie oder durch den Einsatz roher Gewalt. Sie lernten, Gott ihre Schlachten für sie schlagen zu lassen. Gebetskreise zu ziehen ist, viel wirkungsvoller als jeder Rammbock. Gebete schlagen nicht nur Türen ein; sie bringen auch fünfzehn Meter hohe Mauern zu Fall.

Wenn ich über die Wunder in meinem eigenen Leben nachdenke, staune ich, wie viele davon außerhalb der Stadtmauern geschehen sind. Sie geschahen nicht während einer Planungssitzung, sondern während einer Gebetsversammlung. Nicht die Problemlösung war der Schlüssel zum Erfolg, sondern die Gebetslösung. Ich verließ die Stadt und marschierte um die Verheißung herum, um das Problem, um die Situation. Wenn man das tut, wird nicht nur die Zugbrücke heruntergelassen – nein, dann wird die Mauer einstürzen.

4

STURM BETEN

Vor Mutter Teresa gab es Mutter Dabney.

Im Jahr 1925 begannen Elizabeth J. Dabney und ihr Ehemann, in einer Missionsstation in der Stadt der Brüderlichen Liebe¹⁰ zu arbeiten, doch von Liebe war in ihrer Nachbarschaft nicht viel zu spüren. Es war die Hölle auf Erden. Ihr Ehemann war zum Predigen berufen. Ihre Aufgabe war das Gebet, aber sie betete nicht nur einfach; sie betete Sturm.

Eines Nachmittags, als sie über eine schlimme Situation in ihrer Nachbarschaft in Nordphiladelphia nachdachte, fragte sie Gott, ob er ihnen einen Durchbruch schenken würde, wenn sie sich zum regelmäßigen Gebet verpflichtete. Er versprach es ihr, und sie hatte den Eindruck, dass Gott sie aufforderte, sich mit ihm Punkt halb acht Uhr morgens am Schuylkill River zu treffen. Mutter Dabney war so besorgt, dass sie ihren Gebetstermin versäumen könnte, dass sie die ganze Nacht aufblieb und betete.

Am nächsten Morgen ging sie hinunter zum Fluss außerhalb der Stadt, und Gott sagte zu ihr: »Dies ist der Ort.« Sie spürte seine Gegenwart.

Dann zog sie einen Kreis im Sand:

Herr, wenn du meinen Ehemann an dem Ort segnest, an den du ihn geschickt hast, um deinen Namen bekannt zu machen, wenn du die Ketten zerreißt und alles Trennende hinwegnimmst, wenn du ihm eine Kirche und eine Gemeinde gibst – ein gutes Zeugnis für dein Volk und die ganze Christenheit –, werde ich drei Jahre lang Tag und Nacht im Gebet mit dir leben. Ich werde mich jeden Morgen Punkt neun Uhr mit dir treffen; du wirst nie auf mich warten müssen, ich werde da sein, um dich zu begrüßen. Ich werde den ganzen Tag dableiben; ich werde dir meine ganze Zeit widmen. Wenn du außerdem auf die Stimme meiner Bitte hören und einen Durchbruch in dieser abgrundtief bösen Nachbarschaft schaffen und meinen Ehemann segnen mögest, werde ich zwei Jahre lang jede Woche zweiundsiebzig Stunden lang fasten. Während des Fastens werde ich nicht nach Hause gehen, um in meinem Bett zu schlafen. Ich werde in der Kirche bleiben, und wenn ich müde werde, werde ich mich auf Zeitungen und einen Teppich legen.

Sobald sie diesen Bund mit Gott geschlossen hatte, gab es einen regelrechten Wolkenbruch: Gottes Herrlichkeit fiel vom Himmel wie die Regentropfen, die Honi an dem Tag durchnässt hatten, als er seinen Kreis in den Sand gezeichnet hatte. Jeden Morgen um neun Uhr begrüßte Mutter Dabney ihren Herrn mit einem kräftigen »Guten Morgen, Jesus!«. Die Haut auf ihren tauben Knien war durchgerieben, doch Gott streckte seinen mächtigen Arm aus. Sie fastete jede Woche zweiundsiebzig Stunden lang, doch der Heilige Geist gab ihr alles, was sie brauchte.

Bald war die Missionsstation zu klein, um all die Menschen zu fassen, die kamen. Ihr Mann bat sie, für einen anderen Versammlungsort in der Nähe zu beten. Sie tat es, und ein Mann schloss sein Geschäft, das er fünfundzwanzig Jahre lang betrieben hatte, sodass sie das Gebäude mieten konnten. Mutter Dabney ließ niemals locker. Sie war eine Kreiszieherin, und Kreiszieher besitzen eine heilige Sturheit.

Mutter Dabney fühlte sich in Gottes Gegenwart wohler als in der Gegenwart von Menschen. Wie bei Honi wurde auch sie von einigen für ihre Art zu beten kritisiert. Wohlmeinende Freunde flehten sie an, eine Pause zu machen oder etwas zu essen, aber sie klammerte sich an Gott fest. Und je mehr sie weiterbetete, desto mehr wirkte Gott.

Ohne die Schlagzeile in einer Zeitschrift wäre Mutter Dabneys Gebetsvermächtnis eine längst vergessene Fußnote. Das Pentecostal Evangel veröffentlichte ihr Zeugnis unter dem Titel »Was Sturm beten bedeutet«¹¹. Dieser eine Artikel löste eine Gebetsbewegung auf der ganzen Welt aus. Mutter Dabney erhielt über drei Millionen Briefe von Menschen, die wissen wollten, wie man Sturm betet.

Kontrafaktische Theorien

Kreiszieher schreiben Geschichte.

Im großen Plan von Gottes Geschichte gehört zu jeder Schlagzeile eine Fußnote. Diese Fußnote ist das Gebet. Wenn wir uns auf die Fußnoten konzentrieren, schreibt Gott die Schlagzeilen. Es sind unsere Gebete, die den ewigen Handlungsstrang verändern. So wie Honis Gebet, das eine ganze Generation rettete, können auch unsere Gebete den Verlauf der Geschichte beeinflussen.

Ich bin ein geschichtsbegeisterter Mensch, und vor allem gefällt mir ein Zweig der Geschichtswissenschaft, der sich »kontrafaktische Theorie« nennt. Dabei werden Was-wäre- wenn-Fragen gestellt. Zum Beispiel: Was, wenn die Amerikanische Revolution fehlgeschlagen wäre? Oder was, wenn Hitler den Zweiten Weltkrieg gewonnen hätte? Wie hätte sich die Geschichte dann weiterentwickelt? Wie würde jene alternative Realität aussehen? Und was sind die wichtigsten Fußnoten, die die Schlagzeilen der Geschichte geändert hätten (oder hätten ändern können)?

Biblische Geschichten unter solchen kontrafaktischen Gesichtspunkten zu lesen, ist eine interessante Übung. Das Wunder von Jericho ist ein hervorragendes Beispiel. Was, wenn die Israeliten am sechsten Tag mit ihrem Marsch um die Stadt aufgehört hätten? Die Antwort darauf ist klar: Sie hätten das Wunder verpasst, kurz bevor es geschehen wäre. Wenn sie den Marsch um die Stadt nach der zwölften Runde aufgegeben hätten, hätten sie sich die Füße für nichts und wieder nichts wund gelaufen. Wie die Generationen vor ihnen hätten sie die Verheißung verwirkt. Und das Gleiche gilt für uns.

Unser Hauptproblem habe ich bereits genannt: Die meisten von uns bekommen nicht, was sie wollen, weil sie nicht wissen, was sie wollen. Unser zweites Problem ist: Die meisten von uns bekommen nicht, was sie wollen, weil sie aufgeben, dafür zu beten.

Wir geben zu leicht auf. Wir geben zu schnell auf. Wir hören auf zu beten, bevor das Wunder geschieht.

Beten oder Sturm beten?

Unsere Generation muss unbedingt den Unterschied wiederentdecken zwischen dem, was es heißt, für etwas zu beten, und dem, was es bedeutet, für etwas Sturm zu beten. Es gibt sicher Umstände, in denen es ausreicht, einfach für etwas zu beten. Ich halte viel von kurzen Tischgebeten, weil ich, offen gesagt, mein Essen am liebsten heiß mag. Doch es gibt auch Situationen, in denen wir nicht aufgeben dürfen, bis Gott antwortet. Wie Honi müssen wir uns weigern, den Kreis zu verlassen, bis Gott handelt. Wir müssen beten, bis Gott eingreift.

Beim Sturm beten geht es vor allem um Beharrlichkeit. Es geht darum, Jericho so oft zu umrunden, bis uns schwindlig wird. Wie in Jesu Geschichte von der hartnäckigen Witwe, die dem Richter mit ihrem unnachgiebigen Bitten die Nerven raubte¹², bedeutet Sturm zu beten, sich nicht abweisen zu lassen.

Es geht um Intensität. Nicht um Quantität, sondern um Qualität. Gebetskreise zieht man nicht nur mit Worten, sondern auch mit herzzerreißenden Seufzern und Tränen. Hartnäckiges Gebet erreicht nicht nur Gottes Ohr, sondern es berührt auch das Herz unseres himmlischen Vaters.

Vor Kurzem nahm ich am Osterfrühstück des amerikanischen Präsidenten im Weißen Haus teil, zusammen mit einigen Hundert religiösen Leitern aus dem ganzen Land. Vor dem Frühstück sprach ein 76-jähriger afroamerikanischer Prediger, der an der Seite von Martin Luther King jr. in der Bürgerrechtsbewegung gekämpft hatte, ein Gebet. Seine Worte konnte ich kaum hören, aber sein Glaube war laut und deutlich. Sein Gebet zeugte von einer solchen Vertrautheit mit dem Vater, dass ich beschämt war. Es war, als seien seine Worte von Gottes Treue durchtränkt. Nachdem er Amen gesagt hatte, gestand ich meinen befreundeten Pastorenkollegen Andy Stanley und Louie Giglio: »Ich fühle mich, als hätte ich noch nie gebetet.« Ich hatte den Eindruck, dass er Gott auf eine Weise kannte, die mir fremd war, und es forderte mich heraus, Gott näherzukommen. Ich frage mich, ob sich so auch die Jünger gefühlt haben, als sie Jesus baten, sie beten zu lehren. Die Qualität seiner Gebete war so anders, dass sie meinten, noch nie gebetet zu haben.

Wann haben wir das letzte Mal mit dem Gesicht nach unten flach vor dem Allmächtigen auf dem Boden gelegen? Wann hatten wir das letzte Mal taube Beine, weil wir so lange vor dem Herrn gekniet haben? Wann haben wir das letzte Mal die ganze Nacht durchgebetet?

Es gibt noch höhere Höhen und tiefere Tiefen des Gebets, und Gott möchte sie uns zeigen. Er möchte uns an Orte bringen, die wir noch nie gesehen haben. Es gibt neue Arten, unsere Sprache beim Beten einzusetzen. Es eröffnen sich neue Dimensionen. Doch wenn wir wollen, dass Gott in unserem Leben etwas Neues tut, können wir nicht bei unseren alten Verhaltensmustern bleiben. Es wird uns etwas kosten, aber wenn wir uns darauf einlassen, werden wir erkennen, dass es eigentlich gar nichts gekostet hat. Wir werden mehr Risiken eingehen müssen, aber wenn wir uns darauf einlassen, werden wir erkennen, dass wir eigentlich gar nichts riskiert haben.

Bringen wir das Opfer.

Gehen wir das Risiko ein.

Ziehen wir den Kreis.

Das letzte Grundstück von Capitol Hill

Nach dem scheinbaren Anti-Wunder mit der Schließung des Kinos an der Union Station begann unsere Gemeinde, sich um ein Grundstück in Capitol Hill zu bemühen. Ziel: Ein innerstädtischer Gemeindecampus mit einem Café, einer Veranstaltungsfläche und zentralen Büros für unser Personal. Bei damaligen Preisen von fünfeinhalb Millionen Dollar pro Hektar und in Anbetracht der Tatsache, dass bebaubare Grundstücke in Capitol Hill so gut wie nicht zu haben waren, fragte ich mich, ob wir nach etwas suchten, das nicht existierte. Nach intensiven Nachforschungen fanden wir nur ein Grundstück, das unseren Bedingungen entsprach, also nannten wir es »das letzte Grundstück von Capitol Hill«. Strategisch günstig dort gelegen, wo Capitol Hill, der Navy Yard und die Riverfront aufeinandertreffen, war der Ort absolut perfekt. Und die Vorderseite lag zum I-295/395-Expressway hin, der Hauptverkehrsader durch das Herz von D.C. Damit war das Grundstück einmalig gut sichtbar und zugänglich.

Als ich das erste Mal einen Fuß auf den Bauplatz an der Virginia Avenue setzte, hatte ich das Gefühl, auf verheißenem Land zu stehen. Mehrere Wochen umkreiste ich jenen Block schweigend im Gebet, wie die Soldaten, die um Jericho marschierten. Dann, kurz bevor wir ein offizielles Angebot abgeben wollten, traf sich unser Gemeindevorstand mit unserem Immobilienmakler an dem Grundstück, um einen letzten Blick darauf zu werfen. Wir waren ganz aufgeregt und träumten von den Möglichkeiten, die sich uns dort boten, doch kaum zwanzig Minuten später wurden unsere Träume zerschmettert, als uns unser Makler informierte, dass ein Bauträger einen Vertrag abgeschlossen hatte, noch während wir auf dem Grundstück standen.

Ich war tief enttäuscht, weil ich mir bereits unser neues Gemeindezentrum an jenem Platz vorgestellt hatte. Und ich war tief verwirrt, weil ich das Gefühl hatte, dass Gott uns dort haben wollte. Doch wir sollten Gott für Enttäuschungen danken, denn sie bringen uns auf die Knie. Enttäuschungen sind wie ein Traum-Defibrillator. Wenn wir richtig auf sie reagieren, können sie unseren Gebetsrhythmus wiederherstellen und unsere Träume neu zum Leben erwecken.

Später an jenem Abend betete unsere Familie zusammen. Eines unserer Kinder sprach ein einfaches Gebet: »Gott, bitte gib, dass dieses Grundstück zu deiner Ehre gebraucht wird.« In jenem Augenblick fand mein Glaube seinen Herzschlag wieder. Ich spürte innerlich, dass Gott uns den Grund geben würde. Ich glaubte, dass er uns gehören würde, weil ich wusste, dass er Gott gehörte. Also umkreisten wir ihn drei Monate lang im Gebet. Ich marschierte um jenen Block wie die Israeliten um Jericho. Ich kniete auf dem Grundstück nieder. Ich legte die Hände auf die alte Glasfabrik, die sich seit 1963 dort befand. Ich zog sogar die Schuhe aus, so wie Josua es vor der Schlacht von Jericho getan hatte, weil ich glaubte, dass es heiliger Boden war.

Kein Glück

Am Ende der 60-tägigen Prüfungsfrist bat der Bauträger, der den ersten Vertrag über das Grundstück abgeschlossen hatte, um zehn Tage Verlängerung, um die Finanzierung abzusichern. Das schien unsere Gelegenheit zu sein, also boten wir eine nicht erstattbare Anzahlung an und der Eigentümer gab uns eine Zusage. Wir dachten, Gott hätte unsere Gebete erhört, doch wir mussten noch weitere Kreise ziehen. Vierundzwanzig Stunden später änderte der Eigentümer seine Meinung, und wir verloren das Grundstück zum zweiten Mal. Schließlich, am Ende der zehntägigen Verlängerung, wartete ich nervös auf Nachricht von unserem Immobilienmakler. Ich hoffte, dass es doch noch klappen würde. Während wir als Familie am Freitagabend im Kino saßen und Karate Kid schauten, bekam ich eine SMS. Die Neuverfilmung dieses Klassikers gefiel mir, aber diese SMS verdarb mir den Spaß. Die schlechte Nachricht lautete: »Kein Glück.« Doch dann kam mir ein anderer Gedanke: Vielleicht hatten wir kein Glück, aber wir hatten immer noch das Gebet.

Obwohl wir den Vertrag für das Grundstück zum dritten Mal verloren hatten, glaubte ich immer noch, dass Gott uns dennoch, aller Wahrscheinlichkeit zum Trotz, unser verheißenes Land geben würde. Manchmal sieht Glaube nach außen hin aus, als würde man sich der Realität verweigern, doch nur, weil wir an einer Realität festhalten, die realer ist als die, die wir mit unseren fünf Sinnen wahrnehmen. Wir hatten noch keinen materiellen Vertrag für das Grundstück in der Hand, aber wir hatten einen geistlichen Vertrag durch das Gebet. Und ein geistlicher Vertrag ist bindender als ein schriftlicher Vertrag.

Einige Tage nach unserem dritten Fehlversuch flog ich nach Peru, um mit meinem Sohn Parker über den Inka-Pfad nach Machu Picchu zu wandern. Vier Tage lang waren wir von jeglicher Kommunikation mit der Zivilisation abgeschnitten. Als wir in Aguas Calientes eintrafen, einer kleinen Stadt am Fuß der Anden, rief ich von einer öffentlichen Telefonzelle aus meine Frau Lora an. Sicher wunderten sich die Passanten, warum der große Amerikaner in der kleinen Telefonzelle herumhüpfte, doch ich war überwältigt von den Neuigkeiten, die Lora für mich hatte: Wir hatten das Grundstück! Ich konnte es kaum glauben, aber ich glaubte es. Wir hatten Sturm gebetet, und Gott hatte eingegriffen.

Über die Umstände allerdings konnte ich nur schmunzeln. Es war fast so, als hätte Gott gesagt: Lasst uns mal Mark aus dem Weg räumen, damit wir diesen Vertrag endlich über die Bühne bekommen. Im Rückblick glaube ich, Gott wollte, dass ich weder im Land noch zu erreichen war. Es sollte kein Zweifel daran aufkommen, womit wir es hier zu tun hatten: mit einem Jericho-Wunder.

Sturm loben

Lassen Sie mich nun ein Stück zurückgehen und dieses Wunder analysieren. Lassen Sie mich den Gebetskreis zurückverfolgen.

Während der Prüfungsfrist, als der Bauträger den ursprünglichen Vertrag für das Grundstück hatte, las ich noch einmal die Geschichte vom Wunder von Jericho, und mir fiel etwas auf, das mir noch nie zuvor aufgefallen war. Eines Tages während meiner Stillen Zeit sprang mir eine Formulierung nicht nur ins Auge, sondern auch in die Seele:

Die Tore von Jericho waren fest verschlossen, weil sich die Bewohner vor den Israeliten fürchteten; niemand durfte hinein oder hinaus. Da sagte der Herr zu Josua: »Ich habe Jericho, seinen König und dessen starke Krieger in deine Hand gegeben.«¹³

Ist Ihnen die Zeitform des Verbs aufgefallen? Gott spricht in der Vergangenheitsform, nicht in der Zukunftsform. Er sagt nicht: »Ich werde sie in deine Hand geben«, sondern: »Ich habe sie in deine Hand gegeben.« Das bedeutet: Die Schlacht war gewonnen, bevor sie überhaupt begann. Gott hatte ihnen die Stadt bereits gegeben. Sie mussten sie nur noch umkreisen.

Als ich diese Geschichte las, hatte ich den Eindruck, dass Gottes Geist mir sagte: »Hört auf, dafür zu beten, und fangt an, mich dafür zu loben.« Echter Glaube feiert nicht nachträglich, nachdem das Wunder geschehen ist; wahrer Glaube feiert, bevor das Wunder geschieht, als wäre das Wunder bereits geschehen, denn er weiß, dass Gott sein Versprechen einhalten wird.

Es mag sich ketzerisch anhören, aber manchmal müssen wir aufhören zu beten. Nachdem wir Sturm gebetet haben, müssen wir Sturm loben. Wir müssen aufhören, Gott um etwas zu bitten, und anfangen, ihm für das zu danken, was er bereits getan hat. Gebet und Lob sind beides Ausdrucksformen des Glaubens, doch Lob hat eine andere Dimension. Gebet bedeutet, Gott um etwas zu bitten – in der Zukunft –, Lob bedeutet zu glauben, dass Gott bereits etwas getan hat – in der Vergangenheit.

Bevor jemand meint, dies sei nur eine Form von positivem Denken, möchte ich uns daran erinnern, dass Gott sich nicht bestechen oder erpressen lässt. Gott tut keine Wunder, um unsere egoistischen Launen zu erfüllen. Gott tut Wunder aus einem einzigen Grund: um seine Herrlichkeit zu zeigen. Wir sind nur zufällig die Nutznießer.

Nicht aufgeben

Nicht lange nachdem ich in meiner Stillen Zeit diese Entdeckung gemacht hatte, sprach ich in unserer Gemeinde über dieses »prophetische Perfekt«. Wir hörten buchstäblich auf, dafür zu beten, dass Gott uns das Grundstück schenken möge. Wir begannen stattdessen, ihn dafür zu loben, denn wir hatten den Eindruck, dass Gott es uns versprochen hatte. In der folgenden Woche erhielt ich eine E-Mail von einem Ehepaar, das die gleiche Erkenntnis gewonnen hatte. Jahrelang hatten sie für Kinder gebetet. Dann hörten sie auf zu beten und fingen an zu danken, weil sie den inneren Eindruck hatten, dass Gott ihnen Kinder versprochen hatte. Und wenn Gott uns ein Versprechen gibt, müssen wir ihn dafür loben.

Genau dazu bewegte Gott uns: aufzuhören zu beten und anzufangen, ihn für das zu loben, was er tun würde. Wir hatten fünf Jahre lang keine Kinder bekommen können, doch Gott hatte mir gesagt, dass ich eines Tages Mutter sein würde. Im dritten Jahr meiner Unfruchtbarkeit begann ich, ihm für die Kinder zu danken, die er uns schenken würde, statt ihn weiter darum anzuflehen. Heute haben wir acht wunderbare Kinder, mit denen Gott uns durch Geburt und Adoption gesegnet hat. Ich habe keinen Zweifel daran, dass der Grund dafür ist, dass ich anfing, ihn zu loben. Es war ein echtes Signal an ihn, dass ich tatsächlich glaubte, dass er uns Kinder schenken würde – und das tat er.

Es gibt Augenblicke im Leben, da müssen wir aufhören zu bitten und anfangen zu loben. Wenn Gott uns ein Versprechen ins Herz gelegt hat, dann sollten wir ihm dafür danken. Wir sollten es feiern, als wäre es bereits geschehen. Wir sollten aufhören zu bitten, weil Gott bereits geantwortet hat. Aber: Selbst wenn Gott nicht so antwortet, wie wir es wollen, sollten wir ihn trotzdem loben. In einer solchen Situation ist das am schwierigsten, doch gerade dann ist unser Lob für Gott auch am reinsten und schönsten.

Gleich nachdem Gott mir diese Erkenntnis geschenkt hatte, ging ich hinüber zu dem Grundstück, für das wir beteten, kniete nieder und fing an, Gott für das Versprechen zu danken, das er mir ins Herz gelegt hatte. Wir verloren den Vertrag dreimal, doch wir lobten Gott weiter. Der Kauf starb dreimal, doch die Auferstehung ist der zentrale Glaubensinhalt des christlichen Glaubens. Und sie ist nicht etwas, das wir nur zu Ostern feiern, sondern jeden Tag und in den unterschiedlichsten Formen. Das Gebet hat die Kraft, tote Träume aufzuerwecken und ihnen neues Leben einzuhauchen – ewiges Leben.

Ich weiß nicht, welches Versprechen Gott Ihnen ins Herz gelegt hat. Ich weiß nicht, an welchem Traum Sie fest- oder nach welchem Wunder Sie Ausschau halten. Dennoch möchte ich Sie ermutigen: Hören Sie nicht auf, Jericho zu umkreisen.

Und beten Sie nicht nur Sturm, loben Sie auch Sturm.

TEIL 1

DER ERSTE KREIS: GROSS TRÄUMEN

Bis zu dem Tag, an dem er starb, war Honi der Kreiszieher fasziniert von einem Vers der Heiligen Schrift – Psalm 126,1: »Als der Herr die Gefangenen Zions zurückführte, waren wir wie Träumende.«¹⁴ Diese Formulierung, »Wir waren wie Träumende«, weckte in Honi eine Frage, mit der er sein Leben lang rang: Kann ein Mensch siebzig Jahre lang durchgehend träumen?¹⁵

Gehirnuntersuchungen mit modernen bildgebenden Verfahren haben gezeigt, dass sich mit dem Alter das Zentrum für kognitive Prozesse von der fantasievollen rechten zur logischen linken Gehirnhälfte verschiebt. Diese neurologische Anlage birgt eine große geistliche Gefahr. Irgendwann hören die meisten von uns auf, aus der Vorstellungskraft zu leben, und fangen an, aus der Erinnerung zu leben. Statt die Zukunft zu bauen, wiederholen wir die Vergangenheit. Statt aus dem Glauben zu leben, leben wir aus der Logik. Statt unseren Träumen zu folgen, hören wir auf, Jericho zu umkreisen.

Doch das muss nicht so sein.

Harriet Doerr träumte von einem Collegestudium zu einer Zeit, als fast nur Männer studierten. Das fehlende Geld und später ihre Kinder hielten sie davon ab, ihren Traum zu verwirklichen, doch er starb nie ganz. Ein halbes Jahrhundert später machte sie im Alter von 67 Jahren ihren Bachelorabschluss an der Universität Stanford. Während die meisten ihrer Altersgenossen sich zur Ruhe setzten, legte Harriet erst los. Sie träumte auch davon, ein Buch zu schreiben. Ihr erster Roman, Erinnerung an Ibarra, wurde veröffentlicht, als Harriet 74 Jahre alt war.

Kann ein Mensch siebzig Jahre lang durchgehend träumen?

Mit den Worten von Harriet Doerr: »Mit das Beste am Altern ist, dass man zuschauen kann, wie das Vorstellungsvermögen das Gedächtnis überholt.«¹⁶

Wer hat also recht? Die Neurologen oder Harriet? Die Antwort ist: beide.

Wenn wir älter werden, überholt entweder unser Vorstellungsvermögen das Gedächtnis oder das Gedächtnis unser Vorstellungsvermögen. Die Fantasie ist der Weg, der seltener eingeschlagen wird, doch ist dies der Weg des Gebets. Gebet und Vorstellungsvermögen sind direkt proportional zueinander: Je mehr wir beten, umso größer wird unser Vorstellungsvermögen, denn der Heilige Geist lässt es durch von Gott inspirierte Träume wachsen. Ein Lackmustest für unsere geistliche Reife ist, ob unsere Träume größer oder kleiner werden. Je älter wir werden, umso mehr Glauben sollten wir haben, denn wir haben viel öfter Gottes Treue erlebt. Und es ist Gottes Treue, die unseren Glauben wachsen lässt und unsere Träume größer macht.

Natürlich ist es nicht falsch, wenn wir ab und zu unseren Erinnerungen nachhängen – doch Gott will, dass wir träumen, bis wir sterben. Wir sind nie zu alt, um den Träumen nachzujagen, die Gott uns ins Herz gelegt hat. Und, nur fürs Protokoll: Wir sind auch nie zu jung dafür. Das Alter ist niemals eine zulässige Entschuldigung.

Kann ein Mensch siebzig Jahre lang durchgehend träumen?

Interessanterweise beantwortete Honi seine Frage mit seinem eigenen Leben. Er hörte nie auf zu träumen, weil er nie aufhörte zu beten. Und wie hätte er das auch gekonnt, nachdem Gott sein unmögliches Gebet um Regen erhört hatte? Wenn man einmal ein solches Wunder erlebt hat, traut man Gott noch größere und ganz andere Wunder zu.

Wer nicht aufhört zu beten, hört auch nicht auf zu träumen – und umgekehrt: Wer nicht aufhört zu träumen, hört auch nicht auf zu beten. Träumen ist eine Form des Betens und Beten eine Form des Träumens. Je mehr wir beten, umso größer werden unsere Träume. Und je größer unsere Träume werden, umso mehr werden wir beten müssen. Mit den immer größer werdenden Gebetskreisen, die wir ziehen, wird auch Gott immer mehr verherrlicht.

Unser Todestag ist nicht das Datum, das in unseren Grabstein eingemeißelt ist. Der Tag, an dem wir aufhören zu träumen, ist der Tag, an dem wir anfangen zu sterben. Wenn das Vorstellungsvermögen auf dem Altar der Logik geopfert wird, wird Gott der Ehre beraubt, die ihm zusteht. Tatsächlich ist der Tod eines Traumes häufig eine unterschwellige Form des Götzendienstes. Wir verlieren den Glauben an den Gott, der uns den großen Traum gab, und geben uns mit einem kleinen Traum zufrieden, den wir ohne seine Hilfe erreichen können. Wir jagen Träumen nach, die kein göttliches Eingreifen erfordern. Gebet ist nicht mehr nötig. Und der Gott, der uns unermesslich mehr geben kann, als unsere rechte Gehirnhälfte sich vorstellen kann, wird durch einen Gott ersetzt, der in die logischen Grenzen unserer linken Gehirnhälfte hineinpasst.

Nichts ehrt Gott mehr als ein großer Traum, der weit über unsere Fähigkeit, ihn uns selbst zu erfüllen, hinausgeht. Warum? Weil wir so am Ende auf keinen Fall die Lorbeeren dafür ernten können. Und nichts ist besser für unsere geistliche Entwicklung als ein großer Traum, weil er uns im Gebet und in der unmittelbaren Abhängigkeit von Gott hält. Gebetskreise um unsere Träume zu ziehen, ist nicht einfach nur ein Mechanismus, durch den wir große Dinge für Gott erreichen können; es ist ein Mechanismus, durch den Gott große Dinge in uns erreicht.

Kann ein Mensch siebzig Jahre lang durchgehend träumen?

Wenn Sie nicht aufhören, Gebetskreise zu ziehen, lautet die Antwort: Ja.

Träumen Sie weiter, bis zu Ihrem Todestag. Möge Ihr Vorstellungsvermögen Ihr Gedächtnis überholen. Mögen Sie in einem reifen, lebenssatten Alter jung sterben.

5

WOLKIG, MIT HOHER WACHTELWAHRSCHEINLICHKEIT

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6

MAN KANN NIE NICHT IMMER MANCHMAL WISSEN …

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7

DIE LÖSUNG FÜR ZEHNTAUSEND PROBLEME

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TEIL 2

DER ZWEITE KREIS: INTENSIV BETEN

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8

BEHARRLICHKEITSQUOTIENT

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9

DIE GUNST DESSEN, DER IM DORNBUSCH ERSCHIEN

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10

DAS VIEH AUF TAUSEND BERGEN

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11

KEINE ANTWORT

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TEIL 3

DER DRITTE KREIS: LANGFRISTIG DENKEN

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LANG UND LANGWEILIG

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13

DAS BERÜHMTESTE VON ALLEN

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14

DIE GESCHWINDIGKEIT EINES GEBETS

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15

LEBENSZIELE

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TEIL 4

NICHT AUFHÖREN!

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16

DOPPELTES WUNDER

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17

KONSERVIERTE GEBETE

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18

NUR EINER …

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Epilog

DER KREIDEKREIS

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DANK

Meiner Frau Lora– Du bist die Liebe meines Lebens.

Meinen Kindern Parker, Summer und Josiah– Es ist einzigartig, euer Vater zu sein.

Meinen Großeltern Elmer und Alene Johnson– Eure Gebete haben euch überlebt.

Meinen Eltern Don und Bonnie Batterson– Eure Gebete sind eine Konstante in meinem Leben.

Meinem Schwiegervater Bob Schmidgall– Du hast mir gezeigt, wie man niederkniet.

Meiner Schwiegermutter Karen Schmidgall– Deine Fürbitte ist unendlich wertvoll.

Meiner geistlichen Familie, der National Community Church – An keinem anderen Ort möchte ich lieber sein, nichts anderes möchte ich lieber tun und auch mit keinem anderen zusammen als mit euch.

Beth, Heidi, Deb, Madeline, Jennifer und dem ganzen Gebetsteam der NCC– Danke, dass ihr Gebetskreise um mich und dieses Buch gezogen habt.

Meiner Literaturagentin Esther– Du hast noch vor mir an dieses Buch geglaubt.

Meinen Lektoren John und Dirk– Ihr seid geschickte Wortchirurgen.

Und auf der elektronischen Seite Jake und dem E-Team– Danke für den letzten Schliff.

Meiner Verlagsfamilie – Cindy Lambert, Don Gates, Verne Kenney und Scott MacDonald– Die persönliche und professionelle Unterstützung für dieses Buch ging über jede bloße Pflichterfüllung hinaus.

John Raymond, TJ, Mike, Andy und Jay– Danke für eure unermüdliche Investition in dieses Projekt.

ANMERKUNGEN

1 Mehr über Honi erfahren Sie im »Sefer Ha Aggadah«, dem »Buch der Legenden« (Hrsg. Hayim Nahman und Jehoshua Hajjim Rawnitzki) sowie im Talmud (Ta’anit 23a). Honi der Kreiszieher taucht auch manchmal unter dem Namen »Choni der Kreiszieher«, »Honi Ha-Ma’agel« und »der Regenmacher Onias« auf.

2 Römer 8,31.

3 Josua 1,3.

4 Ursprünglich hatte Gott diese Verheißung Mose gegeben, und sie wurde später auf Josua übertragen. Ganz ähnlich wurden alle Verheißungen Gottes durch Jesus Christus auf uns übertragen. Natürlich müssen Verheißungen historisch und exegetisch korrekt interpretiert und angewendet werden, doch es gibt auch Augenblicke, in denen Gottes Geist unseren Geist berührt und eine Verheißung auf uns überträgt, die er ursprünglich jemand anderem gegeben hat. Zwar dürfen wir Verheißungen nicht einfach blindlings für uns in Anspruch nehmen, doch ich glaube, unser größtes Problem ist eher, dass wir uns nicht auf so viele Verheißungen stellen, wie wir könnten oder sollten.

5 4. Mose 13,33.

6 Josua 6,3-4.

7 Matthäus 20,31-32.

8 Nach Psalm 37,4 legt uns Gott neue Wünsche ins Herz, wenn wir »unsere Lust« oder »Freude« an ihm haben, man könnte auch sagen: seine Ehre suchen. Diese Wünsche reifen oft durch Beten und Fasten. Es bedarf ungeheurer Weisheit, um zwischen heiligen und egoistischen Wünschen zu unterscheiden.

9 M. Mitchell Waldrop: Inseln im Chaos. Die Erforschung komplexer Systeme. Reinbek bei Hamburg: Rowohlt, 1993, S. 35–36.

10 Philadelphia (Anm. d. Übers.).

11 Mother Elizabeth J. Dabney: »Praying Through«, www.charismamag.com/index.php/newsletters/spiritled-womanemagazine/22087-forerunners-of-faith-praying-through (letzter Zugriff 26.08.2012).

12 Lukas 18,1-8.

13 Josua 6,1-2.

14 Elberfelder Übersetzung.

15 Henry Malter: The Treatise Ta’anit of the Babylonian Talmud. Philadelphia: Jewish Publication Society, 1978, S. 270.

16 Zitiert in Sally Arteseros: American Voices: Best Short Fiction by Contemporary Authors. New York: Hyperion, 1992, S. 123.