Ernst Gerhard Fitsch

Die Vision von Patmos

Die Offenbarung des Johannes neu entdecken

SCM R. Brockhaus ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-417-22971-4 (E-Book)

ISBN 978-3-417-24162-4 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© 2020 SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH

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Soweit nicht anders angegeben sind die Bibeltexte durch den Verfasser selbst übersetzt.

Weiter wurden verwendet:

Lutherbibel revidiert 2017, © 2016 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart. (lut 17)

Bibeltext der Neuen Genfer Übersetzung − Neues Testament und Psalmen,

Copyright © 2011 Genfer Bibelgesellschaft, Wiedergegeben mit freundlicher Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten. (ngü)

Umschlaggestaltung: Stephan Schulze

Titelbild: Walter Bibikow

Satz: Christoph Möller, Hattingen

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Über den Autor

Ernst Gerhard Fitsch war nach einem Theologiestudium in Hamburg und Göttingen freikirchlicher Pastor in Berlin und Worms sowie in Bülach und St. Gallen (Schweiz). Nun lebt er im Ruhestand in Freiburg im Breisgau.

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Vorwort

Nach seiner langen Laufbahn als Gemeindepastor hat Ernst Gerhard Fitsch nun etwas mehr Zeit, um den Schatz, den er in Jahrzehnten der Arbeit an den biblischen Texten gehoben hat, zu sortieren, genauer zu betrachten und anderen zur Verfügung zu stellen. Dazu gehört die intensive, seriöse Auseinandersetzung mit dem Buch der Offenbarung.

Zahlreiche Autoren haben sich bereits daran gemacht, die Geheimnisse dieses letzten Buchs der Bibel zu entschlüsseln, doch nicht wenige dieser Publikationen erscheinen in fast reißerischem Gewand, kommen recht spekulativ daher oder spiegeln allzu deutlich die theologische Prägung und die Vorlieben des jeweiligen Autors.

Wie wohltuend ist es da, dass sich Ernst Gerhard Fitsch der Offenbarung eben nicht allein aus der persönlichen Perspektive nähert oder der Versuchung erliegt, im Text das zu suchen, was er gerne finden will, sondern behutsam und unter Berücksichtigung der verschiedenen Auslegungsmöglichkeiten und auch des historischen Kontextes an die Texte herangeht. Herausragend finde ich, dass er die reale Person Jesus Christus als Dreh- und Angelpunkt der Geschehnisse der Offenbarung versteht und den Text von ihm aus und auf ihn hin denkt und auch auslegt. Er greift den eigentlichen Titel des Buchs (die „Offenbarung Jesu Christi …“ Offenbarung 1,1) auf und erkennt ihn als Schlüssel zum gesamten Text.

In Die Vision von Patmos geht Ernst Gerhard Fitsch behutsam und Schritt für Schritt durch die einzelnen Kapitel der Offenbarung, verliert dabei aber nie sein Anliegen aus den Augen, das Herz und den Verstand des Lesers auf den zu richten, um den es in der Offenbarung vor allem anderen geht: Jesus Christus. Dieser Ansatz und dieses Ziel weckt Freude und Glauben beim Leser. Während mancher Hintergrund beleuchtet und manche Aussage verständlicher wird, wachsen zugleich die Ehrfurcht und die Liebe Jesus gegenüber.

Dieses Buch ist also eine Ermutigung und Hilfe, auf dem Gang durch die Offenbarung Jesus zu begegnen und neu von ihm fasziniert zu werden. Ein Vorhaben, das ihm gelungen ist. Von Herzen empfehle ich dieses wichtige Buch, das dem Herzen eines Mannes entsprungen ist, den ich als echten Nachfolger Jesu kennengelernt habe.

Rainer Harter
Leiter des Gebetshauses Freiburg

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Patmos 2017

Urlaub auf der Insel Patmos. Ein griechischer Freund hat uns eingeladen, der einige Ferienwohnungen auf dieser Insel vermietet. Patmos ist ein Geheimtipp für Urlauber, die im heißen Sommer Urlaub in der Ägäis machen wollen. Wer immer kann, als Bewohner des griechischen Festlandes, begibt sich auf eine der zahllosen Inseln im ägäischen Meer. Wer kennt sie nicht, die Inseln Kreta, Rhodos, Kos, Samos, Santorini? Ein kühlender Nordwind und natürlich das erfrischende Meer machen die sonst oft erdrückende Hitze sehr erträglich.

Doch diese Inseln sind, wie fast alle bekannten schönen Ferienorte, vom Tourismus überlaufen, mit allen Kehrseiten des Massentourismus. Patmos aber gilt als Geheimtipp. Die Insel ist nicht so leicht zu erreichen, da sie keinen Flugplatz hat. Man braucht eine Fähre, entweder von Athen aus, oder von Samos, Leros oder Kos. Darum ist die Insel ruhiger und geheimnisvoller. Denn sie ist die Insel der Offenbarung des Johannes. Dieses Buch hat sie berühmt gemacht und hat Spuren und Erinnerungen daran hinterlassen. Man nennt sie darum in Griechenland auch „die heilige Insel der Ägäis“. Auf Patmos war Johannes verbannt „wegen des Wortes Gottes und des Zeugnisses Jesu“. Bei guter Sicht kann man das nahe gelegene kleinasiatische Festland sehen, auf dem die aus der Offenbarung bekannten Städte Ephesus, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardes, Philadelphia und Laodizea liegen.

Als Lektüre haben wir in unserem Reisegepäck fast nur ein Buch: die Bibel und das griechische Neue Testament, beide wegen der Offenbarung, mit der wir uns in der Abgeschiedenheit der Insel noch einmal eingehend beschäftigen wollen. Die Offenbarung des Johannes ist mir seit über 40 Jahren ein treuer und vertrauter Begleiter geworden. Immer wieder habe ich sie gelesen und studiert, sie auch vorsichtig gedeutet und ausgelegt. Sehr geholfen hat mir dabei der Kommentar von Adolf Pohl¹. An ihm habe ich meine eigenen Eindrücke und Entdeckungen geprüft und geschärft, wie ein Messer ein anderes schärft. Den Kommentar empfehle ich allen, die sich mit der Offenbarung eingehend beschäftigen wollen.

Dieses Büchlein schreibe ich, weil ich zum Lesen der Offenbarung anregen und ermutigen möchte. Immer wieder begegne ich Menschen, die die Bibel lesen, aber bei diesem letzten Buch aufgeben. „Das ist ein Buch mit sieben Siegeln!“, lautet ein oft gehörter Kommentar. So fristet die Offenbarung bei vielen Bibellesern ein Schattendasein. Schade, mehr als schade! Denn ich finde dieses letzte Buch der Bibel als unverzichtbar. Es steht nicht zufällig und beliebig da, sondern enthält eine Botschaft, die das Gesamtzeugnis der Bibel erst vervollständigt, und ohne das Wesentliches fehlt.

Die Offenbarung ist kein „Buch mit sieben Siegeln“, auch wenn diese Charakterisierung aus der Offenbarung selbst stammt; allerdings wird dort nicht die Offenbarung so gekennzeichnet, sondern eine Schriftrolle, die Jesus Christus selbst öffnet. Er bricht ihre Siegel.

Vielleicht fragt jemand: „Verstehst du denn, was in der Offenbarung so alles steht?“ Ich halte es da gern mit Mark Twain, der für eine Zeitung Leserfragen beantwortet hat. Ein Leser hatte geschrieben: „Es beunruhigt mich, dass ich so vieles in der Bibel nicht verstehe.“ Mark Twain antwortete darauf in seiner verschmitzten und prägnanten Art: „Die meisten Menschen haben Schwierigkeiten mit den Bibelstellen, die sie nicht verstehen. Ich für meinen Teil muss zugeben, dass mich gerade diejenigen Bibelstellen beunruhigen, die ich verstehe.“

Wir sind auf der Insel Kos gelandet und besteigen die Fähre, die uns an zahlreichen Inseln vorbei nach Patmos bringen soll. Der Katamaran gleitet mühelos über das leicht bewegte Meer. Inseln tauchen um uns her auf wie Fabelwesen, von denen nur etwas aus dem Wasser ragt: liegt dort nicht der riesige Zyklop träge im Wasser? Nur sein vollgefressener Wanst und sein Kopf ragen noch heraus. Und streckt zur Rechten nicht die Hydra ihre Köpfe lauernd hervor? Gleiten wir hier nicht gerade an Skylla und Charybdis vorüber? Und lassen wir nicht die Inseln der Kirke und die der Sirenen gerade hinter uns? Es ist eine von Geheimnissen umwitterte Inselwelt.

Ich werde an Odysseus erinnert, von dessen Irrfahrten in genau diesem Meer wir in der Schule bei Homer gelesen haben. Seine Fahrt durch diese unzähligen kleineren und größeren Inseln, oft von Abenteuern, Gefahren und Geheimnissen begleitet, ist ja ein treffendes Bild für unsere Lebensreise. Odysseus war aus seiner Heimat Ithaka aufgebrochen, hatte die Schlacht von Troja erlebt und zum siegreichen Ende beigetragen. Nun war er auf der Suche nach der Heimat. Viele Attraktionen und Reize suchten ihn aufzuhalten und auf eine der Inseln zu binden. Doch es zog ihn in seine eigentliche Heimat zurück. Geht es uns nicht ähnlich auf unserer Lebensreise? Damit sind wir auch wieder bei der Offenbarung angekommen. Denn hier berühren sich die Odyssee und die Offenbarung des Johannes.

Wir stehen vorne an der Reling der zügig dahingleitenden Fähre. Der Nordwind weht uns kräftig entgegen und wird durch den Fahrtwind noch verstärkt. Wir können uns fast in den Wind legen wie in ein unsichtbares Netz. Vor uns tauchen die für Griechenland so typischen weiß getünchten Häuser von Skala auf, der Hafenstadt von Patmos. Von Weitem leuchtet sie zuerst wie eine Aura aus der felsigen Insel hervor, dann zeichnen sich die einzelnen Häuser und die Masten der im Hafen liegenden Schiffe und Boote ab.

An Land empfängt uns unser Freund Kostas und bringt uns zu der Ferienwohnung. Oben auf einem Hügel thront das Haus fast wie eine Burg, ganz aus Steinen der Insel errichtet. Darum fügt es sich harmonisch in die Umgebung ein. Unter uns liegt malerisch der Hafen von Skala. Wie oft sitzen wir in den folgenden Tagen auf der Terrasse und können uns nicht satt sehen an dem Panorama. Und hier, in der Stille und Abgeschiedenheit dieser besonderen Insel, lesen wir wieder neu das Buch, das auf dieser Insel geschrieben wurde.

Am Vortag, kurz nach Mitternacht,
war ich auf der Insel, die Patmos heißt.
Bei Anbruch der Dämmerung war ich oben in Chora².
Das Meer, reglos wie Metall, verband die umliegenden Inseln.
Kein Lufthauch regt sich in dem immer stärker werdenden Licht.
Die Stille war eine undurchdringlich Schale.
Ich blieb wie angewurzelt durch diesen Zauber;
danach glaubte ich zu flüstern: „Komm und sieh …“
Georgios Seferis³
Patmos, August 2017

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Vorschläge zum Gebrauch des Buches

Das ganze Buch lesen

Am besten ist es aus meiner Sicht natürlich, das ganze Buch im Zusammenhang zu lesen. Aber man kann es auch anders gebrauchen.

Die einleitenden Kapitel lesen

Die ersten Kapitel bieten eine grundsätzliche Hilfe zum Lesen der Offenbarung. Denn die Offenbarung selbst gibt vor allem im ersten Kapitel wichtige Hinweise, die man beachten sollte. Die habe ich in den Kapiteln „I. Einleitung in die Offenbarung“ und „II. Das Thema der Offenbarung“ entfaltet. Gerade bei diesem letzten Buch der Bibel sollten wir keinen der zahlreichen Hinweise zum Umgang mit diesem Buch übersehen. Denn die Offenbarung ist nicht einfach das Schlusskapitel der ganzen Bibel, sondern ein eigenes Buch, dessen Schlüssel uns die Offenbarung selbst gibt.

Ein Leitfaden für Hauskreise und Gesprächsgruppen

Das Buch eignet sich auch als Leitfaden zur Beschäftigung mit der Offenbarung in Hauskreisen und Gesprächsgruppen. Dazu finden Sie am Ende der Kapitel Fragen, die in vertiefende Gespräche führen können.

Nachschlagen nach einzelnen Kapiteln

Man kann das Buch natürlich auch gebrauchen, um sich mit einzelnen Kapiteln oder Themen zu beschäftigen, ähnlich wie bei einem Kommentar. Dennoch meine ich, dass gerade die Offenbarung am besten ganz und im Zusammenhang gelesen werden sollte, weil sich vieles im Zusammenhang besser erschließt. Sie ist ja ein zusammenhängendes Buch.

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Warum ist es wichtig, die Offenbarung zu lesen?

Ich halte das Lesen der Offenbarung aus mehreren Gründen für wichtig: Zum einen gibt sie uns eine Schau des erhöhten und wiederkommenden Christi, und das nicht nur in der Christus-Vision im ersten Kapitel. Damit wird das biblische Zeugnis von Jesus erst vollständig. Zum anderen gibt sie auch eine Schau vom Ziel und der Vollendung. Wie die ersten Kapitel der Bibel einen Einblick in Ursprung und Bestimmung der Schöpfung geben, so finden wir in dem letzten Buch der Bibel einen Blick in die Vollendung, mit auffallenden Entsprechungen zum Anfang.⁴

Die Offenbarung hat sich in der Geschichte der Kirche als eine starke Hilfe erwiesen, besonders in Zeiten von Verfolgung. Sie hat geholfen, Antichristliches zu identifizieren. Als im Dritten Reich viele Deutsche von den Erfolgen Hitlers geblendet waren und einige sogar göttliche Vorsehung am Werk sahen, gab es leider nur Wenige, die die Maskerade durchschauten. Nicht zuletzt die Offenbarung war eine entscheidende Hilfe, die Kräfte hinter den Ereignissen und die Geistesrichtung zu erkennen.⁵ Es ist tragisch, wenn wir die Hilfe vernachlässigen, die uns die Offenbarung gibt in einer Zeit zunehmender Fake News und Verführungen.⁶ Doch wie können wir die Offenbarung auslegen? Ein kurzer Gang durch die Geschichte der Auslegung soll uns einige Möglichkeiten zeigen.

Wie können wir die Offenbarung auslegen?

Die historische Auslegung

Die historische Auslegung sieht in der Offenbarung eine Darstellung der Geschichte. Der altehrwürdige Bibelausleger Johann Albrecht Bengel war ein Vertreter der historischen Auslegung. Er hat neben die Abschnitte der Offenbarung die nach seiner Meinung dazu passenden Ereignisse der Weltgeschichte geschrieben. Solche Versuche sind – bei allen interessanten Aspekten im Detail – schon dadurch ad absurdum geführt, dass sie vom tatsächlichen Verlauf der Geschichte überholt werden und immer wieder neu geschrieben werden müssen.

Die kirchengeschichtliche Auslegung

Eine Variante der historischen ist die kirchengeschichtliche Auslegung, die sich meist auf die Sendschreiben bezieht. Sie sieht in jeder der sieben Gemeinden eine Epoche der Kirchengeschichte repräsentiert. Die Gemeinde Ephesus stehe für die Kirche an der Schwelle von der apostolischen zur nachapostolischen Zeit. In dieser Blütezeit der Kirche läuft noch vieles vorbildlich. Aber der Verlust der „ersten Liebe“ kündigt schon den Beginn der Abwärtsentwicklung an. Smyrna verkörpere nach dieser Auslegung die verfolgte Gemeinde im 2. und 3. Jahrhundert. Die Gemeinde Pergamon stehe für Staatskirche und Papsttum. In Thyatira zeichne sich die römisch-katholische Kirche ab. Sardes weise auf die orthodoxen Kirchen, die die richtige Lehre für sich beanspruchen, aber kein geistliches Leben in sich tragen. Philadelphia wird in den unabhängigen Kirchen und Konfessionen gesehen, die den Missionsauftrag wieder ernst nehmen. Ihr steht die Gemeinde Laodizäa gegenüber, die Kirche, die äußerlich groß und reich ist, die der Herr aber ausspeien wird, weil sie weder kalt noch heiß ist.

Die kirchengeschichtliche Auslegung der Sendschreiben ist in mancher Hinsicht erhellend. Sie wird aber dem Wort im Einzelnen letztlich nicht gerecht. Sie kann im Detail hilfreich sein und den Blick für gewisse Entwicklungen in Geschichte und Gegenwart schärfen. Aber wenn man sie zum maßgebenden Leitfaden der Auslegung macht, erhebt sich der Ausleger leicht zum verallgemeinernden Richter über andere Konfessionen. Und er läuft Gefahr, sich dem Spiegel aller Sendschreiben nicht mehr zu stellen.

Die zeitgeschichtliche Auslegung

Die zeitgeschichtliche Auslegung geht davon aus, dass die Offenbarung nur für ihre Zeit geschrieben wurde. Alle Deutungen sind dann in der Zeit der Abfassung zu suchen. „Babylon“ ist Deckname für Rom, unter dessen Herrschaft die Empfänger des Buches standen und zu leiden hatten. Alle Bilder, Zahlen und Symbole werden allein aus der Zeitgeschichte gedeutet.

Dass die Offenbarung in eine bestimmte Zeit hineingeschrieben wurde, und die Auslegung die damaligen Verhältnisse und Bedeutung für die ersten Empfänger so weit wie möglich ermitteln muss, sollte selbstverständlich sein. Doch ob sie in der Zeitgeschichte aufgeht und ihre Bedeutung nur gegen Ende des 1. Jahrhunderts zu suchen ist, ist die Frage. Die Offenbarung wird ja als Buch der „Prophetie“ bezeichnet (1,3). Und Prophetie kann immer über die eigene Zeit hinaus gelten, wie wir bei den Propheten des Alten Testaments sehen, deren Worte ausdrücklich auch in ferne Zeiten verweisen. Nehmen wir also die Selbstaussage der Offenbarung ernst, ein prophetisches Buch zu sein, dann bedeutet das auch, dass sie nicht an die Zeit der Abfassung allein gebunden und nur aus ihr heraus zu verstehen ist. Das geht auch aus den Worten des erhöhten Christus hervor: „Schreibe, was du gesehen hast und was ist und was geschehen soll danach.“ (1,19) Das ist die Reichweite biblischer Prophetie: Sie kann Verborgenes der Vergangenheit ans Licht bringen, in die Gegenwart hineinsprechen und auch in die Zukunft blicken. Die Zeitgeschichte ist ein wichtiger Bezugspunkt zum Verstehen. Aber die Offenbarung erschöpft sich nicht darin.

Die endgeschichtliche Auslegung

Die endgeschichtliche Auslegung vertritt die Ansicht, dass nur die ersten drei Kapitel die Gegenwart beträfen, mit Kapitel vier aber ein Einblick in die Zeit nach der Entrückung der Gemeinde beginne. Der größte Teil der Offenbarung beträfe also gar nicht die heutigen Leser, sondern sei für sie nur interessant als Darstellung oder Skizze von Ereignissen, mit denen die entrückte Gemeinde nichts mehr zu tun habe. Solche Auslegungen, die Teile der Bibel nur für eine vergangene oder zukünftige Zeit gelten lassen, treten meist in bibeltreuen Gewändern auf, sind aber in Wirklichkeit Bibelkritik von großer Tragweite. Sie verschließen sich dem Reden Gottes und der Geltung seines Wortes für die Gegenwart und seinen Verheißungen.

EXKURS: Biblisch verstandene Endzeit

Gegenüber einem solchen Endzeitverständnis brauchen wir eine biblische Sicht der Endzeit. Die „Endzeit“ beginnt im Neuen Testament nämlich nicht im 20. Jahrhundert, sondern mit der Ausgießung des Heiligen Geistes zu Pfingsten. Petrus sagte am Pfingsttag: „Hier erfüllt sich, was durch den Propheten Joel gesagt ist: ‚Es soll geschehen in den letzten Tagen (…), da will ich ausgießen von meinem Geist (…).‘“ (Apostelgeschichte 2,16-17; LUT 17) Die ganze Geschichte seit Pfingsten ist demnach letzte Zeit. Sie ist die Zeit der Ausbreitung des Evangeliums unter alle Völker. Die verbreitete Ansicht, oft mit leuchtenden Augen vertreten, dass jetzt die Endzeit angebrochen sei, ist kurzsichtig. Schon der 1. Johannesbrief sagt mit dankenswerter Klarheit (1. Johannes 2,18): „Kinder, es ist die letzte Stunde! Und wie ihr gehört habt, dass der Antichrist kommt, sind jetzt viele Antichristen aufgetreten; daran erkennen wir, dass es die letzte Stunde ist.“

„Den“ Antichristen vor allem in der Zukunft zu erwarten und zu spekulieren, wer sich als solcher entpuppen werde, macht blind für das Antichristliche, das schon die ganze Kirchengeschichte durchzieht und in vielen Erscheinungsformen auftritt, in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Dabei muss der Antichrist gar nicht unbedingt als erkennbarer Feind Christi die Bühne der Geschichte betreten, sondern „Antichrist“ bedeutet ja auch „Statt-Christus“, also jemand, der als der große Problemlöser der Gegenwart erscheint, vielleicht sogar in christlichem Gewand, als „Wolf im Schafspelz“. Auch hier trifft das hellsichtige Wort Goethes zu: „Den Teufel spürt das Völkchen nie, und wenn er sie beim Kragen hätte.“

Endgeschichtliche Auslegungen erscheinen in sensationellem Gewand und lassen sich gut verkaufen. Plötzlich werden Entwicklungen entdeckt, die sich gerade jetzt vor unseren Augen erfüllen. Es gehört ja zum Phänomen der Offenbarung, dass sie eine erstaunliche Aktualität in fast jeder Zeit und Epoche vermittelt; dass sie mit ihren Bildern in fast jeder Epoche den Eindruck frappierender Aktualität zu erwecken vermag. Liegt darin nicht ein Geheimnis, das sie aus nur vorübergehender zeitgeschichtlicher Aktualität heraushebt und sie mit fast jeder Zeit kompatibel macht? Das Wachen und Rechnen mit dem Auferstandenen im Heute gehört zur christlichen Existenz. Die Sensibilisierung für die Möglichkeit der Parusie, des Wiederkommens Christi, ist immer wieder neu notwendig.

Problematisch ist es allerdings, solche Deutungen als die eine wahre Erfüllung anzusehen. In der Geschichte wurden immer wieder Bezüge entdeckt und Erfüllungen erkannt, die dann doch wieder vergingen und neuen Deutungen Platz machten. Der Glaube ist nicht von kurzschlüssigen, sensationell aktuellen Deutungen abhängig. Aber wir tun gut daran, mit der Erfüllung von Aussagen in unserer Zeit zu rechnen und in der beständigen Erwartung Christi zu leben. Das ist das ausgesprochene Ziel der Offenbarung: „Der Herr hat seinen Engel gesandt, seinen Knechten zu zeigen, was bald geschehen muss. Siehe, ich komme bald. Glücklich zu preisen ist, wer die Worte der Weissagung in diesem Buch bewahrt.“ (22,6-7)

Christologische Auslegung

Ich möchte die Auslegung, die ich empfehle, christologische Auslegung nennen. Es ist meine Überzeugung, dass es in diesem Buch vor allem um eine Offenbarung Jesu Christi geht, und nicht zuerst um Sachen oder chronologische Abfolgen. Der gekreuzigte, auferstandene und wiederkommende Jesus ist das große Thema dieses Buches. Von ihm her gewinnen alle Ereignisse ihre Bedeutung; und auf seine Herrschaft und sein Kommen weisen sie hin. Das geht schon aus dem ersten Kapitel hervor.

„Dies ist die Offenbarung Jesu Christi, die ihm Gott gegeben hat.“ (1,1)

Man kann diese Aussage in zweifacher Hinsicht verstehen. Einmal als eine Offenbarung, die Jesus Christus dem Johannes gegeben hat, dann aber auch als eine Offenbarung, deren Inhalt Jesus Christus ist. Es geht also in erster Linie nicht um die Offenbarung von Geheimnissen und Sachen, von Zeitabläufen und Fahrplänen, sondern mehr als alles sonst um eine Offenbarung der Person Jesu Christi. In den Evangelien wird uns der menschgewordene Christus vorgestellt, der erniedrigte, leidende, sterbende und auferstandene Messias.⁷ In der Offenbarung bekommen wir eine Schau des erhöhten, regierenden und wiederkommenden Herrn. Wir brauchen diese Ergänzung, um den Messias in seiner umfassenden Bedeutung zu sehen, und nicht nur den aus den Evangelien vertrauten Teil. Für Johannes jedenfalls war diese Schau entscheidend wichtig, um die Zeit der Bedrückung und Verfolgung zu bestehen. In Zeiten der Verfolgung hat sich gerade die Offenbarung immer wieder als starkes Trostbuch erwiesen.

Wie können wir die Offenbarung lesen?

Ich empfehle, zuerst einmal die Brillen abzulegen, die uns durch Bücher über die Endzeit aufgesetzt wurden. Franz Stuhlhofer hat in seinem Buch „Das Ende naht – die Irrtümer der Endzeitspezialisten“⁸ viele Irrtümer zusammengetragen, die in Büchern mit Bestseller-Auflagen verbreitet wurden. Diese teilweise reißerischen, scheinbar aktuellen Darstellungen können einem den Blick verstellen für das, was uns der Geist Gottes durch dieses Buch zu sagen hat.

„Wer Ohren hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt!“ (2,7)

Dieser Ruf gilt nicht nur für die Sendschreiben, sondern ist eine Verheißung für die ganze Offenbarung. Das aufmerksame Lesen, ohne vorherige Einordnung in bestimmte Abläufe und Systeme, kann uns zu neuen Entdeckungen führen. Dann bleiben wir nicht bei gewohnten und bekannten Vorstellungen stehen. Vielmehr nimmt uns dann das lebendige Reden des Geistes mit auf einen Weg, der die Hoffnung erneuert und die Augen öffnet für einen tieferen Blick in die Gegenwart und ihre Hintergründe; der uns von Illusionen und verführerischen Faszinationen aufweckt zu einer neuen Faszination von Jesus, dem erhöhten und wiederkommenden Herrn.

Fragen für Gesprächsgruppen

1) Die Offenbarung ist ein „Buch mit sieben Siegeln“! Was reizt Sie dennoch, die Johannesoffenbarung zu lesen?

2) Welche ‚Bedenken‘ haben Sie vor Beginn der Lektüre? Was ist für Sie die größte Herausforderung?

3) Begeben Sie sich auf ‚Suche‘! Die Offenbarung nennt in ihren ersten Kapiteln ‚Schlüssel‘, die ein besseres Verstehen ermöglichen. Welche haben Sie gefunden?

4) Der Begriff der „Endzeit“ ist in einigen Gemeinden ein Thema. Was wissen Sie darüber? Welche Bibelstellen im Neuen Testament geben darüber Aufschluss?

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I.

Einleitung in die Offenbarung

Die Offenbarung des Johannes beginnt mit einer kompakten Einleitung, bei der jedes Wort beachtet sein will. Denn diese Einleitung gibt entscheidende Hinweise, um was für eine Buchgattung es sich handelt und wie es gelesen und verstanden werden soll. Man überliest sie nicht ohne erhebliche Folgen.

Der Charakter des Buches

Apokalypse

„Offenbarung (griech.: apokálypsis) Jesu Christi“ (1,1)⁹

Apokalypse lautet die griechische Bezeichnung für Offenbarung. Apokalypse bedeutet Enthüllung von Verborgenem; von dem, was unserem Erkennen und Verstehen sonst verborgen bliebe. Die Apokalypse stellt keine Vermutungen oder Prognosen an. Sie ergeht sich nicht in Spekulationen über die Zukunft, sondern sie enthüllt aus göttlicher Eingebung, was unserem Denken und Prognostizieren verborgen ist.

Die Apokalypse zeigt, „was geschehen muss in einer Schnelle“ (1,1). Das ist ein Unterschied zwischen Apokalypse und Prophetie: Prophetie kündigt Dinge an, um zur Umkehr zu rufen. Findet Umkehr statt, kann das Angedrohte zurückgenommen werden. Klassisch wird das im Buch Jona beschrieben. Apokalypsen zeigen dagegen Ereignisse, die unausweichlich sind. „Es muss geschehen“ (Offenbarung 1,1). So heißt es auch in der Endzeitrede Jesu (Matthäus 24,6; LUT 17): „Seht zu und erschreckt nicht. Denn es muss geschehen.“ Bei den Gerichten der Offenbarung handelt es sich also nicht um zu verhindernde, sondern um notwendige Ereignisse.

Prophetie

„Glücklich, wer liest und hört die Worte der Prophetie.“ (1,3)

Die Offenbarung wird hier mit „Worte der Prophetie“ charakterisiert. Es handelt sich also um ein prophetisches Buch. Prophetie bedeutet weit mehr als ein Blick in die Zukunft. Prophetisches Reden ist Reden aus Eingebung aus göttlicher Inspiration. Dieses Reden kann sich auf Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft beziehen. Zum Charakter prophetischer Worte gehört, dass sie der Auslegung bedürfen.¹⁰

Wenn die Offenbarung ein prophetisches Buch ist, dürfen wir sie nicht einfach als Reportage zukünftiger Ereignisse lesen; auch nicht als vordergründige Beschreibung geschichtlicher Abläufe. Sondern wir haben es mit Prophetie zu tun, die zu deuten und auszulegen ist. Auffallend und typisch für den Stil dieses Buches sind zum Beispiel die Zahlen¹¹: In diesem prophetischen Buch handelt es sich dabei nicht um bloße arithmetische Zahlen, sondern um Zahlen mit tieferer symbolischer Bedeutung.¹²

Prophetische Begriffe, Zahlen und Bilder bedürfen der Deutung. Dabei ist es zum Beispiel möglich, an die goldenen Leuchter zu denken, die Johannes in Kapitel 1 schaut. Sie sind nicht bloße Illumination, sondern stehen für die Gemeinden, deren Wesen und Berufung es ist, Licht der Welt zu sein. Die Sterne in der Hand des Erhöhten werden ebenso in Offenbarung 1,20 vorbildhaft gedeutet. Solche Auslegung und Deutung, die die Offenbarung am Anfang selbst gibt, braucht es bei vielen Begriffen, Bildern und Zahlen der Offenbarung. So etwa auch, wenn gegen Ende des Buches von 1000 Jahren die Rede ist. Diese Zahl wird in „Endzeitdarstellungen“ oft einfach als arithmetische Zahl genommen. Wenn wir bedenken, dass es sich um ein prophetisches Buch handelt, kann uns das vor vordergründigen Fehldeutungen bewahren.

Es gibt eine breite Tradition von Schriften über die Endzeit, die den prophetischen Charakter des Buches nicht beachtet und darum zu abenteuerlichen Auslegungen kommt, vor allem in amerikanischer Tradition. Solche sensationellen Bücher, die die Offenbarung als bloße Geschichtsdarstellung lesen, lassen sich gut an neugierige Leser verkaufen.

Ein Grund, warum sie die Offenbarung wie ein Geschichtsbuch lesen, ist, dass sie die Bibel einebnen und alle Bücher gleich behandeln, als handle es sich bei der Bibel um ein einziges Buch, bei dem jede Aussage gleichen oder ähnlichen Charakter trage. Dabei werden die unterschiedlichen Stile und Gattungen übersehen, die ein je eigenes Verständnis brauchen.¹³

Wenn wir aber den prophetischen Charakter des Buches beachten, kommen wir in vielem zu ganz anderen Konsequenzen. Dann suchen wir in der Offenbarung keine sensationellen Szenarien und lesen keinen Endzeitfahrplan heraus, der die vordergründige Neugier befriedigt und der ständig umgeschrieben werden muss. Wir dürfen nach meiner Überzeugung die Bibel nicht einebnen. Zwar handelt es sich bei ihr wirklich um ein Buch, das aber aus 66 ganz unterschiedlichen Büchern mit ganz eigenem Charakter besteht. Nur wenn jedes Buch für sich angemessen gehört wird, entfaltet sich der Chor der verschiedenen Stimmen zu einem vielstimmigen Gesamtklang von umso größerer Schönheit.

Die Charakterisierung „prophetisch“ kann uns vor einer platten Deutung bewahren. Wir brauchen vielmehr einen wachen Sinn und die Hilfe des Heiligen Geistes zum Verständnis und zur Deutung, nämlich den „Geist der Weisheit und der Offenbarung“, um den Paulus in Epheser 2,17 betet.

„Glücklich, wer liest und hört die Worte der Prophetie.“ (1,3)

„Lesen und Hören“ verweisen auf den Umgang mit dem Buch in den Gemeinden zur Zeit des Johannes. Die einzelnen Christen hatten noch nicht das Privileg, ein eigenes Buch in den Händen zu halten. Es gab von biblischen Büchern nur kostbare Abschriften, die der Gemeinde vorgelesen wurden.

Aber die Verheißung des Lesens und Hörens gilt auch uns: „Glücklich, wer liest und hört die Worte der Prophetie.“ Es kommt bei der Offenbarung nicht zuerst auf lückenloses Verstehen an, sondern zunächst auf das Lesen und Hören. Auch die Leser und Hörer damals haben sicher viele Dinge nicht gleich verstanden.

Ein Beispiel kann hier Maria sein. Sie verstand nach der Geburt Jesu die Bedeutung der Worte der Hirten noch nicht, als sie von der Erscheinung der Engel und ihrer Botschaft berichteten. Aber „sie behielt alle diese Worte und bewegte sie in ihrem Herzen“ (Lukas 2,19; LUT 17). Es folgten für sie Höhen und Tiefen und schmerzliche Missverständnisse, bis sie die Bedeutung der Worte mehr und mehr verstand.

So tun wir gut daran, die Offenbarung zunächst einmal aufmerksam zu lesen und uns die Worte einzuprägen und im Herzen zu bewegen. Die Zeit kommt, sowohl in unserem Leben als auch in der Geschichte der Kirche und der Welt, in der nach und nach vieles deutlicher wird.

Für das Verstehen der Offenbarung des Johannes gilt auch, was Daniel gesagt wird (Daniel 12,8-10; LUT 17): „Ich hörte es, aber ich verstand’s nicht und sprach: Mein Herr, was wird das Letzte davon sein? Er aber sprach: Geh hin, Daniel; denn es ist verborgen und versiegelt bis auf die letzte Zeit. Viele werden gereinigt, geläutert und geprüft werden, aber die Gottlosen werden gottlos handeln; alle Gottlosen werden’s nicht verstehen, aber die Verständigen werden’s verstehen.“

Daniel betete und fragte Gott um Verständnis und bekam Antwort (Daniel 9,1-3.18ff). Daniel rang in Flehen, Selbstprüfung und Schuldbekenntnis um Verständnis und Erfüllung von prophetischen Worten. Entscheidende Einsichten liegen nicht auf der Hand und erschließen sich nicht allein durch Zeitgeschichte und Sekundärliteratur; sie müssen uns gegeben werden. Wie bei Daniel kommt es auf die geschichtliche Stunde an; und auf die Bereitschaft zu beten und zu empfangen, manchmal verbunden mit Fasten, Tränen und Schuldbekenntnis. Gründliches Studieren kann das Offenbaren durch Gott selbst nicht ersetzen, sondern braucht es vielmehr.

Beim Lesen schwer verständlicher Passagen geht es uns manchmal wie beim Essen von Fisch. Die Gräten sind oft ein Hindernis, den Fisch zu genießen. Manche meiden aus diesem Grund das Essen von Fisch. Andere ärgern sich so an den Gräten, dass ihnen die Freude am Fisch vergeht. Doch wer es lernt, mit den Gräten richtig umzugehen und den Fisch zu kosten, der möchte ihn nicht mehr missen. Beim Lesen der Offenbarung stoßen wir auch auf manche „Gräten“. Doch statt sich an den schwer zugänglichen Stellen zu stören und womöglich das Buch ganz zur Seite zu legen, können wir uns auf das konzentrieren, was wir verstehen.

Wer allerdings die Offenbarung tiefer verstehen möchte, der kann Kommentare zur Hilfe nehmen. Dort finden sich Erläuterungen aus der Zeitgeschichte, Worterklärungen aus dem Grundtext und viele wertvolle Hinweise zum Verständnis und zur Auslegung. Ein solches Studium der Offenbarung ist kein Spaziergang, eher eine Bergwanderung mit einem erfahrenen Bergführer, die zu erhabenen Ausblicken und neuen Perspektiven führen kann.

Noch etwas gehört zum Verstehen. Wir lesen im ersten Vers: „Seinen Knechten zu zeigen, was in Bälde geschehen muss.“ Knechte sind Diener, die den Willen ihres Herrn tun. Wenn die Offenbarung „seinen Knechten“ gegeben ist, dann bedeutet das auch: Sie ist denen gegeben, die Gottes Willen tun und ihn nicht bloß erkennen wollen. Die Offenbarung ist uns nicht gegeben, um zu spekulieren und lediglich im Studierzimmer nach „Erkenntnissen“ zu forschen; sondern wenn wir sie lesen, um den Willen Gottes darin zu erkennen und zu tun, wird sie sich am ehesten erschließen. Diesen Schlüssel zum Verständnis hat Jesus selbst gegeben: „Wenn jemand dessen [Gottes] Willen tun will, wird er innewerden, ob diese Lehre von Gott ist oder ob ich aus mir selbst rede.“ (Johannes 7,17; LUT 17) Nicht als neugierige Zuschauer, sondern als Mitarbeiter Gottes werden wir die Offenbarung angemessen verstehen.¹⁴

EXKURS: Zum Verständnis der Zeit in der Offenbarung

„(…) denn die Zeit ist nahe.“ (1,3)

Die griechische Sprache, in der die Offenbarung geschrieben ist, hat zwei verschiedene Worte für Zeit. Es ist wichtig, diese Begriffe zu unterscheiden. Da ist einmal das Wort chrónos. Es ist uns bekannt aus Worten wie Chronometer (Zeitmesser, Uhr) oder Chronologie. Der Begriff bezeichnet die ständig laufende Zeit, etwa einer Uhr oder eines Kalenders. Das ist die Zeit, an die wir meist denken, wenn von Zeit die Rede ist. Dann gibt es aber auch das Wort kairós. Es beschreibt nicht die allgemein laufende Zeit, sondern den besonderen Augenblick, den richtigen Zeitpunkt, die gute Gelegenheit oder den kritischen Augenblick.¹⁵

In der Offenbarung steht in 1,3 und an anderen Stellen das Wort kairós. Das sollte uns davor bewahren, eine Chronologie zu entwickeln, als beschriebe die Offenbarung einen chronologischen Ablauf, einen Fahrplan, wo man wissen könne, wo der Zeiger der Weltenuhr jetzt stehe. „Die Zeit ist nahe“ schrieb Johannes den Gemeinden des 1. Jahrhunderts und nicht etwa erst uns. Hier steht kairós und damit schrieb Johannes der damaligen Generation und auch uns, dass die göttliche Stunde nahe ist. Gott ist dabei, seinen Plan zu vollenden. Und da bei Gott ein Tag ist wie 1000 Jahre, sind unsere Zeitvorstellungen doch sehr relativ.

In Offenbarung 1,1 heißt es: „(…) seinen Knechten zu zeigen, was in Bälde geschehen muss.“ Nimmt man die Übersetzung „in Bälde“ oder „in Kürze“, wie es die meisten Übersetzungen tun, so entsteht der Eindruck, dass sich die Offenbarung doch ganz schön geirrt habe. Die damalige Generation der Christen lebte in der baldigen Erwartung der Wiederkunft ihres Herrn. Sie erwarteten ihn schon „in Bälde, Kürze“. Und nun sind fast 2000 Jahre vergangen. Im Griechischen steht aber hier ein Wort (en táchei), das man besser übersetzen kann „in einer Schnelle“. Das Kommen Jesu wird plötzlich sein. Es wird schnell geschehen, überraschend, wie ein Dieb in der Nacht. Über den chronologischen Zeitpunkt ist damit noch nichts gesagt. Wir werden auf die Chronologie noch einmal zurückkommen.

Die Empfänger der Offenbarung

„Johannes an die sieben Gemeinden in [der Provinz] Asia.“ (1,4)

Ich sehe hier zwei Ebenen angesprochen. Zuerst einmal die Erstempfänger, die Gemeinden, die Johannes betreute und an die er schrieb. Diese Empfänger müssen wir ernst nehmen, bevor wir das Buch auf uns übertragen. Darum ist die Zeitgeschichte wichtig zum Verstehen.

Die Provinz Asia, nicht zu verwechseln mit Asien, lag an der Westküste der heutigen Türkei. Dieses Gebiet war in der Antike ein kulturelles Zentrum. Hier stand die Wiege der griechischen Philosophie, nicht in den bekannten Städten des Festlandes, Athen oder Sparta. Ephesus zählte damals etwa eine Viertelmillion Einwohner, hatte ein eindrucksvolles Theater und eine weltberühmte Bibliothek. Die Provinz Asia galt als die gebildetste und edelste im Römischen Reich. „Hier war, wenn irgendwo in der Welt, griechische Geistigkeit und Leichtigkeit, Lebensfreude und Gestaltungskraft zu Hause.“¹⁶

In der Provinz kamen griechische und römische Kultur aber auch mit den Ausläufern der Hochkultur der Perser und Babylonier in Kontakt. Es sind auch Einflüsse aus Indien und dem fernen Osten bekannt. Damit war Asia ein Schmelztiegel der Kulturen. Nicht zufällig wurde das Griechische damals Weltsprache, das sogenannte koine, d.h. die allgemeine Sprache, ähnlich etwa dem Englischen heute.

Das Evangelium von Jesus traf also in der Provinz Asia „den Menschen in seiner Hochform an, nicht etwa unterentwickelt und in engem Horizont befangen. Dort hatte man herausgefunden, was es heißt, Mensch zu sein, und demonstrierte es auf beeindruckende Weise. Es war der ‚moderne Mensch‘ mit einem gesteigerten Lebensgefühl, auf der Höhe seiner Zeit, Träger und Repräsentant seiner Zeit. Wenn Johannes nun den Gemeinden in der Provinz Asien seine Botschaft sendet, muss er in Rechnung stellen, dass sie nicht unter Provinzlern leben, sondern unter aufgeklärten, selbstbewussten Menschen einer hochgestimmten Epoche.“¹⁷

Es gibt aber noch einen weiteren Horizont von Empfängern. Denn Johannes schreibt an „die sieben Gemeinden“. Die Zahl 7 ist hier, wie überhaupt die Zahlen in der Offenbarung, nicht nur arithmetische Zahl, sondern auch symbolische Zahl mit tieferer Bedeutung. Sieben war die Zahl der Vollständigkeit. In sieben Tagen wurde die Schöpfung vollendet. Mit den sieben Gemeinden ist also auch die Gemeinde Jesu in ihrer Gesamtheit, in allen Ländern und zu allen Zeiten angesprochen. Auch wir gehören damit zu den Adressaten.

Zahlen in der Offenbarung

„(…) und von den sieben Geistern, die vor seinem Thron sind.“ (1,4)

Wer sind die „sieben Geister vor seinem Thron“? Sind es Wesen aus der Umgebung Gottes? Oder Engel? Diese Deutungen scheiden schon deshalb aus, weil die sieben Geister als Mitabsender mit Gott und Jesus Christus genannt sind. Es handelt sich um den Heiligen Geist in seiner umfassenden Persönlichkeit. Der Heilige Geist, wie Gott überhaupt, bleibt ein Geheimnis, das nicht in einem Begriff oder einer Zahl allein zu fassen ist. Der Heilige Geist ist in seinem Wesen und Wirken vielseitig, tiefgründig und reich. Er ist keine bloße Chiffre. Er lässt sich auch nicht in dogmatischen Begriffen fassen oder domestizieren. Keine Kirche oder Bewegung kann beanspruchen, den Heiligen Geist allein in seinem Reichtum erfasst zu haben.

In Jesaja 11,1 leuchtet etwas von der Vielfalt des Heiligen Geistes auf, der auf dem „Reis (…) aus dem Stamm Isais“, also auf dem Messias, in seiner ganzen Fülle ruht (11,2; LUT 17):

„Auf ihm wird ruhen der Geist des HERRN, der Geist der Weisheit und des Verstandes, der Geist des Rates und der Stärke, der Geist der Erkenntnis und der Furcht des HERRN.“

In der Vergangenheit wurden oft nur einzelne Wirkungen des Heiligen Geistes hervorgehoben, etwa die evangelistische Wirksamkeit des Heiligen Geistes. „Er wird den Menschen die Augen öffnen für die Sünde“ (Johannes 16,8; NGÜ). So wurde der Heilige Geist machtvoll in den Erweckungen zur Zeit John Wesleys und George Whitefields, Dwight Moodys und Charles Finneys erfahren. Im Pietismus hob man das organisch verändernde und umgestaltende Wirken des Geistes hervor, also die Frucht des Geistes (Galater 5,22). Später rückte das pädagogische Werk des Heiligen Geistes ins Blickfeld: „Er wird euch lehren, erinnern, in alle Wahrheit führen“ (Johannes 14,26; 16,13¹⁸). Und Anfang des vorigen Jahrhunderts und in den meisten Erweckungen seitdem brach das charismatische Wirken des Heiligen Geistes auf. Die Gaben des Heiligen Geistes wurden wieder neu empfangen, erfahren und bekannt (1. Korinther 12; Römer 12).

Detmar Scheunemann, ein Missionar, der die Erweckung in Indonesien miterlebt hat, schreibt in seinem Buch¹⁹ über den Heiligen Geist: „Nun ist aber Gott in seiner weltweiten Gemeinde offensichtlich dabei, die vier Dienste des Heiligen Geistes zusammen zu einer vierstimmigen Fuge zu komponieren. Die Zeit der Solos und Duette geht zu Ende.“²⁰

In Offenbarung 1,4-5 fällt mir auf, wie Johannes und auch sonst das Neue Testament von der Dreieinigkeit Gottes spricht. Es wird keine dogmatische Lehre entfaltet. Auch wird das Geheimnis Gottes nicht erklärt. Romano Guardini hat auf den Unterschied zwischen einem Geheimnis und einem Rätsel hingewiesen. „Rätsel, Probleme sind dafür da, dass sie gelöst werden; dann gibt es sie nicht mehr. Hier ist mehr als Rätsel, sondern Geheimnis. Geheimnis aber ist Übermaß von Wahrheit; Wahrheit, die größer ist als unsere Kraft. Das ist nicht dafür da, dass der Mensch es auflöse und zum Verschwinden bringe, sondern dass er mit ihm ins Einvernehmen komme, in ihm atme, in ihm Wurzel fasse.“²¹ Hier wird einfach als Tatsache genannt, dass Gott, der Heilige Geist und Jesus zusammengehören und aller Schöpfung gegenüberstehen. Welches Geheimnis darin liegt, wie es zu verstehen ist und welche Folgen es hat, darüber können wir nachdenken und versuchen Worte und Bilder zu finden, vor allem aber vor diesem Geheimnis anbetend stehen zu bleiben. Der Kern der Dreieinigkeit ist, dass Jesus auf der Seite Gottes steht und Gott ist. Das wurde und wird bestritten; das brachte ihm letztlich den Tod auf Erden ein, denn es war in den Augen des Hohen Rates schwerste Gotteslästerung.

Später haben die Arianer²² Jesus das Gottsein abgesprochen. Für Muslime ist es einer der gravierendsten Anstöße; für den menschlichen Verstand und die Philosophen ist es eh ein unmöglicher Gedanke. Doch es wurde nie als Idee begründet, sondern als Realität erfahren. Johannes schaut es so in der himmlischen Welt. Und wir werden in Offenbarung 5 sehen, dass ein Tenor die Offenbarung durchzieht: Anbetung gebührt nicht nur Gott, sondern Gott und dem Lamm. Der Heilige Geist wird demgegenüber nicht in gleicher Weise hervorgehoben. Er war ja auch nie Mensch, sondern ist in schlichter Selbstverständlichkeit der Dritte im Bunde.

Bei der Selbstvorstellung Gottes in 1,4 fällt etwas Ungewöhnliches auf. Normalerweise lautet die Reihenfolge „der war, ist und der kommt“, also Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Hier aber lautet sie: „der IST²³, der war und der kommt“. Das besagt doch, dass Gott sich den verfolgten Gemeinden vor allem als der Gegenwärtige vorstellt, der jetzt da ist. Oft hat es den Anschein, als läge Gottes beste Zeit in der Vergangenheit, bei der Schöpfung und seinen großen Taten in der Geschichte; bei Jesus auf der Erde und den Aposteln; und natürlich in der Zukunft, wenn er kommt und alles neu macht. Aber heute? Da scheinen andere zu herrschen. Johannes wurde auf Patmos verbannt; Menschen aus den Gemeinden werden gefangen und getötet. Wo ist Gott da? Aber gerade da hinein bekräftigt Gott selbst: „Gnade sei mit euch und Friede von dem, der ist (…).“ Er zeigt damit: Ich bin heute da, für euch. Ich bin der Herrscher über die Könige der Erde. Das gibt eine neue, andere Sicht für die Gegenwart, in der es anders scheint.

Die Klammer der Liebe

„Dem, der uns liebt und uns erlöst hat von unseren Sünden mit seinem Blut und uns zu einem Königreich gemacht hat, zu Priestern für Gott, seinen Vater (…).“ (1,5-6)

Hier wird ein Grundton angeschlagen, der das ganze Buch trägt und sich am Ende vollkommen entfaltet: der Grundton der Liebe. „Dem, der uns liebt.“ Bereits die Tatsache, dass der Herr seinem Jünger Johannes, und durch ihn uns allen, diese Offenbarung gibt und mitteilt, was geschehen soll und wird, ist ein Ausdruck der Liebe. Liebende teilen sich einander mit. Liebe lebt vom Gespräch, der Mitteilung der Herzen.

So sagte Jesus seinen Jüngern: „Ich nenne euch nicht mehr Knechte; denn der Knecht weiß nicht, was sein Herr tut. Euch aber habe ich Freunde genannt; denn alles, was ich von meinem Vater gehört habe, habe ich euch kundgetan.“ (Johannes 15,15) Die Offenbarung, und damit der Blick in die Welt Gottes und in Gottes Gedanken mit uns und der ganzen Schöpfung, ist ein Zeichen der Liebe. Gott handelt nicht einfach über unsere Köpfe hinweg, sondern will uns in seiner Liebe einbeziehen in sein Handeln.

Die Offenbarung ist nicht ein herzloses Buch von Gerichten, apokalyptischen Reitern und Katastrophen. Vielmehr umspannt ein Bogen der Liebe das ganze Buch: Liebe, die um die Gemeinde und die Welt ringt. Das große Ziel ist „die Hochzeit des Lammes“ und die neue Schöpfung in noch größerer Schönheit, als es die erste schon war. Es ist wichtig, dieses Ziel wahrzunehmen, so wie es bei einer Geburt wichtig ist, nicht nur die Schmerzen zu sehen, sondern das Kind, das die Schmerzen vergessen lässt. Diesen Grundton der Liebe sollten wir nicht aus dem Sinn verlieren.

Der Horizont

„Siehe, er kommt (…).“ (1,7)

Wir wissen nicht in allen Details, was kommt, aber wir sollen wissen, wer kommt. Das ist das Ziel der Zeit, das wir nicht aus dem Blick verlieren sollen. „Er kommt mit den Wolken“ bedeutet: er kommt in großer Macht und Herrlichkeit. Dies Kommen ist anders als sein erstes Kommen in Niedrigkeit. „Der Singsang vom Kommen des Christkindes , alle Jahre wieder‘ stimmt nicht. All die weihnachtlichen Verniedlichungsformeln werden vor einer leeren Krippe geplappert. Unser Buch glüht von einer völlig anderen Christusverkündigung.“²⁴ Er kommt, aber in großer Macht und Herrlichkeit.

Dabei ist es für uns letztlich nicht entscheidend, ob Jesus zuerst wiederkommt und vor uns steht; oder ob wir vorher sterben und vor ihm stehen. Das große Ziel ist, dass wir ihn sehen und vor ihm stehen werden. Auf diese entscheidende Lebensperspektive bereitet uns die Offenbarung vor.

1,8 unterstreicht noch einmal:

„Ich bin das A und das O, spricht Gott der Herr, der ist, der war und der kommt, der Allmächtige.“

Gottes beste Zeit liegt nicht in der Vergangenheit, sondern er ist heute der Lebendige, der Regierende und geheimnisvoll Wirkende. Daran hält sich der Glaube, nicht an das Sichtbare, das anders scheinen kann! So wird der Glaube Moses beschrieben: „Er hielt sich an den, den er nicht sah, als sähe er ihn.“ (Hebräer 11,27; LUT 17) Das ist Glaube, den die Offenbarung in uns weckt und stärkt.

Fragen für Gesprächsgruppen

1) Welche Bedeutung haben prophetische und apokalyptische Texte für Ihren Glaubensalltag?

2) Jesus wird wiederkommen. Den genauen Zeitpunkt kennen wir nicht. Wie halten Sie sich persönlich ‚wach‘ für die Wiederkunft Christi?

3) Welche Bedeutung kann der Gedanke des Kairos (kairós) für Ihren Alltag haben?

4) Die Offenbarung des Johannes spricht von der ‚neuen Schöpfung‘. Was wissen Sie darüber? Wie stellen Sie sich die ‚Neuschöpfung‘ vor?

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II.

Das Thema der Offenbarung: Jesus Christus

Schon am Anfang lesen wir:

„Dies ist die Offenbarung Jesu Christi“. (1,1)

Man kann diese Aussage in zweifacher Hinsicht verstehen. Einmal als eine Offenbarung, die Jesus Christus dem Johannes gegeben hat, als auch eine Offenbarung, deren Inhalt Jesus Christus ist. Es geht dann in erster Linie nicht um Geheimnisse und Sachen, um Zeitabläufe und Fahrpläne, sondern vor allem um eine Offenbarung der Person Jesu Christi. In den Evangelien wird uns der menschgewordene Christus vorgestellt, der erniedrigte, leidende, sterbende und auferstandene Messias. Die Offenbarung zeigt den erhöhten, regierenden und wiederkommenden Christus. Wir brauchen diese Ergänzung, um Jesus in seiner umfassenden Bedeutung zu sehen und nicht nur den aus den Evangelien vertrauten Teil. Für Johannes jedenfalls war diese Schau entscheidend wichtig, um die Zeit der Bedrückung und Verfolgung zu bestehen. Gerade in Zeiten der Verfolgung hat sich die Offenbarung immer wieder als starkes Trostbuch erwiesen.

Ein Buch des erhöhten Christus

Johannes war herausgenommen aus dem Getriebe des täglichen Lebens; aus den Anforderungen in den Gemeinden, die unter Druck standen; auch aus den politischen Ereignissen, die seine Zeit in Atem hielten. Ähnlich wie Paulus mehrmals aus seinem aufreibenden Dienst herausgenommen, ins Gefängnis geworfen wurde und sich scheinbar auf einem Abstellgleis befand. Doch dort schrieb er Briefe, die bis heute eine noch weitreichendere Wirkung haben als seine Aktivität in Freiheit. In gleicher Weise wurde auch Johannes herausgenommen und auf die Insel Patmos verbannt. Für ihn wie für die Gemeinden wahrscheinlich völlig unverständlich. Wie sehr brauchten die Gemeinden ihn doch gerade jetzt! Und doch sehen wir aus dem Abstand der Jahrhunderte, dass diese unfreiwillige Auszeit von ungeahnter Bedeutung war.

Auch wir sind von vielen Ereignissen unserer Zeit herausgefordert; in Aufgaben und Interessen verstrickt; von Informationen überschwemmt wie wohl keine Generation vor uns. Was macht das mit uns? Was bannt unseren Fokus? Wovon werden unser Herz und Denken beunruhigt, fasziniert und bewegt? Auch wir brauchen immer wieder neu Abstand, eine Sicht aus der Adler- statt aus der Froschperspektive für unser Leben, unsere Zeit, die Gemeinden und die Welt.

Was erlebte Johannes in seiner unfreiwilligen Verbannung?

„Am Tag des Herrn wurde ich vom Geist ergriffen und hörte hinter mir eine laute Stimme wie von einer Trompete (…).“ (1,10)

Johannes hörte diese Stimme hinter sich und „wandte sich um“. Er bekam eine andere, neue Blickrichtung, einen neuen Blick von und für Jesus.

Unsere Aufmerksamkeit ist von vielem gebannt. Die Weltereignisse fesseln uns. Es geschehen historische Veränderungen von globalem Ausmaß in einem zunehmend schnelleren Takt. Die Weltkarte wandelt sich, Staaten zerfallen, neue entstehen; fest geglaubte politische Größen wie Europa werden erschüttert und drohen zu zerfallen. Auch kulturell verändert sich die Welt rasant. Werte purzeln, Maßstäbe lösen sich auf. Die Entwicklungen machen vor den Kirchen und Gemeinden nicht halt. Das alles bannt unsere Aufmerksamkeit, ähnlich wie bei Johannes in den Umbrüchen seiner Zeit der Jahrhundertwende. Da nahm Jesus ihn aus dem Nahkampf heraus, wie ein Ringrichter einen Boxer und schenkte ihm eine Distanz zur neuen Orientierung.

Dass das am , Tag des Herrn‘ geschah, kann für uns bedeuten, dass der Sonntag wieder ein Tag werden kann, an dem wir Abstand von unseren Aktivitäten gewinnen und eine neue Sicht für Jesus, unser Leben und die Welt. Wie Johannes brauchen wir immer wieder dieses Umwenden, den Wechsel der Blickrichtung, weg von dem, was uns bannt und mit Sorgen erfüllt. Diese Bedrohungen können wir neu und anders sehen, wenn wir überwältigt werden vom erhöhten Christus. Diesen Blick können wir nicht zuletzt durch die Offenbarung empfangen. Wir bekommen eine neue Sicht für unser Leben, die Gemeinde und die Welt. Ohne die Offenbarung fehlt uns ein Gegengewicht zu der Zuspitzung der Weltereignisse.

Bevor die Offenbarung zeigt, „was in Bälde geschehen muss“, empfängt Johannes eine Schau von Jesus. Sie ist die Grundlage und Voraussetzung für den Blick in die Weltgeschichte, gerade in die schmerzlichen Geburtswehen, die dem neuen Himmel und der neuen Erde vorausgehen. Wir brauchen eine Schau vom erhöhten Messias, auf den die Weltgeschichte zuläuft. Mehr als alles andere geht es in diesem Buch der Bibel um Jesus.

Eine neue Faszination von Jesus

Johannes sieht eine Vision des erhöhten Messias, die alles überstrahlt. Er wird neu fasziniert von Jesus. Bevor Jesus uns so aufleuchtet und beeindruckt, sind es oft andere Dinge oder Persönlichkeiten, die uns faszinieren.

„Die Faszination des Bösen“

Wie der Buchtitel²⁵ der Zwischenüberschrift aussagt, geht vom Bösen eine Faszination aus. Die Medien springen auf diesen Zug auf. Ich bin erschüttert, wie Mord in fast allen Programmen, auch den öffentlich-rechtlichen, zur Tagesordnung gehört. Gewalt und Herabwürdigung sind Zutaten von Filmen und Serien. Übt das Böse, bei aller Empörung, nicht auch auf uns eine gewisse Faszination aus? Und wenn nicht in der Weise, dass wir positiv davon beeindruckt sind, dann kann das Böse uns in Angst und Sorge bannen. Wir brauchen eine stärkere Faszination, um der Faszination des Bösen etwas entgegensetzen zu können.

Die Faszination von Utopien, Illusionen und Ideologien

Auch sie üben eine Faszination auf uns aus. Wir brauchen mehr als das Berechenbare und allzu Bekannte. Wir brauchen eine Hoffnung, eine Alternative. Wie stark fliegen Gesellschaften und Völker auf Heilsversprechen, die ihre triste Gegenwart zu überwinden vorgeben. Ohne die lebendige Hoffnung, die in der Auferstehung Christi einen realen Grund hat, werden wir anfällig für alle möglichen Versprechungen.

Die Faszination von Szenarien

Prognosen und Zukunftsszenarien vermitteln ebenfalls eine andere Welt. Science-Fiction ist eine Spielwiese, auf der sich auch apokalyptische Szenarien tummeln, teilweise mit Bausteinen aus der Offenbarung. Sie sind fasziniert von ihren Vorstellungen des Kommenden. Wobei bei dem Kommenden mehr an Ereignisse und Szenarien als an den Messias gedacht wird. Die Offenbarung aber kann uns eine Faszination von Jesus geben. Denn es geht in ihr viel mehr um den Kommenden als um das Kommende.

Eine neue Sicht der Gemeinde

Die Vision des Erhöhten in Offenbarung 1 wirft neues Licht auf die Gemeinden. Sie zeigt Christus inmitten der goldenen Leuchter, die ein Bild für die Gemeinden sind. Mit den sieben Gemeinden ist die Gemeinde in ihrer Gesamtheit dargestellt, die Gemeinde aller Jahrhunderte, Völker und Erscheinungsformen. Selbst wenn die Gemeinde bedroht war und ihre Zukunft fraglich war, schaut Johannes Jesus als Mitte und Lebenselement seiner Gemeinde. Er ist ihr Garant und Vollender. Von ihm hat sie ihre Bestimmung, ihre Leucht- und Lebenskraft. Wenn wir die Gemeinde Christi aus dieser Perspektive sehen, bekommt sie eine andere Würde und Bedeutung, als wenn wir sie nur vordergründig in ihrer irdischen Gestalt sehen.

In den Kapiteln 2 und 3 hört Johannes, wie der erhöhte Christus seine Gemeinde ermutigt und tröstet, stärkt und korrigiert. Kirchen und Gemeinden können von außen sehr verschieden aussehen. Die Gemeinde Sardes galt als eine „lebendige Gemeinde“. „Du hast den Namen, dass du lebst, aber du bist tot.“ (3,1) Eine andere Gemeinde ist arm, aber in den Augen des Herrn ist sie reich. Die Außenansicht kann sehr täuschen!

Die wahre Machtzentrale

Rom war ein mächtiges Weltreich. Die Gemeinden bekamen das schmerzhaft zu spüren. Rom bestimmte nach Belieben, was mit den unterworfenen Völkern geschah. Das konnte einschüchtern. So reißen immer wieder autokratische Herrscher das Heft an sich. Sie faszinieren und manipulieren Völker und verfolgen skrupellos ihre Ziele. Wer vermag sie zu stoppen?

Johannes schaut aber etwas anderes. Ein unscheinbares Lamm, gezeichnet von tödlichen Wunden, öffnet das Buch mit den sieben Siegeln. Vom Thron Gottes aus wird Weltgeschichte gemacht! Hier ist die wahre Machtzentrale. Die Ereignisse sind ihm keineswegs entglitten, sondern die schmerzlichen Wehen der Weltgeschichte gehören zu den Geburtswehen der neuen Welt. Johannes schaut den wahren Herrn der Geschichte. Und das vermittelt der Gemeinde und uns eine neue Sicht zum Eintreten in unsere Berufung, mitzuwirken im Beten und Tun der Gerechten. Otto Riethmüller, ein Mann der Bekennenden Kirche, schrieb in den Wirren des Dritten Reiches ein Gedicht, das etwas von diesem tieferen Blick in die Zeit verrät:²⁶

„Du lebst, Herr, du bist der Herr, du lebst!
Die im Abgrund wohnen, die Dämonen,
wissen es besser als wir und zittern vor dir.
Deine allmächtige Rechte webt aus dem Grauen unserer Nächte
das leuchtende Kleid ewiger Herrlichkeit.
Wo wir nur Rätsel schauen und dir misstrauen,
schaffst du, im Heute verborgen dein großes Morgen.“

Die Offenbarung kann uns helfen, weiter und tiefer durch die Oberfläche der Ereignisse hindurchzusehen, an der wir so leicht hängen bleiben.

Jesus und die Gemeinde

Bevor Johannes den erhöhten Christus schaut, bekommt er das Geheimnis der Gemeinde in den Blick. Jesus ist nicht mehr ohne seine Gemeinde denkbar, er ist aufs Engste mit ihr verbunden.

Die Wahrheit über die Gemeinde

„Und als ich mich umwandte, sah ich sieben goldene Leuchter und mitten unter den Leuchtern einen, der war einem Menschensohn gleich (…).“ (1,12)

Die Gemeinden werden im Bild als Leuchter dargestellt. Damit ist ihre Bestimmung beschrieben: „Ihr seid das Licht der Welt.“ (Matthäus 5,14) Sie sind dazu da, Jesus in sich zu tragen und ihn leuchten zu lassen; ihm nachzufolgen und der Welt ein Hinweis auf den Ursprung und das Ziel der Schöpfung zu sein.

Positionslicht, nicht Schlusslicht

„Licht der Welt“ bedeutet allerdings nicht Rücklicht oder Schlusslicht! Wo Kirchen und Gemeinden ihre Berufung verlassen und für sich selbst leben, da werden sie leicht zu Schlusslichtern, die der Umwelt nur noch nachsprechen, was ohnehin die Spatzen von den Dächern pfeifen; oft ist ihnen die Umwelt voraus. Wie beschämend ist es, wenn Gemeinden in Kultur und Stil 50 Jahren hinter der Gesellschaft herhinken; u.a. in Fragen von Kleidung, Geschmack und Musik. Dabei sollten der Auftrag und die Autorität Jesu und die Kreativität des Schöpfers ihr Leben prägen und ausstrahlen.

Auf die Qualität kommt es an

Die Leuchter werden „goldene Leuchter“ genannt. Gold ist das reinste Metall. Es kommt in der Erde nicht in reinen Klumpen oder Barren vor. Erst in der Glut des Feuers werden Schlacken ausgeschieden, Beimengungen, die seine Reinheit und Echtheit trüben, und auch minderwertige Metalle werden im Schmelzprozess herausgelöst. Die Gemeinde, die Gott schafft und sucht, zeichnet sich nicht durch äußere Größe aus, durch bloße Quantität, sondern durch die Qualität der Reinheit und Echtheit.

Das Lebenselement der Gemeinde

Johannes schaut Jesus in der Mitte der Leuchter. Das ist ihr Geheimnis: Jesus in der Mitte. Kirchen Christi sind nicht eindrückliche Gebäude, Dome oder Kathedralen, Kapellen oder Gemeindezentren; weder Institutionen noch Organisationen an sich. Kirche ist da, wo Jesus in der Mitte ist, egal ob in einer Wohnung oder einem Versteck. Alles andere wird von der Geschichte weggespült; sei es durch Altern und Sterben; durch Verfolgung; durch Philosophien und Ideologien oder Sonderlehren und Sekten²⁷. Diese Gefährdungen sprechen die folgenden Sendschreiben an. Aber zuerst leuchtet die Kirche Christi in ihrem Geheimnis und Lebenselement auf: in ihrer unmittelbaren Verbundenheit mit Jesus, ihrer Mitte.

„Nicht ohne meine Gemeinde!“

Johannes sieht zuerst sieben Leuchter und dann in ihrer Mitte den Erhöhten. Jesus ist ohne seine Gemeinde nicht mehr zu denken. Er identifiziert sich mit ihr, wie es Saulus erlebte, als er Jagd auf Christen in Damaskus machte und auf dem Weg Jesus begegnete. Der antwortete ihm auf seine Frage: „Ich bin Jesus, den du verfolgst.“ (Apostelgeschichte 9,5, LUT 17) Jesus identifiziert sich mit seiner Gemeinde. Was für ein Trost für Gemeinden in der Bedrängnis!

Fragen für Gesprächsgruppen

1) Die Offenbarung beginnt mit dem Satz: „Dies ist die Offenbarung Jesu Christi.“ Wie verstehen Sie diesen kurzen Satz mit Blick auf die ganze Johannesoffenbarung? Welche Bedeutung könnte es außerdem noch geben? Welche Deutung ist für Sie am wichtigsten?

2) In Offenbarung 1,12-17 wird erwähnt, dass Johannes sich umdrehen musste, um zu Jesus zu sehen. In welchen Bereichen des Alltags brauchen Sie ein ‚Hindrehen‘ zu Jesus?

3) Jesus steht inmitten der sieben goldenen Leuchter und er hält die Gemeinden fest in seiner Hand (1,13.16). Was bedeutet das für Sie in Ihrem Gemeindealltag? Was können Sie mit dem Blick auf Ihre Gemeinde lernen?

4) Was fasziniert Sie an Jesus? Wie findet diese Faszination in Ihrem Glaubensleben Ausdruck?

Die Vision des Erhöhten

„(…) und inmitten der Leuchter einen gleich einem Menschensohn.“ (1,13)

In der himmlischen Welt sticht dieser eine heraus, der die Gestalt eines Menschen trägt. Das ist ungewöhnlich. Jesus trägt auch in der Welt Gottes Menschengestalt. Er ist der neue Adam, der Mensch, wie Gott ihn ursprünglich gedacht hat. Er hat diese Gestalt nicht aufgegeben nach seiner Erhöhung. Damit wird die Gestalt des Menschen geadelt. Allerdings müssen wir bedenken, dass hier immer wieder steht „ähnlich wie, gleich wie“. Das zeigt eine Ähnlichkeit an, es bleibt ein Vergleich, eine Entsprechung.

Das ist ganz anders als etwa in gnostischem²⁸ und manchem griechischen Denken. Da galt der Körper als minderwertig, als Gefängnis der Seele. Aber in der Bibel und besonders in der Menschwerdung Christi wird der ganze Mensch erlöst und neu geadelt. Die Bibel ist jedenfalls nicht die Quelle von Leibfeindlichkeit oder Leibesverachtung. Vielmehr wird die Würde des Menschen wiederhergestellt, auch die des Leibes.

„(…) bekleidet mit einem langen Gewand und gegürtet um die Brust mit einem goldenen Gürtel.“ (1,13)

Die Kleidung weist ihn als Priester aus, als den Hohepriester. Jesus ist nach seiner Erhöhung auch der Hohepriester, der für uns eintritt, uns verstehen und mitfühlen kann, weil er ganz Mensch war und alle Versuchungen kennt. Er vertritt uns an höchster Stelle.

„Sein Haupt und sein Haar war weiß wie weiße Wolle, wie Schnee.“ (1,14)

Der Eindruck seines Gesichtes ist strahlend hell wie die Sonne. Auch seine Haare leuchten in strahlendem Weiß. Weiße Haare sind ein Ausdruck von Würde. Das Weiß der Haare deutet auf Reife Vertrauenswürdigkeit, aber nicht im Sinn von Gebrechlichkeit. Michelangelo hat das im Fresko in der Sixtinischen Kapelle in Rom eindrucksvoll vereinigt: Alter, ja Ewigkeit, zugleich aber auch äußerste Vitalität und Kraft der Jugend.

„(…) seine Augen wie eine Feuerflamme und seine Füße gleich glänzendem Erz, als glühten sie im Ofen (…)“ (1,14.15)

Sein Blick ist durchdringend. Er „erforscht Nieren und Herzen“ (2,33), d.h. er durchschaut die Gedanken und Beweggründe. Die unbestechlichen Augen werden zusammen mit den Füßen geschaut. Beides hat richterlichen Charakter, wie wir in dem Sendschreiben an Thyatira sehen (2,18.23).

Daniel schaute in seiner Vision in Daniel 2 die vier Weltreiche in einem Standbild: das Haupt aus feinem Gold, die Brust und Arme von Silber, Bauch und Lenden von Bronze, die Schenkel aus Eisen und die Füße aus Eisen mit Ton gemischt. Die Füße stellen das letzte Reich dar, nämlich das Römische. Es steht auf „tönernen Füßen“, es wird keinen Bestand haben, so hart es auch für die Gemeinden gerade zu spüren war. Bei Jesus ist das anders. Seine Füße sind wie glühendes Erz und sein Reich zerfällt nicht.

„(…) und seine Stimme wie das Rauschen großer Wasser.“ (1,15)

Eine Stimme von Urgewalt. Die Christen mögen in ihren Verhören laute Stimmen gehört haben, die sie einschüchtern sollten. Heute werden in manchen Ländern Christen mit Worten eingeschüchtert. Sie sollen damit kleingehalten werden. Doch diese Stimmen gehen jämmerlich unter, wenn die Stimme dieses Richters erklingt.

„(…) und er hatte sieben Sterne in seiner rechten Hand.“ (1,16)

Diese Sterne werden später als die Engel der sieben Gemeinden gedeutet (1,20). Engel kann man auch mit „Boten“ übersetzen und darin die Verantwortlichen der Gemeinden sehen, ihre Leiter. Das sind Leiter, wie die Gemeinde Christi sie heute braucht: Menschen, die in der Hand und Verfügung Jesu sind, in seiner rechten Hand, seiner ‚Tathand‘: Menschen, durch die er redet und wirkt.

„(…) aus seinem Mund ging ein scharfes, zweischneidiges Schwert (…)“ (1,16)

Das ist sein Hauptwerkzeug: das Wort. Gott und sein Messias wirken durch das machtvolle Wort. So wurde die Welt geschaffen, daraus erwächst Leben, dadurch entstehen Scheidungen und Klärungen. Es ist nicht nur ein Wort, das in einem Buch steht. Darin stehen viele Worte, für ganz verschiedene Situationen. Aber das Wort, das aus seinem Mund ergeht, ist das aus der Bibel in die jeweilige Situation gegebene Wort. In ihm liegt die Kraft. Dieses lebendige Wort schneidet wie ein Skalpell.

Im Hören auf seine Stimme liegt die größte Macht. Nicht das selektiv von uns ausgewählte Wort; nicht die traditionelle Lehre einer Kirche oder Freikirche; nicht die Steckenpferde und Lieblingsworte; sondern das vom Heiligen Geist in die Situation gegebene Wort aus der Schrift ist das Schwert des Geistes. Da gilt, was der römische Hauptmann sagt: „Sprich nur ein Wort, so wird mein Diener gesund.“ (Matthäus 8,8; LUT 17)

Wir sehen dieses Wort in Aktion in den Briefen an die sieben Gemeinden. Jede Gemeinde bekommt eine andere Botschaft, genau wie sie sie braucht. „Wer ein Ohr hat, höre, was der Geist den Gemeinden sagt!“

Die Wirkung der Schau Christi

„(…) und sein Angesicht war, wie die Sonne leuchtet in ihrer Kraft.“ (1,16)

Der Erhöhte strahlt wie die Sonne. Das ist der hellste und strahlendste Vergleich, den wir kennen. Die Sonne bedeutet nicht nur Lichtfülle und Leben, Wärme und verzehrende Glut, sie ist auch höchste Energie und Macht. Vor allem aber strahlt sein Gesicht. Es ist das Strahlen des Siegers, der Freude und Liebe. Überwältigende Freude strahlt. Und brennende Liebe leuchtet wie Feuer aus den Augen. Zugleich ist dieses Strahlen so machtvoll wie die Sonne, dass unsere Augen ihm nicht standhalten. Johannes fällt überwältigt zu seinen Füßen, ist wie tot.

Man stelle sich vor: Johannes²⁹ kannte Jesus seit langer Zeit. Er war sein Zeuge und wegen seines Zeugnisses³⁰ auf die Insel Patmos verbannt. Aber als er für einen Augenblick den Erhöhten sieht, fällt er überwältigt zu Boden, wie tot! Eine Schau, einen Eindruck von dem Erhöhten brauchen auch wir durch den Heiligen Geist. Er kann uns auch diese Vision lebendig machen und ins Herz brennen. Das wirft alles Christ-sein-Spielen wie auch alles Kirche- und Gemeinde-Spielen über den Haufen und versetzt uns in die Realität seines Reiches und seiner Kraft. Wer einen Schimmer von Jesus als dem Erhöhten gesehen hat, der lebt und redet anders.

Aber Jesus geht es nicht darum, seinen Jünger zu Boden zu werfen und kleinzuhalten. Er legt seine Rechte auf Johannes und richtet ihn auf. Er zeigt ihm, wer er ist, gerade angesichts der Bedrohung und Verfolgung, die Johannes und die Gemeinden erlebten:

„Fürchte dich nicht! Ich bin der Erste und der Letzte und der Lebendige. Ich war tot, und siehe, ich bin lebendig in die Zeiten der Zeiten.“ (1,17f)

Er hebt und richtet ihn auf und stellt sich vor als „der Erste und der Letzte“. Dagegen schrumpfen die Bedrohungen und Verfolger zusammen. Sie haben nicht das letzte Wort, auch wenn es vor Gericht so scheint. Ihre Tage sind gezählt. Und selbst der Tod, den sie zufügen können, verliert an Bedeutung. „Ich war tot.“ Er hat den Tod hinter sich, damit hat der Tod seine Macht und seinen Schrecken verloren.

„Ich habe die Schlüssel des Todes und des Totenreiches.“ (1,18)

Schlüssel sind Gefangenen nur zu bekannt. Sie machen den Unterschied zwischen Freien und Gefangenen, Wärtern und Eingeschlossenen. Alle Schlüssel und Gefangenschaften verlieren ihre Macht vor Jesus und seinen Schlüsseln. So hört Johannes in diesen Worten die Botschaft: ‚Sorge dich nicht um dein Leben, auch nicht um die Existenz der Gemeinden. Kümmere dich darum, dass du mich im Blick behältst, auf mich hörst, mit mir rechnest und auf mich wartest.‘

Fragen für Gesprächsgruppen

1) Die Johannesoffenbarung zeichnet ein Bild von Jesus. Vergleichen Sie es mit Bild von Jesus, das Sie aus den Evangelien kennen!

2) „Fürchte dich nicht! Ich bin der Erste und der Letzte und der Lebendige. Ich war tot, und siehe, ich bin lebendig in die Zeiten der Zeiten.“ In welchen Situationen kann Ihnen dieser Vers zum Trost werden? Wo haben Sie schon einmal Trost in Jesus gefunden?

3) Diese Vision wirkt ungewohnt und fremd. Sie richtet sich aber auch an die Menschen heute. Welche Bedeutung hat sie für Ihren Glauben?

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III.

Ein Gang durch Offenbarung 2–22

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe!

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Offenbarung 2,1-7
Der Brief an die Gemeinde Ephesus

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Offenbarung 2,8-11
Der Brief an die Gemeinde in Smyrna

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe!

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Offenbarung 2,12-17
Der Brief an die Gemeinde in Pergamon

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Offenbarung 2,18-29
Der Brief an die Gemeinde in Thyatira

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Offenbarung 3,1-6
Der Brief an die Gemeinde in Sardes

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Offenbarung 3,7-13
Der Brief an die Gemeinde in Philadelphia

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe!

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Offenbarung 3,14-22
Der Brief an die Gemeinde in Laodizäa

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Offenbarung 4

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Offenbarung 5

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Offenbarung 6

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Offenbarung 7

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Offenbarung 8,1-5

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Offenbarung 8,6-13

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Offenbarung 9,1-12

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Offenbarung 9,13-21

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Offenbarung 10

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Offenbarung 22,17

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Offenbarung 22,6-21

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Dank

Herzlich danke ich an dieser Stelle vielen Freunden und Kollegen, mit denen ich meine Gedanken teilen und austauschen, diskutieren und abklären, korrigieren und entwickeln konnte.

Da sind zuerst die Pastoren und Kollegen Dietrich Ehl und Dr. Stefan Jung zu nennen. Adolf Pohl (1927–2018), den ich auch persönlich kennenlernen konnte, gehört ein besonderer Dank für seinen gründlichen und ergiebigen Kommentar zur Offenbarung.

Bodo Riedel danke ich für sein Feedback, seine Ermutigung und vor allem für seine Hilfe beim Erarbeiten der Fragen für Gesprächsgruppen.

Manfred Siebald ist mir ein geschätzter Freund, dem ich so viele sprachliche Anregungen verdanke.

Besonders danke ich Dr. Ulrich Wendel, der mit seinen umsichtigen Kommentaren und Vorschlägen wesentlich zur Entwicklung dieses Buches beigetragen hat.

Ein Dank geht auch an Rainer Harter und das Gebetshaus in Freiburg im Breisgau für ihre Impulse, die mich beim Schreiben beflügelt haben. Das Gebetshaus ist ein genialer Ort der Inspiration.

Viele weitere Kollegen und Freunde haben mich ermutigt, nicht zuletzt meine treue und geduldige Ehefrau. Ich danke Gott für Euch alle!

Anmerkungen

1 Adolf Pohl, Die Offenbarung des Johannes I+II, Wuppertaler Studienbibel, R.Brockhaus, Wuppertal 1969.

2 Chora ist das Herz der Insel, eine kleine Stadt, auf der Höhe gelegen, mit dem Johanneskloster. Hier liegt einem die Insel eindrücklich zu Füßen.

3 Georgios Seferis in: Nisiza Karela, Koropi, Attiki, Patmos, die heilige Insel der Ägäis, Verlag Michalis Toubis, S. 3.

4 Vgl. Offenbarung 22 mit 1. Mose 2.

5 Anti-Christus kann nicht nur mit „Gegenchristus“ übersetzt werden. Das griechische Wort anti bedeutet auch „anstelle von“. Der Antichrist muss also nicht als ausgesprochener Gegner Christi erscheinen, sondern kann wie ein Messias auftreten; als jemand, der seine Stelle beansprucht, zum Beispiel als „der Führer“.

6 Es ist für das Erkennen von Fälschung interessant, wie Falschgelddetektive ausgebildet werden. Sie werden nicht trainiert, möglichst viele Fälschungen zu kennen. Sie müssen die echten Scheine bis ins kleinste Detail kennen, nur dann entdecken sie auch die Abweichungen vom Original. Zur Unterscheidung der Geister in unserer Zeit hilft uns nicht nur das Vertrautsein mit der Gegenwart, sondern vor allem das intensive Vertrautsein mit der Offenbarung Gottes, und nicht zuletzt mit der, die Gott dem Johannes gegeben hat.

7 Ich werde im Folgenden mehr von „Messias“ als von Christus schreiben, denn Messias ist die hebräische Bezeichnung, Christus hingegen die griechische Übersetzung. Bei „Jesus Christus“ kann der Eindruck entstehen, es handle sich um Vor- und Nachnamen. Durch „Messias“ wird bewusster, dass es sich hier um einen Titel und eine Sendung handelt.

8 Franz Stuhlhofer, Das Ende naht! – Die Irrtümer der Endzeitspezialisten. Brunnen Verlag Gießen/Basel 1992.

9 Der Text der Offenbarung wurde vom Autor selbst übersetzt.

10 Vgl. 1. Korinther 14,29.

11 Zum Beispiel: 3, 4, 7, 12, 666, 1000, 144 000.

12 Wohin man kommt, wenn man die Zahlen vordergründig nimmt, ohne auf ihre tiefere Bedeutung zu achten, kann man bei „Jehovas Zeugen“ sehen. Als ihre Mitgliederzahl die 144 000 überschritten hatte, fanden sie sich in einem Dilemma. Sie lösten es so: die 144 000 sind die mit Jehova im Himmel regierenden Mitglieder; wer sich jetzt noch der Bewegung anschließt, begnügt sich mit einem Platz auf der neuen Erde. – Die Zahl 144 000 setzt sich aus den Zahlen 12 mal 12 mal 1000 zusammen. 12 mal 12 umfasst das Volk Gottes in seiner Gesamtheit. 1000 bedeutet, dass es sich um ein sehr großes Volk handelt. 144 000 sagt also das genaue Gegenteil von einer zahlenmäßigen Begrenzung aus, wie ja auch Jesus mit 7-mal 70-mal (Matthäus 18,22) gerade keine Begrenzung der Vergebung auf 490-mal meinte. In ein solches gegensätzliches Verständnis kann man geraten, wenn man den Charakter des Buches als prophetisches Buch nicht beachtet und es als bloß äußerliche Beschreibung nimmt.

13 Das können wir auch bei einem der seriösesten Vertreter dieser Tradition sehen. Beispielsweise bei Arnold G. Fruchtenbaum in seinem Standardwerk: „Handbuch der biblischen Prophetie“, Schulte und Gerth, Asslar 1985. Und das hat erhebliche Konsequenzen, zum Beispiel für das Verständnis des tausendjährigen Reiches, dessen buchstäblich 1000 Jahre dann in die Geschichte eingebaut werden müssen.

14 Die Missionsbewegung „Operation Mobilisation“ (OM) hat das Ziel, die gute Nachricht in die am wenigsten erreichten Gebiete der Welt zu tragen. Mitarbeiter von OM erzählten mir, wie sie in Gebetsnächten, die ihre missionarische Arbeit begleiteten, so tief wie nie zuvor die Gewissheit der Worte des Erhöhten am Ende der Offenbarung gespürt haben: „Ja, ich komme bald“ (Offenbarung 22,20). Jesus sucht keine Spekulierer und Endzeitexperten, sondern Nachfolger. Menschen, die seinen Willen tun wollen.

15 Sehr schön kommt dies in 2. Korinther 6,2 (LUT 17) zum Ausdruck: „Ich habe dich zur willkommenen Zeit erhört und habe dir am Tage des Heils geholfen.“ Die Stunde der Gnade Gottes und der „Tag des Heils“ dauern bereits fast 2000 Jahre.

16 Pohl, Offenbarung I, S. 26.

17 A.a.O., S. 27f.

18 Eigene Übersetzung (Handschrift Codex B).

19 Detmar Scheunemann, Und führte mich hinaus ins Weite, R. Brockhaus, Wuppertal 1980.

20 A.a.O., S. 12.

21 Romano Guardini, Der Anfang aller Dinge, Würzburg ²1965, S. 17.

22 Die Arianer sind Anhänger des Arius (gest. 336), der die Göttlichkeit Jesu bestritt.

23 Hervorhebung durch den Verfasser.

24 Pohl, Offenbarung I, S. 80.

25 Peter Schnieder/Fred Sellin, Faszination des Bösen, Neue Kriminalfälle, Goldmann Verlag, München 2014.

26 Geistliche Chorgesänge für Männerchor, Verlag SINGENDE GEMEINDE, Neukirchen-Vluyn 1964, S. 61.

27 Unter „Sekte“ verstehe ich eine Glaubensgemeinschaft, die sich selbst absolut setzt und als die einzig „richtige“ hinstellt. Sie schneidet sich damit von der Gesamtkirche selbst ab. Das liegt in dem Wort „secare“, von dem der Begriff „Sekte“ kommt.

28 Die „Gnosis“ (deutsch: Erkenntnis) war eine Bewegung, die großen Wert auf die Erkenntnis legte. Das Leibliche spielte gegenüber dem Geistigen eine untergeordnete Rolle.

29 Die frühe Kirche sah den Jünger Johannes als den Schreiber der Offenbarung. Die Offenbarung selbst sagt nichts darüber. Doch auch wenn es nicht der Jünger und Apostel Johannes gewesen sein sollte, so war dieser Johannes doch ein bewährter Zeuge Jesu Christi.

30 Im Griechischen heißt Zeugnis martyria. Zeugnis hat eine Nähe zum Martyrium, wenn es mit dem Leben besiegelt wird.