Der SCM-Verlag ist eine Gesellschaft der Stiftung Christliche Medien, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-7751-7259-2 (E-Book)
ISBN 978-3-7751-5629-5 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book:
CPI books GmbH, Leck

© der deutschen Ausgabe 2015

SCM-Verlag GmbH & Co. KG . Max-Eyth-Straße 41 . 71088 Holzgerlingen

Internet: www.scmedien.de. E-Mail: info@scm-verlag.de

Originally published in the U.S.A. under the title:

Go a Little Further, by Joan Thomas

Copyright © 2014 by Joan Thomas

German edition © 2015 by SCM-Verlag GmbH & Co. KG. This edition is published by special arrangement with CLC Publications, USA. All rights reserved.

Die Bibelverse sind, wenn nicht anders angegeben, folgender Ausgabe entnommen:

Lutherbibel, revidierter Text 1984, durchgesehene Ausgabe in neuer

Rechtschreibung, © 1999 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.

Weiter wurde verwendet:

Neue Luther Bibel 2009, © Verlag La Buona Novella Inc.

Übersetzung: Peter Wiegand

Umschlaggestaltung: Kathrin Spiegelberg, Weil im Schönbuch

Titelbild: Used with permission of CLC Publications, USA

Autorenbild: Used with permission of CLC Publications, USA

Bildteil: Bild Seite 14 unten: Lothar Scherer; alle anderen: CLC Publications, USA

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

Inhalt

Statt eines Vorworts

Wer hat das bewirkt?

KAPITEL 1
Evangelist und Soldat

Hoffnungsloser Versager?

Gut aussehend und fröhlich

Vom Missionsfeld zum Schlachtfeld

Warnungen, eine Hochzeit und der Krieg

Er hatte immer seine Bibel dabei

KAPITEL 2
Ein großes Haus irgendwo

Die Besatzungsarmee

Das große Haus

Biete noch etwas höher

KAPITEL 3
Capernwray Hall

Anfangen – aber wie?

Wichtige erste Schritte

Aus dem Vorratshaus der Güte Gottes

Versorgung und Fortschritt

KAPITEL 4
Der Anfang der Fackelträger

Wachstum

Die Deutschen kommen!

Rückkehr nach Deutschland

KAPITEL 5
Die Geschichte geht weiter

Noch einmal ganz von vorne

Ein großes Haus in Deutschland

Die Partnerschaft vertieft sich

KAPITEL 6
Capernwray wächst

Veränderte Leben

Das Bedeutende des Unbedeutenden

Was sich in Capernwray Hall sonst noch abspielte

Immer neuen Mut zusprechen

KAPITEL 7
Europa bekommt mehr Fackelträgerzentren

Mein Kindheitstraum wird wahr

Österreich: Schloss Klaus und der Tauernhof

Rumänien: Purtatorii de Fǎclie

Albanien: Fackelträger Albanien »Crossroads«

Fackelträger Schweiz

Deutschland: Bodenseehof

Spanien: Rio Vida

Griechenland: Kingfisher-Project

Schweden: Holsby

Frankreich: Champfleuri

KAPITEL 8
Den Atlantik überqueren

Die »Mulis«

Colorado, USA: Ravencrest Chalet

Colorado, USA: Timberline Lodge

Texas, USA: His Hill

Kanada: Capernwray Harbour

Kanada: Capernwray Quebec

Costa Rica: Portantorchas

KAPITEL 9
Der Vorstoß nach Osten

Malaysia: Harvest Haven

Indonesien: Pondok Kepenrey

Fackelträger Philippinen

Japan: Yamanakako

Indien: Himalayan Torchbearers

KAPITEL 10
Fackelträger »Down Under«

Australien: Wongabri

Neuseeland: Monavale Homestead und die Adventure Lodge

KAPITEL 11
Das letzte Kapitel – aber nicht das Ende der Geschichte

Neugeboren

Anmerkungen

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Statt eines Vorworts

Liebe Joan,
Dein Buch ist ein Geschenk an uns, Deine und Ians geistliche Kinder, die wir in Zeiten hineingeboren wurden und Katastrophen überlebt hatten, wie sie die Welt bis dahin noch nicht kannte. Danke ist hier nur ein schwaches Wort, aber ich möchte es im Namen aller sagen, die Dein Buch in die Hand nehmen und lesen werden. Ich wünsche von Herzen, dass es ihnen geht wie mir; dass sie in die ganz andere Geschichte eintauchen, in der uns das Trotzdem Gottes begegnete, seine Liebe uns aus Angst, Bitterkeit, Verwirrung und Hilflosigkeit heraushob, uns Freude am Leben und Hoffnung zurückgab. Sie noch einmal zu lesen, heißt, sie noch einmal zu durchleben, als wäre sie gerade eben erst geschehen. Mir bleibt dann nichts anderes, als Gott wieder und wieder staunend zu danken im erneuten Begreifen, dass ich dabei war, als er seine Wunder wiederholte, wie er sie einst im Alten Bund, im Evangelium und in der Apostelgeschichte vollbracht hatte.

Mehr noch als für uns, die wir alles, was in Deinem Buch geschrieben steht, miterlebt haben, ist Dein Buch ein Geschenk an die nachwachsenden Generationen der Kinder und Kindeskinder. Du hast mit großer Liebe und Geduld und in unendlicher Fleißarbeit die kleinen und großen Momente festgehalten, die Begegnungen, in denen unsere irdische Geschichte zur Vorahnung und zum Vorauslicht himmlischer Zukunft geworden ist. Du würdest sagen, dass Du nur Zeugnis geben wolltest über das, was der Herr Jesus Christus durch zwei Menschen tun kann, die nichts anderes suchten, als ihm zu dienen. Genau das ist es geworden und sagt allen, die nachkommen, dass Christus ihnen derselbe sein will und kann wie Euch.

Dein Buch ist Dein Geschenk zu Ians hundertstem Geburtstag. Es ist aber nicht nur »W. Ian Thomas und die Geschichte der Fackelträger«. Es ist mindestens so sehr Deine Geschichte wie seine.

Er war »der Major«. Für uns war das kein militärischer Titel, sondern ein Eigenname, der Liebe, Respekt, Freude und Bewunderung auslöste. Wer ihn erlebte, dem fiel es leichter, sich den Herrn Jesus Christus als äußerst lebendig vorzustellen. Nicht nur, weil er die Worte Jesu kannte und sie so wiedergeben konnte, als würden sie hier und jetzt das erste Mal gesprochen; voller Zuwendung, einladend, humorvoll und zugleich ernst, direkt und kompromisslos. Von ausweichenden Argumenten hielt er nicht viel. Zahlen bedeuteten ihm nichts. Ob kleiner Kreis, große Gruppe, voller Saal, gefüllte Kirche oder Einzelgespräch, er war mit gleicher Hingabe und Intensität dabei, wenn es um seinen Herrn ging.

War er zu Gast, ging es ganz unkompliziert zu. Wir hatten nur eine Couch zu bieten, kein Gästezimmer und im Haus dazu noch ein rund um die Uhr forderndes Gemüsegeschäft. Alle Skepsis und Widerspruch meiner in keiner Weise frommen Familie schmolzen dahin, wenn er sich wie selbstverständlich eine Arbeitsschürze umband und mithalf, Gemüsekisten, Kartoffelsäcke und Obstkörbe abzuladen. Immer zum Scherzen aufgelegt, fand er auch immer den rechten Moment, so natürlich, als wäre es das Normalste des Lebens, darüber zu reden, wie man den Herrn Jesus in das Leben hereinbitten kann. Im Verlauf von drei Jahren wurde jeder aus unserer Familie Christ.

Ian war der »Major«, verehrt, imitiert, im Mittelpunkt, immer in Bewegung, unterwegs im Namen seines Herrn, Du aber warst die Heimstatt, das Lächeln, die Treue, die Geduld und Zuflucht im Hintergrund. Du hast die Festung nicht nur gehalten, sondern warst die Festung, die blieb, wenn er unterwegs war. Was er predigte, lebtest Du persönlich unter den Augen aller in Eurem überdimensionierten Zuhause. In Deiner Umgebung erlebten Mitarbeiter und Gäste, was seine Predigten und die Eurer Gastredner weitergeben wollten. Du führtest das Haus; die Gäste kamen zu Dir. Ich habe viel von Ian gelernt, aber mindestens so viel von Dir abgeschaut. Du warst mit im Auto, als Ihr mich von der Straße aufgelesen habt und Du bist – im Bild gesprochen – nie ausgestiegen. Vor allem aber verdanke ich Dir die Formung meiner wunderbaren Ehefrau. Unter Ians Verkündigung fand sie ihre Gewissheit im Glauben, an Deiner Seite aber wurde sie Maria und Martha in einem. Wollten die jungen Männer vielleicht so werden wie er, die jungen Frauen und auch die weniger jungen wollten sicherlich so werden wie Du.

Ihr habt gemeinsam mindestens drei Generationen nach Wort und Tat geprägt, immer »einen Schritt voraus«. Die Zentren mögen ein Zeichen des Wachstums und Stützpunkte für die Verkündigung des Evangeliums geworden sein. Wir sind von Herzen dankbar für jedes Einzelne mit seiner ganz eigenen Geschichte. Aber sie sind Gebäude, die vergehen, wie alle, die sie erhalten wollen, täglich erfahren. Was Ihr aber durch Euer Leben, Eure Ehe, Eure Liebe, Euren Glauben und Eure Hingabe an den Herrn Jesus Christus in eine nicht zählbare Schar von Menschen auf der ganzen Welt prägend und formend, herausfordernd und bleibend investiert habt, das ist das eigentliche Gut und Erbe der Fackelträger.

Dass jeder, der Dein Buch in die Hand bekommt, erfasst, was nicht nur in, sondern hinter und zwischen den Zeilen und Worten steht, ist mein inniges Gebet.

In großer Dankbarkeit als Weggeleit zu Deinem Buch

Dein und Ians geistlicher Sohn
Peter Wiegand

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Wer hat das bewirkt?

Christsein ist mehr als das Ausüben einer Religion, mehr als das Streben nach Moral und weit mehr als die sentimentale Träumerei von hohen Idealen. Die Tatsache, dass Jesus Christus selbst Leben und Inhalt des christlichen Glaubens ist, hebt das Christentum über all dies weit hinaus. Sie macht den Glauben zu einem gegenwärtigen persönlichen Erlebnis. Durch den Herrn Jesus Christus wird das Christsein zu einer lebendigen Erfahrung, die alles betrifft und einbezieht. Durch Ihn allein kann es ›funktionieren‹: »Treu ist er, der euch beruft, er wird’s auch tun« (1. Thessalonicher 5,24, Luther). Er selbst, der dich beruft, vollbringt, wozu er dich berufen hat. »Denn Gott ist es, der beides in euch wirkt, das Wollen und das Vollbringen, nach seinem Wohlgefallen« (Philipper 2,13, NeueLuther Bibel). Christus selbst ist die Dynamik, die Triebkraft, zur Erfüllung aller Seiner Forderungen.¹

Mit diesen Worten beginnt Ian Thomas’ erstes Buch »Christus in euch – Dynamik des Lebens.« Da ich 66 Jahre mit dem Autor dieses Buches verheiratet war, hatte ich jede nur denkbare Möglichkeit, aus unmittelbarer Nähe mitzuerleben, wie sich diese Grundlage seines Lebens und Dienstes täglich bewährte. Wie oft auch immer er nach der Entstehung der Fackelträger gefragt wurde, seine einzige Antwort darauf lautete: »Gott hat es bewirkt!« So schreibe ich jetzt dieses Buch als Antwort auf das Drängen lieber Freunde, die ein wenig mehr über die Einzelheiten aus der Entstehungsgeschichte der Fackelträger wissen möchten, die Ian lieber für sich behielt. Ich sehe es als Ruf Gottes an, dies alles zu Papier zu bringen, damit Menschen im Glauben ermutigt und gesegnet werden, und vertraue Gott, dass »Er auch dies bewirken wird!«. Ich kann Ians Zurückhaltung gut verstehen, wollte er doch keinerlei Missverständnisse aufkommen lassen, die Fackelträger wären in irgendeiner Weise als Ergebnis seiner Ambitionen, Fähigkeiten und persönlichen Bemühungen zu erklären. Gottes Wort hatte klare Priorität für Ian, daneben fand er kaum Zeit für andere christliche Literatur. Ein Buch aber, das er regelmäßig beim Frühstück vorlas – und darauf bestand, dass seine Kinder zuhörten –, war Oswald Chambers’ »Mein Äußerstes für sein Höchstes«. Er stimmte »Ossie« – wie unsere Kinder den Autor nannten – meistens zu. Ganz besonders erinnern wir uns bis heute an das, was Oswald Chambers über authentisches Christsein schrieb: »Wir werden nicht in Gottes Schaukasten ausgestellt, an uns soll nur eines sichtbar werden: wir sind mit unserem ganzen Leben ›Gefangene‹ des Herrn Jesus Christus« (2. Korinther 10,5).²

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

KAPITEL 1

Evangelist und Soldat

Als Ian tatsächlich ein ›Gefangener Jesu Christi‹ wurde, war er gerade zwölf Jahre alt. Er wuchs als jüngstes von fünf Kindern in gutem Hause in London auf. Seine Eltern waren in jeder Weise auf eine gute Erziehung mit hohen moralischen Ansprüchen bedacht. Sie gingen regelmäßig in die nächstgelegene anglikanische Kirche. Offensichtlich besaß auch jeder in seiner Familie eine eigene Bibel. Später gestand Ian: »Gelesen haben wir sie nie.« Der Pfarrer der Kirche war ein Freund der Familie und häufig ihr Gast. Aber er sprach nicht ein einziges Mal über Christus oder etwa von einer Beziehung zu ihm. Es war ein dreizehnjähriger Freund Ians, der sich seiner in dieser Hinsicht annahm. Er hatte auf einem Zeltlager der »Crusader« zum Glauben an Jesus gefunden und wünschte sich nichts sehnlicher, als dass sein Freund Christus auch kennenlernen würde. So lud er ihn im folgenden Jahr zu einer Woche bei den Crusaders ein. – Die Crusader sind eine Organisation, deren Ziel es ist, Schüler zu Jesus Christus zu führen. So kam es, dass Ian nicht in einer Kirche, sondern gemeinsam mit anderen Jungen, unter dem Dach eines großen Zeltes, von dem Erlöser, dem Sohn Gottes, dem Herrn Jesus Christus, hörte. Dieser Jesus liebte auch ihn und war an seiner Stelle für seine Sünden gestorben. Alles, was Ian im ersten Augenblick dazu einfiel, war: Das hat mir noch nie jemand gesagt! Dann aber dachte er sich, dass er Jesus auch dafür danken könnte. Fast im gleichen Moment und ohne dass jemand etwas davon bemerkte, nahm er Jesus Christus in sein Herz auf und dankte ihm dafür, dass er für ihn gestorben war und ihm nun seine Sünden vergeben hatte.

Mit der typischen ersten Begeisterung kehrte Ian vom Zeltlager heim und teilte seinen Brüdern mit, er sei Christ geworden. Sie nannten ihn daraufhin »Bibel-Bill«, warfen sich seine Bibel über dem Tisch gegenseitig zu, während seine besorgte Mutter nach einem Medikament suchte, um die Nerven des kleinen Ians wieder zu beruhigen.

Trotz der fehlenden Unterstützung von daheim konnte Ian weitere Zeltlager und Veranstaltungen der Crusader besuchen, besonders ihre Bibelstunden am Sonntagnachmittag, bei denen er viel über »dieses neue Leben« lernte und später auch selbst Leiter wurde.

In der Schule bekannte er ohne jede Scheu seine neue Beziehung zu Jesus Christus. Als er etwa fünfzehn Jahre alt war, besuchte er den Konfirmandenunterricht, wie es in der Church of England üblich ist. In einer der Konfirmandenstunden stand er mitten im Unterricht auf und konfrontierte den Lehrer mit der Frage: »Entschuldigen Sie, Sir, aber sollte ein Junge nicht zuerst wiedergeboren sein, ehe er konfirmiert wird?« Ziemlich verärgert antwortete der Lehrer: »Stell den anderen Jungen keine unnötigen Schwierigkeiten in den Weg!«

Hoffnungsloser Versager?

Es dauerte nicht lange, bis Ian herausfand, dass sein Eifer und die Begeisterung für sein neues Leben, das er voller Leidenschaft ergriffen hatte, nicht ausreichten, um Gott auf Dauer zu dienen. Kurz gesagt, es hatte ihn völlig erschöpft!

Darüber wurde vielleicht nirgends besser berichtet als in dem letzten Kapitel des Buches »Sie fanden neues Leben«³ von dem kürzlich verstorbenen Dr. Raymond Edman. Er war Direktor des Wheaton College gewesen und hatte Ian eingeladen, dort zu sprechen. Er schrieb wie folgt:

Einige Christen machen die Erfahrung, dass Christus das Leben in ein Abenteuer verwandeln kann. Major W. Ian Thomas aus England ist einer von ihnen.

Im Alter von 15 Jahren war er davon überzeugt, dass er sein ganzes Leben in den Dienst von Jesus Christus stellen sollte … Er begann, jung wie er war, auf den Straßen von Hampstead Heath zu predigen, engagierte sich gleichzeitig in Kindergottesdiensten und in Bibelstunden bei den Crusaders. Sein Leben wurde ein Kreislauf endloser Aktivitäten …

Erste Einflüsse auf den jungen Ian in Richtung Mission kamen von einem Arzt, der in Nigeria diente … und so wurde es Ians Wunsch, ebenfalls Arzt in Nigeria zu werden.

An der Universität wurde Ian schnell Leiter der christlichen Studentenvereinigung »Inter-Varsity-Fellowship«. Wann immer irgendeine evangelistische Veranstaltung auf dem Programm stand – dieser junge Glaubenseiferer war überall dabei … Er gründetet sogar einen Klub in den Slums im Eastend von London … »Jeder Moment meines Tages war vollgestopft mit Dingen, die ›ich tat‹… schließlich war ich im Alter von 19 Jahren geistlich so geschwächt und ausgebrannt, dass ich keinen Sinn mehr darin sah, noch weiterzumachen.

Eines Nachts ging ich vor Gott auf die Knie und konnte in völliger Verzweiflung nur noch weinen. Ich sagte: ›O Gott, ich weiß, dass ich gerettet bin, ich liebe Jesus Christus … ich habe mein Äußerstes versucht, um dir zu dienen, aber ich bin ein hoffnungsloser Versager‹ … In jener Nacht geschah einiges!

Ich kann ehrlich sagen, dass ich noch nie aus dem Mund eines Menschen die Botschaft gehört hatte, die mich jetzt erreichte … Gott zeigte mir in dieser Nacht mit aller Deutlichkeit die Botschaft der Bibel über Christus, der unser Leben ist … Zwischen den Tränen meiner Bitterkeit machte der Herr mir klar: ›Versteh es doch‹: Du hast dich seit sieben Jahren mit aller Ernsthaftigkeit bemüht, an meiner Stelle das Leben für mich zu leben, das ich seit sieben Jahren durch dich leben wollte. In nur einer Stunde entdeckte ich, was das Geheimnis eines abenteuerlichen Lebens ist. Ich erwachte am nächsten Morgen zu einem völlig neuen christlichen Dasein. Aber ich möchte ausdrücklich betonen: Ich hatte nicht ein Jota mehr erhalten, als ich in den letzten sieben Jahren bereits gehabt hatte!«

So führte der Allerhöchste seinen ihm vertrauenden, gehorsamen Diener auf Wege, die er weder voraussah noch selbst auswählte. Aber es waren Wege eines äußerst beglückenden Dienstes, der dazu noch voller Abenteuer war. Statt des Medizinstudiums mit anschließender Auslandsmission hieß der Auftrag nun, besonders unter jungen Leuten in ganz Großbritannien zu evangelisieren. Noch ehe der Zweite Weltkrieg ausbrach, erlebte Ian sechs wunderbare Jahre eines wachsenden Dienstes, in denen er das Geheimnis des Lebens verkündigte, DAS CHRISTUS IST.

Gut aussehend und fröhlich

In diesen »sechs wunderbaren Jahren eines wachsenden Dienstes« reiste Ian in einem Zweisitzer-Ford durch die Lande, wohin immer man ihn einlud.

Er hatte kein geregeltes Einkommen, aber erlebte mit immer größerer Freude den geistlichen Segen seiner Verkündigung von Christus. Seine Reisen führten ihn durch ganz Großbritannien, zu vielen verschiedenen kirchlichen Gruppen, Kinder- und Jugendevangelisationen, in Schulen und zu vielen anderen Veranstaltungen. Außerdem organisierte er Sommerzeltlager am Meer und Segel-Freizeiten für Jungen. Immer war es ihm das Wichtigste, Männer, Frauen, Jungen und Mädchen zu Christus zu führen, damit auch sie diese herrliche lebensverändernde Beziehung zum Herrn Jesus Christus entdecken würden, die für ihn zur Leidenschaft seines Lebens geworden war. Vieles davon findet man in den Briefen der Jungen und Mädchen an Ian wieder, in denen sie ihm dankbar schildern, wie auch sie auf ihre einfache Weise den Weg zu Christus als ihrem Erlöser gefunden hatten. Ich besitze noch mehrere dieser Briefe. Sie reichen zurück bis in die 1930er-Jahre und erzählen in erfrischend klaren Worten von dem neu gefundenen Leben in Jesus.

Ronald schrieb 1936: »Ich möchte schon jetzt auf keinen Fall den Herrn enttäuschen. Ich hoffe, dass das nie geschieht, sondern dass ich meinen ganzen Lebensweg mit ihm gehen werde.« Ella aus Belfast schrieb: »Fünf Menschen wohnen in unserem Haus. Meine Schwester und ich sind die Einzigen, die schon erlöst sind. Würden Sie für den Rest der Familie beten? Ich bete jeden Abend.«

Nellie schrieb: »Im letzten Jahr kam ich das erste Mal zu Ihrer Veranstaltung. Seither habe ich jeden Abend den Herrn Jesus gebeten, in mein Herz zu kommen, und jetzt denke ich, er ist wirklich gekommen und wird für immer bleiben.«

Doreen aus Nottingham schrieb: »Ich bin elf Jahre alt. Ich habe am Sonntag den Herrn Jesus gebeten, in mein Herz zu kommen (28. Februar 1938). Ich lese jeden Tag in meiner Bibel und habe Freude daran.« Bill schrieb: »Ich habe Ihren Brief bekommen und ihn immer und immer wieder gelesen, und ich habe Jesus immer noch im Herzen.« William schrieb: »Ich war froh bei dem Gedanken, dass noch viele andere Jungen auf der Freizeit zum Glauben kamen, und ich hoffe, dass sie auch dabei bleiben und dass ›die kleinen Gespräche mit Jesus alles gut machen, und zwar wirklich gut machen.‹« (Diese letzte Zeile ist Teil eines beliebten Liedes, das damals von den Kindern gesungen wurde.)⁴ Noch viele weitere Briefe kamen von Jung und Alt, die in schlichten Worten vom neuen Leben in Christus erzählten.

Ein anderer Evangelist und guter Freund, Tom Rees, auf dessen Wirken in Großbritannien und darüber hinaus viel Segen lag, führte Ian in Nordirland ein.

Ian hatte daraufhin eine Anzahl von evangelistischen Einsätzen in Belfast, wo meine Familie lebte. Wir hatten ihn bisher noch nie getroffen. 1938 wurde er für drei Wochen als Sprecher in eine kleine Freikirche in der Nähe unseres Hauses eingeladen. Es wurde vereinbart, dass Ian in dieser Zeit bei unseren Freunden, Mr und Mrs Guthrie, wohnen sollte. Ausgerechnet in derselben Zeit kam auch Dr. Bingham, der Gründer der Sudan Inland Mission, nach Belfast. Er hatte bei früheren Besuchen bereits bei den Guthries gewohnt mit dem herzlichen Angebot, jederzeit wieder willkommen zu sein. Das überschnitt sich jetzt mit Ians Besuch. Da die Guthries nur ein Gästezimmer hatten, konnten sie Ian Thomas nicht auch noch unterbringen. Mrs Guthrie wandte sich an meine Mutter mit der Bitte, einen jungen, unbekannten Evangelisten aus London aufzunehmen. Jeder wusste, wie gastfreundlich sie auch als arme Witwe immer geblieben war. Sie sagte selbstverständlich zu und so wurde auch Dr. Bingham ein Teil der Fackelträger-Geschichte!

In der Zeit, als Ian Thomas uns besuchte, war ich im letzten Schuljahr eines Sonderlehrgangs in einem College am anderen Ende der Stadt. Ich hoffte, damit einen Studienplatz an der Universität zu bekommen. Trotzdem nahm ich an fast allen Abendveranstaltungen und den frühmorgendlichen Gebetstreffen teil.

Ich war nicht wenig überrascht, als Ian sich dann und wann anbot, mich auf dem Weg zur Bushaltestelle zu begleiten, von der aus es zum College ging.

Ich hatte im Alter von etwa sieben Jahren in der liebevollen Atmosphäre meines christlichen Zuhauses sehr klar und unkompliziert den Herrn Jesus als meinen persönlichen Retter angenommen. Ich liebte ihn von ganzem Herzen und hatte das feste Ziel vor Augen, eines Tages Missionarin zu werden. Unsere Familie unterstützte Missionsgesellschaften, deren Missionare öfter mit ihrer ganzen Familie in unserem kleinen bescheidenen Haus wohnten. Als Kinder verkauften wir unseren Freunden und Nachbarn sogar die vielen kleinen Kätzchen, die unsere heiß geliebte Katze produzierte. Auf einem Poster in unserem Fenster zur Straße warben wir dafür und spendeten den Erlös anschließend für die Missionsarbeit. Das christliche Leben hielt uns beschäftigt. Jeden Sonntag liefen wir drei Mal zu Fuß zum Gottesdienst und zur Sonntagsschule in die Kirche, denn es war für Christen damals nicht üblich, am Sonntag öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen. Auch Sport und Spiel standen am Sonntag nicht auf dem Programm. Wer sich als Christ bekannte, wurde in der Schule gehänselt. Es war auch selbstverständlich, von Tür zu Tür zu gehen, um Traktate zu verteilen. Das Leben eines Christen war eine anstrengende und ziemlich fordernde Sache. Ich war mir nicht sicher, ob ich jemals in der Lage sein würde, ein solches Leben auf Dauer zu bewältigen.

Der Evangelist Ian Thomas nahm seine Sache offensichtlich auch sehr ernst, aber der Herr Jesus Christus, der in ihm wohnte, machte ihn wirklich glücklich, fröhlich und humorvoll! Er hatte eine echte, tiefe Freude an Jesus. An Ian sah ich das erste Mal eine Beziehung zum Herrn, wie ich sie mir immer ersehnt hatte.

Noch ehe die Veranstaltungen zum Ende kamen, war dieser fröhliche und – nach meiner Meinung – gut aussehende Evangelist ein Freund der Familie geworden. Er hatte mir hier und da bei meinen Hausaufgaben in Chemie geholfen und mir versprochen, mir nach seiner Rückkehr nach England zu schreiben. Er wollte mir eine Adressliste der Jungen und Mädchen schicken, an die er regelmäßig Unterlagen vom Bibellesebund sandte. Vielleicht würde ich so lieb sein, seine Liste mit einer ähnlichen von mir zu ergänzen; dadurch würden Jungen und Mädchen, die gerade zum Glauben gekommen waren, zum Bibellesen ermutigt werden und im Glauben wachsen. Wie ich später entdeckte, hatte Ian damit auch eine gute Entschuldigung gefunden, um mit mir in Verbindung zu bleiben.

Trotz oder vielleicht auch wegen seiner Hilfe bei meinen Hausaufgaben fiel ich ein zweites Mal durchs Examen und entschied mich schließlich für eine Ausbildung zur Kinderkrankenschwester. Das konnte auch eine gute Vorbereitung für einen zukünftigen Missionsdienst sein, falls Gott das für mich im Sinn haben sollte.

Meine beste Freundin und ich hatten Missionare aus Ägypten kennengelernt und so planten wir, falls keine von uns beiden heiraten würde, gemeinsam dorthin zu gehen, um uns um Kinder in einem Waisenheim zu kümmern.

Bis das so weit war, fühlte ich mich erst einmal von Gott berufen, jedem im Krankenhaus, in dem ich als Lernschwester arbeitete, vom Glauben zu erzählen. Es war damals üblich, in dem Krankenhaus zu wohnen, in dem man arbeitete.

Ich hatte nie vorher im Leben eine Welt gekannt, die so fern von Gott ist. Niemand interessierte sich für einen Gott, der ihn liebte, oder einen Erlöser, der zur Vergebung seiner Sünden für ihn gestorben war. Ich lernte die hässliche Seite der Menschheit kennen, von der ich bisher in meiner Kirchengemeinde und hinter den behaglichen Wänden eines guten christlichen Zuhauses kaum berührt worden war.

Meine schwachen Bemühungen, über Jesus zu reden, wurden verachtet oder im besten Fall nur belächelt. Annahme fand ich nur bei den kranken Kindern, die ich so gern pflegte. Jetzt war ich »die hoffnungslose Versagerin«!

Eines Morgens fand ich den Weg aus meiner totalen Ausweglosigkeit. Ich war ganz früh aufgestanden, hatte Gott in meiner Verzweiflung um Hilfe gebeten und dann in seinem Wort gelesen. Ich war gerade dabei, mich durch den zweiten Korintherbrief zu kämpfen. Besondere Schwierigkeit machten mir die Worte im zweiten Kapitel: »Gott aber sei gedankt, der uns allezeit Sieg gibt in Christus« (2. Korinther 2,14; Luther, Hervorhebung von der Autorin). Ich sagte Gott: das ist nicht wahr, in meinem Fall jedenfalls nicht! Ich hatte Jesu Leben bei meiner Wiedergeburt geschenkt bekommen, aber erst jetzt, nach mehrmaligem Wiederlesen des Textes, begriff ich endlich: Ich kann niemals erwarten, irgendeinem Menschen in seinem Namen zu dienen, wenn ich im Glauben nicht ganz abhängig von Dem bin, der in mir lebt. Jahre später beschrieb Ian in Worten, die heute vielen Christen bekannt sind, was meine damalige Entdeckung bedeutete:

»Ich kann es nicht, Er hat mir auch nie versprochen, dass ich es könnte.

Er kann es und hat schon immer gesagt, Er würde es auch tun.

So kannst du dann wahrlich sagen: Das hat Er bewirkt!«

Vom Missionsfeld zum Schlachtfeld

Nach den Missionsversammlungen in Belfast kam Ians erster Brief mit der versprochenen Adressliste bei uns daheim an. Ich dachte mir zwar, es ist doch eigentlich ziemlich umständlich, fast ein bisschen übertrieben, wenn er mir diese Liste von England nach Irland sendet und ich dann die Bibellesehefte wieder zurück nach England schicke. Aber ich tat, was mir aufgetragen wurde – und so blieb das auch in Zukunft! Ich schrieb eine »Lieber-Mr-Thomas-Antwort« und teilte ihm mit, ich hätte seinen Brief mit der Namensliste erhalten. Sofort kam ein Brief zurück, in dem er sich für meinen bedankte. Briefe kamen und Briefe gingen; das sollte unser Leben lang so bleiben. Schon lange vor der Erfindung der E-Mail wird unser wunderbarer und sehr weiser Gott sich gedacht haben, Ian und ich sollten beizeiten reichlich Übung im Schreiben von Briefen bekommen; er wusste ja schon, wie sich eines Tages die Arbeit der Fackelträger um den Globus herum entfalten würde.

Ian kam noch zwei weitere Male nach Belfast, um bei Versammlungen in anderen Stadtteilen zu sprechen. Er besuchte uns, übernachtete aber nicht in unserem Haus. Unsere »Freundschaft« wurde vor anderen noch geheim gehalten, nur nicht vor meiner verständnisvollen Mutter.

Der Krieg veränderte alles. So war es auch im September 1939. Ian hatte schon während seiner Schulzeit eine Offiziersausbildung absolviert und war bereits zum Offizier der Royal Fusiliers ernannt worden. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er sofort zu seinem Regiment einberufen. Die Royal Fusiliers sind ein Infanterie-Regiment. Offiziell sind sie ›das Regiment der City of London‹, mit dem Hauptquartier im Tower of London. Ian war als Londoner natürlich stolz darauf.

Als »2nd Lieutenant Ian Thomas« wurde er mit seinem Regiment 1940 zu den ersten Kämpfen in Belgien und Frankreich beordert. Auch aus der »Kriegszone« erhielt ich Briefe von ihm. In einem von ihnen erwähnte er einen Brief meiner Mutter: »Sie hat mir eine Kurzpredigt beigelegt, die mir sehr gutgetan hat, denn seit ich in Frankreich bin, habe ich keine einzige christliche Predigt gehört und noch keinen einzigen Christen getroffen. Du kannst dir vorstellen, dass selbst ›mit Feder und Tinte zu Konserven gemachte‹ Predigten wie lebendiges Wasser auf ein dürres Land sind.« Dann schrieb er: »Ich danke Gott für die vielen lieben Gläubigen, die ständig für mich beten; ich fühle mich ihrer ganz und gar nicht würdig! In den letzten zwei Wochen allein waren es sechzig Briefe; eine ganze Anzahl kam von denen, die bei verschiedenen Evangelisationen zum Glauben gekommen waren. Das macht mich so unendlich dankbar!« Er setzte dann gleich hinzu: »Aber glaub jetzt ja nicht, dass du nicht mehr zu schreiben brauchst. Keine Briefe bereiten mir mehr Freude als deine! Ich bete auch für dich, dass sein Wille zu seiner ewigen Ehre auch in dir erfüllt werde.« Obwohl ich es kaum glauben konnte, dass meine Briefe so wichtig waren, verstand ich doch gut, wie er es meinte!

Diejenigen Leser, die mit dem Verlauf des Zweiten Weltkriegs vertraut sind, werden sich daran erinnern, dass im Mai 1940 die Kämpfe in Frankreich und Belgien zur Evakuierung vieler Tausender britischer und französischer Soldaten von den Stränden Dünkirchens über den Kanal zurück nach England führten. Weil sie unter ständigem Beschuss lagen, mussten sie zu ihrem großen Leidwesen viele ihrer Kameraden verwundet, gefangen genommen, getötet oder als vermisst gemeldet zurücklassen. Nach der Erfahrung von Dünkirchen und seiner eigenen sicheren Heimkehr nach England schrieb Ian: »Ein Halleluja für die außergewöhnliche Rettung und das tiefe Bewusstsein, Er war die ganze Zeit bei mir.«

Seine inzwischen vertrauten Briefe kamen noch öfter, jetzt an meine Adresse im Krankenhaus in Belfast, in dem ich meine Ausbildung machte. Nach seiner Rückkehr aus Frankreich wurde Ians Regiment in England stationiert und in verschiedene Teile des Landes beordert. Wo immer das auch sein mochte, immer lag ein Ort in der Nähe, an dem Ian vor dem Krieg als Evangelist gedient hatte. Unweigerlich wurde er liebevoll aufgenommen und auch gleich wieder zum Predigen eingeladen. Seine Offizierskollegen waren verblüfft, wie schnell Ian Freunde finden konnte, wo immer sie auch hinkamen. Später, während des Feldzugs in Nordafrika, waren sie noch erstaunter, als er sogar mit »Freunden« in der Wüste Verbindung aufnahm, zwei älteren Missionarinnen, die er vor dem Zweiten Weltkrieg in England kennengelernt hatte!

Wenn Ian Heimaturlaub hatte, konnte er dann und wann auch nach Belfast kommen, auch wenn ich im Krankenhaus nicht freibekam. Außerdem trafen seine Briefe weiterhin regelmäßig bei mir ein. Dann brachte der Postbote eines schönen Tages einen ganz besonderen und recht unerwarteten Brief, in dem Ian mir die berühmte Frage stellte: »Willst du mich heiraten?« Es kostete mich eine lange schlaflose Nacht mit vielen Gebeten, bis ich ihm das ebenso berühmte »Ja« zurücksandte.

Dann kam der Tag, als Ian an einem regnerischen Abend vor der Eingangstür des kleinen Krankenhauses auftauchte, in dem ich wohnte und arbeitete. Uns Schwestern war es nicht erlaubt, Besucher zu empfangen, und schon gar nicht, Gäste aufzunehmen. Ian streifte mir einen kleinen Diamantring über meinen Finger und musste sich viel zu schnell wieder verabschieden, um einen Termin zum Predigen einzuhalten, während ich mich zum Nachtdienst zu melden hatte.

Romantisch war die ganze Geschichte nicht gerade, aber sicherlich unvergesslich. Ich kann mir vorstellen, dass Gott darüber lächelte und vielleicht in seinem Herzen bei sich selbst flüsterte: »Das sieht schon typisch nach den zukünftigen Fackelträgern aus!«

Warnungen, eine Hochzeit und der Krieg

Nach unserer Verlobung konnte Ian nur noch selten nach Belfast kommen. Der Krieg ging weiter und breitete sich schnell über ganz Europa und nach Nordafrika aus. Ian warnte mich, er könne jederzeit für zwei Jahre oder länger zu einem Einsatz im Ausland beordert werden. Wir kamen überein, noch vor dem Abtransport seines Regiments zu heiraten.

Kurz vor unserer Hochzeit erhielt ich noch einen weiteren, sehr ernsten Brief von Ian. Er war sehr persönlich. Ich möchte ihn trotzdem weitergeben, damit alle, die sich mit Freuden Fackelträger nennen, ob in der eigenen Familie, ob als Freunde oder als Mitarbeiter, es noch einmal vor Augen haben, mit welch einem starken Bewusstsein seiner Berufung von Gott Ian sich ohne Vorbehalt den Worten Jesu unterstellte, als er sagte: »Wer nicht sein Kreuz auf sich nimmt und folgt mir nach, der ist meiner nicht wert« (Matthäus 10,38; Luther). Und: »Wenn das Weizenkorn nicht in die Erde fällt und erstirbt, bleibt es allein; wenn es aber erstirbt, bringt es viel Frucht« (Johannes 12,24; Luther).

Der Brief liegt noch immer auf meinem Schreibtisch. Ian schrieb darin:

Du wirst mich voll verstehen, ich weiß es, Joan, wenn ich dir sage, dass du in meinem Leben nie mehr als den zweiten Platz einnehmen kannst, denn der erste Platz ist von Ewigkeit her dem Erlöser selbst vorbehalten worden. Ich könnte nie glücklich werden, wäre ich nicht ebenso sicher, dass ich aus demselben Grund in deinem Leben auch nur den zweiten Platz haben kann. Aber genau diese Tatsache ist die größtmögliche Garantie dafür, dass unsere Leben in vollkommenem Glück vereint sein werden; denn ist Er der gemeinsame Mittelpunkt unserer Liebe, dem wir vor allem anderen gefallen wollen, so werden unsere Sehnsüchte und alle unsere Bestrebungen auch in Ihm zusammengebunden bleiben. Ich nehme an, ich muss kaum erwähnen, dass es meine größte Sehnsucht ist, sobald dieser Krieg vorbei ist, sofort zu der Aufgabe zurückzukehren, zu der ich berufen worden bin – eine Aufgabe, die nur mit ganzer Leidenschaft des Herzens und dem Einsatz aller Energie und Hingabe, derer ich fähig bin, erfüllt werden kann. Nun … sag mir, wenn du zurückschreibst, ganz offen, ob das auch dein größter Wunsch ist; sag mir auch, wie du im Innersten deines Herzens über das ziemlich nomadische Leben eines Evangelisten denkst und fühlst! So aufregend und wunderbar solch ein Leben auch sein mag, bringt es doch einen ziemlichen Verzicht auf die Bequemlichkeiten, den Luxus und die Vorzüge eines normalen häuslichen Lebens mit sich. – Wie denkst du darüber?

Sollte unser liebender Herr nach diesem Krieg noch einmal von uns verlangen, ihm ganz allein für die Sorge um die täglichen Bedürfnisse des Lebens zu vertrauen, wie er es schon einmal vor sechseinhalb Jahren bei mir tat; was wäre deine Antwort – deine ganz eigene Antwort, wenn du mich dabei außer Acht lässt?

Vor Kurzem fand ich unter einigen von Ians Papieren noch die folgenden Zeilen mit der Überschrift »Hingabe«. Sie passen gut zu seinem Brief:

Be gone each earthborn tie and bond | Weich von mir, Bindung erdgeboren,
Be gone affection deep and fond | an die mein Sinnen sich verloren,
Which Christ doth not partake | die nicht zu Christus mich getragen.
Have I a box of alabaster | Wär ich ein Krug aus Alabaster,
That is not broken for my Master | der nicht gebrochen seinem Meister,
To which my heart still clings the faster | den ich umklammere nur noch fester,
Help me my box to break | hilf mir, für dich ihn zu zerschlagen.
Upon my callous heart impress, | Präg in das kalte Herze mein
The height and depth of all Thy grace | das Abbild deiner Gnade ein,
That I may love Thee more | in Liebe es entzünde
That Thou canst find in me Thy pleasure | Zu mir dein Wohlgefallen strebt,
That Thou canst call a worm Thy treasure | mich Wurm zu seinem Schatz erhebt.
Tells of a love I cannot measure | Von Liebe ohne Maß belebt,
But worship and adore | anbetend ich sie finde.

Die Fragen in Ians Brief trafen mich nicht unerwartet oder unvorbereitet. So wenig ich zu jener Zeit über Ians Lebensstil wusste: seine Liebe zu Jesus Christus und sein ungeteilter Gehorsam seinem Herrn gegenüber in allem, was er tat und sagte, sprachen für sich. Ian seinerseits wusste noch nicht, dass ich in meinem Zuhause von Kindesbeinen an miterlebt und gelernt hatte, dass Gott und sein Werk immer zuerst kommen. Wir beherbergten Prediger und Missionare, unsere Sonntagsschullehrer und ungezählte andere Gäste. Oft überließen wir ihnen unsere Betten, damit sie es bequemer hatten, und wir schliefen auf dem Fußboden. Was das Vertrauen für das tägliche Brot angeht, hatte ich das bereits seit meinem zwölften Lebensjahr praktiziert, als mein Vater im Alter von achtundvierzig Jahren an einem Herzinfarkt starb. Meine Mutter war mit ihren vier Kindern – ich war das jüngste – mittellos zurückgeblieben und führte uns nun vor, was es tatsächlich heißt, »unserem himmlischen Vater allein die Sorge um die täglichen Bedürfnisse anzuvertrauen«. Sie glaubte Gott ohne Klagen, sorgte dafür, dass wir glücklich und gesund blieben und sogar eine gute Ausbildung erhielten.

Viele Jahre später, nachdem meine Mutter schon heimgerufen worden war, fand eine meiner Schwestern in ihrer Schreibmappe einen dick unterstrichenen Vers:

»God, give me sympathy, and common sense | Gott, schenk mir Mitgefühl und klares Denken
And help me keep my courage high. | Hilf du mir, frohen Mut’s zu sein.
God, give me calm and confidence | Gib mir, o Gott, Gelassenheit und Zuversicht
And – please – a twinkle in my eye.« | Und leg dazu – ich bitte dich, ein Zwinkern in die Augen.
(Margaret Bailey) |

Doch zurück zur Hochzeit: Der Urlaub vor Ians geplanter Einschiffung war kurz bemessen und kam überraschend schnell; aber er schaffte es, einen Flug nach Irland zu bekommen. Es gab kaum Zeit zur Vorbereitung eines Festes. Nach einem einfachen Gottesdienst und zweitägigen Flitterwochen kam bereits der Moment, wieder Abschied zu nehmen. Als Ian dann zu seinem Bataillon in England zurückkam, erfuhr er zu seiner Überraschung, dass sie wahrscheinlich noch ein weiteres Jahr auf den Britischen Inseln bleiben würden. Die ganze Geschichte von einem direkten Angriff auf die feindliche Armee, die gerade intensiv in Russland kämpfte, war nichts als Täuschung gewesen, um den Gegner zu verunsichern. Uns kam es so vor, als hätten wir unter einem falschen Vorwand geheiratet. Ians Eltern luden mich herzlich ein, bei ihnen in London zu wohnen. Das machte es uns leichter, immer wieder wenigstens für kurze Zeit in England oder Schottland beisammen zu sein, wo immer Ian gerade stationiert war und wie sein Dienst es ihm möglich machte. Auch ergaben sich immer wieder Gelegenheiten, in Gemeinden vor Ort zu predigen. Gott gibt immer mehr, als wir bitten oder verstehen – so dehnten sich die zwei Tage Flitterwochen schließlich auf fünfzehn Monate aus!

Auf einem trostlosen, hässlichen Bahnhof in Nottingham holte uns dann der Tag des Abschiednehmens wieder ein. Für uns und viele andere Soldaten, ihre Frauen und Familien war die Stunde der Trennung gekommen. Es war herzzerreißend, denn niemand wusste zu dem Zeitpunkt, wohin sein Einsatzbefehl ihn bringen und wie lange die Trennung dauern würde. Selbst wenn jemand wusste, welcher Front er zugeteilt war, war es ihm nicht erlaubt, die Information weiterzugeben. Allzu schwer fiel es mir aber nicht, zu erraten, wo Ian sich befand, als er in seinem ersten Brief aus der Ferne berichtete: »Die Sonne brennt stechend heiß. Ich schreibe aus einer zerbombten Farm, um mich herum liegen jede Menge der Gerätschaften, die ein Krieg mit sich schleppt. Den Staub hier kannst du dir kaum vorstellen und wenn wir daheim hörten, das Wetter habe wieder einen Einsatz aufgehalten, dann stimmt das hier zu mindestens 200 Prozent. Vor ein paar Tagen wurden wir von enormen Sturmböen überfallen, wie ich sie noch nie erlebt hatte. Jetzt ist es extrem heiß.«

Es konnte sich nur um Nordafrika handeln. Trotz dieser Umstände schrieb Ian weiter: »Ich habe heute Morgen das Alte Buch hervorgeholt und großen Trost in Jesaja 12 gefunden, besonders im zweiten Vers. Lies ihn und finde Frieden und Ruhe in dem, was Gott uns darin zusagt! Ich weiß, du wirst dich nicht von Sorgen quälen lassen – alles muss gut werden, denn Er regiert und Er vollbringt es sogar, dass der Zorn der Menschen ihn preisen muss! Halleluja! Es ist großartig, erlöst zu sein!«

In einem späteren Brief schrieb er: »Vor einer Woche hatte ich bei der Truppe zu einer Versammlung eingeladen, die wirklich gut lief. Ein Marine-Unteroffizier fand dabei zum Heil in Christus. Sein Interesse war bei einem Französischkurs geweckt worden, den eine der beiden mir bekannten Missionarinnen hielt.«

Der Schluss eines anderen Briefes lautet: »Ich freue mich schon sehr darauf, mit euch allen wieder am Kaminfeuer zu sitzen. Der Krieg ist eine schreckliche Sache; wir alle müssen unseren Teil beitragen, ihn so schnell wie möglich siegreich hinter uns zu bringen.«

Im August 1943 war Ian noch in Nordafrika. Er hatte drei Ruhetage gehabt, fühlte sich geistlich sehr erfrischt und schrieb: »Mich verlangt so sehr danach, voll und ganz für den Herrn Jesus Christus zu leben. Ich habe klarer denn je gesehen, wie völlig leer das Leben ist, wenn es nicht um das eine Ziel geht, Männer, Frauen und Kinder zu Christus zu führen. Jede andere Aktivität und Gegebenheit muss sich einzig und allein darum drehen. Was für einen wunderbaren Erlöser wir doch haben! Wir sollten mit noch größerer Hingabe dafür beten, dass Seine großen Ziele und Pläne für die Tage nach dem Krieg ungehindert in Erfüllung gehen. Wir müssen auch darum beten, dass alle diejenigen, die Teil Seines Planes werden sollen, aus eigenem Antrieb in Sein Vorhaben hineinfinden. Der Impuls muss von oben kommen. Sein Geist muss alle noch voneinander unabhängigen Wege zu einem gemeinsamen Ziel vereinen und allein Sein Siegel tragen.« (Vielleicht flüsterte Gott wieder bei sich selbst: »Fackelträger-Freizeitzentren, Bibelschulen …«)

Er hatte immer seine Bibel dabei

Ians Militärdienst in Nordafrika war relativ kurz und bestand anscheinend die meiste Zeit darin, sehr viele desillusionierte italienische Soldaten, die in die Sicherheit der Kriegsgefangenschaft geflohen waren, in das Hauptquartier seiner Brigade zu transportieren. So schrieb er in einem Brief: »Gestern verhörte ich einen Gefangenen, der seit sechs Tagen verwundet und ohne Nahrung und Wasser draußen in der Wüste gelegen hatte. Er war gewarnt worden, wir würden ihn misshandeln und erschießen. Jetzt weinte er über die faire Behandlung, die er erhielt. Es machte mich sehr traurig, die Fotos seiner beiden kleinen Kinder zu sehen.«

Bevor er Nordafrika verließ, bekam Ian sieben Tage Urlaub und war dankbar für die Gelegenheit, mit einem Konvoi nach Jerusalem mitfahren zu können. Er schrieb: »In weniger als zwei Stunden nach meiner Ankunft gab ich bereits Zeugnis über meinen Glauben bei einer christlichen Gemeinschaft.« Er konnte im See Genezareth baden, Bethlehem besuchen, das Gartengrab und noch vieles mehr. Sein Bericht schloss mit den Worten: »Gelobt sei der Herr für diese wunderbare Gelegenheit, das Land des Buches mit eigenen Augen zu sehen.«

Nicht lange danach änderte sich Ians Adresse. Diesmal durfte er mir mitteilen, dass er in Italien war und dass er »die heiße Wüstensonne eingetauscht hatte gegen Matsch, Schnee und Kälte. Während ich dies schreibe, bin ich nur ungefähr dreißig bis vierzig Meter von der feindlichen Front entfernt, aber mach dir keine Sorgen, wir sind beide in Gottes Hand und sind uns einig darin, dass unsere Zeit in seinen Händen steht.« Bald kam ein weiterer Brief, in welchem Ian mich bat, allen Freunden zu danken, die für ihn beteten: »Ich schätze das höher, als ich sagen kann. Man muss sich an die Verheißungen klammern: kein Haar auf eurem Kopf … und Psalm 91 … vor allem aber darauf vertrauen, dass man nicht unfruchtbar und lau wird. In diesem schrecklichen Umfeld ist es sehr schwer, sich immer wieder daran zu erinnern, dass der einzige Sinn des Lebens darin besteht, andere zu dem ›Leben in voller Genüge‹ zu führen.« Dann fügte er noch hinzu: »Die Zerstörungen hier sind unbeschreiblich – die Kampflinien kommen in dieser gebirgigen Region so langsam voran, dass kein einziger Winkel verschont bleibt. Doch Dank sei Gott, dass wir wissen, jenseits von all dem hier wird der Tag anbrechen, an dem Tränen und Seufzen verbannt sein werden und Christus selbst in Gerechtigkeit regiert.«

Da wir daheim in England dem Verlauf des Zweiten Weltkrieges ständig im Radio folgen konnten – Fernsehen gab es noch nicht –, überraschte es mich nicht, als ich von Ian erfuhr, dass sein Regiment mit alliierten Truppen aus den USA, Neuseeland, Australien, Indien und anderen Ländern an der vierten und schließlich erfolgreichen, aber furchtbaren Schlacht von Monte Cassino im Mai 1944 teilgenommen hatte.

Ians persönliche Rolle dabei wird meiner Meinung nach am besten in den Memoiren eines anderen Kompaniechefs beschrieben, die Jahre später in England veröffentlicht wurden: »Beim ersten Tageslicht am 18. stieg Ian Thomas mit seinem Offiziersburschen, Füsilier Barden, zum Kloster hinauf. Kurz unterhalb des Klosters entdeckten sie zwanzig Deutsche in einer Höhle, die sich ergaben, indem sie ein ›weißes‹ Tischtuch schwenkten, das sie aus dem Kloster mitgenommen hatten. Major Thomas betrat das Kloster ganz kurz nach zwei polnischen Offizieren, die dort offiziell die Kapitulation der Deutschen entgegennehmen sollten. Er ließ die polnischen Offiziere ihre Unterschriften auf das Deckblatt seiner Bibel setzen, die er immer bei sich trug! Er sammelte sogar ein paar verkohlte Ansichtskarten auf, ehe er zu uns zurückkehrte. Das Tischtuch befindet sich jetzt im Museum der Royal Fusiliers im Tower of London.«

Leider ging diese Bibel kurz danach verloren, vielleicht wurde sie auch gestohlen.

Ian schickte mir das alte zerrissene Tischtuch mitsamt der italienischen Erde, die mir daraus entgegenrieselte. Nachdem ich sie dem Museum übergeben hatte, nahm ich bei einem späteren Besuch in London dann auch die Gelegenheit wahr, mir mit einigen Freunden die Ausstellung anzusehen. Es wurde – und wird immer noch – eine kleine Eintrittsgebühr verlangt. Als ich erklärte, ich sei die Ehefrau von Major Thomas und wolle gern »sein Tischtuch« sehen, musste ich nichts zahlen. Man holte sogar den Oberst aus dem nahe gelegenen Hauptquartier zu mir. Er freute sich, mit mir über Ians Anteil an den Erfolgen des Regiments sprechen zu können, und stellte dann so nebenbei die Frage: »Habt ihr Leute nicht irgendwelche heiligen Weihen empfangen oder Gehorsamsgelübde abgelegt?« Ich suchte nach einer passenden Antwort, aber brachte leider nicht den Mut auf, dem Oberst zu erklären, dass wir, seit wir Jesus Christus kannten, auch den Wunsch gehabt hatten, ihm zu gehorchen.

Nach Monte Cassino wurden einigen Männern gewisse Erholungszeiten gewährt, um an einem ruhigen Ort wieder zu Kräften zu kommen. Ian schrieb: »Hier bin ich nun, grad den Schrecken der Schlacht von Monte Cassino entronnen, und liege nur wenige Meter vom Meer entfernt in der Sonne. Es scheint nicht ganz wirklich zu sein. Nur Einer konnte mich unverletzt durchbringen und hat es getan. Stärker als je zuvor ist mir damit aufs Herz gelegt, dass mein Leben, verbunden mit deinem, Christus allein ganz und gar gehört und für die Errettung kostbarer Seelen gelebt werden soll.

Ich habe hier eine kleine Waldenser-Kirche gefunden, wo eine großartige christliche Gemeinschaft unter den Soldaten entstanden ist. Ich hatte einen wundervollen Sonntag und hörte zwei gute Predigten.

Am Montagabend war dann ein Beisammensein für Austausch und persönliche Zeugnisse. Am Schluss sprach ich und erlebte Gott mächtig am Werk. Einer der jüngeren Burschen kam zum Glauben, ein anderer wurde seines Heils gewiss und alle miteinander wurden wir gesegnet. Halleluja!«

Die Erholungszeit war nur allzu schnell vorüber. Die Alliierten bewegten sich von Monte Cassino aus nach Norden. Bei einer späteren Schlacht feuerte ein Tiger-Panzer eine Granate auf Ians Kompanie. Dabei wurde einer seiner Finger abgetrennt, sodass er sich zur Behandlung in ein Feldlazarett begeben musste. Leider wurden zwei Männer in seiner Nähe durch dieselbe Granate getötet und zwei weitere verwundet. Der Chirurg war in der Lage, ein Fingergelenk zu retten, sodass Ian einen Teil seines Fingers weiterhin benutzen konnte. Er konnte sogar zur Illustration beim Predigen dienen: »Ich könnte hier eine Gummiattrappe anstelle des fehlenden Fingers tragen. Sie würde wie ein echter Finger aussehen; es würde mir nicht einmal etwas ausmachen, wenn einer von ihnen mit seinem Fuß darauf tritt; ich würde keinerlei Schmerz empfinden. So gibt es Menschen, die in der Kirche sitzen und wie Gläubige aussehen, aber wenn sie nie wirklich Leben in Christus empfangen haben, sind sie wie diese Gummiattrappe: geistlich tot und taub.«

So gut der Finger auch als Illustration dienen konnte, kostete sie doch einen ziemlich hohen Preis an Schmerzen. Als der Finger sich infizierte, benötigte Ian eine weitere Operation.

Beim weiteren Vormarsch der Alliierten nach Norditalien nahmen die Gefechte wieder zu. Mehrere von Ians höheren Offizieren samt dem Oberst wurden dabei verwundet. Ian selbst kam mit kleineren Verletzungen im Gesicht davon. So musste er die Befehlsgewalt übernehmen. Er gab zu, dass er damit einen seiner irdischen Wünsche erfüllt bekam, einmal den Rang eines Lieutenant Colonel einzunehmen und ein ganzes Bataillon zu befehligen. Es war natürlich nur eine vorübergehende Ernennung, bis der Oberst zurückkehren konnte. Ich muss zugeben, ich war recht stolz, meine Briefe für etwa drei Wochen an ›Lieutenant Colonel W. Ian Thomas‹ zu senden. Als der Oberst seinen Dienst wieder antrat, wurde Ian wieder zum Major, mit dem Zugeständnis, dass er nie einen Rang unter ›Major‹ eingeordnet würde und seinen Titel im zivilen Leben behalten durfte.

Doch noch viel aufregender war für mich, von Ian zu hören, dass seine Heimkehr nach fast zwei Jahren Auslandseinsatz bald bevorstand. Wir trauerten sehr mit den Familien, deren Lieben nie wieder nach Hause kommen würden. Wir kannten so viele von ihnen persönlich. Aber wir konnten glauben, dass der allmächtige Gott Pläne hatte, die uns jetzt noch verborgen waren, die sich aber zu seiner Ehre und zu Seiner Zeit erfüllen würden.

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KAPITEL 2

Ein großes Haus irgendwo

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Die Besatzungsarmee

Das große Haus

Biete noch etwas höher

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KAPITEL 3

Capernwray Hall

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Anfangen – aber wie?

Wichtige erste Schritte

Aus dem Vorratshaus der Güte Gottes

Versorgung und Fortschritt

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KAPITEL 4

Der Anfang der Fackelträger

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Wachstum

Die Deutschen kommen!

Rückkehr nach Deutschland

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KAPITEL 5

Die Geschichte geht weiter

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Noch einmal ganz von vorne

Ein großes Haus in Deutschland

Die Partnerschaft vertieft sich

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KAPITEL 6

Capernwray wächst

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Veränderte Leben

Das Bedeutende des Unbedeutenden

Was sich in Capernwray Hall sonst noch abspielte

Immer neuen Mut zusprechen

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KAPITEL 7

Europa bekommt mehr Fackelträgerzentren

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe mit weiteren Unterkapiteln:

Mein Kindheitstraum wird wahr

Österreich: Schloss Klaus und der Tauernhof

Rumänien: Purtatorii de Fǎclie

Albanien: Fackelträger Albanien »Crossroads«

Fackelträger Schweiz

Deutschland: Bodenseehof

Spanien: Rio Vida

Griechenland: Kingfisher-Project

Schweden: Holsby

Frankreich: Champfleuri

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KAPITEL 8

Den Atlantik überqueren

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Die »Mulis«

Colorado, USA: Ravencrest Chalet

Colorado, USA: Timberline Lodge

Texas, USA: His Hill

Kanada: Capernwray Harbour

Kanada: Capernwray Quebec

Costa Rica: Portantorchas

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KAPITEL 9

Der Vorstoß nach Osten

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Malaysia: Harvest Haven

Indonesien: Pondok Kepenrey

Fackelträger Philippinen

Japan: Yamanakako

Indien: Himalayan Torchbearers

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KAPITEL 10

Fackelträger »Down Under«

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Australien: Wongabri

Neuseeland: Monavale Homestead und die Adventure Lodge

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KAPITEL 11

Das letzte Kapitel – aber nicht das Ende der Geschichte

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Neugeboren

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Anmerkungen

1 W. Ian Thomas, Christus in euch – Dynamik des Lebens, SCM R.Brockhaus, Witten 2013, S. 9.

2 Oswald Chambers, Mein Äußerstes für sein Höchstes. In sprachlicher Neubearbeitung, SCM Hänssler 2009, 24. Oktober, S. 465.

3 Raymond Edman, Sie fanden neues Leben (They found the secret), Herold-Verlag 1987 (eigene Übersetzung).

4 Das Lied, auf das sich der Briefschreiber bezieht, heißt: »Just a little talk with Jesus«, ein beliebter Gospelsong von Cleavant Derricks, den viele bekannte Sänger wie Elvis Presley und Nina Hagen gesungen haben (Anm. d. Übersetzers).

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