Michele Rigby Assad

Unter dem Radar

Gott, die CIA und ich

Aus dem amerikanischen Englisch von Heide Müller

SCM Hänssler ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-7751-7429-9 (E-Book)

ISBN 978-3-7751-5891-6 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© der deutschen Ausgabe 2019

SCM Hänssler in der SCM Verlagsgruppe GmbH

Max-Eyth-Straße 41 · 71088 Holzgerlingen

Internet: www.scm-haenssler.de · E-Mail: info@scm-haenssler.de

Originally published in the U.S.A. under the title: Breaking Cover,

by Michele Rigby Assad

Copyright © 2017 by Michele Rigby Assad

German edition © 2019 by SCM Hänssler

in der SCM Verlagsgruppe GmbH with permission

of Tyndale House Publishers, Inc. All rights reserved.

Die Bibelverse sind folgender Ausgabe entnommen:

Neues Leben. Die Bibel, © der deutschen Ausgabe 2002

und 2006 SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH

Witten/Holzgerlingen.

Übersetzung: Heide Müller

Umschlaggestaltung: Patrick Horlacher, Stuttgart

Titelbild: © Axel Muench; Shutterstock: LumenGraphics;

iStockphoto: michaelbwatkins

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

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Über die Autorin

Michele Rigby Assad ist heute international als Sicherheitsberaterin tätig, spezialisiert auf die Bereiche Terrorismusbekämpfung, Personenschutz und Flüchtlinge. Sie tritt regelmäßig als Referentin auf. Mit ihrer Familie lebt sie in Florida.

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Anmerkung der Verfasserin

Einige Namen und biografische Angaben in diesem Buch wurden verändert, um die Identitäten von Quellen, Offizieren und anderen Mitarbeitern der CIA zu schützen, für die es nachteilig sein könnte, mit ehemaligen CIA-Geheimagenten in Verbindung gebracht zu werden. Auch wenn ich die genauen Umstände der Operationen verwischt habe, war ich doch bemüht, meine Erfahrungen möglichst detailgetreu wiederzugeben, dabei aber genügend Informationen zu verändern, um Quellen, Orte und Methoden zu schützen.

Ich bin froh, dass ich viele meiner Überseeabenteuer für persönliche und berufliche Zwecke festgehalten habe. Bei meinem ersten Einsatz im Jahr 2003 begann ich ein Tagebuch zu schreiben, um einen kleinen Kreis von Verwandten und Freunden an meinen Erlebnissen teilhaben zu lassen. Während der Gespräche, die wir vor der Evakuierung in der Mar Elia Church in Erbil im Irak führten, machte ich mir Notizen. Außerdem konnte ich auf jede Menge E-Mails und Textnachrichten zurückgreifen, um mir Daten und Einzelheiten dieser Aktion in Erinnerung zu rufen. Die Namen der Kandidaten für die Evakuierung, die wir in Mar Elia befragten, und einige persönliche Angaben über sie habe ich verändert, um ihre Privatsphäre zu schützen.

Die in diesem Buch geschilderten CIA-Operationen wurden ursprünglich in Telegrammen festgehalten, in denen ich die Dynamik von Treffen, das Beschaffen von Geheiminformationen, Hinweise auf gegnerische Spionageaktivitäten sowie meine Erkenntnisse und Bewertungen aufzeichnete. Da ich nicht mehr bei der CIA beschäftigt bin, fehlt mir der Zugang zu diesen Akten und ich musste die Situationen aus dem Gedächtnis wiedergeben. Als ehemalige Mitarbeiterin habe ich mir das Manuskript von der CIA genehmigen lassen, um sicherzustellen, dass keine immateriellen Vermögenswerte wie Quellen oder Arbeitsmethoden durch die Veröffentlichung des Materials beschädigt werden.

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Prolog

ERBIL, IRAK
SEPTEMBER 2015

»Warum wollen Sie den Irak verlassen?«

Die sechsköpfige Familie sah uns ängstlich und fragend an.

»Wissen Sie denn noch nicht, was mit uns geschehen ist?«, fragte Danial, der Vater. »Wir dachten, deshalb seien Sie hier.«

Da hatte er allerdings recht. Das war tatsächlich der Grund für unser Kommen. Im Verlauf der vergangenen Woche hatten mein Mann Joseph und ich mehr als vierhundert Christen befragt, die von islamischen Extremisten aus ihren Häusern vertrieben worden waren und nun verzweifelt außerhalb des Irak Schutz suchten.

Zwar blieben auch viele Muslime von dem Leid nicht verschont, Christen waren jedoch wesentlich gefährdeter. Wenn der IS oder andere islamische Rebellen eine Stadt einnahmen, befahlen sie den Christen, ihre Häuser zu verlassen oder zum muslimischen Glauben zu konvertieren. Viele flohen – hatten aber kein Ziel. Sie wussten, dass Christen, die in UN-Camps Schutz suchten, häufig eingeschüchtert, angegriffen oder anderweitig verfolgt wurden.

»Wir möchten wissen, was Ihrer Familie genau passiert ist«, erklärte ich Danial. »Um ein sicheres Land zu finden, das bereit ist, Sie aufzunehmen, müssen wir Ihre Geschichte im Einzelnen kennen. Nur so können wir begründen, warum diese Staaten Ihnen helfen sollen.«

Ich sagte ihm aber nicht, dass Joseph und ich die Kandidaten dabei auch sehr genau unter die Lupe nahmen. Denn wir mussten sicherstellen, dass sich keine Elemente des IS oder anderer Extremistengruppen untermischten – niemand, der jetzt oder in Zukunft für Länder, die bereit wären, Schutz zu gewähren, eine Bedrohung darstellen könnte. Als ehemalige Terror- und Spionageabwehrspezialisten bei der CIA waren wir für ein solches Unternehmen bestens gerüstet.

Nachdem wir in dieser Woche bereits Hunderte von Leuten befragt hatten, waren Joseph und ich mehr als erschöpft. Wir mussten unsere Gefühle richtiggehend abschalten, um diese Gespräche zu überstehen, in denen wir mit einer tragischen Geschichte nach der anderen konfrontiert wurden. Denn wir waren weder körperlich noch emotional in der Lage, das tiefe Leid zu verarbeiten, das diese und Hunderttausende anderer Menschen hatten ertragen müssen. Müdigkeit hin oder her – wir hatten eine Aufgabe zu erfüllen.

Das sagte ich mir jedenfalls immer wieder. Manchmal war es unmöglich, nicht von der schieren Verzweiflung angerührt zu werden, die so vielen ins Gesicht geschrieben stand. Kurze Zeit vor meinem Gespräch mit Danial hatte ich einem jungen Ehepaar gegenübergesessen. Kaum hatten wir die Befragung begonnen, da wurde ihr kleiner Junge auf dem Schoß seiner Mutter unruhig. Er drehte und wand sich, um sich aus ihren Armen zu befreien, und machte sich auch lautstark bemerkbar. Immer wieder wurde unsere Unterhaltung durch das Plappern des gelangweilten Kleinen gestört. Seine Eltern fuhren ihn an und versuchten verzweifelt, ihn im Zaum zu halten.

Als ich die Panik in den Augen seiner Mutter sah, wurde mir klar, wie groß ihre Angst war, dass ihr Sohn den Ausgang des Gesprächs aufs Spiel setzen könnte. Ich stand auf, kniete mich vor die Mutter hin, nahm die Hand des kleinen Jungen und fragte: »Kfak habibi? Ismak eh? Kam omrak?« (»Wie geht es dir, mein Lieber? Wie heißt du denn? Und wie alt bist du?«)

Die Eltern sagten mir seinen Namen – George – und seine Mutter hob drei Finger, um mir sein Alter zu zeigen. Als ich mich dem Jungen zuwandte und seine süßen Pausbäckchen drückte, huschte ein Lächeln über die ängstlichen Gesichter der Familie. Ich schnappte ein Spielzeugauto vom Tisch hinter mir und drückte es George in die Hand.

Seine Eltern entspannten sich sichtlich. Da wurde mir schlagartig wieder die Ungerechtigkeit der Situation bewusst. Dieser kleine Junge war einer von Millionen vertriebenen Irakern. Dabei hatte er noch Glück, denn er hatte nur seine Heimat verloren; seine engste Familie war ihm noch geblieben. Nun versuchten sein Vater und seine Mutter verzweifelt, aus dem Land zu fliehen. Sie hatten keine Ahnung, wer wir waren oder was genau wir hier taten – sie wussten nur, dass wir uns darum bemühten, für hundert oder mehr Iraker einen sicheren Zufluchtsort in einem anderen Land zu finden.

Nach dem Gespräch mit Georges Eltern hatten wir noch mehrere Befragungen ohne Zwischenfälle geführt. Das mit Danial und seiner Familie schien zunächst genauso zu laufen wie die Unterredungen zuvor, bis Miriam, die achtzehnjährige Tochter der Familie, fragte: »Können Sie bitte Hamad, meinen Verlobten, auch mit auf die Liste setzen? Er ist vom Islam zum Christentum übergetreten und wir sind in Gefahr, wenn wir hier im Irak bleiben.«

»Wo ist Hamad denn jetzt?«, fragte Joseph.

»Er lebt bei seiner Familie hier in Erbil«, erklärte sie.

Das ist aber seltsam, dachte ich. Die meisten muslimischen Familien akzeptieren es überhaupt nicht, wenn eines ihrer Mitglieder sich vom Islam abwendet.

»Sie sind natürlich nicht begeistert von seinem Übertritt«, fuhr sie fort. »Aber mit ihnen hat er weniger Ärger als mit dem IS.«

»Warum das denn?«, fragte Joseph.

»Hamads Mutter war früher Christin. Sie ist bei ihrer Heirat mit einem Moslem vor vielen Jahren zum Islam konvertiert. Als der IS Mossul einnahm, wo sie wohnten, suchte er gezielt Menschen, von denen er Geld erpressen konnte. Sie war zwar zum Islam konvertiert, der IS hatte jedoch erfahren, dass sie früher Christin war und noch christliche Angehörige hatte. Also entführte der IS sie und verlangte ein Lösegeld. Hamad wollte unbedingt seine Mutter befreien und verkaufte deshalb eine seiner Nieren. Den Erlös daraus sandte er den Entführern, die daraufhin seine Mutter freiließen.«

Was? Ich neigte mich auf meinem Stuhl nach vorne. »Moment mal! Ihr Verlobter hat allen Ernstes eine Niere verkauft, um das Lösegeld für seine Mutter zu bezahlen?«

»Ja.«

Joseph und ich warfen einander einen verstohlenen Blick zu. Irgendetwas war faul an dieser Geschichte, und je mehr Fragen wir stellten, desto verworrener wurde sie.

Das erinnerte mich an meine Zeit bei der CIA. Im Vernehmungsraum hatte man uns so manches Lügenmärchen aufgetischt. Und die Erfahrung hatte gezeigt: Je weiter hergeholt sich eine Geschichte anhörte, umso wahrscheinlicher war es, dass sie nicht stimmte. Aber ab und zu kam es doch vor, dass eine Quelle uns etwas Haarsträubendes erzählte, was wir anfangs nicht glauben konnten und das sich aber letzten Endes doch als die entsetzliche Wahrheit herausstellte. Wie verhielt es sich hier?

Wir mussten herausfinden, ob Hamad wirklich zum christlichen Glauben übergetreten war. War er ein tapferer Mann, bereit, für seinen neu gefundenen Glauben sein Leben aufs Spiel zu setzen? War er einfach ein Lügner, der nach einer Möglichkeit suchte, aus dem Irak zu fliehen? Oder war er am Ende ein islamischer Extremist, der sich als christlicher Konvertit ausgab, um in ein anderes Land einreisen zu können?

Diese Befragung, die doch begonnen hatte wie Dutzende zuvor, hatte eine bedrohliche Wendung genommen. Wenn wir uns über die Absichten dieses Mannes täuschten, lieferten wir ihn vielleicht direkt in die Hände des IS aus – was einem Todesurteil gleichkäme. Wenn er aber andererseits irgendeine Verbindung zum IS hätte, könnten wir das Leben von unzähligen unschuldigen Menschen in Gefahr bringen.

Mein Magen krampfte sich zusammen, als ich Miriam ins Gesicht sah. Würde sie doch nur irgendetwas über diesen Mann preisgeben! Aber sie blieb unergründlich, den Blick zum Boden gerichtet und die Hände zurückhaltend in ihrem Schoß gefaltet.

»Miriam«, sagte Joseph. Schüchtern sah sie ihn an. »Wir müssen mit Hamad sprechen. Bitte sagen Sie ihm, er soll heute Abend vorbeikommen.« Sie nickte flüchtig.

Einige Stunden später waren Joseph und ich wieder in dem Wohnwagen, der uns als Büro diente, und warteten auf das Paar. In meinen Gedanken versuchte ich fieberhaft, die einzelnen Puzzleteile zu einem Bild zusammenzufügen.

Als ich draußen auf den Stufen schwere Schritte hörte, dann das Quietschen der Tür, sah ich auf. Miriam trat zuerst ein, gefolgt von einem unentschlossen aussehenden jungen Mann.

Zunächst wirkte Hamad auf uns nicht anders als Hunderte anderer Männer, die wir schon befragt hatten: Still und mit leerem Blick in den Augen als Ausdruck tiefer Niederlage, waren sie doch nicht imstande, für ihre Familien zu sorgen oder sie zu schützen.

Aber Hamad war alleinstehend. Er hatte keine Familie zu versorgen oder zu beschützen. Sein leerer Blick zeugte nicht von Verlegenheit oder Versagen, es war … etwas anderes.

Irgendetwas stimmte nicht mit diesem jungen Mann und seiner Geschichte. Ich war mir nicht sicher, was es war, vertraute aber fest darauf, dass Joseph und ich der Sache schließlich auf den Grund gehen würden. Denn genau dafür waren wir in den Irak gekommen. Genau dafür waren wir ausgebildet. Wir hatten einen Blick dafür, Konvertiten – und genauso auch Terroristen – an ihrem Aussehen und ihrem Verhalten zu erkennen. Wenn dieser Mann tatsächlich Dreck am Stecken hatte, würden wir es schon herausfinden.

Als Hamad sich auf den Stuhl uns gegenüber sinken ließ, spürte ich eine Welle von Adrenalin in meinen Adern. Dieser Mann weiß nicht, mit wem er es zu tun hat. Joseph und ich warfen einander einen flüchtigen Blick zu. Keiner von uns ließ sich auch nur die geringste Regung anmerken, aber das Gefühl war greifbar:

Wir schaffen das!

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KAPITEL 1

Die Spionin von nebenan

Spionin zu werden wäre mir früher nie im Traum eingefallen. Meine Zukunft hatte ich mir weit weniger aufregend ausgemalt: Mann und Kinder, einen guten, sicheren Beruf und ein behagliches Heim am Stadtrand mit dem typischen weißen Lattenzaun ums gepflegte Grundstück – Inbegriff amerikanischer Vorstadtidylle.

Ganz ehrlich, hätte mir vor zwanzig Jahren jemand gesagt, dass mich meine Berufung in Kriegsgebiete führen oder ich mit Aufständischen zu tun haben würde, ich hätte ihn für verrückt erklärt. Solchen Dingen war ich als Kind nie ausgesetzt.

Mein Vater, ein Lebensversicherungsvertreter im Außendienst, war viel unterwegs, während meine Mutter mit mir und meiner kleinen Schwester Julie zu Hause blieb. Als ich sechs Jahre alt war, folgte meine Familie meinen Großeltern mütterlicherseits aus dem ländlichen Pennsylvania nach Mount Plymouth, einer Kleinstadt im Herzen Floridas. Wir lebten »in der Pampa«, das heißt, wir waren umgeben von Kuhweiden, Orangenhainen, Kiefernwäldern und Sumpfland. Mächtige, mit spanischem Moos bewachsene Eichen und ein kleiner mit Seerosenblättern und Schilfgras bedeckter See steigerten die wilde Schönheit dieser ländlichen Szenerie. Ganz zu schweigen von Reihern, Schildkröten, Fröschen, Krokodilen und Wassermokassinschlangen.

Zwar war ich als Kind nie weit weg von zu Hause, warf aber ab und zu einen Blick über die Grenzen meiner kleinen Welt. Jeden Sommer, wenn unsere Nachbarin Gladys im Urlaub war, gossen Julie und ich gegen ein Taschengeld bei ihr die Blumen. Regelmäßig rannte ich hinüber und versorgte ihre Zimmerpflanzen – sie hatte Dutzende! Doch bevor ich nach Hause ging, setzte ich mich auf den Boden vor Gladys’ Bücherregal, zog stundenlang eine National Geographic nach der anderen heraus und blätterte mich vorsichtig durch die bunten Hochglanzseiten. Ich war wie gebannt. Die fremden Kulturen faszinierten mich und weckten in mir den Wunsch, meine Ausflüge ins Unbekannte mit allen Sinnen zu erleben und diese Anblicke samt ihren Geräuschen und Gerüchen in mich aufnehmen zu können.

Gelegentlich waren Missionare in unserer kleinen Dorfkirche zu Gast und berichteten über ihre Arbeit in anderen Kulturen. Ihnen verdanken Julie und ich die paar Brocken Portugiesisch, die wir heute noch im Kopf haben; denn sie brachten uns einen Gospel in dieser Sprache bei, den wir unentwegt sangen. Eine fremde Sprache »lernen« zu können, hinterließ einen bleibenden Eindruck auf mich.

Und trotz alledem: Wir waren einfache Leute. In der Familie sprachen wir nicht über Politik oder internationale Angelegenheiten und äußerten uns nicht zum Weltgeschehen. Militärische Konflikte oder Staatsstreiche in anderen Ländern gingen völlig an uns vorbei. Eine leise Ahnung, dass es dort draußen eine wahnsinnige Welt geben musste, befiel mich erst in den Achtzigerjahren, als ich aus dem Fernsehen zum ersten Mal von Flugzeugentführungen erfuhr.

Ich weiß noch, dass ich meine Mutter fragte: »Könnte es sein, dass wir irgendwann entführt werden?«

»Ach Schätzchen«, sagte sie, »mach dir darüber mal keine Sorgen! Nur im Nahen Osten werden Flugzeuge entführt, da wirst du niemals hinkommen.«

Ganz bestimmt nicht, dachte ich, da werde ich niemals hinkommen. (Und dennoch: Sag niemals nie!)

Wer mit mir aufgewachsen ist und mich als süßes Mädchen aus den Südstaaten kannte, ist vermutlich allein schon über meine Bewerbung bei der CIA nachhaltig schockiert. Wie könnte auch die kleine Ballerina, die in ihrer Schule als Ballkönigin gekürt wurde – das Mädchen, das frei und häufig über seinen Glauben sprach –, in verborgene Machenschaften verwickelt werden, die Manipulation und Täuschung verlangen?

Michele Rigby, internationale Spionin.

Das war – gelinde gesagt – ein heftiger Widerspruch in sich.

Aber wie sich herausstellte, war dies genau das Profil, das die CIA suchte.

Wie die meisten Menschen kannte ich die CIA und ihre Arbeit nur aus dem Fernsehen und aus Filmen und hatte keine Ahnung, was davon Wahrheit und was erfunden war. Ich wusste nur eines: Es musste eine Institution sein, an der sich nur die gebildetsten und intelligentesten Menschen bewerben – keine normalen Leute wie ich.

Und trotzdem: Als das Career Center der Universität Georgetown ankündigte, dass CIA-Vertreter kommen und über Karrierechancen beim Geheimdienst sprechen würden, siegte meine Neugier – auch wenn ich wusste, dass sie keine Menschen wie mich suchten. Ich trat also wie eine schüchterne kleine Nonne mit gesenktem Kopf in die Bibliothek und setzte mich schnell in die hinterste Ecke des Raums.

Einfach mal anhören kann ja nicht schaden, dachte ich, oder? Was habe ich schon zu verlieren?

Ich stand gerade kurz vor meinem Diplom am Zentrum für zeitgenössische arabische Studien und hätte so gerne klare Berufsvorstellungen gehabt. Aber ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, was ich machen wollte. Und lassen Sie sich von den arabischen Studien nicht täuschen. Mein Interesse am Nahen Osten war mehr persönlicher als beruflicher Art.

Ich kämpfte mich gerade durch mein Masterstudium und war zudem frisch verheiratet.

Joseph, meinen Mann, hatte ich während des Abschlussjahres auf der Highschool kennengelernt. Als Cheerleader hatte ich oft nach Fußballspielen zu mir nach Hause eingeladen. Eines Abends brachte einer meiner Mitspieler einen jungen Mann aus Ägypten mit, den seine Kirchengemeinde seit einiger Zeit unterstützte. Er hieß Joseph Assad und war anders als alle Menschen, die ich jemals kennengelernt hatte.

Wir lauschten alle mit gespannter Aufmerksamkeit, als er uns von seiner Kindheit in einem Teil von Ägypten berichtete, in dem eine gefährliche Form des islamischen Extremismus entstanden war. Er beschrieb die Erfahrung, von Mitschülern bedroht zu werden, deren Eltern Mitglieder einer geheimen Terrorzelle in der Stadt waren. Allein wegen seines christlichen Glaubens hatte er in Ägypten keine Universität und kein College besuchen dürfen.

Peinlich, aber wahr: Bevor ich Joseph kennenlernte, wusste ich nicht einmal, dass Ägypten ein Staat ist. Für mich war es einfach eine alte Zivilisation, ein historisches Land, das ich nur aus Dokumentationen im Fernsehen und aus der Bibel kannte. Ich wusste auch nicht, dass es im Nahen Osten Christen gibt und diese seit Jahrhunderten brutal verfolgt werden.

Josephs Geschichte erstaunte mich. Nachdem ich bisher ein bemerkenswert geschütztes Leben geführt hatte, war ich überrascht, jemanden zu treffen, der mit neunzehn Jahren bereits wusste, was es bedeutet, solch enormer Einschüchterung standzuhalten. Das war etwas völlig anderes, als in der Mittagspause von gemeinen Mädchen gehänselt zu werden. Hier ging es um Leben und Tod, und ich war völlig überwältigt. Als ich da saß und Josephs Geschichte hörte, dachte ich: Genau so einen Mann möchte ich heiraten.

Fünf Jahre später tat ich es.

Joseph öffnete mir die Augen für eine Welt, von deren Existenz ich vorher nichts gewusst hatte. Kurz nachdem wir uns kennengelernt hatten, reisten wir als Mitglieder eines von der Studentenmission der Universität Palm Beach Atlantic gesponserten Missionsteams nach Ägypten. Trotz der dramatischen Lage in dieser Region ließen meine Eltern mich gehen. Sie vertrauten Gott und wussten, dass er seine Hand über mir halten würde. Rückblickend war es unglaublich mutig von ihnen, ihre älteste Tochter in dieses Land auf der anderen Seite des Erdballs ziehen zu lassen, wo es schon riskant genug ist, eine Frau zu sein. Christ zu sein ist jedoch noch weitaus riskanter. Aber sie hatten den Mut und die geistliche Einsicht, mich loszulassen.

Ich hingegen war der Inbegriff der Naivität. Ohne eine Vorstellung von den mir bevorstehenden Herausforderungen stürzte ich mich mit Begeisterung in dieses neue Abenteuer, wie es nur junge, unerfahrene Menschen tun können. Niemand warnte mich vor der enormen Hitze, den Schwärmen von Fliegen, den blutdurstigen Moskitos oder der Schwierigkeit, mit Leuten zu kommunizieren, die eine andere Sprache sprechen. Nahezu augenblicklich wurde ich mit meinen romantischen Vorstellungen, wie fantastisch diese Tour werden würde, von der rauen Realität eingeholt. Ich kotzte mir die Seele aus dem Leib und wurde beinahe ohnmächtig von der Hitze und der anstrengenden körperlichen Arbeit.

Auf dieser Reise sah ich Dinge, die ich noch nie zuvor gesehen hatte: bewaffnete Soldaten an jeder zweiten Straßenecke, in Hijabs und einengende schwarze Abayas eingehüllte Frauen, Dorfbewohner beim Spülen ihrer Töpfe und Pfannen im Nil, mit Waren beladene Eselsgespanne auf dem Weg zum Markt, Lehmziegelhäuser entlang staubiger, mit Schlaglöchern übersäter Straßen.

Wir waren umgeben von einer Welt, die so ganz anders war als unsere eigene. Hätten wir vorher gewusst, was uns erwartete, hätten sich manche von uns wohl nie für diese Tour angemeldet. Gott sei Dank war ich bei meinem Aufbruch ahnungslos, sonst hätte ich nie den Segen erlebt, diesem Team anzugehören. Ich lernte nicht nur eine Menge über mich selbst und meinen Glauben, diese Reise zeigte mir auch, wie wenig ich von dieser großen, schönen Welt wusste und wie viel es darin zu entdecken gab.

Im darauffolgenden Herbst schrieb ich mich an der Universität Palm Beach Atlantic ein, an der Joseph am Anfang seines zweiten Studienjahrs stand. Als Hauptfach wählte ich schließlich Politikwissenschaften. Dies gab mir die Chance, drei Jahre später im Rahmen eines Auslandsstudiums noch einmal nach Ägypten zu reisen. Neben meinen Studien in Politik, Kultur, Religion, Geschichte und der arabischen Sprache hatte ich Gelegenheit, den Berg Sinai zu besteigen, im Roten Meer Sporttauchen zu gehen, die großartigen Pyramiden von Gizeh zu erkunden, über den historischen Markt Khan al-Khalili mit seinen belebten Ständen zu schlendern, den tanzenden Derwischen in der Altstadt von Kairo zuzusehen, die ältesten christlichen Klöster der Welt zu besuchen und sogar in einem Werbespot für Eva-Hautpflegeprodukte im ägyptischen Fernsehen aufzutreten. »Entdeckt« hatte mich ein Fernsehproduzent in einer Eisdiele.

Wir verbrachten auch drei Wochen in Israel und Palästina, wo wir uns mit einem der brisantesten, umstrittensten Themen der frühen Neunzigerjahre beschäftigten. Das Oslo-Abkommen war frisch unterzeichnet und in weiteren intensiven Verhandlungen wurde versucht, beide Seiten an ihre Verpflichtungen zu binden und den Prozess konstruktiv voranzutreiben. Wir trafen führende Politiker, Vertreter von Bürgerplattformen und Pädagogen beider Konfliktparteien. Die Informationen, die wir erhielten, waren ernüchternd und aufschlussreich zugleich, und ihre Bedeutung wurde uns im Verlauf unserer Reise durch Israel und das Westjordanland immer klarer. Dieser Konflikt war keine Theorie, sondern flammte regelmäßig vor unseren Augen auf. Die Probleme waren offensichtlich und die Spannungen spürbar, als wir den Zankapfel Tempelberg und das jüdische, arabische und armenische Viertel der Jerusalemer Altstadt erkundeten.

Wir segelten auch über den See Genezareth, spähten über die Berge der Golanhöhen in den Libanon und nach Syrien hinüber und folgten den Fußspuren Jesus von Nazareths in Bethlehem, Galiläa und Jerusalem. Was wir hier lernten, war einmalig.

Zweifellos haben die Reisen in den Nahen Osten den Lauf meines Lebens unwiderruflich verändert. Die Unterschiede zwischen meinem Wertesystem und der Weltsicht der vielen Ägypter, Palästinenser und Israelis, mit denen ich zu tun hatte, weckten in mir den Wunsch, sie zu verstehen. Was beeinflusste ihr Denken und welche Faktoren prägten ihre Lebensperspektiven? Ich wollte die Geheimnisse menschlichen Verhaltens entschlüsseln und den Bezugsrahmen anderer Menschen verstehen.

Im Sommer nach meinem Abschluss in Palm Beach Atlantic heirateten wir und zogen nach Washington, D. C. Joseph nahm dort eine Tätigkeit als Forschungsleiter für den Nahen Osten bei einer Expertenkommission, einem sogenannten Thinktank, mit den Schwerpunkten Menschenrechte und Demokratie auf. Gleichzeitig arbeitete er an der Universität George Mason an seinem Master in Konfliktanalyse und -lösung. Joseph war bereits als Zeuge vor dem US-Kongress und dem Menschenrechtsausschuss der Vereinten Nationen in Genf aufgetreten. Diese Erfahrung und sein Studienschwerpunkt auf Konflikten und Diplomatie brachten ihn auf den Gedanken, eine Laufbahn bei der Regierung anzustreben. Hierzu legte er beim Auswärtigen Amt die Prüfung ab, die für einen Posten als Diplomat im Außenministerium Voraussetzung ist. Während er auf die Prüfungsergebnisse wartete, bewarb er sich noch auf andere Posten, bei denen ihm sein einzigartiger Hintergrund, seine Erfahrung und Bildung zugutekommen würden.

Drei Monate nach unserem Umzug nach Washington, D. C., erhielt ich eine Stelle als Verwaltungsassistentin in der Abteilung für Regierungsbeziehungen bei einer humanitären Organisation, bevor ich mich in Georgetown für arabische Studien einschrieb. Natürlich wollten meine Familie und meine Freunde meine Zukunftspläne verstehen. »Was willst du mit einem Abschluss in arabischen Studien anfangen?«, fragten sie.

Meine Antwort war nicht gerade vertrauenerweckend: »Das weiß ich selbst nicht so genau.«

Ich wusste zwar, dass dieser Abschluss ein Sprungbrett für verschiedene Laufbahnen als Journalistin, bei einem Thinktank, bei der Regierung oder einer internationalen Organisation war. Was aber würde ich damit anfangen? Da hatte ich keine Ahnung. Die Nahoststudien reizten mich nur einfach ungemein. Meine Reisen in die Region hatten mich auf den Geschmack gebracht und ich brannte darauf, tiefer zu graben und mehr zu lernen.

Und so tat ich das, was ich schon immer getan hatte: Ich folgte diesem Verlangen tief in meiner Seele, dem Gefühl, dass nur ein bestimmter Weg für mich infrage kommt. Schon sehr früh in meinem Leben hatte ich die Entscheidung getroffen, Gottes Weisung zu folgen, wo immer diese mich hinführen würde. Dieses Bauchgefühl hatte mich noch nie im Stich gelassen, also hörte ich darauf. Zwei Jahre später führte mich der gleiche Drang in die hinterste Reihe einer überfüllten Bibliothek, um den Ausführungen eines CIA-Vertreters über eine Berufslaufbahn zuzuhören, die ich mir für mich selbst nie hätte vorstellen können.

Ich weiß nicht mehr viel von dem, was der Personalreferent an diesem Tag sagte, aber ganz sicher verließ ich diesen Raum nicht mit dem Gefühl, der Typ Mensch zu sein, den die CIA suchte.

Am späten Nachmittag, als ich meine Bewerbung in verschiedene dafür vorgesehene Ordner legte, fiel mein Blick auf einen Kasten im Career Center mit der Aufschrift »CIA: Bewerbungen bitte hier ablegen«. Dieser Kasten war bereits übervoll mit Unterlagen erwartungsvoller Bewerber. Meine warf ich oben drauf. Warum ich das tat, weiß ich nicht, abgesehen davon, dass ich händeringend einen Job suchte. Ich bewarb mich auf alle möglichen Stellen.

Nach ein paar Wochen erhielt ich einen Anruf von einer Frau, die sich als Einstellungskoordinatorin bei der CIA vorstellte. Die Behörde habe meine Bewerbung geprüft und für gut befunden. Nun luden sie mich zu einem persönlichen Gespräch ein.

Ich war sprachlos. Von all diesen Bewerbungen haben sie ausgerechnet meine ausgewählt? Wie ist das möglich? Ich bereitete mich tagelang auf dieses Gespräch vor. Nicht vorbereiten konnte ich mich jedoch auf das seltsame Gefühl, das mich überfiel, als ich auf die Tore des massiven, einschüchternden Komplexes in Langley, Virginia, zufuhr.

Ich bog von der Route 123 zum Haupteingang ab und folgte genau der Beschilderung, die die Besucherstraße vom Angestellteneingang trennte. Zaghaft brachte ich meinen Wagen neben dem bewachten Tor zum Stehen, um mich anzumelden, wie man mich angewiesen hatte. Als ich den Sicherheitsbediensteten meinen Ausweis aushändigte, schlug mir das Herz bis zum Hals. Ich dachte an Charlie an den Eisentoren der großen Schokoladenfabrik, wie er sich bereitmacht, in die uneinnehmbare Festung vorzudringen. Wie er hatte ich das goldene Ticket in der Hand, meine Eintrittskarte zu einem Ort, den ich nur aus Filmen kannte. Der schroffe Ton der Sicherheitsbeamten verstärkte noch das deutliche Gefühl, völlig fehl am Platz zu sein; ich drang hier in eine streng geheime Einrichtung ein, zu der ich eigentlich keinen Zugang haben sollte.

Trotz meiner Nervosität verlief das Gespräch drinnen in dem großen Gebäude ausgesprochen gut. Die Frau, die mich befragte, war intelligent und freundlich. Wenig später erhielt ich unter Vorbehalt ein Stellenangebot als Führungsanalystin bei der CIA.

Die Onlinebeschreibung für diesen Posten lautete wie folgt:

Führungsanalysten … sind dafür verantwortlich, US-Politikern und anderen namhaften Entscheidungsträgern Bewertungen und Analysen über führende ausländische Politiker und Parlamentarier, Vertreter sowie andere wichtige Personen in den Bereichen Wissenschaft und Technik, Soziales, Kultur, Wirtschaft und Militär zur Verfügung zu stellen. Führungsanalyse wird am besten definiert als das Untersuchen aller Facetten von Führungspersönlichkeiten, einschließlich ihrer psychologischen Anteile. Dieser Forschungsbereich, der häufig als Ableger der politischen Psychologie angesehen wird, nutzt das Instrumentarium der Psychologie, um die Charakterzüge der betreffenden Person auszuwerten. Führungsanalysten verwenden diese Untersuchung der Psyche zur Analyse der Charakterzüge der Führungspersönlichkeit im gesellschaftlichen und kulturellen Kontext.¹

Ich habe keine Ahnung, mit welchen Augen sie meine Bewerbung betrachtet und entschieden hatten, dass ich genau die Richtige für diesen Job sein sollte. Aber andererseits: Was erlaubte ich mir, die CIA infrage zu stellen?

Das Angebot war abhängig vom Bestehen des Lügendetektortests, medizinischer und psychologischer Untersuchungen sowie von Recherchen zu meinem Hintergrund. Irgendwie schaffte ich es, all dies kurz vor meinem Abschluss in meinem Terminkalender unterzubringen.

Im Mai 2000 beendete ich mein Studium in Georgetown mit einem Master des Zentrums für zeitgenössische arabische Studien in der Tasche. In den Schoß gefallen war mir das nicht. Der Mastertitel wurde in diesem Studiengang nämlich erst nach Bestehen des gefürchteten Arabisch-Sprachtests mit mündlicher und schriftlicher Prüfung verliehen. Aber alle Mühe hatte sich gelohnt – einschließlich der Kopfschmerzen, die mir die arabische Sprache bereitet hatte –, denn ich würde für die CIA arbeiten!

Dachte ich zumindest. Eine Woche vor Arbeitsbeginn fand ich im Briefkasten ein seltsames Schreiben. Es war von der CIA, aber nicht so dick wie die Briefe, die ich sonst von ihnen bekommen hatte. Der Umschlag enthielt einen einzigen Bogen Papier mit einer kurzen Nachricht unter dem Briefkopf: »Sie erfüllen die Anforderungen für diesen Posten bei der CIA nicht mehr.« Sie hatten das Stellenangebot zurückgezogen. Punkt. Keine Erklärung. Einfach so. Vorbei.

Die Gedanken überschlugen sich in meinem Kopf. Was habe ich falsch gemacht? Warum erfülle ich ihre Anforderungen nicht mehr? Welche Anforderungen meinen sie eigentlich? Was bedeutet das? Womit habe ich mir bloß diese Stelle verscherzt?

Nach all der Zeit und Mühe, die es mich gekostet hatte, einen Master von Georgetown zu erwerben und mir die Stelle zu sichern, stand ich nun mit einer kalten, unpersönlichen Absage da. Ich war am Boden zerstört.

Vielleicht haben sie ja recht, dachte ich. Vielleicht bin ich doch nicht die Richtige für die CIA, weil ich dies nicht habe kommen sehen.

Noch immer unter Schock begann ich am nächsten Tag meine Jobsuche noch einmal ganz von vorne. Ich bewarb mich auf alle nur denkbaren Stellen beim Außenministerium, bei Thinktanks, Interessenverbänden und Nachrichtendiensten im Raum Washington, D. C. Mein Posteingang quoll über von Absagen. Überall schien es Nahostexperten im Überfluss zu geben. Die Organisationen und Behörden, die offene Stellen hatten, suchten Leute mit langjähriger Erfahrung. Es ist das Rätsel, vor dem jeder Neuabsolvent steht: Wie soll man Berufserfahrung sammeln, wenn man nirgendwo eine Chance bekommt?

Um keinen Preis würde ich diesen Lebensabschnitt noch einmal durchleben wollen. Depression und Unsicherheit brachen über mich herein. Meine Chancen auf eine Stelle waren offensichtlich noch genauso gering wie vor fünf Jahren, als ich nach dem Grundstudium in D. C. ankam. Nun hatte ich zwar einen Master von einer Top-Universität in der Tasche, stand aber anscheinend nicht anders als vorher da. Wieder suchte ich nach Zeitarbeitsjobs, und hatte dabei Mitbewerber, die ein College nie gesehen hatten. Mir wurden Jobs als Hilfskraft unter der Leitung von anderen Hochschulabgängern vermittelt, die irgendwie in diese fantastischen Posten hineingerutscht waren. Was hatten diese Neuabsolventen, was mir fehlte? Warum fanden sie eine Stelle und ich nicht?

Jedes Gebet, das ich an Gott richtete, schien ungehört oder unbeantwortet in der Luft zu hängen. In der Stille betete ich: »Gott, wo bist du?« und »Gott, bitte zeige mir, wohin ich gehen soll!«

Keine Antwort.

Die mangelnde Weisung erzeugte in mir ein Gefühl der Leere, der Furcht und der Selbstzweifel, und ich fragte mich, ob Gott mich überhaupt jemals gehört hatte oder ob er mir vielleicht etwas Sagenhaftes vorenthielt. Ich ahnte noch nicht, dass er im Hintergrund längst die Fäden zog und mir den Weg in die Zukunft bereitete.

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KAPITEL 2

Das Richtige

Nach einigen Monaten trafen Joseph und ich uns mit Justin, einem Freund, zum Essen. Begeistert erzählte er uns, dass er sich auf eine Stelle bei der CIA beworben habe. Zwar stehe er im Auswahlverfahren noch ziemlich am Anfang, sei aber schon ganz aufgeregt, weil er mit seiner Bewerbung überzeugt und die erste Runde an Vorstellungsgesprächen bereits hinter sich gebracht habe. Die Wunde, die die Absage bei mir hinterlassen hatte, war immer noch frisch. Deshalb fiel es mir schon schwer, diese drei Buchstaben – CIA – überhaupt nur zu hören, ganz zu schweigen davon, einen Freund zu unterstützen, der nichts lieber wollte, als dort zu arbeiten.

Aber es war nicht nur das: Mittlerweile hatte ich eine Stelle bei der Akademie für Bildungsentwicklung gefunden, einer gemeinnützigen Organisation mit Schwerpunkt Bildung, Gesundheit und Wirtschaftsentwicklung in Ländern der ganzen Welt. Meine Aufgabe als Programm-Mitarbeiterin war es, einen Marketingplan für ein nationales Stipendienprogramm auszuarbeiten und durchzuführen. Zwar mochte ich meine neuen Kollegen und fand den Auftrag dieser Organisation durchaus ehrenwert. Aber bald schon hatte ich erkannt, dass ich für diese Stelle nicht die Richtige war. Von Marketing verstand ich zum Beispiel nicht viel. Ich hatte lediglich einen Punkt erreicht, an dem ich einfach nur froh war, dass es beruflich irgendwie weiterging. Und ich bekam die Chance, nach dem Verlust der Stelle als Analystin wieder auf die Füße zu kommen.

Ich muss es Justin zugutehalten: Er wusste, was ich durchgemacht hatte, und zeigte sich durchaus einfühlsam. Außerdem hatte er etwas Interessantes zu erzählen. Er hatte sich nämlich nicht als Analyst beworben – die Position, für die ich bereits eine Zusage gehabt hatte –, sondern als Operations Officer.

Bis dahin war mir nicht klar, dass die CIA in mehrere Bereiche aufgeteilt ist, von denen jeder ein eigenes Aufgabenfeld hat. Die CIA, so erklärte er uns, bestehe aus folgenden sogenannten Direktoraten:

• dem Directorate of Operations (das später, von 2005 bis 2015, vorübergehend National Clandestine Service hieß),

• dem Directorate of Intelligence (das im Jahr 2015 in Directorate of Analysis umbenannt wurde),

• dem Directorate of Science and Technology sowie

• dem Directorate of Support.

Das Directorate of Operations sammle und bewerte Geheiminformationen; das Directorate of Intelligence analysiere die Informationen und stelle sie für politische Entscheidungsträger und andere Nutznießer in einen Kontext; das Directorate of Science and Technology stelle sicher, dass die Beschaffer von Geheiminformationen über die erforderlichen technischen Werkzeuge verfügten; und das Directorate of Support sorge dafür, dass der CIA das erforderliche Personal zur Verfügung stehe, um das gesamte Spektrum von Geheimdiensttätigkeiten abdecken zu können.

Wahrscheinlich hatte ich diese Beschreibung der CIA bereits bei der Informationsveranstaltung in Georgetown gehört. Aber da ich sie nicht mit den Menschen, die von der CIA angeworben werden, in Verbindung brachte, dachte ich nicht groß über ihre Struktur oder Organisation nach. Als ich also meine Bewerbung in den von der CIA aufgestellten Kasten warf und später von der Personalabteilung für die Stelle als Analystin kontaktiert wurde, verfolgte ich bloß diesen Weg. Ich wusste nicht, dass es noch andere Möglichkeiten gab.

»Das Nonplusultra«, sagte Justin, »ist das Directorate of Operations.« Zu den Aufgaben der Männer und Frauen in diesem Direktorat gehöre das Identifizieren, Entwickeln, Anwerben und Führen von Quellen, um an geheime Informationen zu gelangen, die für politische Entscheidungsträger in den USA von Interesse seien.

Für mich zumindest war der Gedanke an eine solche Tätigkeit völlig abwegig. Während eine derartig aufregende Aufgabe Justin und Joseph durchaus reizte, konnte ich mich selbst überhaupt nicht in dieser Rolle sehen.

Nachdem Joseph Justins Ausführungen eine Weile zugehört hatte, beschloss er, sich zu bewerben. Er meinte, ich sollte das auch tun, aber nein danke, das wollte ich nicht. Davon abgesehen war es auch gar nicht möglich. In dem Absageschreiben war mir mitgeteilt worden, dass ich mich frühestens in einem Jahr auf andere Stellen bei der CIA bewerben könne. Sechs Monate waren zwar bereits vergangen, aber so schnell wollte ich den ganzen mühsamen Prozess nicht noch einmal von vorne durchlaufen. Ich war also froh, erst einmal abwarten zu können, wie das Einstellungsverfahren für Joseph und Justin laufen würde.

Joseph reichte seine Bewerbung ein und erhielt beinahe augenblicklich Rückmeldung von der Personalabteilung. Am Telefon musste er einfache Fragen nach seiner Biografie beantworten und erklären, warum er für die CIA arbeiten wolle. Sie müssen mit seinen Antworten zufrieden gewesen sein, denn schon kurze Zeit später bekam er ein Einladungsschreiben zu einer Informationsveranstaltung über das Directorate of Operations.

Diese fand in einer Einrichtung im Norden von Virginia mit einer Gruppe von etwa sechzig Kandidaten statt. Ein Referent beschrieb die Tätigkeit eines sogenannten Undercover Officers, eines unter einer falschen Identität auftretenden Mitarbeiters, und allgemein die Arbeit im Ausland. Ein anderer beschrieb die drei Haupt-Laufbahnen: Operations Officer (OO) <etwa: Operationsoffizier>, Collection Management Officer (CMO) <etwa: Offizier im Sammlungs- und Erfassungsmanagement> und Staff Operations Officer (SOO) <etwa: Stabsoffizier>. Alle diese Mitarbeiter seien mit der Erfassung und Weitergabe von Informationen aus menschlichen Quellen befasst – manche jedoch unmittelbarer als andere.

Die Personalreferenten baten die Kandidaten, sich genau zu überlegen, welche Laufbahn sie bevorzugen würden, da sie sich vor dem Ende der Veranstaltung für eine Richtung entscheiden müssten. Es kam mir ein wenig verrückt vor, von den Bewerbern zu verlangen, sich so früh festzulegen, noch bevor irgendjemand eine genaue Vorstellung davon haben konnte, welche Stelle zu ihm passen könnte. Aber noch einmal: Was erlaubte ich mir, die CIA infrage zu stellen?

Sie erklärten auch, dass der Einstellungsprozess lang sei und die Kandidaten sehr genau unter die Lupe genommen würden. Schließlich müssten die Personalverantwortlichen sicher sein, nur Leute mit dem erforderlichen Hintergrund, der entsprechenden Erfahrung und dem für die Stelle am besten geeigneten Persönlichkeitsprofil einzustellen.

Die CIA legt nämlich Wert auf eine seltsame Kombination von Eigenschaften: Sie wollen ehrliche Leute, die aber lügen können. Sie wollen Leute, die noch nie das Gesetz gebrochen haben, aber dazu bereit sind. Denn wer für einen Geheimdienst im Ausland tätig ist, bricht zwangsläufig die Gesetze des betreffenden Landes. Sie wollen authentische, offene Leute, die aber gleichzeitig in der Lage sind, andere zu manipulieren. Sie wollen Leute, die gut im Team arbeiten, aber auch Operationen allein ausführen können, denn meistens ist man auf sich selbst gestellt. Sie wollen Leute, die sorgfältig vorausplanen, aber gleichzeitig blitzschnell auf eine veränderte Situation reagieren können.

Kurzum, die CIA sucht den wandelnden Widerspruch.

Der Anwerbe- und Prüfprozess ist auch deshalb so intensiv, weil die Personalabteilung komplex denkende Menschen sucht, denen höchst sensible nationale Aufgaben anvertraut werden können. Außerdem hat ein Geheimdienstmitarbeiter keinen Achtstundentag. Verdeckt zu arbeiten, ein geheimes Leben zu führen und seinen wahren Auftrag vor den meisten Menschen nicht preisgeben zu dürfen, ist ein Vollzeitjob im wahrsten Sinne des Wortes. Die Tätigkeit für einen Geheimdienst fordert die ganze Person und verlangt ihr im Dienst an einer höheren Sache Opfer ab. Das ist kein Abenteuer, in das man sich halbherzig stürzen könnte.

Agenten leben nicht nur ihre falsche Identität, sie müssen auch in der Lage sein, sie zu verteidigen. Ihr Leben, ihre Arbeit und ihr Wohlergehen hängen davon ab, ob ihnen dies überzeugend gelingt. Sie müssen also mit dem damit verbundenen Druck umgehen können. Ihre Identität zu verteidigen heißt, Fragen über sich selbst und ihren Beruf beantworten zu können, ohne Verdacht zu erregen oder Zweifel an ihrer Identität oder ihren Absichten zu wecken. Solche Fragen können von allen möglichen Leuten gestellt werden: von Angehörigen, Freunden und zufälligen Beobachtern bis hin zu möglicherweise feindselig gesinnten Kreisen wie ausländischen Regierungen, Sicherheitsdiensten, der Polizei, verdeckten Ermittlern oder feindlichen Gruppen.

Um geschickt Auskunft zu ihrer Identität, ihrem Beruf, ihrer Tätigkeit, ihren Verbindungen oder Reisen geben zu können, müssen Agenten in der Lage sein, schnell und entschlossen zu reagieren. Sie müssen klug und kreativ sein. Auf keinen Fall dürfen sie sich anmerken lassen, wenn sie durch Fragen beunruhigt sind. Vor allem aber müssen sie selbstbewusst und freundlich auftreten. Unter den schwierigsten Umständen ruhig zu bleiben, ist jedes Mal aufs Neue das A und O. So wichtig Vorbereitung und konsequentes Handeln auch sind, werden Geheimdienstmitarbeiter immer wieder in Situationen kommen, auf die sie nicht gefasst sind. Trotzdem müssen sie angemessen reagieren.

CIA-Agenten müssen lernen, sich normal zu geben und den Anschein zu wecken, als sei »alles im grünen Bereich«, auch wenn sie gerade etwas tun, das unbeteiligten Zuschauern zweifelhaft vorkommen müsste. Als ich selbst Agentin geworden war, musste ich während einer Übung für eine andere Regierungseinheit einmal die Rolle einer Quelle spielen, die möglicherweise von einer Terrorgruppe bedroht war.

Die an der Übung teilnehmenden Studenten wurden angewiesen, mich konsequent zu überwachen, um die Wahrheit herauszufinden. Stundenlang ließen sie mich meilenweit an alle möglichen Orte laufen, um festzustellen, ob mir irgendwelche Schurken zum Ort des Treffens auf den Fersen waren. Um sicherzugehen, dass ich nicht verdrahtet war, gaben die Studenten mir über mein Handy Anweisung, mein T-Shirt hochzuheben, meinen Bauch zu zeigen und mich dabei im Kreis zu drehen. Vermutlich waren sie in einer Garage vierzig oder fünfzig Meter vor mir versteckt und versuchten gerade mit einem Fernglas zu sehen, ob ich verdrahtet war oder verfolgt wurde. Diese Anweisung hätte mich nicht gestört, wäre ich allein auf weiter Flur gewesen. Ich befand mich aber in einem Park – noch dazu auf einem vielbegangenen Weg. Wie soll ich das anstellen, ohne mich total zum Affen zu machen oder bei Unbeteiligten Verdacht zu erregen? Das war hier die Frage.

Schnell hob ich mein T-Shirt hoch, um meinen Bauch zu zeigen. Dabei tanzte ich im Kreis herum und heulte: »Ahhh! Weg mit dir, du blöde Biene! Fort, fort mit dir!« Keiner nahm Notiz davon.

Hier war in einem kurzen Einsatzszenario schnelle Reaktion gefragt. Bei unerwarteten Zwischenfällen einen kühlen Kopf zu bewahren, ist ein kritischer Punkt bei dieser Arbeit.

Während ihrer ganzen Laufbahn sind die Mitarbeiter im Directorate of Operations dem Druck ausgesetzt, ihre Tarnung wahren zu müssen. Dies endet aber auch nicht, wenn sie die CIA verlassen: Selbst Agenten, die aus der CIA ausscheiden, sind gesetzlich weiterhin verpflichtet, ihre falsche Identität zu schützen und die Geschichten, die sie erzählt haben, aufrechtzuerhalten, solange sie von dieser Verpflichtung nicht ausdrücklich befreit sind. Sich zu enttarnen, erfordert eine spezielle Genehmigung.

Diese Belastung ist aber nicht die einzige. Wer sich für eine solche Laufbahn interessiert, muss sich auch darüber im Klaren sein, dass die Arbeit für einen Geheimdienst gefährlich ist. In vielen Ländern dieser Welt ist das Anwerben und Führen von Spionen eine riskante Angelegenheit. Nicht jeder hält dem Druck stand, illegale Aktionen vor den Augen ausländischer Sicherheitsdienste auszuführen, die aktiv versuchen, Spione zu enttarnen – und schließlich festzunehmen – und CIA-Operationen zu durchkreuzen.

Geheimagenten wissen, was im schlimmsten Fall passieren kann und sind darauf geschult, Risiken zu minimieren. Sie fixieren sich zwar nicht ständig auf das, was schiefgehen könnte, aber wenn sie auf feindlichem Gebiet auffliegen, könnte es sein, dass sie wegen ihrer Aktivitäten und Verbindungen im Gefängnis landen oder sogar getötet werden. Im besten Fall würden sie festgenommen, befragt und des Landes verwiesen. Dank der minutiösen Vorbereitung jeder Operation – und sei sie auch noch so klein – sind solche Zwischenfälle jedoch selten. Die Kandidaten müssen sich aber bewusst sein, dass dies kein Spiel ist. Diese Bedrohungen sind sehr real und die Aufträge können lebensgefährlich sein.

Während des ganzen Einstellungsprozesses werden die Bewerber auf Herz und Nieren geprüft, denn die CIA muss sicherstellen, dass sich keine Feinde der Vereinigten Staaten in die Reihen der Geheimagenten mischen. Joseph erzählte mir später, dass bei diesem ersten Treffen ein Personalreferent, der den größten Teil seiner Laufbahn im Nahen Osten verbracht hatte, der Gruppe halb im Scherz gesagt habe: »Unseres Wissens ist es nicht ausgeschlossen, dass hier ein al-Qaida-Mitglied in unserer Mitte sitzt.«

Als dem Einzigen im Raum, der aus dem Nahen Osten stammte, war Joseph in diesem Moment mulmig zumute. Er hoffte, niemand würde ihn anschauen und sich fragen, ob er wohl ein Terrorist sei oder für einen ausländischen Geheimdienst arbeite.

Am Ende der Veranstaltung füllten die Bewerber ein Formular aus, in dem sie ihr Interesse an einer Laufbahn bei der CIA bestätigten. Jeder Kandidat musste sich für eine der drei Richtungen entscheiden, die im Vortrag beschrieben wurden. Joseph kreuzte ein Kästchen an, gab das Formular ab, kam nach Hause und erzählte mir alles. Er war ganz aufgeregt.

Mir hingegen war die Sache nach wie vor nicht geheuer. Jemand wie Joseph war bei der CIA bestimmt am richtigen Platz. Er war intelligent, selbstbewusst und in der Welt herumgekommen. Schon oft hatte er selbst unter widrigsten Umständen seinen Mut bewiesen. Ich hatte zwar meinen Abschluss in der Tasche und ein paar einzelne Auslandseinsätze hinter mir, aber entschlossenes Handeln war mir nicht unbedingt in die Wiege gelegt. Mein Augenmerk lag mehr auf Menschen. All die Spione, die ich bisher im Fernsehen oder in Filmen gesehen hatte, waren abgebrühte, pragmatische Typen gewesen. Ich war empfindsamer und eher ein Beziehungsmensch. Deshalb war ich mir nicht so sicher, ob ich für eine solche Tätigkeit geschaffen war.

Einige Wochen später wurde Joseph im weiteren Verlauf des Einstellungsprozesses für drei Tage zu Gesprächen eingeladen. Hier lernte er eine Personalreferentin namens Jill kennen. Jill befragte Joseph stundenlang, um sich ein Bild von ihm zu machen, und stellte ihm Fragen wie: »Warum wollen Sie für die CIA arbeiten?«

Ich persönlich bin davon überzeugt, dass die Antworten der Kandidaten auf diese Frage sehr viel über ihr Verständnis von den Anforderungen und über ihre Motivation aussagen. Zum Beispiel zeigt die Antwort »Weil ich gut mit einer Waffe umgehen kann«, dass der Bewerber keine realistische Vorstellung vom Auftrag der CIA und ihrer Tätigkeit hat. Es geht nicht um einen Posten im Gesetzesvollzug.

Joseph antwortete ganz anders: »Da ich im Nahen Osten geboren bin und meine prägendsten Jahre dort verbracht habe, verstehe ich, welche Bedrohung der islamische Extremismus für die Welt darstellt. Als junger Christ habe ich unter den Extremisten in meiner Heimatstadt gelitten. Vor diesem Hintergrund glaube ich, ein tiefes Verständnis vom Islam und von Extremismus zu haben, und bin überzeugt, dass ich zur Sicherheit der Vereinigten Staaten beitragen kann. Als Neueinwanderer schätze ich die Freiheit, für die dieses Land steht. Viele Amerikaner sehen sie als selbstverständlich an. Ich nicht. Mir wäre es eine Ehre, diese Freiheiten zu verteidigen, denn ich weiß, wie es ist, sie nicht zu haben. Außerdem spreche ich Arabisch und sehe wie ein Einheimischer aus … Ich kann mich einfügen, ohne aufzufallen.«

Irgendwann im Verlauf des Gesprächs erwähnte Joseph, auch seine Ehefrau kenne den Nahen Osten gut und habe einen Master in arabischen Studien. Dies ließ Jill wirklich aufhorchen. Nachdem sie ihm einige Fragen über mich und meinen Hintergrund gestellt hatte, sagte sie, auch ich wäre sicherlich eine gute Kandidatin für den Geheimdienst. Sie bat Joseph, mir das weiterzugeben. Falls ich Interesse hätte, sollte ich mich sofort bewerben.

Als Joseph mir erzählte, wie interessiert sich Jill an mir gezeigt habe, war ich unsicher. Immerhin hatte die CIA mich schon einmal abgewiesen und ich hatte keine Ahnung, warum. Trotzdem – Joseph hatte beste Aussichten, genommen zu werden, und ich musste zugeben, dass der Gedanke, Seite an Seite mit ihm zu arbeiten, tatsächlich etwas Reizvolles hatte. Deshalb schlug ich meine Bedenken in den Wind und bewarb mich ein zweites Mal. Ein Versuch konnte nicht schaden. Schlimmstenfalls würde ich eben wieder eine Absage bekommen.

Sobald ich meine Bewerbung eingereicht hatte, informierte Joseph Jill darüber. Nach einigen Wochen klingelte das Telefon. Es war eine Dame von der Personalabteilung des Directorate of Operations, die mir ein paar Fragen stellen wollte. Ich traute meinen Ohren nicht. Hätte ich mich nicht frühestens nach einem Jahr wieder bewerben dürfen? Was genau hat Joseph dieser Frau über mich erzählt?

Die Dame war überraschend freundlich und umgänglich. Sie stellte mir verschiedene Fragen, um mein Wissen über internationale Angelegenheiten auf die Probe zu stellen. Erstaunlicherweise bestand ich ihren Test und wurde zu einer kleinen Zusammenkunft an einen öffentlichen Ort eingeladen. Dort würde ich mehr über den Einstellungsprozess erfahren. Es war eine ähnliche Veranstaltung wie die, die Joseph vor einem oder zwei Monaten besucht hatte.

Die Referenten erklärten, sie suchten Männer und Frauen mit einer großen Wissbegierde über die Welt. Sie wollten viel bereiste, abenteuerfreudige Leute mit guten Fremdsprachenkenntnissen, die im Ausland studiert haben. Insbesondere aber legten sie Wert auf Menschen mit emotionaler Intelligenz, Menschenkenntnis und einer Antenne für die Persönlichkeit sowie die Stimmungen, Motivationen und Gefühle anderer.

Ich fiel fast vom Stuhl. Noch nie hatte ich eine so ungewöhnliche Stellenbeschreibung gehört. Mir war, als beschrieben sie mich – eins zu eins. Wie ein Schulkind, das aufspringt und ungeduldig den Finger in die Luft streckt, hätte ich am liebsten laut gerufen: »Ich! Ich! Ich! Das bin ich!«

Ich hatte schon immer eine ausgeprägte Menschenkenntnis besessen. Es reicht nicht zu wissen, was jemand tut, man muss auch verstehen, warum er oder sie es tut. Ich habe einen Instinkt dafür, die Werte von Menschen zu durchschauen, ihre Stärken und Schwächen festzustellen und ihr Verhalten zu deuten. Menschen sind komplizierte Wesen und ich brenne darauf, sie zu verstehen, weil mir das hilft, das Leben zu verstehen. Es lässt mich im Chaos eine Ordnung erkennen.

Von klein auf lag Empathie in meinem Wesen. Als ich in der dritten Klasse war, bekamen wir mitten im laufenden Schuljahr einen neuen Mitschüler namens Joey. Aus Joeys Hochwasserhosen und strähnigen Haaren schloss ich, dass er aus armen Verhältnissen stammen musste. Seine Kleidung war schmutzig und er roch, als würde er sich nicht regelmäßig duschen oder baden. Er war schüchtern und in sich gekehrt. Traurigkeit lag in seinem Blick. Joey brauchte eindeutig einen Spielkameraden. Aber ich war ein Mädchen und schließlich gingen wir in die dritte Klasse. Jemand hätte auf die Idee kommen können, wir hätten aneinander Gefallen gefunden, und das wäre unvorstellbar peinlich gewesen.

Niemand von den anderen Kindern wollte etwas mit Joey zu tun haben, deshalb versuchte ich, einen Jungen aus meinem Freundeskreis zu überzeugen, hier einzugreifen.

»Ben, du kennst doch Joey, den Neuen, oder nicht? Magst du nicht in der Pause mit ihm spielen? Ich glaube, er braucht einen Freund. Ich würde es ja selbst machen, aber ich bin ein Mädchen.«

An diesem Nachmittag brachte Ben Joey widerwillig mit in die Spielgruppe und zum ersten Mal beobachtete ich, dass Joey sich wohlfühlte. Ich war sehr erleichtert, dass er nicht mehr traurig in einer Ecke sitzen musste.

Die gleiche Sorge um das Wohlergehen und die Gefühle von anderen trat auch zu Hause immer wieder zutage. Wenn meine Eltern sich stritten, schrieb ich immer eine Liste mit Dingen, die jeder von ihnen tun könnte, um den Erwartungen des anderen gerecht zu werden. Ich wollte unbedingt, dass sie gut miteinander auskommen und sich besser fühlen. Wenn ich die Liste dann meinen Eltern vorlegte, waren sie immer sehr betroffen, dass ein zehnjähriges Mädchen hier versuchte, ihnen zu helfen, ihre Probleme zu lösen. Aber genau das tat ich. Es lag einfach in meiner Natur.

Ich entwickelte auch ein Gefühl für Körpersprache. Sobald zum Beispiel meine Mutter nach der Arbeit ihren Wagen geparkt hatte und zur Tür hereingekommen war, sah ich ihr innerhalb von Sekunden an, ob sie einen guten oder einen schlechten Tag gehabt hatte. Die Art, wie sie ihre Taschen trug und wie sie atmete, und der Ton, mit dem sie uns begrüßte, sagten mir alles. Ich liebte meine Mutter und mit ihrem Verhalten und ihren Gefühlen war sie mir so vertraut wie ich ihr.

Nie hätte ich gedacht, dass diese Fähigkeit, andere Menschen zu durchschauen und zu verstehen, einmal die Grundlage für eine Laufbahn bei einem Geheimdienst sein würde. Die Charakterzüge, die ich immer als Schwächen betrachtet hatte, wurden hier tatsächlich als Stärken wahrgenommen – ausgerechnet von der CIA!

Während der ganzen Informationsveranstaltung warfen die Personalreferenten mit Worten wie Spionage oder Manipulation um sich und forschten dabei in ihrem Publikum nach Anzeichen von Furcht. Sie ließen keinen Zweifel daran, dass dies kein Spiel war. Es war ganz real. Wir würden dazu angestellt, andere zu manipulieren, um an kritische Informationen zu gelangen.

Eine Referentin starrte uns mit finsterem Blick an und erklärte: »Geheimdienstmitarbeiter werben Spione an, damit diese ihr Land ausspionieren oder sich gegen andere Mitglieder ihrer Rebellengruppe wenden. Wenn dies für Sie nicht denkbar ist, wenn dies gegen Ihre Werte, Ihre Moral oder einfach gegen Ihre Persönlichkeit geht, dann ziehen Sie Ihre Bewerbung bitte zurück.«

Einige standen daraufhin auf, verließen den Raum und kamen auch nicht mehr zurück.

Seltsamerweise schreckte mich die Erklärung der Referentin gar nicht ab. Worte wie Spionage wecken normalerweise ausgesprochen negative Assoziationen, mir aber erschienen sie unter bestimmten Voraussetzungen als vertretbar. Für mich rechtfertigt der Zweck die Mittel, wenn das Handeln im besten Interesse aller an der Transaktion Beteiligten steht.

Mit anderen Worten: Meine Motive sind entscheidend. Ich hätte kein gutes Gefühl, wenn ich versuchen würde, jemanden zu einem bestimmten Handeln zu überreden, wenn ich dies mit bösen Absichten täte. Wenn ich jedoch eine Möglichkeit finde, ehrlich und offen auf jemanden einzuwirken (unbestritten eine der wirksamsten Verkaufsmethoden), dann sehe ich keinen Widerspruch zwischen meinen Werten und den Anforderungen meiner Aufgabe.

Für mich bedeutete Manipulation, dass ich meine Überzeugungskraft nutzen würde, um die Gedanken und das Verhalten einer anderen Person zu beeinflussen. Ich würde mich bemühen, an etwas zu gelangen, das ich von ihm oder ihr brauchte. Dies erforderte eine Strategie und die Absicht, bestimmte Ziele zu erreichen.

Diese Fähigkeiten sind in vielen Berufen gefragt. Genau dies tun auch Verkäufer, Marketingfachleute, Immobilienmakler, Geschäftspartner und Diplomaten. Der entscheidende Unterschied ist, dass bei der CIA wesentlich mehr auf dem Spiel steht. Es geht um mehr als nur Verkaufsboni oder Reingewinne. Ein Ehepaar kauft einem Verkäufer den Toyota, für den es sich interessiert hatte, doch nicht ab, Verhandlungen scheitern und Geschäfte platzen, der potenzielle Kunde entscheidet sich für einen anderen Händler. Was sind solche Situationen schon im Vergleich zu den Szenarien in der Welt der Terror- und Spionageabwehr, in denen es um Leben oder Tod geht?

Wichtig zu erwähnen wäre noch, dass die Referenten damit nicht sagen wollten, dass wir grundsätzlich Menschen manipulieren sollten. Sondern es ging ihnen lediglich darum, dass wir die emotionale Reife haben sollten, zu entscheiden, in welchen Situationen diese Fähigkeit gefragt ist.

CIA-Mitarbeiter müssen sich weise verhalten und sich der Risiken bewusst sein. Sie müssen die Spielregeln kennen. Aber es handelt sich nicht um eine eigennützige Übung; Geheimagenten sollten weder mit ihren Fähigkeiten hinter dem Berg halten noch ihr Geschick im Umgang mit Menschen für negative Ziele nutzen. Anders als es Filme uns glauben machen wollen, ist Erpressung für die CIA keine Option. Auch wird niemandem der Arm verdreht, niemand bedroht oder eingeschüchtert, um ihn zur Mitarbeit zu zwingen. Diese Art der Manipulation kommt nicht infrage. Das Vorgehen der CIA ist wesentlich subtiler.

Während die Referenten noch redeten, machte ich mir ein Bild vom Auftrag des Geheimdienstes und konnte mich plötzlich sehr gut in einer solchen Rolle sehen. Zweifellos waren die Erfahrungen der Christen im Nahen Osten, die bereits von der Muslimbruderschaft, vom ägyptischen islamischen Dschihad und al-Qaida verfolgt wurden, erst der Anfang. Nachdem ich genau wusste, wie diese Anschläge abliefen und welche Ideologie dahinterstand, war mir klar, was auf den Westen zukam.

Die von Terroristen im Nahen Osten ausgehende Bedrohung war enorm. Sie beschränkten sich längst nicht mehr auf lokale Ziele wie Militärstützpunkte, die Polizei oder Sicherheitsdienste, sondern hatten auch US-Ziele im In- und Ausland in den Blick genommen. Al-Qaida hatte durch ihre Angriffe auf die US-Botschaften in Nairobi und Daressalam 1998 und auf die USS Cole im Jemen im Jahr 2000 ihre globalen Ambitionen als internationale Terrororganisation bereits aller Welt gezeigt. Wir befanden uns eindeutig im Visier der Terroristen.

Der Gedanke, bei der Terrorbekämpfung mitzuwirken, machte mir keine Angst, nein, ich fand ihn aufregend. Ich war schon immer stark patriotisch eingestellt. Und ich bin äußerst loyal. Natürlich würde dies kein leichter Kampf werden, das war klar. Und wenn Worte wie Manipulation manchen Leuten in diesem Raum Furcht einflößten, dann waren diese in der Terrorbekämpfung ganz eindeutig fehl am Platz.

Es gibt vieles, was mich einschüchtert, aber ich hatte kein Problem mit den Erklärungen der Referenten. Die Beschreibungen dessen, was CIA-Geheimagenten für ihr Land tun sollen, schreckten mich nicht ab. Ganz im Gegenteil, ich wurde ganz kribbelig vor Aufregung und konnte mich fast nicht mehr auf meinem Stuhl halten. Die Referenten redeten Klartext und ließen mir kaum eine Denkpause. Ich wäre auf jeden Fall dabei, wenn sie mich nehmen würden – ja, wenn!

Drei Wochen nach dieser Informationsveranstaltung erhielt ich einen unerwarteten Anruf von einer anderen Personalreferentin. Leider verlief das zweite Gespräch nicht so gut wie das erste. Die Dame fragte mich, über welchen Teil der Welt ich am besten Bescheid wüsste. Ohne zu zögern antwortete ich stolz: »über den Nahen Osten!«

»Großartig!«, entgegnete sie. »Dann frage ich Sie etwas über Lateinamerika.« (Oh weh!) Ich wusste so gut wie nichts über meine südlichen Nachbarn. Zwar hatte ich versucht, mir aus Zeitungsartikeln ein wenig Kenntnisse über Zentral- und Südamerika anzulesen, das hatte mich aber schnell gelangweilt und ich hatte mich wieder Afrika und dem Nahen Osten zugewandt.

Dann fragte sie mich nach dem Namen des Mannes, der kürzlich in einem lateinamerikanischen Land zum Präsidenten gewählt wurde, und erinnerte mich daran, dass er haushoch gewonnen habe. Oh wie peinlich! – Ich hatte keine Ahnung. Ich stockte. Ich stotterte und druckste herum in der Hoffnung, mir würde auf wundersame Weise ein Licht aufgehen. Nachdem ich schließlich eine falsche Antwort gegeben hatte, entschuldigte ich mich bei der Personalreferentin und sagte: »Ich möchte nicht, dass Sie glauben, ich wüsste nichts über das Weltgeschehen. Lateinamerika ist nur nicht gerade mein Schwerpunkt.«

Meine Vorstellung war ein kompletter Reinfall. Ich bereute es zutiefst, dass ich auf diese Fragen überhaupt nicht vorbereitet gewesen war, und zermarterte mich mit Selbstvorwürfen. Das war noch nicht einmal schwierig! Ich hätte einfach mehr Zeitung lesen sollen! Ich hätte den Economist von vorne bis hinten verschlingen sollen! Ich hätte die Rubrik Lateinamerika nicht immer überspringen sollen! Aber was nützte das schon. Es war zu spät. Ich hatte meine Chance verspielt.

Trotz meiner festen Überzeugung, dass das Kapitel CIA für mich endgültig abgeschlossen war, erhielt ich einen Monat später wieder einen Anruf. Als ich den Zweck dieses Telefonats erfuhr, konnte ich es kaum fassen – ich hatte tatsächlich die nächste Stufe erreicht und wurde zu ausführlichen Bewerbungsgesprächen sowie zu dreitägigen körperlichen und psychologischen Untersuchungen eingeladen. Ich war sprachlos. Wie kann es sein, dass sie mich nach dem verpatzten Telefonat noch nicht ausgesiebt haben? Aber ich hütete mich, diese Frage zu stellen. Ich nahm das Angebot einfach an und vereinbarte einen Termin.

Nach einigen Wochen fuhr ich zu einem mehrstündigen Vorstellungsgespräch in eine CIA-Außenstelle. Schon die Länge unserer Unterhaltung gab der Personalreferentin reichlich Zeit, sich ein Bild von mir zu machen. Dabei stellte ich fest: Je länger man befragt wird, desto schwieriger ist es, Schwächen oder ungewöhnliche Charakterzüge vor potenziellen Arbeitgebern zu verbergen.

Trotz meiner Aufregung fühlte ich mich wohl in meiner Haut. Es fällt mir einfach leichter, mündlich zu überzeugen als in schriftlichen Bewerbungen. Im Gespräch kann ich mich am besten ausdrücken und mit möglichen Arbeitgebern in Verbindung kommen. Die Kompetenzen, die ich auf meinen Reisen und im Studium erworben hatte, gaben mir Selbstvertrauen und mich begeisterte der Gedanke, für die US-Regierung zu arbeiten. Wie die meisten Menschen wirke ich in der persönlichen Begegnung wesentlich interessanter als auf dem Papier. Ich wollte meinem Gegenüber zeigen, wer ich wirklich war.

Alles lief reibungslos, bis die Dame erklärte, sie wolle nun in ein paar Rollenspielen herausfinden, wie spontan ich reagieren könne. Sie wusste, dass der Nahe Osten mein Spezialgebiet war, und bat mich, ein Land in dieser Region zu wählen. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund nannte ich eines, in dem ich noch nie gewesen war und über das ich aus dem ganzen Nahen Osten am wenigsten wusste.

»Saudi-Arabien«, platzte ich heraus. Was? Was habe ich da gerade gesagt? Wie bin ich denn darauf gekommen?

Natürlich, meine Partnerin im Rollenspiel musste ausgerechnet eine Expertin in Sachen saudi-arabische Geschichte und Kultur sein. Ich kenne mehrere Länder dieser Region wie meine Westentasche, aber nein, ich musste mir dieses gar nicht so zauberhafte Königreich aussuchen. Innerlich hätte ich mich am liebsten geohrfeigt und hoffte inständig, sie würde nicht merken, wie wenig ich über Saudi-Arabien wusste. Ob dieses Rollenspiel wohl wieder genauso laufen würde wie das Telefongespräch, in dem ich mich mit meinen mangelnden Kenntnissen über Lateinamerika so hoffnungslos blamiert hatte?

Aber Gott sei Dank brachte ich es ohne Probleme hinter mich. Ich schaffte es, schnell zu denken und zu reagieren, und verhielt mich selbstbewusst und zeigte Fingerspitzengefühl. Das Rollenspiel war also alles andere als ein Minuspunkt, sondern der Abschluss eines gelungenen Gesprächs. Als ich den Raum verließ, hatte ich das Gefühl, die Personalreferentin hatte mich bis in die Tiefen meiner Persönlichkeit kennengelernt. Ich hatte mich gut präsentiert. Nun wusste die Dame genau Bescheid über mein Leben, meine Persönlichkeit, meine Kenntnisse und Vorlieben und konnte fundiert entscheiden, ob ich für den Geheimdienst geeignet war oder nicht. Das wusste ich natürlich nicht, aber ich hoffte es.

Nachdem ich über mehrere Tage Persönlichkeitstests und psychologische Tests durchlaufen hatte, saß ich einem Psychologen gegenüber, der das Gespräch sehr ungewöhnlich eröffnete. Wohlgemerkt, damals hielt ich die CIA für einen allwissenden, allmächtigen Apparat und war deshalb äußerst eingeschüchtert. Der Arzt erklärte mir: »Michele, aus Ihren Antworten im psychologischen Test konnten wir schließen, dass Sie entweder lügen oder Psychopathin sind.«

Was? Ich schluckte schwer. O Herr, wie soll ich denn darauf reagieren? Was soll ich sagen? Keine der beiden Behauptungen konnte ich in irgendeiner Weise stehen lassen.

»Hm, ich habe ganz bestimmt nicht gelogen«, entgegnete ich. »Ich fand nur manche Fragen schwierig zu beantworten, weil sie unklar gestellt waren; ich würde sie je nach Situation oder Umständen unterschiedlich beantworten.«

Er starrte mich eine gefühlte Ewigkeit an. Mein Herz schlug bis zum Hals und ich bekam vor Aufregung feuchte Hände. Im Verlauf des Gesprächs gelang es mir nicht mehr, das Ruder herumzureißen. Es war ein Reinfall. An die Themen erinnere ich mich nicht mehr. Ich weiß nur noch, dass ich es gar nicht erwarten konnte, endlich von diesem Stuhl aufzustehen. Kaum hatte der Psychologe mich entlassen, floh ich buchstäblich aus seinem Büro. Diesmal war ich mir ganz sicher, dass er meine Bewerbung mit einem dicken Kreuz versehen und mich endgültig ausmustern würde. Bis heute weiß ich nicht, ob er einfach einen schlechten Tag hatte oder ob hinter diesem Wahnsinn Kalkül stand. Aus welchem Grund auch immer war ich tatsächlich noch im Rennen, wie ich nach Monaten herausfand.

Der nächste Schritt war ein Lügendetektortest. Ich muss eine Erklärung vorausschicken. Zu behaupten, ein Lügendetektortest sei keine große Sache, ist eine dicke, fette Lüge – es sei denn, man ist wirklich ein Psychopath, was ich eindeutig nicht bin. Da soll ich ruhig bleiben, während mein Körper an ein Furcht einflößendes Gerät mit jeder Menge Drähten, Finger-Clips und Sensoren angeschlossen wird. Da soll ich einen klaren Kopf behalten und mich entspannen, während auf die Frage, ob ich schon jemals gelogen oder geschummelt hätte, unweigerlich alle Sünden, die ich in meinem ganzen Leben begangen habe, wie ein Film vor meinem inneren Auge ablaufen. Da soll ich mich konzentrieren und einfach nur die Frage beantworten, und mein einziger Gedanke ist: Ich bin ein sündiger Mensch. Ich habe in meinem Leben schon viele Fehler gemacht. Was habe ich nur vergessen zu beichten?

An diesem Punkt scheitern alle ernsthaften Katholiken, evangelikalen Christen, Mormonen und anderen konservativ denkenden Gläubigen kläglich. Denn wir wissen – wie man uns jahrzehntelang gepredigt hat –, dass jede Sünde, die wir in unseren Herzen oder Gedanken bewegt haben, so viel wiegt, als hätten wir sie tatsächlich begangen. Wir fühlen uns angesichts unserer Übertretungen so schuldig, dass der Lügendetektor völlig verrücktspielt und es so aussieht, als hätten wir gerade kurz vor dem Test im Warteraum jemanden gefoltert oder umgebracht. Für Menschen wie uns ist dieser Test die Hölle. Aber es führt kein Weg daran vorbei. Ironischerweise ist der Lügendetektor gerade für Menschen mit ausgeprägtem Gewissen das wirksamste Folterinstrument. Alles andere ist nichts dagegen.

Und doch überstand ich die Prozedur. Nach mehreren Anläufen erklärte der Prüfer schließlich, ich hätte bestanden. Trotz meiner unrühmlichen Vorstellung am Telefon, meiner Kämpfe mit dem Lügendetektor und des gescheiterten Gesprächs mit dem Psychologen wurde mir von der CIA eine Stelle im Directorate of Operations angeboten. Es war tatsächlich passiert. Auch wenn ich jahrelang den Verdacht nicht losgeworden war, die Dümmste in ganz D. C. zu sein, war ich offenbar genau so, wie ich sein sollte. Es schien, als hätte ich endlich meine Nische gefunden.

Was aber das Beste war: Während ich noch das Einstellungsverfahren durchlief, hatte Joseph bereits eine Zusage für das Directorate of Operations erhalten und seine Ausbildung als Geheimagent begonnen. Wir waren zwar leider nicht in der gleichen Gruppe, da ich mich später beworben hatte. Aber wir hatten beide den Spießrutenlauf erfolgreich hinter uns gebracht. Joseph und Michele Assad – Geheimagenten in Ausbildung.

Nach Jahren erfuhr ich, dass die Absage meiner Stelle als Analystin eine bedeutungslose Formsache gewesen war. Ich hatte nichts getan, womit ich mir meine Anstellung verscherzt hätte. Das Directorate of Intelligence hatte nur einfach mehr Personen angeworben, als Stellen zur Verfügung standen, unter der Annahme, dass einige der Kandidaten die Recherchen nach der persönlichen Vorgeschichte, den Lügendetektortest, den Drogentest oder andere Teile des Einstellungsprozesses nicht bestehen würden. Nachdem die Untersuchung meiner Vorgeschichte länger gedauert hatte als bei anderen, waren diese Stellen bereits vergeben und ich hatte den Kürzeren gezogen. Ärgerlich musste ich erkennen, dass ich mich ohne Grund von dem Absageschreiben so sehr hatte niederdrücken lassen. Ich hatte mich so beschämt und zurückgewiesen gefühlt. Dabei war es gar nicht meine Schuld gewesen.

Aber das Interessante daran ist: Wäre alles glatt gegangen und hätte ich die Stelle als Analystin tatsächlich angetreten, hätte ich meine Berufung in das Directorate of Operations verfehlt, wo meinen Gaben und meiner Persönlichkeit viel besser entsprochen wird. In der CIA ist es nicht vorgesehen, von einem Direktorat in ein anderes zu wechseln. Wenn man einmal die Arbeit in einem aufgenommen hat, dann bleibt man dort. Ich hätte nicht im Directorate of Intelligence beginnen und später Geheimagentin werden können. Vereinzelt haben Mitarbeiter diesen großen Sprung zwar schon geschafft, es ist aber äußerst schwierig und nur unter Einmischung von höheren Führungskräften hin überhaupt möglich. Es braucht Jahre, wenn man sich als Analyst erst einmal einen Namen gemacht hat. Einfacher ist es, als Neuling einzusteigen, als von einem Direktorat in ein anderes zu wechseln.

Wäre ich Analystin geworden, wäre mein Leben ganz anders verlaufen. Ich hätte nicht die nächsten zehn Jahre in Übersee verbracht. Ich hätte im Kampf gegen den Terror nicht an der Frontlinie gestanden. Ich wäre nicht an der Sammlung von Geheiminformationen und an Operationen beteiligt gewesen, die vielen Menschen das Leben gerettet haben. Ich wäre keine Spezialistin für Terror- und Spionageabwehr geworden. Ich hätte die Fülle meiner Gaben nicht entdeckt. Damals wusste ich nichts von alledem, aber Gott wusste es. Er hatte einen besseren Plan für mich.

Dies wurde für mich die wertvollste Lektion, die ich in meinem Leben gelernt habe: Wenn wir Gott suchen und nach seinem Willen fragen, heißt das nicht, dass wir niemals scheitern werden. Wir sind Menschen. Scheitern liegt in unserer Natur. Aber Gott gibt uns nicht nur eine Chance. Er tut alles Notwendige, um uns wieder in die Spur zu bringen. Ich erkenne heute, dass Gott mich aus der Bahn warf, um mich auf die richtige Bahn zu lenken. Diese Kurskorrektur war für mich wie ein Peitschenhieb – schrecklich schmerzhaft. Aber sie lehrte mich, auf eine stärkere Kraft zu vertrauen als auf meine eigene.

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KAPITEL 3

Der Schein trügt

Joseph hatte bereits die halbe Ausbildung durchlaufen, als ich meine begann. Genau vier Monate nach der Tragödie vom 11. September wurde ich als Mitglied der Klasse 10 vereidigt. Joseph war eine Klasse über mir. Diese war für die zweite Hälfte der Ausbildung gerade auf »die Farm« versetzt worden, eine geheime Trainingseinrichtung der CIA.

Er konnte mir zwar einen ungefähren Überblick über die Ausbildung vermitteln, war jedoch nicht berechtigt, Einzelheiten an die Klasse darunter weiterzugeben. Die meisten Übungen waren darauf ausgelegt, uns aus dem Konzept zu bringen und potenzielle Charakterschwächen oder unzureichende Fähigkeiten aufzudecken. Deshalb war es entscheidend, unvorbereitet hineinzugehen. Ich hatte mich zwar darauf eingelassen, aber ein wenig unsicher fühlte ich mich nach wie vor. Würde ich es tatsächlich schaffen, die Ausbildung bis zum Ende durchzuziehen? Zu gerne hätte ich das im Voraus gewusst.

Nach der Abwicklung einiger verwaltungstechnischer Dinge in den ersten Wochen zog meine Gruppe vom Hauptquartier in eine geheime Außenstelle, wo die eigentliche Ausbildung begann. Frontalunterricht und Gespräche im Klassenzimmer wechselten sich ab mit Rollenspielen auf der Straße mit einem Kader von erfahrenen Geheimagenten. Dabei lernten wir bis ins kleinste Detail die Planung und Durchführung von Geheimdienstoperationen. Insbesondere erfuhren wir etwas über Tarnung – das Leben unter einer falschen Identität.

In dieser Zeit lief im Fernsehen gerade Alias und ich hielt Sydney Bristow für die coolste Persönlichkeit überhaupt. Um den immensen Stress abzubauen, tat ich manchmal so, als sollte ich mich als Sydney ausgeben (natürlich ohne die coole blaue Perücke und die Nahkämpfe). Ich weiß – richtig professionell! Wie soll ich sagen? … Manchmal spielt man Gedankenspiele, um schwierige Situationen zu überstehen, und dies war eines, das bei mir funktionierte.

Mein Trainingspartner war ein junger Mann namens Adam, ein ehemaliger Polizeibeamter aus Boston. Wir beide waren uns charakterlich sehr ähnlich. Denn als wir alle in der Klasse den Myers-Briggs-Persönlichkeitstest ausfüllen mussten, waren unsere Ergebnisse fast haargenau identisch. Unsere Ähnlichkeit war beinahe schon zum Lachen. Adam war wie mein männliches Gegenstück, was mich auf seltsame Weise beruhigte, als wir uns auf die verrückte Reise begaben, Geheimagenten zu werden.

Unser erster Ausbilder hieß Jim. Er war bei der CIA eine lebende Legende. Bei jeder Operation mit Leib und Seele dabei, verkörperte er die Art von Spion, die zum Vorbild für alle jungen Agenten nach ihm geworden war. Als ich 2002 meine Ausbildung begann, hatte Jim seine glorreichen Zeiten längst hinter sich und war schon seit zwei Jahrzehnten pensioniert. Dennoch war er das blühende Leben und strotzte nur so vor Energie. Er sprach sehr gern von seiner Zeit im Feld und erzählte uns begeistert Geschichten aus seinen ersten Jahren bei der CIA. Ich konnte mein Glück kaum fassen, für die erste Hälfte meiner Ausbildung zu seinen Schützlingen zu zählen, denn eine gute Anleitung ist beim Einarbeiten ganz entscheidend.

Unsere Klasse war ziemlich groß, aber die Einzelanleitung fand täglich in kleinen Gruppen statt, die aus nur einem Anleiter und zwei Auszubildenden bestanden, und war damit sehr viel persönlicher. Nachdem er uns mit einem Handschlag begrüßt hatte, stellte Jim sich Adam und mir vor: »Willkommen bei der CIA«, sagte er. »Ich bin da, um Sie durch die Ausbildung zu führen. Nehmen Sie sich die Freiheit, mir Fragen zu stellen, und sagen Sie ruhig, wenn ich Ihnen zu einem Thema, das Sie im Kurs durchgenommen haben, noch etwas erklären soll.« Ich nickte lächelnd und hoffte, er würde merken, dass ich ihm aufmerksam zuhörte.

Aber schon in den ersten Minuten fiel mir etwas Seltsames auf. Anstatt uns beide anzusehen, schaute Jim die ganze Zeit nur Adam an. In unserem winzigen Büro redete er mit ihm und tat, als wäre ich Luft. Immer wieder unterbrach er sich selbst, um den roten Saft seines Kautabaks in einen Becher aus Styroporschaum zu spucken. Ich versuchte, meinen Stuhl möglichst unbemerkt näher an Adams heranzuschieben, um mich in Jims Blickfeld zu rücken. Seine Augen waren aber nach wie vor nur auf Adam gerichtet.

»Zu meinen Aufgaben gehört es, Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie die Theorie aus dem Unterricht in der Praxis bei echten Operationen umgesetzt wird«, erklärte Jim. Er habe die meiste Zeit im Feld verbracht und sei sogar in Ronald Kesslers Bestseller Inside the CIA erwähnt.

Adam und ich starrten diese Legende von Mann ehrfürchtig an und sagten immer wieder »Oh Mann, das ist ja ein Ding!«.

Kaum war Jim zur Tür draußen, da wandte sich Adam mir zu und sagte: »Das war aber seltsam, oder? Hat er dich überhaupt auch nur einmal angeschaut?«

»Ist dir das auch aufgefallen?«, fragte ich.

»Natürlich. Das war ja gar nicht zu übersehen.«

Hier wurde Jims Alter offensichtlich. Er stammte aus einer ganz anderen Ära. Jim konnte es kaum fassen, wenn ich manche Übung gut meisterte und positive Rückmeldung von anderen Ausbildern bekam. Er wusste gar nicht, wie er mit meinem Erfolg umgehen sollte. Vermutlich hätte er mir eher die Rolle einer Sekretärin oder Hilfskraft zugedacht, nicht die einer Agentin, die sich in eine schmutzige, gefährliche Welt begeben würde, um geheime Informationen zu sammeln, wie er es in seiner Glanzzeit getan hatte. Also ignorierte er mich einfach weiterhin.

Ich beschloss, es nicht persönlich zu nehmen.

Gut, dachte ich. Unterschätze mich ruhig. Aber ich werde mit der Zeit trotzdem so viel wie möglich von dir lernen – auch dann, wenn du all deine Weisheit nur für Adam bestimmt hast.

Und trotzdem setzen sich solche Urteile im Unterbewusstsein fest, ob man es will oder nicht. Schließlich sollte das Trainingsprogramm uns bis zum Äußersten fordern, um jeden auszusieben, der dem Leben als verdeckter Agent nicht gewachsen war. Ich hatte – um ehrlich zu sein – keine Ahnung, ob ich selbst all dem gewachsen sein würde. Es war auch nicht so, dass ich Vorbilder gehabt hätte, zu denen ich hätte aufsehen oder mit denen ich mich hätte vergleichen können. Was ich bisher gesehen hatte, war nur ein Kader von älteren, weißen, männlichen Ausbildern, die bereits im Ruhestand waren. Die einzige Frau unter ihnen in diesem Teil des Trainingsprogramms lehrte die Module über das Berichteschreiben. Ich wusste nicht, ob ich in das 007-Schema passen würde. War ich in der Lage, Quellen anzuwerben und zu führen oder Terrorabwehroperationen zu leiten? War das für mich bestimmt oder nicht?

Ungefähr einen Monat nach Beginn der Ausbildung kam Adam in sichtlich gedrückter Stimmung in unser gemeinsames Büro und schloss die Tür hinter sich. Ich spürte, dass irgendetwas nicht stimmte.

»Michele, ich muss dir etwas sagen«, begann er.

Ich holte tief Luft und machte mich auf etwas gefasst. Er setzte sich neben mich und kam sofort zur Sache. »Ich höre auf. Ich glaube, ich bin dafür nicht geschaffen. Ich habe lange mit meiner Frau darüber gesprochen und wir sind zu dem Schluss gekommen, dass wir nicht bereit dafür sind, ein solches Leben zu führen: verdeckt arbeiten, alle paar Jahre umziehen und mit all dem Stress fertigwerden, der damit verbunden ist. Wir wollen das einfach nicht. Ich habe mir diese Entscheidung nicht leicht gemacht und wollte dir sagen, wie es mir damit ging, damit du weißt, warum ich beschlossen habe, aufzuhören.«

Diese Nachricht traf mich bis ins Mark. Im ersten Moment fühlte ich mich wie betäubt. Ich hatte von Adam eine sehr hohe Meinung, aber ich wusste auch, dass seine Entscheidung richtig war. Spion zu sein, ist kein Teilzeitjob und verlangt nicht nur vom Agenten selbst Opfer, sondern auch von seiner Familie. Der Druck, verdeckt leben zu müssen, lastet auch auf dem Ehepartner. Wenn er oder sie sich dabei unwohl fühlt, hat es keinen Sinn, diesen Weg weiterzuverfolgen. Nicht jeder ist für solch ein Leben gemacht.

Als Jim an diesem Morgen davon erfuhr, war er zutiefst schockiert. In seinen Augen war Adam viel besser für den Geheimdienst geeignet als ich. Verzweifelt versuchte er, Adam umzustimmen. Aber mein Trainingspartner wusste, was er vom Leben erwartete – und die CIA war nicht sein Weg. Mit dieser Überzeugung brach Adam die Ausbildung ab.

Er räumte seinen Schreibtisch aus und war am nächsten Tag nicht mehr da. Nun musste Jim mit mir vorliebnehmen.

Die Trainingseinheiten wurden von diesem Zeitpunkt an richtig unheimlich. Nachdem nun niemand anders mehr im Raum war, blieb Jim nichts anderes übrig, als mit mir zu sprechen. Ich nutzte also die Gelegenheit, ihn zu bearbeiten. Er sollte seine Meinung über mich ändern. Da ich ihn nun ganz für mich allein hatte, könnte ich es zumindest probieren, dachte ich.

Mit Anekdoten aus meiner Zeit in Ägypten versuchte ich ihm zu zeigen, dass ich kein beschütztes junges Mädchen war. Ich erzählte ihm von einer Begegnung mit einem schlitzohrigen Kamelführer in Kairo. Nach einem wunderschönen geführten Ritt um die Giza-Hochfläche, für den ich fünfundzwanzig ägyptische Pfund hingeblättert hatte, erklärte mir der junge Mann: »Für fünfzig Pfund extra lasse ich Sie da wieder herunter.«

Ich verschränkte meine Arme, richtete mich im Ledersattel auf, und sagte: »Okay. Ich habe alle Zeit der Welt.«

Er verzog das Gesicht und fragte sich, ob ich ihn richtig verstanden hätte.

Noch einmal erklärte er: »Sie zahlen mir fünfzig Pfund, dann lasse ich Sie herunter.« Ich stemmte die Hände in die Hüften und sagte: »Na gut. Ich will aber gar nicht absteigen.«

Das brachte ihn völlig aus dem Konzept. So eine Antwort hatte ihm noch niemand gegeben. Hunderten von Touristen hatte er mit dieser Masche schon Geld aus der Tasche gezogen, aber nun hatte er es plötzlich sehr eilig, mich absteigen zu lassen.

Ich erzählte Jim auch von meinem Aufenthalt in Palästina, bei dem Tony, ein Freund von mir, und ich in einem Andenkenladen im muslimischen Viertel nach Schmuck suchten. Aus irgendeinem Grund hatte es Tony auf einen Schlüsselanhänger mit Arafats Bild als Mitbringsel für einen seiner Professoren abgesehen. Der Ladeninhaber plauderte ein wenig mit uns und fragte dann beiläufig: »Mögen Sie Arafat?« Da wir noch nicht begriffen hatten, wie brisant eine Frage wie diese war und welchen Zündstoff sie barg, antworteten wir ganz naiv: »Natürlich!«

Er bohrte nach: »Warum mögen Sie Arafat?«

»Hm, na ja, weil er beschlossen hat, Frieden zu schließen?«

Es stellte sich heraus, dass dies keine gute Antwort war. Zornesröte stieg dem Mann ins Gesicht, er riss seine Augen auf und starrte uns voll Abscheu an. Schäumend vor Wut begann er zu schreien: »Sie mögen Arafat? Sie mögen Arafat wirklich?«

Noch bevor wir unsere Aussage relativieren oder etwas hinzufügen konnten, kreischte er: »Arafat ist ein Verräter! Er hat sich mit dem Feind verbündet! Frieden schließen mit dem Feind? Wie kann er es wagen! Arafat sollte man abschlachten wie eine Kuh! Wissen Sie, wie Kühe bei uns geschlachtet werden?«

Verwirrt schüttelten wir zaghaft den Kopf und bewegten uns Schritt für Schritt rückwärts in Richtung Tür. Zornig brüllte der Ladenbesitzer: »Ich werde euch erzählen, wie wir Kühe schlachten: Wir hacken sie in lauter kleine Stücke!« Während er sprach, führte er demonstrativ mit den Händen Hackbewegungen aus.

Mit einem unbehaglichen Lächeln machten Tony und ich auf dem Absatz kehrt und flohen aus dem Laden. Als wir uns die alte gepflasterte Straße hinunter aus dem Staub machten, sah ich bei einem Blick über die Schulter den Ladenbesitzer immer noch unter der Tür stehen – das Gesicht rot vor Wut, die Augen sprühend vor Zorn.

Wenn ich Jim an meinen Erlebnissen teilhaben ließ, dann nicht nur, um ein paar witzige Anekdoten zum Besten zu geben. Ich wollte auf einer tieferen Ebene mit ihm in Verbindung kommen. Halte mein Lächeln nur nicht für Schwäche oder mein sonniges Gemüt für Naivität! Ich mag vielleicht noch nicht genau wissen, wie das hier bei der CIA läuft, aber ich bin robuster, als du denkst. Und ich bin bereit, meine Fähigkeiten auszuprobieren.

Ich war nicht nur als Touristin ein bisschen herumgekommen, ich hatte auch schon außerhalb der ausgetretenen Pfade Oberägypten, Alexandria und die Wüste Sinai bereist und war in die dortigen Kulturen eingetaucht. Natürlich erwähnte ich auch, dass ich schon in Kuwait, Marokko und Israel war. Ich mochte jung aussehen, aber niemand sollte mich deswegen unterschätzen.

Jim taute durch diese Geschichten zwar ein wenig auf, aber es war ihm anzusehen, dass er noch nicht überzeugt war. Ich musste meine Einsatzfähigkeit und Tauglichkeit als verdeckte Agentin erst noch unter Beweis stellen. Er musste sehen, dass ich den Anforderungen standhalten konnte, also schraubte er sie hoch … sehr hoch.

Eines Morgens bekam ich von Jim einen Ordner mit den Anweisungen für den Tag. Jeder Auszubildende sollte zu einem Restaurant vor Ort fahren und sich dort mit einem Ausbilder treffen, der sich als Nuklearwissenschaftler ausgeben würde. In der Anweisung war die Quelle als Person beschrieben, die für ein Land arbeitete, das wir als Schurkenstaat bezeichnen würden. Die anderen Teilnehmer und ich hatten noch nie zuvor gegen harte Ziele gearbeitet, gegen Menschen aus Ländern oder Kulturen, aus denen nur schwer Leute zu rekrutieren waren. Entweder, weil wir kaum Zugang hatten oder weil ihre Ideologie so in Stein gemeißelt war, dass kaum jemand sich bereit erklärt hätte, mit der CIA zusammenzuarbeiten. Da wir es mit einem harten Ziel zu tun hatten, würde diese Übung wohl schwieriger werden als alle bisherigen. Unsere Aufgabe war es, mit dem Subjekt Beziehung aufzunehmen, dabei seine Identität zu authentifizieren und seinen Wert zu beurteilen.

Alle Auszubildenden wurden in das gleiche Szenario gestellt, auch wenn die Ausbilder ihre Rolle je nach ihrer Persönlichkeit und der Leistung der Teilnehmer unterschiedlich spielten. Wir begaben uns in die Trainingssituation mit der Erwartung, eine geläuterte Seele zu treffen, die ihr Leben aufs Spiel gesetzt hatte, um mit dem einflussreichsten Geheimdienst der Welt Kontakt aufzunehmen.

Als ich zum Ort des Treffens fuhr, versuchte ich mich auf das zu konzentrieren, was ich erreichen wollte. Bis zu diesem Punkt waren Treffen in Restaurants immer unkompliziert gewesen, also sagte ich mir, ich hätte sicherlich auch diesmal nichts zu befürchten. Äußerlich war der Ablauf immer der gleiche, auch wenn die Geschichte und die Herausforderungen naturgemäß bei einem harten Ziel ganz spezielle waren.

Es wird alles gut gehen, versuchte ich mich zu beruhigen. Du gehst einfach in das Restaurant, bestellst einen leckeren Salat und verwickelst den Ausbilder in ein Gespräch, so wie du es immer tust.

Die erste Hürde war genommen, als ich das Restaurant innerhalb des vorgeschriebenen fünfminütigen Zeitfensters erreicht hatte. Ich parkte meinen Wagen ordnungsgemäß, stieg aus und warf mir meine Handtasche über die Schulter. Während ich über den Schotterparkplatz in Richtung Restaurant ging, fiel mir ein ungefähr fünfzigjähriger Herr auf, der auf dem Gehsteig vor dem Eingang auf und ab lief. Er sah nervös aus. Dies musste der Ausbilder sein, der sich als »Malek« ausgeben würde, also ging ich zu ihm hinüber und sprach ihn mit dem vereinbarten Passwort an, das ich mir genau gemerkt hatte. (Dabei handelt es sich um Codeworte, die wir austauschen, um sicherzustellen, dass wir es tatsächlich mit dem Ausbilder zu tun haben und nicht mit dem Mechaniker aus der Werkstatt ein paar Häuser weiter während seiner Mittagspause.)

Der Herr antwortete mit den richtigen Codeworten, dann aber nahm das Szenario einen unerwarteten, unerwünschten Lauf. Ich war hier mit einem sehr schwierigen »Ziel« konfrontiert. Der Mann wollte nämlich nicht mit mir sprechen, weil ich eine Frau war. Er nahm mich ausgiebig in die Mangel, offenbar um meine Entschlossenheit und mein Geschick im Umgang mit schwierigen Charakteren auf die Probe zu stellen.

Ein Nachteil meiner offenen, freundlichen, umgänglichen Art ist, dass Menschen daraus oft falsche Schlüsse auf meine Persönlichkeit und meine Fähigkeiten ziehen. Wer nur kurz mit mir zu tun hat, könnte schnell annehmen, ich sei einfach strukturiert, nicht ernst zu nehmen, dumm oder naiv.

Mein Ausbilder musste sich davon überzeugen, dass ich entschlossen und mutig war und auch angesichts unerwarteter Hindernisse mein Ziel nicht aus den Augen verlieren würde. Ich musste zeigen, dass ich bei Bedarf standfest sein konnte. Der Rollenspieler fand schnell heraus, dass ich trotz meines freundlichen Wesens durchsetzungsfähig war.

Das erinnerte mich an eine Begegnung, die ich in Kairo hatte. Ich hatte von einem Straßenhändler eine Flasche Wasser gekauft. Er zählte mir auf Arabisch das Wechselgeld vor, während er die Scheine in meine Hand legte. Nachdem ich erst kurz zuvor sorgfältig die arabischen Zahlen gelernt hatte, fiel mir gleich auf, dass er eine ausgelassen hatte. Für einen Augenblick vergaß ich alle Höflichkeit, fuhr ihm ins Wort und sagte: »Nein, Sie haben ashara [zehn] vergessen!«

Kaum hatte ich das gesagt, erschrak ich vor mir selbst. In der amerikanischen Kultur ist das nicht gerade die feine Art, einen Verkäufer auf ein Versäumnis aufmerksam zu machen. Aber der alte Mann war gar nicht beleidigt, sondern kicherte und gab mir fröhlich meinen fehlenden Schein zurück. Es war ihm überhaupt nicht peinlich. Er strahlte und klopfte mir auf den Rücken, als wollte er mir zu meinem Selbstbewusstsein gratulieren.

Diese Erfahrung mag unbedeutend erscheinen, lehrte mich aber eine der wichtigsten Lektionen meines Lebens: Man kann von niemandem Respekt erwarten, wenn man seine Interessen nicht klar vertritt. Die Menschen im Nahen Osten führen keinen Eiertanz auf. Sie verfolgen ihre Ziele unnachgiebig und tragen ihre Streitigkeiten laut vor anderen aus, anstatt Probleme unter den Teppich zu kehren oder um den heißen Brei herumzureden.

Nachdem ich diese Lektion gelernt hatte, begann ich mein Verhalten gegenüber anderen zu verändern. Ich verstand langsam, wie wichtig es war, einen härteren Ton anzuschlagen oder aggressiver aufzutreten, wenn mein Wohlergehen oder meine Sicherheit auf dem Spiel standen, auch wenn meine Herkunft aus den Südstaaten mit ihrer Kultur, in der ich so fest verwurzelt war, mich etwas anderes gelehrt hatte.

Schließlich waren Malek und ich bei der eigentlichen Übung angelangt, aber die schien gar nicht so wichtig zu sein wie die Prüfung meines Wissens und meiner Entschlossenheit. Ich glaube, der Ausbilder hatte Anweisung erhalten, den Stresspegel so weit wie möglich zu steigern, um zu sehen, ob er mich aus dem Gleichgewicht bringen konnte. Das schaffte er nicht. Ich knickte nicht ein, sondern behielt aufmerksam meine Ziele im Auge.

Am nächsten Tag sagte Jim: »Ich habe gehört, Sie haben sich gestern ganz gut geschlagen.«

Moment mal, hat Jim mir gerade ein Kompliment gemacht?

Langsam begriff Jim, dass ich die Anforderungen, die die Ausbilder für diese und andere Übungen gestellt hatten, nicht nur erfüllte, sondern sogar übertraf. Möglicherweise war ich nicht nur gut genug, um gerade eben meine Ausbildung zu schaffen, sondern sogar begabt und entschlossen genug, tatsächlich CIA-Agentin zu werden.

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KAPITEL 4

Eine Musterspionin

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KAPITEL 5

Ruhig bleiben und Kompass lesen

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KAPITEL 6

Hinein in die Wüste

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KAPITEL 7

Mr & Mrs Smith

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KAPITEL 8

Heraus aus der Gefahrenzone

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KAPITEL 9

Die Wahl zwischen Irak und Cholera

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KAPITEL 10

Willkommen in der Hölle auf Erden

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KAPITEL 11

Dem Feind ins Gesicht sehen

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KAPITEL 12

Sein oder Schein – eine Geschichte von drei Quellen

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KAPITEL 13

Sag niemals nie

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KAPITEL 14

Eine unerwartete Mission

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KAPITEL 15

Was nun?

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KAPITEL 16

Kein Weg zurück nach Hause

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KAPITEL 17

Zurück in den Irak

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KAPITEL 18

Zeit der Entscheidung

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KAPITEL 19

Die Rettung

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KAPITEL 20

Auf der Zielgeraden

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Epilog

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Dank

An Joseph, meinen Mann: Ohne dich an meiner Seite hätte ich nichts von all dem vollbringen können. Danke, dass du mein bester Fürsprecher bist und immer an mich geglaubt hast, wenn ich selbst nicht mehr an mich glauben konnte. Danke, dass ich von dir schon so viel über die Welt lernen konnte und dass du mich ermutigt hast, dieses Buch zu schreiben – ich wünschte, jede Frau hätte einen solchen Vorkämpfer, der sie voranbringt und zu Höhenflügen animiert.

An meine Schwester, Julie Crow, eine wunderbar begabte Frau; sie ist für mich nicht nur der Inbegriff der Gelassenheit und Klugheit, sondern auch von klein auf meine beste Freundin. Wie hätte ich ohne deine ständige Ermutigung durch dieses Leben gehen oder dieses Buch schreiben können? Du inspirierst mich Tag für Tag.

An meine Eltern, Judy Morris und Art und Crystal Rigby, die mich schon als Kind die Macht des positiven Denkens gelehrt, für mich in meinen dunkelsten Stunden gebetet und sich in guten Zeiten mit mir gefreut haben. Ihr habt mich niemals davon abgehalten, meine Träume zu verfolgen, auch wenn sie mich weit von zu Hause wegführten.

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Anmerkungen

1 »How to Become a Leadership Analyst with the Central Intelligence Agency«, http://www.ciaagentedu.org/leadershipanalyst/ (zuletzt aufgerufen am 10.9.2018).