SIMONE MARTIN

FRIEDRICH
HÄNSSLER

Ein Leben für
das Evangelium

SCM Hänssler ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-7751-7431-2 (E-Book)

ISBN 978-3-7751-5889-3 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© 2019 SCM Hänssler in der SCM Verlagsgruppe GmbH

Max-Eyth-Straße 41 · 71088 Holzgerlingen

Internet: www.scm-haenssler.de; E-Mail: info@scm-haenssler.de

Sofern nicht anders angegeben sind die Bibelverse entnommen aus:

Die Bibel oder die ganze Heilige Schrift des Alten und Neuen Testaments nach der deutschen Übersetzung Martin Luthers. Neu durchgesehen nach dem vom Deutschen Evangelischen Kirchenausschuss genehmigten Text (1912). Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.

1. Korinther 2,2: freie Übersetzung durch Friedrich Hänssler

Umschlaggestaltung: Kathrin Spiegelberg, Weil im Schönbuch

Umschlagsfoto Friedrich Hänssler: Patrick Horlacher, Stuttgart

Umschlagsfoto Simone Martin: Heinz-Herbert Reimer

Bildteil: © Familie Hänssler, außer S. 23 unten:

© Sabine Braun/Internationale Bachakademie, Stuttgart

und S. 28 unten:

© idea e.V. Die Evangelische Nachrichtenagentur

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

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Über die Autorin

SIMONE MARTIN, Jahrg. 1970, arbeitete im Buchhandel und als selbstständige Gastronomin. Im Sommer 2012 nahm sie sich eine berufliche Auszeit und begann ihre Tätigkeit als freiberufliche Autorin. Mit Friedrich Hänssler und seiner Familie verbindet sie eine enge Freundschaft.

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Vorwort

Wie könnte man ein Buch wie dieses anders beginnen als mit Worten des Dankes? Es ist ein großartiges Zeugnis von Gottes wundersamen Wegen im Leben von Menschen, die ihm vertrauen, erzählt von Gottes Liebe, von seiner Fürsorge, Güte und Treue und von seiner ganz persönlichen Führung und Leitung im Leben jedes Einzelnen. Ihm, Gott, dem ich nicht nur die Entstehung und Fertigstellung dieses Buches verdanke, sondern auch den nötigen Mut zum Ja für dieses besondere Projekt, gilt mein erster Dank. Ihm allein gebührt alle Ehre.

Als ich im Juni des Jahres 2015 in Berlin bei der Internationalen Berliner Begegnung, kurz IBB, dem deutschen National Prayer Breakfast, auf Friedrich Hänssler traf, konnten weder er noch ich erahnen, welchen Weg Gott mit uns gehen, welche Gedanken er über uns und unsere Begegnung haben würde. Als jemand, der vor noch nicht allzu langer Zeit (2013) sein Leben Jesus Christus übergeben hatte, waren sowohl Friedrich Hänssler als auch der SCM-Verlag mir gänzlich unbekannt. Der Grund meiner Reise nach Berlin war ursprünglich ein ganz anderer.

Wenige Wochen zuvor hatte ich den Wirtschaftsverleger und Begründer von Bibel TV, Norman Rentrop, um ein persönliches Gespräch gebeten. Dieser lud mich dann in die Hauptstadt zum Gebetsfrühstückstreffen ein, für mich eine erstmalige Erfahrung. Am Ende unseres Gesprächs und eines gemeinsamen Gebets stellte mir Herr Rentrop dann die wesentliche Frage: »Möchten Sie Friedrich Hänssler kennenlernen?«

Ich wollte.

Es ist ganz erstaunlich, dass die unerwartete und erstmalige Zusammenkunft im Juni 2015 mit dem damals 88-jährigen christlichen Buchverleger nicht länger als – gefühlt – drei Minuten andauerte, und doch zweifelsohne enorme Auswirkungen auf unser beider Leben genommen hat.

Als eine erste, sichtbare Frucht dieser Begegnung ist das im März 2017 erschienene Buch von Friedrich Hänssler zu erwähnen: Unter Gottes Führung – Menschen, die mein Leben prägten, welches anlässlich seines 90. Geburtstages entstanden ist und welches ich (auf Anfrage) als Lektorin bearbeitet habe. Die gelungene Zusammenführung durch Norman Rentrop gipfelte dann schließlich in der für mich durchaus überraschenden Frage des SCM-Verlages, ob ich mir – jetzt anlässlich des 100-jährigen Jubiläums des Hänssler-Verlages – vorstellen könnte, eine Biografie über den Verleger zu schreiben. In dieser vor allem ehrenvollen Beauftragung erkannte ich zunächst unsicher, aber am Ende doch gewiss Gottes führende Hand.

Im Besonderen möchte ich Dir, lieber Friedrich, für die gemeinsame Wegstrecke seit 2015 danken, für all Deine Gebete und für Deine Freundschaft, für Dein Vertrauen und für Deinen unglaublichen Fleiß, mit welchem Du die biografische Zuarbeit erbracht hast. Dir, liebe Ursula, danke ich sehr für Deine Großherzigkeit und Freundschaft und für Deine treuen, begleitenden Gebete, nicht nur dieses Projekt betreffend. Herzlichen Dank Euch beiden vor allem auch für Eure Gastfreundschaft!

Darüber hinaus danke ich dem SCM-Verlag, ganz konkret dem Geschäftsführer Herrn Marco Abrahms und dem Verlagsleiter Hans-Werner Durau sowie dem Stiftungsvorstand für das Vertrauen in meine Arbeit und für den Mut, dieses Projekt mit all seinen Besonderheiten in die Wege zu leiten.

Sehr herzlich danke ich Herrn Norman Rentrop für die Bereitschaft, mir in Berlin zu begegnen und damit an der Weichenstellung für diesen richtungsweisenden Weg maßgeblich beteiligt gewesen zu sein. Zum Schluss sei allen gedankt, die in irgendeiner Weise positiven Einfluss auf das Buchprojekt genommen haben, sei es durch Gebet, durch technische Hilfe oder durch Lesen des fertigen Manuskriptes und den damit verbundenen wertvollen Hinweisen – herzlichen Dank jedem Einzelnen!

Gott ist ein Gott der Begegnungen. Sie geschehen nicht zufällig, nein, sie dienen einem bestimmten Zweck. Sie sind bereichernd, nehmen vielmals helfend Einfluss auf die sich Begegnenden, im besten Falle gestalten sie ein Leben neu, weil Gott Begegnungen auch aus diesem Grunde schenkt.

So ist dieses Buch auf ungewöhnliche Weise zustande gekommen und die Frucht aus vielen Gesprächen, die ich seither mit Friedrich Hänssler führen konnte.

Möge dieses Buch das Anliegen widerspiegeln, den Gestalter unseres Lebens, den Anfänger und Vollender unseres Glaubens, unseren Herrn Jesus Christus – ihm allein sei Ehre – groß zu machen.

Simone Martin

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Begegnungen mit Folgen

Dieses Mal sitzen das Ehepaar Hänssler und ich im Zuge der Biografie-Besprechung beieinander und verweilen gemeinsam im unteren Stockwerk des Hauses im gemütlichen Wohnzimmer des Ehepaares. Tage, Wochen, vielleicht auch Monate voller Rück- und Einblicke in neun Lebensjahrzehnte mit ihren daraus hervorgegangenen unzähligen Erlebnissen und Erinnerungen liegen nun vor uns. Meine Blicke haften an den hohen Stapeln von Material, welches anlässlich der bevorstehenden Aufgabe in mehreren Kisten zusammengetragen wurde. Gefühlsmäßig stehen wir vor einem unüberwindbaren Berg Arbeit. Die Gewissheit, dass es Gottes Wille ist, dass er es ist, der uns gemeinsam vor diese Aufgabe gestellt hat, schenkt uns beiden den notwendigen Mut, die große Aufgabe anzugehen.

Friedrichs Ehefrau Ursula reicht mir indessen ein Gästebuch, in welchem zahlreiche Besucher aus dem In- und Ausland verewigt sind. Neugierig werfe ich die Frage in den Raum, welche außergewöhnlichen Begegnungen Friedrich Hänssler in neunzig Lebensjahren gehabt habe. Und während er damit beginnt, mir einige Namen zu nennen, bitte ich ihn frei heraus um nähere, gerne auch detaillierte Informationen.

Bewegt von den ausgesprochen liebevollen und herzlichen Einträgen, welche das Gästebuch preisgibt, blättere ich interessiert Seite für Seite durch. Einige der zum Teil internationalen Widmungen lasse ich mir von Friedrich ins Deutsche übersetzen und bekomme dabei gleich – wie gewünscht und sehr zu meiner Freude – die näheren Hintergründe verbal »mitgeliefert«. So tauschen er und ich bereits erste, mit der bevorstehenden Arbeit im Zusammenhang stehende Gedanken aus.

»Mein großes Erstaunen war immer: Alle Wege, alle Begegnungen führten mich zu Christus«, erzählt Friedrich Hänssler. »Er war und er ist für mich, wie es in einem viel gesungenen Lied heißt, das Zentrum der Geschichte, der Anker in der Zeit.¹ Und dies galt und gilt für alle Baustellen, alle Arbeitsstellen und Suchstellen, alle Schwachstellen und Bruchstellen, aber auch für alle Führungsstellen in meinem Leben. Bei allen Erlebnissen und Begegnungen ziehen sich vier Punkte wie ein roter Faden durch meine Geschichte:

1. Gott gestaltet ein Leben – bis ins Detail.

2. Gott ist immer der Erste, der handelt.

3. Gott führt ein Leben und gibt Berufung – ›Berufung ist das Gegenteil von Selbstbestimmung.‹²

4. Alles im Leben ist Geschenk aus der guten Hand Gottes.

Wenn er auf die Spuren meiner Füße achtet, ist das ein unverdientes Geschenk. Aber Führung durch Gott heißt auch immer: Ich komme in vorbereitete Verhältnisse. Für diese einzigartige Qualität der Führung Gottes bin ich unendlich dankbar. Die darin erfahrene und ausgeübte Liebe aus Gott ist der unzerstörbare Reichtum meines Lebens. Sein lebendiges, unvergängliches Wort gibt uns Menschen, so auch mir, Gewissheit auf allen Wegen, Gewissheit in Führungsfragen: ›Wahrlich, das ist Gott, unser Gott für immer und ewig. Er ist’s, der uns führt‹ (Psalm 48,15).

Mein Leben war hoch spannend und hochinteressant – das ist es noch immer. Mein Leben war auch eine Begegnung mit der Diktatur, eine Begegnung mit dem Machtwahn und immer wieder auch eine Begegnung mit dem Zeitgeschehen – und nicht nur im Kriegserleben kam es zu Begegnungen mit dem Tod.

Mehrfach wurde ich nach Cape Canaveral, dem US-amerikanischen Weltraum-Stützpunkt, eingeladen, ebenfalls mehrfach ins Pentagon, dem Hauptsitz der US-amerikanischen Verteidigung in Washington.

Einmal durfte ich im Pentagon an einem Treffen des sogenannten Joint Chief of Staff, den höchsten Generälen in den USA, teilnehmen. Dabei wurde von den höchsten Offizieren um Weisung in der so schwierigen Weltsituation, um Hilfe und gute Entscheidungen in der akuten Kriegsgefahr und um Erkenntnis des Gotteswillens gebetet. Das war überwältigend. Welche Diskrepanz, als ich dann in Mutlangen, einer Gemeinde im Ostalbkreis im Osten von Baden-Württemberg, unversehens und wider Willen in die aufgeputschte Menge der wütenden Anti-Raketen-Demonstranten geriet, die naiv und wirklichkeitsfern herumtobten.

Mein Leben brachte mir in der Tat sehr aufschlussreiche Begegnungen mit manchen Persönlichkeiten der Zeitgeschichte, ob diese nun positiv oder negativ waren.

Ich denke an Yassir Arafat, einen von Krankheit gezeichneten Mann, der nur das sagte, was ihm ein hinter ihm Stehender einflüsterte, oder an die für mich letztlich gänzlich bedeutungslose Begegnung mit dem Dalai Lama, woran auch sein kräftiger Händedruck nichts ändern konnte.

Beeindruckend empfand ich dagegen die Zusammenkunft mit der US-amerikanischen Bürgerrechtlerin Coretta Scott King, Ehefrau von Martin Luther King, die das große Anliegen ihres ermordeten Mannes weiterverfolgte, sowie das Aufeinandertreffen mit Mangosuthu Gatsha Buthelezi, dem strahlenden, friedensuchenden Innenminister der Zulus.

Möglicherweise ist es interessant zu hören, dass einer der neu gewählten Minister des Kabinetts von Präsident Donald Trump, ein tiefgläubiger Mann, schon hier im Verlag in Holzgerlingen gesprochen hat.

Besonders hervorheben möchte ich die unglaubliche Gebetserhörung aus der Zeit der viele Jahre währenden Apartheid mit tödlicher Feindschaft und Unversöhnlichkeit der verschiedenen Volksgruppen in Südafrika. Einige Jahre lang beteten insgesamt vier Männer aus den verfeindeten Lagern miteinander um eine friedliche Lösung des dramatischen Konfliktes. Sie kamen vom ANC (African National Congress), von den Buren, von den Zulus. Weil das Zusammentreffen zum Beten äußerst gefährlich war, musste es streng geheim vor sich gehen. Die Männer fanden über Hintertreppen und dunkle Gänge zueinander, um gemeinsam beten zu können. Gott wirkte mächtig durch dieses Gebet. Dann, am entscheidenden Tag in Südafrika, kamen 35 000 Menschen ins Rugby-Stadion, um in diesen zerstörerischen Umständen für eine endgültige Lösung zu beten. Gott erhörte in unerwarteter Weise. Nelson Mandela war in dieser Gesamtsituation der richtige Mann für das ganze Land. Dass ich drei dieser vier so treuen Beter persönlich kennenlernen durfte, erfüllte mein Herz mit großer Freude.

Ich traf auf Personen, die in verschiedener Art und Weise Spuren hinterließen. Da wäre zum Beispiel Arthur Burns zu nennen, Präsident der FED (Federal Reserve System, Zentralbank-System der Vereinigten Staaten), Diplomat, später amerikanischer Botschafter in Berlin. Der damalige Präsident Ronald Reagan versicherte uns: ›Ich schicke euch meinen besten Mann.‹ Burns nahm an einem Gebetsfrühstück in Stuttgart teil. Das war in der Hoch-Zeit der RAF-Fraktion kein kleines Unterfangen, denn genau dieser Mann stand auf der Abschussliste der RAF an erster Stelle. Auf den umliegenden Dächern lagen Scharfschützen im Falle eines Terroraktes und eine Vielzahl Polizisten bewachte uns, die wir im Hotel ›Zeppelin‹ unser Gebetsfrühstück hatten. Dietmar Schlee, zu jener Zeit Innenminister des Landes Baden-Württemberg, ließ seinen Gedanken freien Lauf: ›Wenn der Burns doch endlich wieder verschwinden würde.‹

Ausgesprochen gerne erinnere ich mich an Jim Irwin. Der US-amerikanische Astronaut war zuerst Testpilot bei der NASA, später dann Pilot der Mondlandefähre auf der Apollo-15-Mission. Die Mondlandung, der technische Höhepunkt im Leben von Irwin, dem ersten Passagier des Mondautos, dessen Fahrer er war, wurde gleichzeitig auch zum geistlichen Wendepunkt seines Lebens. Irwin kam zum lebendigen Glauben und rief nun als Evangelist Menschen zu Christus, insbesondere technisch interessierte Menschen. Täglich absolvierte der Top-Sportler sein stundenlanges Training, konsequent, auch als er bei uns in Neuhausen zu Besuch war.

Irwin kam zu der Entdeckung seines Lebens: Der Mond allein genügt nicht. Einmal sagte er mir: ›Viel wichtiger, als dass ein menschlicher Fuß den Mond betreten hat, ist, dass Jesus Christus auf diese Erde gekommen ist.‹ Und dann fügte er hinzu: ›Nur ganz wenige Menschen sind zum Mond gekommen. Aber jeder Mensch kann durch Jesus Christus zu Gott kommen.‹ Wie dankbar bin ich für derartige Erlebnisse, sie bleiben mir unvergesslich in Erinnerung.

Antoine Deeb war ein arabisch sprechender Libanese, seine Frau Palästinenserin. Als Nachfolger Jesu hatte er im jordanischen Amman eine kleine Buchverkaufsstelle. Eines Tages trat in seinen Mini-Laden ein würdiger Scheich, direkt aus der jordanischen Wüste, und sagte unvermittelt: ›Ich brauche das Buch.‹ In etwa zwanzig Buchhandlungen in Amman hatte er es nicht finden können. ›Ich brauche das Buch, das ich im Traum gesehen habe, ich muss es haben.‹ Mein Freund Antoine, ein Mann mit ansteckender Fröhlichkeit und Glaubhaftigkeit, konnte den Wunsch des Scheichs erfüllen und gab ihm eine Bibel, das Buch, das er haben musste.

Ich hatte in meinem Leben das Privileg, an vielen Botschaftern des Christus hochzuschauen, die unter Gefahren, mit Mut und Hingabe, oft unter einfachsten Lebensbedingungen, ihren Glauben lebten und wagten.

Gut erinnere ich mich noch an Emanuel Nono Razinowski. Er war Archäologe in Israel, nahm an vielen Ausgrabungen teil und wohnte in Ramat Gan bei Tel Aviv. Wir beide trafen uns ebendort, wo er mich nicht nur in sein Privathaus, sondern auch völlig unerwartet zu einer außergewöhnlichen Bibelstunde am Strand des Mittelmeers einlud. Eine ansehnliche Gruppe von jüdischen Männern traf sich in gewissen Abständen an jenem idyllischen Ort. Nur mit der Badehose bekleidet, saßen sie im Sand und tauschten sich, manchmal heftig diskutierend, über das hebräische Alte Testament aus, Tenach genannt, welches sie fast alle in ihren Händen hielten. Ich selbst war der einzige Ausländer, zudem noch Deutscher, und in dieser Situation mit meiner Normalbekleidung recht auffällig. Nono bat mich auf einmal ganz spontan zu erzählen, was mir Jesus bedeuten würde. Auch das Kapitel Jesaja 53 war Gesprächsthema und die damit im Zusammenhang stehende Frage, warum in den Wochenlesungen des jüdischen Gottesdienstes ausgerechnet dieses Kapitel nie gelesen wird, in dem so zentral vom leidenden Gottesknecht die Rede ist:

Fürwahr, er trug unsere Krankheit und lud auf sich unsere Schmerzen. … Aber er ist um unsrer Missetat willen verwundet und um unsrer Sünde willen zerschlagen. Die Strafe liegt auf ihm, auf dass wir Frieden hätten, und durch seine Wunden sind wir geheilt.

Jesaja 53,4-5

Für mich selbst war dieses Erleben sehr bewegend, es fühlte sich beinahe so an, als sei ich zu der Zeit Jesu am Ufer vom See Genezareth.

Es war in Bonn bei einem Zusammentreffen von Abgeordneten des Parlaments mit Freunden aus der Initiative der Gebetsfrühstücks-Bewegung, als ich Seiner Exzellenz Botschafter Manyema von Sambia begegnete. Dort gab es einen lebhaften Austausch über die Fragen unserer Zeit, und wie immer einen guten geistlichen Impuls. Ich bekam die Möglichkeit, mit dem Botschafter ins Gespräch zu kommen. Am Ende desselben sagte er zu mir: ›Wir sollten noch miteinander beten.‹ Gerne stimmte ich diesem Wunsch zu. Und noch ehe ich mich versah, kniete der Mann unvermittelt an jenem Sofa nieder, auf welchem wir beide erst kurz zuvor gesessen hatten. Mir blieb nichts anderes übrig, als es ihm gleichzutun. Dann begann Manyema ganz unbekümmert mit Gott zu reden, obwohl mindestens weitere dreißig Persönlichkeiten anwesend waren, die, im Gespräch vertieft, um uns herumstanden. Im Nachhinein fragte ich mich, weshalb wir Deutschen in Glaubensdingen so entsetzlich zurückhaltend, schüchtern, ja geradezu geniert sind.

Mehrfach kreuzte sich mein Weg mit dem Staatssekretär Bezalel Bill Kabanda, die rechte Hand von Ugandas Präsident Yoweri Museveni. Eine Gruppe deutscher Bundestagsabgeordneter und eine Reihe ausländischer Botschafter, die anlässlich des National Prayer Breakfasts in den Vereinigten Staaten weilten, wurden im Bundesstaat Virginia der USA von einem befreundeten Hotelier zum Abendessen eingeladen. Dabei sollte jeder sein Heimatland mit den etwaigen Gegebenheiten und Merkmalen vorstellen. Botschafter Maurice Omwony aus Kenia wurde nach den Exportmöglichkeiten seines Landes gefragt. Dieser antwortete spontan: ›Wir können zwei Dinge zum Export anbieten: viel Sonnenschein und fröhliche Gesichter.‹ Dann war Bill Kabanda an der Reihe und machte einen nicht alltäglichen Vorschlag: ›Ich möchte mein Heimatland Uganda mit einem Lied vorstellen.‹ Wir erwarteten nun etwas Landestypisches, Afrikanisches, Fetziges.

Aber Bill sang zusammen mit seiner Frau: ›Read your bible, pray every day‹, dieses gut bekannte Kinderlied: ›Lies die Bibel, bet jeden Tag‹. Und in ihrer ganz natürlichen, fröhlichen Begeisterung forderten sie die recht große Tischrunde auf, kräftig mitzusingen. So geschah es, dass unsere deutschen Bundestagsabgeordneten ›Lies die Bibel, bet jeden Tag‹ sangen, wahrscheinlich das einzige Mal in ihrem Leben. Mir drängte sich ein Gedanke an ein Wort Jesu aus Matthäus 18,3 auf: ›So ihr nicht werdet wie die Kinder …‹«

Wie gerne höre ich Friedrich Hänssler zu, wie gerne höre ich ihn aus längst vergangenen Zeiten erzählen. Die ganz eigene Art und Sprache, Erlebtes, Erfahrenes auszudrücken und zu beschreiben, ist sein Wesensmerkmal. Er hat den Gestus eines Predigers. Seine Ausstrahlungskraft ist außerordentlich und seine wachen Augen zeugen von einem lebendigen Geist. Auch die Stimme des 90-Jährigen hat etwas ganz eigenes; ein Journalist bezeichnete diese schon als Prophetenstimme.

Bis heute blieben ihm alle seine von Gott gegebenen sprachlichen und musikalischen Talente bewahrt und erhalten. Noch immer spielt er regelmäßig zu Hause, bei familiären Anlässen auf seinem Flügel, hinter dem sich in einem eigens dafür konstruierten Wandregal Hunderte Tonträger befinden: Gospelaufnahmen, Sinfonien und geistliche Chorwerke der großen Komponisten wie Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, Anton Bruckner, Felix Mendelssohn-Bartholdy, Antonín Dvořák oder Wolfgang Amadeus Mozart, um nur einige zu nennen. Die Hälfte davon stammt aus der Produktion von hänssler CLASSIC.

Bereits in den frühen Kinderjahren übte und musizierte er auf mehreren Instrumenten. »In unserer Hänssler-Familie ging es generationsübergreifend sehr einfach und sparsam zu, es gab nicht viele besondere Events, aber sonntags, da wurde stets im Stil der damaligen Zeit gesungen und musiziert. Man hatte mir eine kleine gebrauchte schwarze Blockflöte gegeben, und so habe ich eben Blockflöte gespielt, wie jeder anständige Mensch anfängt. Später kam dann auch noch eine Zigeunergeige hinzu, in deren innerem Geigenboden sich ein Aufkleber mit den Worten ›Fecit Cremona‹ befand, was für ein besonders wertvolles Instrument sprechen würde. Nur hat das keiner von uns geglaubt.« Dieser Gedanke bringt ihn sogleich zum Schmunzeln. Für einen kurzen Moment wandert sein Blick zum hauseigenen Flügel, um dann wieder zu mir zurückzufinden.

»Im Arbeitszimmer meines Vaters stand ein Klavier, somit konnte ich im Alter von etwa acht Jahren der ständigen Beobachtung meines Vaters nicht entgehen, wenn ich zum Üben aufgefordert wurde, was mir – wie man sich vielleicht denken kann – wenig Freude bereitete. Überhaupt brach meine Begeisterung fürs Klavierspiel erst viele Jahre später durch. Es mag heute seltsam klingen, doch in den Jahren meiner Kindheit empfand ich es oftmals als Zwang.

Die Musik war generell sehr prägend für mein Leben, ich habe sie eigentlich immer ausgeübt. Als Trompeter habe ich Bach gespielt, als Geiger, als Organist, und später dann als Chorleiter viele Bachwerke einstudiert. Man kann wirklich sagen: mit Bach durchs Leben. Für mich – und ebenso auch für viele bekannte und berühmte Komponisten – ist Bach ohne jede Übertreibung einfach der Größte, der absolute Gipfel der Musik, prägend, ein überwältigender Prediger in Tönen, der das Wort Christi unter die Menschen bringen, es in ihre Herzen hineinsingen und hineinspielen wollte.

Das Zentrum seines Glaubens war unverkennbar das Kreuzesgeschehen Jesu. Das persönliche Vertrauen auf Jesus spiegelt sich in seiner wirklich einmaligen musikalischen Genialität wider. Bachs ›Dienstauffassung‹ als Kantor und Organist zeigte sich beim Schreiben seiner Partituren. Sehr häufig schrieb er am Anfang der Kompositionen die Buchstaben: J. J. – Jesu Juva, das heißt: Jesus hilf, und am Schluss derselben setzte er sein Lebensmotto S. D. G., Soli Deo Gloria, Gott allein die Ehre.«

Wer zu Gast bei den Hänsslers ist, kommt automatisch in den Genuss des gemeinsamen Singens, welches vom Hausherrn zu allen Zeiten durch das Klavier begleitet wird. Auffallend ist ebenso die beachtliche Anzahl an Büchern, unter denen viele wahre Schätze von namhaften Autoren zu finden sind. Die meisten von ihnen leben heute nicht mehr, aber ihre Geschichten, ihre Biografien und Zeugnisse sind nach wie vor lebendig. Ich denke an Größen wie Martin Luther, Paul Gerhardt, Graf Nikolaus Ludwig von Zinzendorf, Ludwig Hofacker, Paul Schneider, Dietrich Bonhoeffer, die Brüder Wilhelm und Johannes Busch, Corrie ten Boom, W. Ian Thomas, Charles Colson und an Billy Graham!

Wenn Friedrich Hänssler aus dem Leben derer erzählt, die er persönlich kennenlernen durfte, dann tut er das oft auf eine aphoristische Weise. Jede Ausführung, jeden Bericht, jede Rückschau gibt er präzise, gibt er fassbar wieder.

Obwohl dieser Mann stets ein vorwärts gerichteter Mensch war und geblieben ist, kann er sich dennoch fabelhaft zurückerinnern an all das Gute und weniger Gute der vergangenen Zeit. Sein überaus großer Wissensschatz, die unaufgeregte, bescheidene Art und die Schlichtheit seines Wesens sind bezeichnend. Er steht aufrecht, innerlich und – trotz des hohen Alters – auch äußerlich. Man spürt ihm seine Weisheit und ungeheure Lebenserfahrung ab, die er mit jedem Wort zeugnishaft belegt, ohne das zu beabsichtigen, und so begreife ich die inzwischen unzähligen, tiefen Gespräche seit unserer ersten Begegnung als ganz großes Vorrecht.

Seine Art, die Dinge zu betrachten und zu beschreiben, spricht für ihn, insbesondere dann, wenn er von den schweren Wegen berichtet, die Gott auch mit ihm gegangen ist. Kein Hadern, kein Beklagen, kein Aufbegehren, kein Jammern oder gar Bitterkeit, nichts davon strömt mir aus all dem Anvertrauten entgegen. Friedrich Hänssler erlebe ich äußerst dankbar, zurückhaltend und in einer guten Weise demütig. Spätestens jetzt – dieser Persönlichkeit gegenübersitzend – ahne ich, was es heißt und wie gleichsam bedeutend es ist, den Weg Jesu mit den Menschen als den Weg des Gehorsams zu begreifen.

Friedrich Hänssler ist ein von Jesus Christus geprägter Mensch. Der Mann, der seit dem 22. September 1945 – dem Tag seiner persönlichen Lebensübergabe an Jesus Christus – unter der Führung Gottes lebt, war zeit seines Lebens gefordert.

»Liebt ihr mich, so werdet ihr meine Gebote halten«, sagt Jesus (Johannes 14,15) und später spricht er: »Wer aber mich nicht liebt, der hält meine Worte nicht.« (Johannes 14,24)

Dem Demütigen ist’s wohl gegeben, den Bedingungen Gottes Folge zu leisten und gehorsam zu sein.

Søren Kierkegaard formulierte in einem einzigen Satz, was der gehorsame, sich zu Gott hingegebene Mensch sich zu Eigen gemacht hat:

»Je mehr der Mensch Gott braucht, je tiefer er das versteht, desto vollkommener ist er.«

Zahlreiche Leitungsaufgaben in christlichen Gremien hat er übernommen, gehörte u. a. der Kammer für Publizistik der EKD an, gründete gemeinsam mit Rudolf Decker 1979 die Initiative Gebetsfrühstückstreffen für Parlamentarier nach amerikanischem Vorbild, leitete den Württembergischen Christusbund (früher Brüderbund) von 1970 bis 1992, war Vorsitzender des Vereins GBA (Gute Bücher für alle), der bis heute per Schiff christliche Buchausstellungen in den Häfen der Dritten Welt organisiert und dadurch vielen Millionen Besuchern das Evangelium weitergibt.

Viele Jahre war er in der Mitverantwortung des Missionswerks OM (Operation Mobilisation) tätig, auch ist er einer der Gründer des Christlichen Medienverbunds KEP und Kuratoriumsmitglied des Vereins ProChrist, ebenso Mitglied beim CVJM, außerdem über viele Jahre im Vorstand der Deutschen Missionsgemeinschaft DMG. Er gehörte zum Vorstand bei der internationalen Hilfsorganisation Food for the Hungry und war Mitglied im Hauptvorstand der Deutschen Evangelischen Allianz. Die Liste ließe sich noch fortsetzen.

Obwohl er in erster Linie seiner durchgehend anspruchsvollen Tätigkeit als Verleger gerecht werden musste, übernahm er nebenher in vielfältiger Weise Verantwortung vor Gott und den Menschen.

Das Hauptanliegen des Buch- und Musikmissionars bestand zu allen Zeiten in der Verbreitung des Evangeliums durch Bücher (allem voran der Bibel selbst), Musik und Filme. Deshalb arbeitete er auch über zwei Jahrzehnte im Leitungsgremium der Württembergischen Bibelgesellschaft mit. Immer war es ihm eine Herzenssache, »dass das Evangelium in all seiner Schönheit gelesen, gehört, gesungen, gesehen und somit von den Menschen ergriffen werden kann«.

Bereits in diversen Zeitungsberichten und Interviews hat Friedrich Hänssler seine Lebensmaxime mit den Worten des Apostels Paulus aus 1. Korinther 2,2 offenbart und weiterempfohlen: »Ich habe mir vorgenommen, dass ich nichts anderes wüsste unter euch als allein Jesus Christus und den als gekreuzigt.«

Hänssler prägte die christliche Medienlandschaft insbesondere durch die Veröffentlichung der Werke von Johann Sebastian Bach in einer Gesamtausgabe auf 172 CDs in Zusammenarbeit mit dem führenden Bachinterpreten Helmuth Rilling und wurde dadurch auch als Musikverleger weltweit bekannt. Schon 1985 hatte er mit Rilling erstmalig alle geistlichen Bach-Kantaten aufgenommen – eine mutige Entscheidung, für die er den bedeutenden internationalen Musikpreis für herausragende Musikeinspielungen Grand Prix du Disque erhalten hatte. Dem folgten noch weitere Auszeichnungen wie die im Jahr 1992 verliehene Verdienstmedaille des Landes Baden-Württemberg, welche ihm durch den damaligen Ministerpräsidenten des Landes und Vorsitzenden der CDU in Baden-Württemberg, Erwin Teufel, verliehen wurde.

Für seine Israel-Publikationen erhielt er des Weiteren von Avraham »Avi« Primor, einem israelischen Diplomaten und Publizisten, der in den 90er-Jahren als israelischer Botschafter in Deutschland »als eine der wichtigsten Stimmen des deutsch-israelischen Dialogs bekannt wurde«, die höchste Auszeichnung der Stadt Jerusalem: Freund von Jerusalem.

Aufgrund seiner Verdienste für die christliche Literatur folgten 2001 das Bundesverdienstkreuz Erster Klasse – dem viele Jahre zuvor das Verdienstkreuz am Bande (1987) vorausgegangen war – und im selben Jahr die höchste Auszeichnung der Evangelischen Landeskirche in Württemberg, die silberne Brenz-Medaille, welche nach dem Reformator Johannes Brenz benannt ist.

Die ungemein zahlreichen, häufig auch folgenreichen nationalen und internationalen Begegnungen mit prominenten und unbekannten Persönlichkeiten im Leben von Friedrich Hänssler begreift er im Rückblick als von Gott geschenkt. Entscheidend war und ist für ihn immer die Tatsache, ob er einem Menschen mit Vorbildcharakter, einem Botschafter des Christus, einem vollmächtigen Zeugen Jesu gegenübersteht.

Solche für ihn prägenden Begegnungen haben sein Leben reich und lebendig gemacht, sie haben ihn erfüllt und zeitlebens in neue Aufgaben und Herausforderungen hineingeschoben.

Erst kürzlich bekannte der bis heute gefragte Redner während eines öffentlichen Vortrags: »Es waren oft ganz schlichte Menschen, die mein Leben in irgendeiner Weise berührt oder beeinflusst haben, die mir zum Anstoßgeber und Vorbild für meine Lebensführung geworden sind – nicht aus sich selbst heraus, sondern weil sie sich von der Schöpferkraft Gottes ausprägen ließen. Ich aber muss geradestehen für jene Vorbilder, die ich für mich persönlich auswählte, Menschen, in deren Leben Christus selbst lebte, die mir echte Wegweiser waren, um mich auf meinen Lebenswegen nicht zu verirren.«

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Friedrich Hänssler sen. – Familienvater, Verleger und Gründer des Musikverlags Hänssler

Klein, schlicht, unauffällig beginnt das Große. Auf diese Weise baut Gott sein Reich. Aus Unscheinbarem wächst das Besondere, das Außergewöhnliche. Das Bild des Senfkorns im Gleichnis Jesu wird am Anfang zeichenhaft beschrieben, am Ende steht dann der alles überragende, tief verwurzelte große Baum. Alles, was aus der Liebe zu Gott entsteht, setzt oftmals auch weltverändernde Kräfte frei. Trotz aller Widerstände. Und die gab es reichlich im Leben des Vaters von Friedrich Hänssler, dem Musikverleger und Verlagsgründer Friedrich Hänssler sen. Auch sein Weg war ein Kreuzweg – mit Prüfungen, Anfechtungen und Leid gepflastert.

Friedrich Hänssler sen., der am 12. Juli 1892 in Plieningen (heute der südlichste Ortsteil von Stuttgart) als Sohn armer Eltern in eine Korbmacherdynastie hineingeboren wurde, lernte bereits in frühen Kinderjahren Körbe zu flechten und half gemeinsam mit seinen sechs Geschwistern seinem stets kränklichen Vater bei der harten Arbeit. Schon der Großvater, ein Patriarch mit wallendem Bart, überdies strenger Baptist, welcher im Umfeld der Erweckungsbewegung durch den württembergischen evangelischen Pfarrer und Kirchenlieddichter Johann Christoph Blumhardt aufwuchs, auch wahrscheinlich einen persönlichen Kontakt zu ihm hatte, beherrschte dieses Handwerk vortrefflich, sodass seine Qualitätsarbeit in den führenden Stuttgarter Fachgeschäften bekannt geworden war. In diese Fußstapfen traten dann nachfolgend zwei weitere Generationen der Hänsslers.

Lange Jahre lebte die Familie in äußerst einfachen und bescheidenen Verhältnissen. Um der räumlichen Enge entfliehen zu können, kaufte der Familienvater zu einem späteren Zeitpunkt ein eigenes Haus, welches gleichzeitig auch als Arbeitsstätte für die Korbmacherei diente. Schon bald darauf, im Jahre 1908, wurde die Familie vom viel zu frühen Tod des Vaters erschüttert, welcher nach einem langen Krankenhausaufenthalt von seinem Herrn heimgerufen worden war. An jenem Tag endete für den jungen Friedrich die Kindheit. Der erst Sechzehnjährige musste von jetzt an die Verantwortung für die Familie und für das Geschäft des Vaters übernehmen und dieses, ganz auf sich allein gestellt, sorgfältig weiterführen.

Trotz aller inneren und äußeren Nöte, die der Familie, aber vor allem auch ihm selbst in unvorstellbarer Schwere begegneten, war es nun die Aufgabe des heranwachsenden Jungen, die verwaiste Vaterstelle auszufüllen. Mit dem neuen Eigentum, welches das verstorbene Familienoberhaupt noch vor seiner Erkrankung erworben hatte, wuchsen im Besonderen auch die Schuldenberge. Hinzu kamen außerdem offene Arztrechnungen in nicht geringer Höhe, die aufgrund des achtwöchigen Krankenhausaufenthalts und der nicht vorhandenen Krankenversicherung seitens des Heimgegangenen entstanden sind.

Das waren wirklich hoch bedrückende Umstände. Für den leidgeprüften Jungen bedeutete das ein kaum zu tragendes Gewicht an hereingebrochener Not. All die Bedürftigkeit, all die Mühsal und die Trauer um den Verlust des Vaters trieben den jungen Friedrich Hänssler geradewegs in die helfenden Arme des Retters. Ausgerechnet am Tage der Beerdigung, am Grab seines Vaters, in den dunkelsten Stunden seines bisherigen Daseins, inmitten von Trost- und Hoffnungslosigkeit, fiel die Stunde von Friedrich Hänsslers Bekehrung und mit ihr gleichzeitig auch die seiner Berufung und Begabung für die künftige Lebensbestimmung.

Bei diesem heiligen Erweckungserlebnis vernahm der junge Friedrich Hänssler den eindeutigen und unmissverständlichen Ruf Gottes und vertraute Jesus Christus sein ganzes Leben an, welches sich ab jenem Moment vollständig verändern sollte.

Im CVJM fand er nicht nur Ermutigung und Trost – beides brauchte Friedrich Hänssler dringender denn je –, hauptsächlich wirkte er dort im Posaunenchor mit und spielte bald alle verschiedenartigen Chor-Instrumente. Es war der Musiklehrer, der einst seinen Schüler mit der Feststellung vor die Tür setzte: »Hänssler, du verdirbst mir den gesamten Chor.« Jetzt, nach Hänsslers Lebensübergabe an den Herrn Jesus, bestach er vor allem durch seine Musikalität.

Neben der Korbmacherarbeit studierte er im Selbststudium Allgemeine Musiklehre, etwas später dann Formenlehre, Harmonielehre und Kontrapunkt. Gott sorgte nebenher auf wunderbare Weise für kostenloses Studienmaterial in Form von Büchern. Nach eigenen Angaben empfand Friedrich Hänssler es zunächst als schwierig, hinter die Geheimnisse der Musik zu kommen. Umso verwunderlicher schien darum die Tatsache, dass er dennoch – bereits schon in den ersten Anfängen seiner musikalischen Laufbahn – mit außergewöhnlicher Leichtigkeit Kompositionen zu schreiben vermochte. Doch die anhaltende Kombination aus beschwerlicher Arbeit und dem parallel laufenden Studium sollte alsbald ihren Tribut fordern. Als Folge dieser Dauerbelastung erkrankte der Korbmachersohn ernsthaft am Herzen, und so war es ihm einige Monate lang nicht mehr möglich, zu arbeiten oder zu studieren. Gerade in jenen schwierigen Zeiten zeigte sich besonders die Treue Gottes in Hänsslers Leben, der ihn überwinden ließ, durch alles hindurchtrug und schlussendlich wieder aufrichtete. Geblieben war ihm allerdings ein starker Herzfehler, aufgrund dessen er kein Soldat mehr werden konnte.

Unmittelbar nach der Genesung kaufte sich Hänssler für 27 Reichsmark ein altes, reparaturbedürftiges Tafelklavier, bei dem die meisten der Hämmerchen leider schon kaputt waren. Diesem Kauf fiel dann bedauerlicherweise seine eigene Trompete zum Opfer, die er gezwungenermaßen veräußern musste, um überhaupt die Kosten bezahlen zu können. Die finanzielle Situation erlaubte es ihm nicht, einen Fachmann zu beauftragen, und so machte sich der junge, talentierte Mann schließlich selbst ans Werk, um das Klavier sachgemäß zu reparieren, zu stimmen und insbesondere um darauf spielen zu lernen. Nach und nach bekam er einige Liederbücher und eine alte Klavierschule geschenkt. Gott sorgte väterlich für ihn.

Im Jahre 1913 evangelisierten zwei Weingärtner aus dem Remstal für zehn Tage in Plieningen in einer Gastwirtschaft. Dabei kam eine ganze Anzahl von jungen Menschen zum lebendigen Glauben an Jesus Christus. Bei dieser Evangelisation wurden von einigen der Anwesenden Erweckungslieder gesungen, daraus bildete sich nachfolgend dann ein Gitarrenchor. Kurze Zeit später gründete Friedrich Hänssler einen gemischten Chor, dessen Leiter er auch war. Viele der neu entstandenen Kompositionen des künftigen Musikverlegers erklangen hier nun zum allerersten Mal. Mit der Neugründung begegnete Hänssler seiner besten Sängerin Anna Leitenberger, die er dann alsbald im Jahre 1915 heiratete. Doch das Eheglück, aus welchem zwei Kinder hervorgegangen sind, währte leider nicht lange.

Das Jahr 1918 sollte für den jungen Mann zum Schicksalsjahr werden. Eines der beiden Kleinen, gerade mal zweijährig, starb an Hirnhautentzündung. Wenige Monate später erkrankte darüber hinaus auch seine Frau Anna. Bald darauf, im November des gleichen Jahres, starb die junge Frau an einer Grippe-Pandemie. Bruder Otto Hänssler, eine geistliche Persönlichkeit mit besonderer Musikbegabung, 1898 geboren, kam ebenfalls im Schicksalsjahr im Alter von 20 Jahren an der Westfront ums Leben.

Jener bittere Lebensabschnitt wurde späterhin von Friedrich Hänssler in seiner Testamentseinleitung wie folgt beschrieben:

Das waren Schläge für mich. Ich will nicht sagen, dass ich mich gegen Gott aufgelehnt hätte, aber ich konnte Gottes Wege nicht mehr verstehen. Es ging mir wie in dem damals von mir vertonten Lied: Gottes Wege sind oft dunkel, überschattet von der Nacht, in dem es am Schluss heißt: »Gottes wunderbare Gnade wandelt sie in Herrlichkeit.« Ich durfte mich zum Dennoch des Glaubens mit Psalm 73 durchringen.³

Inmitten dieser kaum tragbaren, schweren Erlebnisse entstand wie durch ein Wunder ein wahrer Liederschatz. Der schwer Geprüfte komponierte vorwiegend Lieder, die von der Ewigkeit, vom Jenseits handelten. Das Ewige schien das einzig Gewisse zu sein. Manche der Lieder entwickelten sich auch ganz spontan, situativ. Als ihn eines Tages die Nachricht vom Tod seines besten Freundes erreichte, einem Matrosen, der mit einem Kriegsschiff untergegangen war, schrieb er beispielsweise die große Motette Auch das Meer gibt seine Toten wieder. Darüber hinaus folgten Lieder wie: Droben im Lichte, da wird es einst tagen; Ich möchte heim, mich zieht’s zum Vaterhause; Wer weist den Weg nach der oberen Stadt; Heimat im Lichte dort; In meines Jesu Hände mit dem Vers: »Geht’s auch durch Dorn und Dunkel«, und dem Refrain: »Drum weiß ich, umso schöner wird’s droben einmal sein, wenn ich zu deinen Toren, Jerusalem, zieh ein.«

Alle Lieder weisen einen tief gehenden Bezug zur himmlischen Herrlichkeit auf. Diese Musikstücke und noch viele weitere gleichartige Kompositionen sind nicht zuletzt auch aufgrund seiner großen inneren und äußeren Lebensveränderung entstanden.

Gott schenkte ihm Kreativität im höchsten Maße. All die signifikanten, schmerzlichen Erlebnisse machten aus dem jungen Komponisten einen – man möchte sagen – neuen Menschen, was sich vornehmlich im weiteren Berufsleben auswirken sollte.

Trotz des unaussprechlichen Leids, trotz der menschlichen Verluste folgte dieser Mann ohne zu resignieren jenem Weg, der ihm von seinem Herrn bestimmt war.

Schon einige seiner Kompositionen hatte er bereits 1915, im Jahr der Heirat seiner ersten Frau Anna, bei verschiedenen Verlagen herausgegeben, unter anderem auch in dem Bonner Verlag Johannes Schergens. Dieser aber und weitere Verlage überstanden die Wirren des Ersten Weltkriegs nicht.

Jetzt galt es, nach einer Lösung, nach einer Alternative zu suchen, eine neue Option zu finden. Und die sollte ihm von Gott in beeindruckender Weise geschenkt werden.

Am 1. April 1919, inmitten der desaströsen Nachkriegszeit, die geprägt war von fürchterlichem Hunger, bitterer Armut und Knappheit an Gütern jeglicher Art, wagte Friedrich Hänssler einen gewaltigen, im Ganzen beeinflussenden, mutigen Schritt und gründete – aus der Notwendigkeit heraus – in aller Einfachheit den gleichnamigen Musikverlag Friedrich Hänssler. Der Grundstein für die beginnende Verlagsarbeit war die Komposition: »Auf Adlers Flügeln getragen«, welche ursprünglich von dem Verlag Berthold & Schwerdtner abgelehnt worden war. Schriftlich hielt er dazu in seinem Nachlass fest:

»Im April 1919 versuchte ich, einige meiner ersten Kompositionen selbst drucken zu lassen. Dazu gehörte das Lied: Auf Adlers Flügeln getragen / übers brausende Meer der Zeit / getragen auf Adlers Flügeln / bis hinein in die Ewigkeit, gedichtet von Anni von Viebahn. Mithilfe von Freunden konnten schon in den ersten Monaten 25 000 bis 30 000 Exemplare verkauft werden. Es folgten dann einige Liederhefte.«⁴

Dieses ausgesprochen erfolgreiche Werk, welches man zunächst in der St.-Johannis-Druckerei in Lahr-Dinglingen druckte, höchstwahrscheinlich deshalb, weil dort bereits der Text der Liederdichterin Anni von Viebahn vorlag, wurde später in vielen Sprachen – unter anderem in Russisch, Ungarisch, Polnisch, Slowenisch – übersetzt und veröffentlicht. Eine Originalausgabe konnte glücklicherweise bis auf den heutigen Tag aufbewahrt werden.

Ungezählt viele Chöre richteten im Laufe der Jahre ihren Fokus auf diese Publikation. Bei einer Freiversammlung auf einer Wiese in Stuttgart-Plieningen, an jenem Platz, auf dem heute das Gemeinschaftshaus steht, fand seinerzeit die Uraufführung dieser gesegneten Komposition statt.

Friedrich Hänssler begriff alles als von Gott geschenkt, wie man im ersten publizierten Liederheft, dessen erste Auflage im selben Jahr verlegt wurde, unmissverständlich lesen kann: »Mögen diese mir von Gott geschenkten Lieder vielen zum Segen werden.«

Auch die Zielsetzung seines musikalischen Wirkens wird anhand der Veröffentlichung des ersten Lieds in jenem Heft eindeutig dargestellt: »Dich preisen will ich, Herr, durch meine Lieder«, lautete die vertonte Botschaft. Der Chor der Landeskirchlichen Gemeinschaft in Plieningen sang bereits 1920 aus diesem und darüber hinaus aus drei weiteren Liederheften, welche alle im ersten Verlagsjahr mit insgesamt sechzig Kompositionen Verbreitung fanden.

Große Aufmerksamkeit verlangte gleichfalls auch das Privatleben des Unternehmers. Nachdem Anna, geborene Leitenberger, viel zu früh heimgegangen war – sie starb während der Abwesenheit von Friedrich Hänssler, der sich auf einer Dienstreise befand –, galt es alsbald eine Frau, vor allem aber eine Mutter für das hinterbliebene einjährige Kind zu finden, welches seit dem traurigen Ereignis die Zuwendung der im Haus lebenden Großmutter und der Schwester des Verlegers erfahren durfte. Und so schien es wohl naheliegend zu sein, dass Friedrich Hänssler eines Tages, im Jahre 1919, um die Hand von Friederike Leitenberger, der Schwester der Verstorbenen, anhalten würde, die er freilich gut kannte.

Die so wichtige Entscheidung fiel dieser an schwerem, immer stärker werdendem Asthma erkrankten Frau wahrlich nicht leicht. Letztlich konnte sie aber doch in der Anfrage eine klare Wegführung Gottes erkennen. Tatkräftig und mit ungeheurem Fleiß brachte Friederike sich in den neu gegründeten Musikverlag ihres Mannes ein und widmete sich geradezu aufopferungsvoll dieser weiteren Herausforderung. In rascher Folge erschienen über zweihundert Einzelblätter mit Originalkompositionen von Friedrich Hänssler. Der blühende Aufschwung, welcher mit dem Lied Auf Adlers Flügeln getragen seinen Anfang genommen hatte, hielt mehrere Jahre lang an – bis zur Inflation 1923.

Als der Wert des Geldes schließlich immer geringer wurde und die Preise ins Unermessliche stiegen, geriet die Existenz des Verlages erstmals in Gefahr. Gott aber half weiter. Ein Schweizer Kunde war es, der aufgrund der starken Stellung des Schweizer Franken den Verlag mit dauerhaften Großaufträgen durch die Inflationszeit tragen konnte und somit auf wunderbare Weise den Fortgang des Betriebes ermöglichte.

In den Jahren 1924–1926 folgte durch die stete Veröffentlichung von Einzelblättern und einigen Liedheften, welche ausnahmslos in Leipzig gedruckt wurden, dem Hauptproduktionsort der gesamten Musikwelt, ein weiterer Aufschwung in der Firma.

Die guten Zeiten endeten jedoch mit der wirtschaftlichen Rezession 1928/1929, der Weltwirtschaftskrise, ausgelöst durch den New Yorker Börsencrash. Sie führte weltweit »zu einem massiven Rückgang der wirtschaftlichen Gesamtleistung« und brachte soziales Elend in einem unbeschreiblichen Ausmaß, politische Krisen und massenweise Arbeitslosigkeit mit sich. Auch am Verlag gingen diese so schwierigen Zeiten keineswegs spurlos vorüber.

Beginnend ab 1933 erfuhr Friedrich Hänssler durch den Nationalsozialismus eine allumfassende Drosselung der gesamten Verlagsarbeit. Man versuchte alles Jüdische auszumerzen, auch die Musik betreffend, und so gelang es zum Beispiel kaum, eine Komposition wie Du Hirte Israels zu publizieren.

Im Folgejahr 1934 wurde der Musikverlag dann zwangsweise in die Reichskulturkammer aufgenommen, und das, obwohl der allein auf Christus ausgerichtete Mann nie Mitglied der NSDAP war, sondern von Anfang an vielmehr als Gegner wahrgenommen wurde.

Bei der entscheidenden Wahl im Januar 1933, aus der Hitler als Reichskanzler hervorgegangen ist, stand auch der Verleger Hänssler in der Wahlkabine, um abzustimmen. Gerade als dieser damit beginnen wollte, auf dem Stimmzettel sein »Kreuz« auch für die NSDAP zu setzen, geschah etwas wirklich Seltsames. Plötzlich nahm er eine wie unsichtbare Hand wahr, die ihn spürbar deutlich daran hinderte – etwa so, als würde er von außen festgehalten werden –, jenen gravierenden Fehler zu begehen. Hänssler verließ die Kabine schließlich unverrichteter Dinge, ohne eine Partei zu wählen. Dieses sah Friedrich Hänssler als deutliches Eingreifen Gottes. Gott offenbarte hier unmissverständlich seinen Willen und wies Friedrich Hänssler damit gleichzeitig den rechten Weg.

Der in einem Jugendverband mitverantwortliche Verleger – in welchem damals die große Bedrohung der Zwangsübernahme in die Hitlerjugend vorherrschte – verabschiedete sich 1934 aus demselben in der Pauluskirche in Geislingen von der gesamten Gemeinde mit den Worten: »Heil sei dem, der auf dem Stuhl sitzt, unserm Gott und dem Lamm« (Offenbarung 7,10). Dieser Gruß hätte dem Entschlossenen sehr viel Ärger bereiten können, zu einer Zeit, in der man einander ausschließlich mit »Heil Hitler« begegnen sollte.

Auch Friederike Leitenberger, die im Jahre 1887 auf einem kleinen Gehöft einer alten einsamen Mühle geboren wurde, hatte bereits als junges Mädchen ihr Leben Jesus anvertraut und lebte seither mit ganzer Hingabe für ihren Herrn. Es geschah nach einer Zeltevangelisation in Stuttgart-Bad Cannstatt, zu der sie eingeladen wurde, dass sie zum lebendigen Glauben an Jesus Christus kam.

Der Gründer der Deutschen Zeltmission, Jakob Vetter, sprach die Menschen in seiner klaren, eindeutigen und adressierten Verkündigung sehr offen und geradeheraus an: »Niemand hat triftigere Gründe, zum Arzt zu gehen, als der Kranke, und niemand hat mehr Grund, zu Jesus zu gehen, als der Sünder. Also, nicht länger gewartet, auf zum Heiland!«⁵

Diese Botschaft veränderte Friederikes Leben grundlegend, deren Jugend von großer Armut und der lebenslangen Trennung ihrer Mutter – sie starb bei ihrer Geburt – geprägt war. Diese schmerzhaften Erfahrungen blieben ebenso wenig folgenlos wie die distanzierte, an Liebe mangelnde Erziehung der Stiefmutter, die keine rechte Nähe zu der Kleinen herzustellen vermochte und die ihren Aufgaben wenig gewachsen zu sein schien. Die so dringend benötigte Nestwärme und Geborgenheit blieben Friederike deshalb versagt.

Bereits in den frühesten Kindertagen musste das Mädchen noch vor dem Schulbeginn ihrem Vater – einem für das Umfeld der Landstraßen zuständigen Straßenwart – zur Hand gehen und mit der Sense beim Grasmähen bzw. im Winter beim Schneeräumen helfen. Die unbegreiflich harte, aus heutiger Sicht kaum nachvollziehbare Inanspruchnahme des Kindes änderte sich auch nach der Schulzeit nicht. Schließlich kam es durch die andauernde Überbeanspruchung zu verschiedenen lebenslangen Leiden. Jedoch galt die Mithilfe bei der väterlichen Aufgabe als unwiderrufliche Pflicht, und das, obwohl die inzwischen den Kinderschuhen entwachsene junge Frau stets unter großer Anstrengung täglich mehrere Kilometer zu Fuß zur Arbeit in eine Weberei gehen musste und sehr spät dann auch den gleichen Weg wieder zurück.

Vielleicht war der Wunsch nach Liebe und Fürsorge, verbunden mit der vorherrschenden Notsituation, der entscheidende Anlass, welcher die Sehnsucht nach Gott erst so richtig entfachte. Friederike wurde jedenfalls eine wahre Fackelträgerin und brannte für Christus. Die aus einem nicht gläubigen Elternhaus stammende junge Frau besuchte von nun an regelmäßig die Gottesdienste, hörte mit weit offenem Herzen die Predigten, welche sie im Anschluss auffallend gut wiedergeben konnte, und sie lernte eine Vielzahl an Bibelworten und Gesangbuchliedern auswendig. Jesus hatte ein großes Feuer in ihr auf eine Weise angezündet, wie es Jakob Vetter betont zu beschreiben vermochte: »Ein Christ ist wie eine brennende Kohle. Entweder steckt sie andere in Brand oder sie geht aus.«⁶

Dem Ehepaar Friederike und Friedrich Hänssler wurden insgesamt vier Kinder geschenkt. Leider verstarben zwei davon schon kurz nach ihrer Geburt und auch das dritte Kind, Tochter Anna, 1920 geboren, für die Eltern ein wirklicher Sonnenschein, starb 17-jährig an Diphtherie. Einzig der 1927 geborene Sohn Samuel Friedrich, späterer Erbe des Musikverlags, und die aus erster Ehe hervorgegangene Stiefschwester Elsa waren den Hänsslers geblieben.

Die unbeschreiblich schmerzlichen Erfahrungen führten das Ehepaar Hänssler an die Grenze des Erträglichen und läuteten eine Phase der Niedergeschlagenheit ein, trotz ihres Glaubens, der fest im Wort Gottes gegründet war. Hinzu kamen noch weitere Herausforderungen durch die vorherrschende Macht des Nationalsozialismus.

Die Verhältnisse im Ganzen mit Auswirkungen auf den Verlag, die Familie, die Versammlung der Gläubigen und vor allem auch auf die Kirche wurden immer schwieriger. Die kleine Familie sah sich den unterschiedlichsten Angriffen gegenübergestellt. Weil der Verlag nicht konform mit der Naziideologie war und nur bibelbezogene Musik veröffentlichte, hatte das freilich spürbare Auswirkungen auf den gesamten Verkauf. Es gab bittere, kolossale Auseinandersetzungen, auch im Dorf, zwischen der Bekennenden Kirche und den Deutschen Christen, den Nazis, die das wahre Christentum überwinden und radikal verändern wollten.

Ein ganzes Volk litt unter der Verblendung dieser rassistischen Ideologie und ihrem totalitären Absolutheitsanspruch. Jene, die gegen den Strom schwammen, gerieten im höchsten Maße in Gefahr, wurden an den Pranger gestellt, geächtet, zurückgewiesen, boykottiert oder kamen im Konzentrationslager zu Tode. Und so mussten auch die Hänsslers – im Hinblick auf ihre totale Ablehnung der politischen Ausrichtung des Staates – absolutes Unverständnis seitens der Bevölkerung im Dorfe erfahren. Die negativen Einflüsse des Nationalsozialismus waren überall greifbar.

Das Jahr 1938 war für die Familie ein Jahr mit besonderen Herausforderungen.

Der damalige, im Heimatdorf Plieningen amtierende Dekan, ein überzeugter Nationalsozialist, verbot dem im aktiven Widerstand der Bekennenden Kirche stehenden Ortspfarrer die Benutzung der kirchlichen Räume für ein beabsichtigtes Treffen bekennender Pfarrer. Friedrich Hänssler, damals Leiter der örtlichen Landeskirchlichen Gemeinschaft, reagierte darauf entsprechend und bot unerschrocken deren Saal als Ausweichraum an. Als das Treffen schließlich beginnen sollte, sperrte die Geheime Staatspolizei das Gebäude radikal ab, mit dem Hinweis: »Verboten!«

Ein anderes eindrückliches Erlebnis geschah in der großen, alten Dorfkirche. An der Decke des Kirchenschiffs war ein Wort Gottes leicht gekürzt, aus Hosea 14,6, kunstvoll aufgemalt: »Israel soll blühen wie eine Rose.« Entsprechend der Partei-Ideologie wurde dieses vollständig entfernt. Im selben Jahr erschien zudem in der Reichssturmfahne, dem Kampfblatt der Hitlerjugend, ein Schmähartikel über den Musikverleger zum Thema »Der Bote aus Zion«. Dabei wurde das Kinderlied Gospel Train in deutscher Übersetzung mit der Bemerkung abgedruckt, dass man diesen Schwachsinn im Musikverlag Friedrich Hänssler in Plieningen beziehen könne.

Mit Kriegsbeginn im Jahre 1939 veränderte sich zwangsläufig absolut alles, auch die Familienstrukturen. Viele der Männer wurden nun Soldaten und mussten jetzt an die Front, um zu kämpfen, während die Frauen mit ihren Kindern im Ungewissen zurückblieben. Die drängende, innere Frage nach einem Wiedersehen und ob man das Kommende wohl irgendwie überleben würde, blieb letztlich für jeden Menschen unbeantwortet und vollkommen offen. Jedwede Sicherheit war von heute auf morgen verloren gegangen.

Wieder warteten auf den Musikverlag große Herausforderungen, wieder brachen schwierige Zeiten an, denen sich natürlich die gesamte Zivilbevölkerung, aber eben auch jeder damalige Unternehmer zu stellen hatte.

Bisher publiziertes Chormaterial für den gemischten Chor war, der neuen Situation entsprechend, einfach nicht mehr gefragt – man musste umdisponieren. Der Schwerpunkt lag nun fast ausschließlich auf Frauenchormaterial. Die Kriegsumstände bestimmten jetzt Angebot und Nachfrage. Es gab zum Beispiel seitens der Regierung die Anordnung, nachts sämtliche Fenster in den Häusern zu verdunkeln, damit die ausländischen Flugzeuge diese nicht orten konnten, und so wurde beispielsweise vorschriftsmäßig Verdunkelungspapier in rauen Mengen verkauft, große schwarze Rollen, die man in die Fenster einhängen konnte.

Die Hänssler-Familie geriet im Jahre 1941 durch das ausgesprochene Verlagsverbot in eine besonders prekäre Lage. Alle Kupferstichplatten – damals gab es noch keine Offsetdruckereien und so druckte man eben noch von diesen Platten – mussten zur restlosen Vernichtung abgeliefert und eingeschmolzen werden – ein enormer wirtschaftlicher Verlust.

Am Ende desselben Jahres kam es außerdem durch eine Luftmine, einer großen Sprengbombe, die aufgrund ihrer immensen Druckwelle allein auf völlige Zerstörung zielte, zu einer starken Beschädigung des Hauses, in welchem der Verlag in mehreren Räumen ansässig war. Dieses gefährliche Ereignis, bei dem unter anderem das ganze Dach abgedeckt wurde, hätte für den Verleger wahrlich schlimm, unter Umständen sogar tödlich enden können, als in einem Augenblick ein riesiger Bombensplitter direkt über den Kopf des Mannes hinwegrauschte, während dieser im Bett lag, und bei der wuchtigen Landung fast einen ganzen Balken durchschlug.

Mit dem staatlicherseits erzwungenen Ende der Verlagsarbeit musste dringend etwas Neues gefunden werden. Räumlichkeiten waren ja durchaus vorhanden, und diese konnten erfreulicherweise auch weiterhin genutzt werden. So entstand zu guter Letzt ein Schreibwarenladen und, wen wundert es, man konnte hier unter anderem freilich auch Bücher kaufen. Immer mal wieder prüfte und kontrollierte die Gestapo das Warenangebot der Ein-Mann-Firma nach gezielten Titeln, fand aber nichts, was sie hätte vernichten müssen.

Es grenzt geradezu an ein Wunder, dass es dem Musikverleger inmitten der judenfeindlichen nationalsozialistischen Zeit und trotz des Verlagsverbotes 1941 gelang, im Jahre 1942 eine selbst komponierte Motette mit dem programmatischen Titel Der Herr hat Zion erwählt und hat Lust daselbst zu wohnen drucken zu lassen. Mit diesem Bibelwort aus Psalm 132,13 unterstrich er zweifelsfrei seine klare theologische Ausrichtung und seine besondere Beziehung zu dem auserwählten Volk Israel.

Aufgrund der allumfassenden, durch und durch Jesus-zentrierten Ausrichtung war der schwer Herzkranke längst nicht bei allen Menschen beliebt. Deshalb kam es hin und wieder mal vor, dass er unberechtigterweise eine fadenscheinige Strafanzeige bekam, einzig und allein mit dem Ziel, ihm und seinem Verlag zu schaden. Einmal klagte man Friedrich Hänssler eines Wirtschaftsvergehens an und behauptete, er hätte einen Füllfederhalter verkauft, um einen Zentner Weizen zu bekommen, was keineswegs stimmte. Die Anzeige wurde dann letztlich nicht weiterverfolgt. Irgendwie wollte man ihn beiseiteräumen, ihn wegschaffen.

Es ist darum wenig verwunderlich, dass irgendwann erneut ein Verbot erging, welches sich diesmal natürlich auf den Schreibwarenladen bezog. Sämtliche Restbestände von wichtigen Notendrucken und Büchern mussten nun für die beabsichtigten Nachdrucke gerettet werden. Dem einfallsreichen Mann kam schließlich der durchaus amüsante Gedanke, die wichtigsten Ladenschätze unter mehreren riesigen Wachstuch-Tischdecken in einem Hühnerstall zu deponieren, in der nicht unbegründeten Hoffnung, dass die auf der Hühnerstange sitzenden Tiere eine gute, hauptsächlich aber quantitativ ergiebige Arbeit verrichten würden. Auf die Hühner war wirklich Verlass. Ganz systematisch deckten sie zu, was keinesfalls offenbar werden durfte.

Alle Aktionen der politischen Führungsriege im Dorf und darüber hinaus dienten dem Zweck, Menschen in irgendeiner Weise zu provozieren. Das betraf ebenso Friedrich Hänssler, der in der Endphase des Zweiten Weltkrieges in den Deutschen Volkssturm – das letzte Aufgebot des Dritten Reiches – einberufen werden sollte. Dieser Aufruf galt ohne jede Ausnahme allen Männern im Alter von 16 bis 60 Jahren, mit dem Ziel, die drohende Niederlage des Deutschen Reiches noch zu verhindern.

Der Familienvater, der an einem Herz- und Blasenleiden litt und sowohl diesen Umstand als auch die damit verbundene Kriegsdienstuntauglichkeit durch ein Testat einwandfrei beweisen konnte, wurde nichtsdestotrotz von einigen SA-Führern schikaniert und erhielt schließlich sogar den willkürlichen Befehl, sich ins Schloss Hohenheim zu begeben und dort durch einen SS-Arzt untersuchen zu lassen. Neben Schmähung und Verunglimpfung seiner Person forderte man ihn hier auch körperlich heraus und befahl ihm, mit dem Wissen um seinen desolaten Zustand – er war zu diesem Zeitpunkt gesundheitlich sehr angeschlagen –, einige Kniebeugen zu machen. Als dieser dann den Befehl versucht auszuführen, fiel er sogleich nach der ersten Übung bewusstlos um. Damit war die Situation für alle Anwesenden eindeutig. Gott hatte unmissverständlich sichtbar gemacht, dass er da ist und dass er seine Hand bewahrend über die hält, die zu ihm gehören.

Die letzten Tage im April 1945: Nordafrikanische Hilfstruppen der Franzosen marschieren nach Stuttgart ein und besetzen in und um Plieningen die gesamte Region. Es ist Kriegsende, als marokkanische, algerische und tunesische Soldaten die Häuser im Dorf durchsuchen, plündern und unsinnigerweise den Privatbesitz der Menschen völlig zerstören. Alles, was sie brauchen können, nehmen sie mit. Auch das Haus der Familie Hänssler bleibt davon nicht verschont. Ganze Hühnervölker werden von den Eindringlingen notfalls zusammengeschossen, um sich ein Abendessen zu sichern. Eine signifikante Anzahl von Männern wird von der Straße weg verhaftet, viele kommen erst nach Wochen heim. Die Frauen dagegen sind massenweise Vergewaltigungen ausgesetzt, oft im Beisein der Kinder, zum Teil sogar in Anwesenheit ihrer eigenen Männer. Die Tage der Besetzung sind unbeschreiblich schlimm.

Den Franzosen ging es allerdings unter deutscher Herrschaft nicht besser. Die Wehrmacht und die SS wüteten grausam und brachten unvorstellbares Leid über die Bevölkerung. Die Rachegelüste und Hassgefühle der Franzosen gegenüber den Deutschen waren dementsprechend groß.

Die bitteren Zeiten halten noch lange an, auch wenn sich im Laufe des Monats Mai die Lage insgesamt ein wenig zu normalisieren scheint. Nach wie vor gibt es kaum etwas zu essen für die Menschen. Oft stehen sie stundenlang vor den Geschäften an, um am Ende trotzdem weinend und mit leeren Händen nach Hause zu gehen. Das zu großen Teilen zerstörte Stuttgart kommt erst nach dem 8. Juli 1945 allmählich zur Ruhe. Jetzt müssen die französischen Truppen den Amerikanern weichen. Für den Musikverlag Hänssler bedeutet diese Tatsache nicht unbedingt eine sofortige Erleichterung. An mehr als an ein kurzes Aufatmen ist zunächst noch nicht zu denken, denn ohne eine Lizenz der amerikanischen Militärregierung kann die Verlagsarbeit nicht wieder aufgenommen werden. Und ohne eine Lizenz kann man auch kein Papier kaufen.

Die Eindeutigkeit der gegnerischen Haltung Friedrich Hänsslers den Nationalsozialismus betreffend, die faktisch bewiesen werden kann, verhindert keineswegs die sich anbahnenden Probleme mit der Militärregierung. Als ein amerikanischer Oberst den Verleger eines Tages im Jeep von zu Hause abholt und konkrete Aussagen über das Verhalten vieler Menschen im Dorf Plieningen erfragt – viele sind ohnehin Nazis –, soll jede dieser Aussagen protokolliert werden. Und weil er nichts preisgeben wollte, sondern sich im Gegenteil absolut weigerte, Menschen in Schwierigkeiten zu bringen, auch wenn sie Nazis waren, folgten später dann die entsprechenden Konsequenzen. Die Amerikaner rächen sich bald daraufhin auf eine wirklich unschöne Art und Weise, indem sie den Wiederaufbau des Verlages um Jahre verzögern und die bereits offiziell erteilte Lizenz bewusst zwei Jahre zurückhalten. Zweimal mussten pflichtgemäß viele Originalpapiere mit unersetzlichen Dokumenten zu den amerikanischen Behörden gesandt werden, zweimal hatten die amerikanischen Behörden zielgerichtet alles verloren.

Zu jener Zeit konnte man Papier fast nur auf dem Schwarzmarkt kaufen. Selbst mit sogenannten Brotmarken standen die Chancen nicht viel besser, Druckpapier zu bekommen.

Die Hänsslers erhielten in jenen Zeiten hauptsächlich Hilfe von einer befreundeten württembergischen Druckerei namens Knoblauch, die sich für die Familie verwendete, indem sie Druckaufträge ausführte, für die keine Erlaubnis vorlag, und zudem extra noch das so dringend benötigte Papier zur Verfügung stellte. Als der Musikverlag dann endlich die offizielle Arbeitserlaubnis zurückerhalten hatte, war die Verlagstätigkeit schon längst im vollen Gange.

Durch die große Kriegszerstörung war der Bedarf an Noten sehr groß, und so gingen riesige Bestellungen beim Unternehmen ein, zumal es sonst kaum etwas zu kaufen gab. Es erschienen zahlreiche Einzelblätter und Notenheftausgaben. Mit den alten Liedern und Motetten war es allerdings schwierig geworden, auch wenn es darunter einige Longseller gab, die sich zu hohen Auflagen entwickelten, wie zum Beispiel: Wir sind ein Volk vom Strom der Zeit und natürlich das sehr bekannte Auf Adlers Flügeln getragen.

Die als ausgesprochene Jugendbewegung entstandene sogenannte Singbewegung in den Dreißigerjahren des 20. Jahrhunderts hatte Deutschland erobert und vermochte sich aufgrund ihrer erfolgreichen Entwicklung auch in der Kirchenmusik durchzusetzen. Der sich verändernde Musikstil, welcher seither mehr oder weniger vom 19. Jahrhundert geprägt worden war, hatte ein ganz neues Stilempfinden mit sich gebracht. So geschah es, dass die bislang weitverbreitete romantische Chormusik mehr und mehr in den Hintergrund geriet und zum Teil sogar heftig abgelehnt wurde. Für den Verlag, welcher jene, man möchte fast sagen »verstoßene« Musiklinie – nach wie vor – veröffentlichte, wirkte sich die konträre Musikrichtung nicht gerade vorteilhaft auf den Verkauf aus und das bedeutete eine nicht unerhebliche Umsatzeinbuße.

Wieder schickte Gott einen rettenden Engel, einen Mann aus derselben Branche – so wie schon einmal, wieder einen Druckereibesitzer: Dr. Alfred Zechnall aus Stuttgart. Bald brachte dieser einen Druckauftrag, ein Chorheft namens Die Kurrende – mit Lob- und Dankliedern für Kirchenmusik im ganz anderen Stil, meist oder fast ausschließlich mit Kompositionen alter Meister. Dr. Zechnall war festen Glaubens, dass dieses Chorheft unbedingt in einem Verlag erscheinen müsse. Mit dem Gedanken, die Herausgabe unter der Adresse seiner eigenen Druckerei zu veranlassen, wollte und konnte er sich irgendwie nicht anfreunden. Dieses Heft boten die Hänsslers dann sehr erfolgreich den Kirchenchören an, welche vielfach keine Noten mehr besaßen.

Verkauft wurden davon letztlich insgesamt über 300 000 Exemplare. Gott hatte damit einen wahren Bestseller ins Verlagshaus getragen und das Wagnis reich gesegnet. Der Herausgeber war die Evangelische Studentengemeinde. Der finanzielle Grundstock für nächstfolgende Veröffentlichungen war bereitet. Weitere Liederhefte folgten.

Die erste Verlagsangestellte begann 1947 ihren Dienst als Sekretärin in der zunächst noch kleinen Firma und blieb insgesamt vierzehn Jahre – bis zu ihrer Heirat – in dem Unternehmen.

Am 15. August 1950 wurde dann Sohn Samuel Friedrich – der sich ohnehin in den vergangenen Jahren immer mal wieder mit größeren und kleineren Aktivitäten in das Verlagsgeschehen eingebracht hatte – offiziell als Volontär im Betrieb seines Vaters eingestellt, nicht ahnend, was Gott durch Jesus Christus aus seinen damaligen, vergleichsweise geringen Anfängen im späteren Leben noch wirken sollte.

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Samuel Friedrich Hänssler jun. – Die frühen Jahre

Wer ist eigentlich Samuel Friedrich Hänssler? Wie wurde dieser Mann zu der Person, die er heute ist? Wie wuchs er auf? Wie hat er persönlich die furchtbaren Zeiten des Nationalsozialismus erlebt? Wer oder was hat ihn im Besonderen geprägt? Was ist seinem Entschluss der Lebensübergabe an Jesus Christus vorausgegangen? Welche Menschen waren und sind für ihn Vorbilder? Wie sieht er die Welt von heute? Welchen Rat würde er einem Fremden, einem Unbekannten mit auf den Lebensweg geben? Wann ist die Jesusnachfolge wirklich authentisch? Welcher große Herzenswunsch bewegt ihn innerlich bis heute?

Als Friederike Hänssler, geborene Leitenberger, am 6. März 1927 in Stuttgart, im wenige Kilometer vom Wohnort entfernt liegenden Krankenhaus Bethesda, ihren Sohn Samuel Friedrich durch einen Kaiserschnitt gesund zur Welt brachte, grenzte das in der Tat an ein Wunder. Bereits vor der schwierigen Entbindung ihres herbeigesehnten Sohnes, dessen erster Name Samuel aus dem Hebräischen stammt und so viel bedeutet wie »der von Gott Erbetene«, verlor Friederike zwei ihrer Kinder. Immer waren es schwierige Geburten. Eines der beiden Babys, ein Junge mit gleichem Namen Samuel, überlebte die Zangengeburt am 7. Februar 1925 nicht. Das andere Neugeborene, ein Mädchen, starb ebenfalls, kurz nachdem es den Mutterleib verlassen hatte.

Wie sehr wünschte sich die junge Frau ein weiteres Kind. Als Gott dann eines Tages diesen Herzenswunsch erhörte, besiegelte er am Tage der Geburt jenen Bund, welchen einst Friederike – im Falle einer Gebetserhörung, also im Falle einer erneuten Schwangerschaft – mit ihrem Schöpfer geschlossen hatte, in dem sie ihr noch ungeborenes Kind ganz dem Herrn weihte und damit vom ersten Atemzug an Gott vollkommen anvertraute. Der Kleine sollte den Namen seines verstorbenen Bruders bekommen, welcher nach dem Propheten Samuel im Alten Testament benannt wurde. Der Junge war also ein ausgesprochenes Wunschkind, wenn auch eines mit besonderen Eigenarten.

Dr. Barchet soll sich doch sehr über die Starrköpfigkeit des kleinen Samuel Friedrich gewundert haben, weil der sich vom ersten Tage an ganz energisch und konsequent weigerte, an der Mutterbrust zu trinken. Der seinerzeit berühmte Chefarzt machte nach dieser eher seltenen Beobachtung so seine Bemerkungen über den Charakter des Kindes, indem er unter anderem die Frage aufwarf, woher der kleine Kerl wohl seinen Dickkopf hätte. Die verschmähte Muttermilch musste nun täglich mehrfach abgepumpt werden, da war nichts zu machen, der Junge trank einfach nicht an der Brust.

Aus wirtschaftlichen Gründen konnten die Eltern es sich nicht leisten, das Geld für eine Krankenversicherung aufzubringen, und so blieben finanziell betrachtet sämtliche medizinischen Leistungen an ihnen hängen. Die einzige Möglichkeit, die angefallenen Kosten begleichen zu können, sah Vater Hänssler in dem Verkauf seines Ackers, auf welchem viele Weidenbüsche zur Verarbeitung von Körben gepflanzt waren. Dort sollte einmal ein Haus für die Familie entstehen, so der ursprüngliche Plan des Verlegers. (Scherzhafterweise ließ Sohn Friedrich im Erwachsenenalter immer mal wieder in Gemeinschaft mit anderen die Frage aufkommen, ob dieser Verkauf sich wohl gelohnt habe.)

Im späteren Verlauf, während des Krieges, legte dann eine amerikanische Bomberflotte einen regelrechten Bombenteppich auf eben diesen ehemaligen Familienbesitz, bei dem so viele Bombentrichter entstanden, dass ein Trichter den anderen lückenlos zuschüttete. Die völlige Zerstörung des gesamten Gebietes, auf dem nicht einmal mehr die Mäuse überleben konnten, hätte jede Art von Leben, ebenso jedes Menschenleben ausgelöscht. Die finanzielle Situation, durch die der Ackerverkauf notwendig geworden war, hatte also rückblickend den Hänsslers das Leben gerettet.

Gott führt auf seine Weise, nach seinem Zeitplan und benutzt oftmals ungewöhnliche Mittel und Wege, die wir durchaus nicht immer oder erst in der Retrospektive begreifen beziehungsweise nachvollziehen können, um Dinge nach seinem Willen zu wirken und damit geschehen zu lassen oder eben zu verhindern.

Friedrich, das jüngste von insgesamt drei Kindern, lebte ein einfaches, unbeschwertes Dasein neben seinen beiden sieben und zehn Jahre älteren Schwestern Anna und Elsa, die ihren Bruder nach eigenen Aussagen gerne etwas verwöhnten. Im Jahre 1933 begann für ihn dann der Ernst des Lebens. Es ist das Jahr, in welchem Hitler zum Reichskanzler ernannt wurde, als der Junge in die Schule kommt und bald darauf miterleben musste, wie sein erster Klassenlehrer, ein Kommunist, Monate später, im Jahre 1934, ins Arbeitslager (KZ) abgeholt wird.

Und doch gab es, trotz der verheerenden politischen Entwicklung, einige Begebenheiten in dieser Zeit, die Friedrich Hänssler im Nachhinein froh oder wenigstens mit einem inneren Schmunzeln zurückblicken lassen. Eines Tages fragte der Lehrer im Unterricht die Klasse nach einem Synonym für »junges Mädchen«. Schüler Friedrich, der das Lesen anhand der Lutherbibel gelernt hatte, war sich ganz und gar sicher, diese Frage richtig beantworten zu können, und das tat er dann auch mit jener biblischen Formulierung, die ihm durch 1. Mose 24,16 in der Rebekka-Geschichte eindrücklich in Erinnerung geblieben war, und sagte ganz selbstbewusst: »Dirne.« Diese unerwartete Antwort bescherte dem Lehrer ein herzliches Lachen und sorgte insgesamt für eine heitere Stimmung.

In die Sammlung kostbarer und froher Erinnerungen gehören zweifellos jene, welche an die fürsorgliche Mutter zurückdenken lassen, die jeden Morgen ihren Sohn mit einem gemeinsamen Gebet verabschiedete, bevor Samuel Friedrich den Schulweg antrat: »Führe mich o Herr und leite meinen Gang nach deinem Wort. Sei und bleibe du auch heute mein Beschützer und mein Hort; nirgends als bei dir allein, kann ich recht bewahret sein.«

Welch eine kostbare Erinnerung! Wie viel Liebe liegt in solch einem Gebet! Wie viel an Geborgenheit und Sicherheit konnte sie auf diese Weise ihrem geliebten Schützling mitgeben. Wie nah konnte sie so ihrem kleinen Jungen den Heiland bringen. Wohl dem Kinde, das eine Mutter hat, die betet.

Der gemeinsame sonntägliche Gang zum kirchlichen Gottesdienst sowie um 14 Uhr zur christlichen Versammlung mit anschließender Verköstigung der eingeladenen oder oftmals auch ganz unerwarteten Gäste, die zum Mittagessen oder zum Sonntagskaffee kamen, ist Friedrich Hänssler ebenso unvergessen geblieben: »Ich kann mich nur an ganz wenige Sonntage erinnern, an denen meine Eltern nach dem Gottesdienst keine Gäste mitbrachten«, wird er später einmal darüber berichten und bei dieser Gelegenheit Romano Guardini zitieren: »Das ist der Gastfreundschaft tiefster Sinn, dass einer dem anderen Rast gebe auf dem Weg nach dem ewigen Zuhause.«

Dabei werden ihm unter anderem auch immer mal wieder Gedanken kommen an gemeinsame Waldspaziergänge mit den oftmals so unterschiedlichen Gästen, die nicht selten an »Hecken und Zäunen« aufgelesen wurden, oder aber an Spaziergänge, die in den für seine Begriffe riesigen Lehr-Kuhstall der landwirtschaftlichen Hochschule Hohenheim führten. Insofern ist es äußerst bedauerlich, dass die einstigen Tischgespräche nicht festgehalten worden sind.

Die gelebte Gastfreundschaft der Hänsslers ist vielen Menschen recht lebendig im Gedächtnis geblieben. Noch nach Jahrzehnten sprach so manch einer mit Sohn Friedrich darüber, welche konkreten Spuren diese Gastfreundschaft im persönlichen Leben des Einzelnen hinterlassen hatte: »Die Leute empfingen unauslöschliche geistliche Impulse mit Langzeitwirkung«, wird dieser dazu später einmal zusammenfassend erklären.

In den bitteren Jahren 1931/1932 – die Weltwirtschaftskrise, deren verheerende Auswirkungen rund 70 000 Betriebe in den Konkurs rissen und um derentwillen fast sechs Millionen Arbeitslose um ihre Existenz bangen mussten, erreichte in Deutschland ihren Höhepunkt, und die NSDAP, die nach der Reichstagswahl zum ersten Mal stärkste Fraktion wurde, warf bereits ihre dunklen, gespenstischen Schatten voraus – konnte der jüngste Spross der Familie Hänssler an jedem Wochenende die Aufmärsche und die daraus folgenden Schlägereien der sich gegenseitig hassenden Gruppen der Nazis und Kommunisten in ihren Uniformen beobachten.

Besonders eindrücklich waren für ihn auch die Scharen von Bettlern, die täglich an der Hausglocke läuteten. Das Haus verfügte über eine Zugtür, welche vom ersten Stock aus geöffnet werden konnte, um die bettelnden und hungrigen Menschen zu speisen. Die Not war groß. Auf einer am Fenster stehenden Kommode lagen außerdem meist vorbereitete »Päckchen« mit einigen Kupfermünzen für die Hilfesuchenden, jedes davon eingewickelt in ein evangelistisches Kalenderblatt, die dann den Bedürftigen zugeworfen wurden.

Trotz alledem erfuhr der Junge zu jener Zeit ein fast normales Dorfleben, welches bis heute in ihm noch szenenhaft präsent ist: »Im Winter, bei starkem Schneefall, spannte man damals vor einen riesigen, hölzernen, dreieckigen Schneepflug sechs Pferde, die dieses Ungetüm durch die Straßen ziehen mussten. Gleichzeitig stand die komplette Schulklasse als Beschwerung mit einem großem Hallo auf dem Pflug und hatte dabei ihre helle Freude.«

Im Alter von neun Jahren erlebte Friedrich ein erstes wahres Eingreifen Gottes in seinem Leben. Es ist das Jahr 1936, als Gott ein wirkliches Wunder an ihm tut. Eine bedrohliche Augenbindehautentzündung stellte nicht nur Friedrich vor ein großes Problem, sondern auch seinen damaligen behandelnden Arzt, der gegenüber blutroten Augen völlig hilflos zu sein schien. Doch da gab es noch den bevollmächtigten Seelsorger Fritz Müller, den Gärtnergehilfen des bekannten deutschen Verkündigers Otto Stockmayer, welcher einer der Führer der deutschen Heiligungsbewegung war und konsequent die Lehre der Krankenheilung vertrat. Müller nahm sich des kranken Jungen an, legte ihm – nach Jakobus 5,14-15 handelnd – die Hände auf, salbte ihn mit Öl und betete mit ihm. Nach nur wenigen Tagen war das Kind wiederhergestellt und völlig gesund.

Als der kleine Friedrich 1937 von der Volksschule zur Oberschule Hohenheim wechselte, die im Schloss Hohenheim untergebracht war, wartete von diesem Zeitpunkt an nicht nur ein täglicher weiter Schulweg auf ihn, sondern auch der äußerst fanatische Deutschlehrer, ein SS-Untersturmführer. Wie sehr musste dieser seine 11- bis 12-jährigen Schüler erschreckt haben, als er eines Tages aus dem Stuttgarter Tagblatt NS-Kurier vorlas, welches ausschließlich Propaganda von Nationalsozialisten veröffentlichte, dass einige Brüder der alten Blumhardt-Gemeinde Möttlingen von den Nazis verhaftet worden seien. Keiner der Schüler, mit Ausnahme von Friedrich, hatte auch nur eine geringste Ahnung über Möttlingen und wem diese Information galt, die der SS-Fanatiker mit dem boshaften und zynischen Kommentar: »Nun haben sie diese Schweine endlich!« begleitete.

Symptomatisch für das Denken vieler Menschen in jener Zeit mag ein weiteres Erlebnis sein, welches der Verlegersohn bei einem Besuch seiner Tante machen musste, die in einem Institut der Hochschule Hohenheim beschäftigt war. Der Achtjährige musste der nahen Verwandten etwas überbringen und begegnete an jenem Tag auf dem Weg zu seinem Ziel dem Rektor der Hochschule, welcher unmittelbar nach dem Zusammentreffen mit dem Jungen Handlungsbedarf sah und den Buben erbost in eine Kammer einsperrte, nur weil dieser ihn nicht mit »Heil Hitler« begrüßt hatte.

Trotz der politisch desaströsen Situation bewahrten sich die Kinder im Dorfe, hauptsächlich die Jungs, so gut es eben ging ihre Unbeschwertheit. Bei alledem waren sie dennoch echte Lausbuben geblieben. In und um Plieningen herum gab es viele »Krautbauern«, die eine besondere Art von dem sehr beliebten Spitzkraut anbauten. Mit ihrem voll beladenen Wagen fuhren sie jeden Morgen, noch vor Tagesanbruch, mit einer schaukelnden Laterne, die unter dem Wagen befestigt war, und mit dem begehrten Spitzkraut ins Land hinaus, oft dreißig und manchmal noch mehr Kilometer weit, um ihr Produkt verkaufen zu können. Erst am späten Abend, in der Dämmerung, kehrten die Bauern dann mit dem leeren Wagen nach Hause zurück, meist so erschöpft, dass sie häufig schlafend auf dem Kutscherbock saßen. Es ist ganz erstaunlich, aber die Pferde fanden ihren Heimweg tatsächlich allein, ohne jede Führung. Hier kommen nun die Lausbuben ins Spiel, Friedrich war einer von ihnen.

Die Jungs machten sich regelmäßig einen Spaß daraus, einen leeren Geldbeutel an eine Schnur zu knüpfen und diesen dann von einer Anhöhe aus so geschickt auf die Straße zu platzieren, dass die übermüdeten Bauern auf ihrem Nachhauseweg direkt daran vorbeifahren mussten. Immer wieder kam es vor, dass einer der Bauern darauf hereinfiel und bei sich dachte, er habe mit dem Geldbeutel einen wahrlich großen Fund gemacht. Die Burschen, die das Vorgehen bestens von Weitem beobachten konnten, amüsierten sich derweil köstlich in ihrem gut gewählten Versteck auf der Anhöhe. Im selben Augenblick, als der auf den Schabernack Hereingefallene nach dem vermeintlichen Geldbeutel griff, zogen die Burschen aus sicherer Entfernung blitzartig an ihrer Schnur. Auf diese Weise blieb der ohnehin leere Geldbeutel für den vermeintlichen Finder ewig unerreichbar. Um dem hierauf drohenden Ärger der Bauern zu entfliehen, verließen die Jungs anschließend fluchtartig ihr Versteck und verschwanden so schnell sie nur konnten in Richtung Elternhaus.

Der unglaublich harte Alltag der Bevölkerung bekam noch einmal ein ganz neues Gesicht, und die fröhlichen Kinderspiele wichen bald der dramatischen Entwicklung im Dorf, als dort urplötzlich eine schwere Diphtherie-Epidemie ausbrach, an der in der Folge viele Kinder und einige der Jugendlichen starben. Auch die Hänsslers blieben davon nicht verschont. Im Gegenteil. Das Jahr 1937 wurde eines ihrer schwersten Jahre. Friedrichs Vetter Hermann, Klassenkamerad und bester Freund, der ihm in der politisch aufgeladenen Zeit am nächsten stand und direkt nebenan wohnte, wurde von der schrecklichen Krankheit als Erster in der Familie erfasst.

Als Hermann durch den fortschreitenden Verlauf derselben schon nicht mehr sprechen konnte, zeichnete er ein zutiefst bewegendes Bild, auf welchem er selbst, im Bett liegend, zu sehen war und dann, von da aus, malte er mitten durch die Wolken hindurch einen Pfeil zum Himmel. Hermann kannte schon das Ziel, wusste sich errettet, weil er Jesus liebte und spürte, dass der Heiland bei ihm war. Der kleine Junge starb dann im Alter von zehn Jahren. Auf seiner Beerdigung sprach seine sonst recht zurückhaltende Mutter am offenen Grab unüberhörbar für alle Anwesenden die Worte aus Hiob 1,21: »Der Herr hat’s gegeben, der Herr hat’s genommen; der Name des Herrn sei gelobt!«

Im elterlichen Haus wohnte zudem Friedrichs zweiter Vetter Otto zusammen mit seiner Mutter. Die beiden Jungs waren zueinander wie Brüder. Und auch Otto starb an dieser furchtbaren Krankheit im frühen Alter von acht Jahren.

Die Epidemie brachte schreckliches Leid über die Menschen im Dorf und ging schließlich auch an Friedrichs Schwester Anna nicht vorüber, die er von ganzem Herzen liebte. Jene Worte, mit welchen Friedrich Hänssler viele Jahre später die letzten Lebensmomente seiner Anna festhält, bewegen sehr: »Donnerstags rief Anna meine Eltern ans Krankenbett, um sie für alles um Verzeihung zu bitten, was in ihrem Leben nicht richtig gelaufen war. Dabei sagte sie: ›Jesus hat mir schon alle Schuld vergeben. Nun möchte ich euch auch noch um Vergebung bitten.‹ Meine Mutter fing zu weinen an. Obwohl Anna das Sprechen wirklich schwerfiel, sagte sie zu meinen Eltern: ›Warum weint ihr denn? Christen sehen sich nie zum letzten Mal.‹ Sie zitierte damit ein Lied, das zu jener Zeit häufig gesungen wurde.

Es war der Tag meiner Aufnahmeprüfung ins Gymnasium, freitags, als meine liebe Schwester mich noch ermutigte und mit viel Mühe zu mir sagte: ›Frieder, du hast keine Angst!‹

Am Samstagmorgen, es ging ihr gar nicht gut, rief Anna dann meinen Vater an ihr Bett und bat ihn: ›Papa, spiel mir noch den letzten Vers des Chorales Die güldne Sonne.‹

Der Vers lautet:

Kreuz und Elende, das nimmt ein Ende;
nach Meeresbrausen und Windessausen
leuchtet der Sonne gewünschtes Gesicht.
Freude die Fülle und selige Stille
wird mich erwarten im himmlischen Garten;
dahin sind meine Gedanken gericht.⁷

Das Klavier stand im Nebenzimmer. Mein Vater ging dorthin, spielte den Vers, und als er wieder ins Krankenzimmer zurückkam, war meine Schwester schon bei Jesus in der Ewigkeit, dem sie etwa zehn Tage zuvor ihr Leben anvertraut hatte.«⁸

Es ist überhaupt ganz bemerkenswert, mit welcher Kraft und Intensität die 17-jährige Anna zum Glauben an den Herrn Jesus gekommen war. Alles begann mit einer Evangelisationswoche in Annas Heimatdorf Plieningen, bei der ein Verkündiger aus Worms namens Edmund Stahl predigte, den man dazu eingeladen hatte.

Nicht nur den älteren Menschen vor Ort vermochte dieser Mann in die Herzen zu predigen, auch unter den jungen Besuchern und ganz besonders auch an Anna wirkte der Herr Jesus durch den begnadeten Verkündiger. In jenen Tagen war wunderbarerweise eine geistliche Bewegung entstanden.

Bereits am dritten Abend dieser besonderen Verkündigungswoche berührte Jesus Annas Herz während der Verkündigung derart, dass sie – getroffen von Gottes Wort – im Anschluss um ein persönliches Gespräch mit dem Prediger bat. Dort vollzog sie den alles entscheidenden »Schritt über die Linie« und übergab ihr Leben dem Herrn.

Gleich am darauffolgenden Abend brachte sie dann einige Schulfreundinnen mit zur Evangelisation, von denen wiederum ein Teil vom Wort Gottes berührt wurde und zum lebendigen Glauben gekommen ist. Gemeinsam durften die frisch Bekehrten jetzt erfahren, was es bedeutet und wie herrlich es sich anfühlt, Frieden mit Gott zu haben.

Als die bedeutende, mit bleibender Freude erfüllte Woche dann samstags zu Ende ging, konnte niemand ahnen, dass schon zwei Tage später, am Montag darauf, das ansonsten so fröhliche Mädchen mit einer schweren Diphtherieerkrankung darniederliegen und nur wenige Tage später, eine Woche nach dem Ende der Evangelisationsveranstaltung, sterben würde.

Der Herr über Leben und Tod aber wusste um Anna, wusste um ihre begrenzte Zeit auf Erden. Anna ahnte sehr bald, wie knapp bemessen die Zeit war, die ihr noch blieb, jene Zeit, die wir Menschen auf Erden so ganz unterschiedlich lang zur Verfügung haben. Vor allem aber wusste sie eines, nämlich das Wichtigste: dass Jesus sie liebt, sie teuer erkauft und sie erlöst hat. Sie kannte das Ziel ihrer Reise, so wie der kleine Hermann auch.

Am Tage der Beerdigung, die keine Trauerkundgebung war, sang der Aidlinger Schwesternchor jenes Lied, welches Vater Hänssler viele Jahre zuvor eigens komponiert hatte: Auf Adlers Flügeln getragen übers brausende Meer der Zeit.

Er war es auch, der am offenen Grabe seiner Tochter der Familie, der gesamten Trauergemeinschaft, allen Anwesenden das Bibelwort: »Der Tod ist verschlungen in den Sieg, Tod, wo ist dein Stachel? Hölle, wo ist dein Sieg?« aus dem großen »Hohelied der Christenhoffnung« in 1. Korinther 15,55.57 zurief, dessen Fortgang lautet: »Gott aber sei Dank, der uns den Sieg gegeben hat durch unsern Herrn Jesus Christus!«

Sohn Friedrich wurde wegen der verheerenden Ansteckungsgefahr zu lieben Bauersleuten ins Nachbarhaus ausquartiert, doch das half leider nicht, dieser gefürchteten und lebensbedrohlichen Seuche zu entkommen. Auch er erkrankte schwer daran. Die beiden Ortsärzte wussten sich angesichts der unheilvollen Lage kaum mehr zu helfen.

In ihrer Not wagte einer der beiden einen nicht ungefährlichen, eher sehr riskanten Versuch und spritzte dem zehnjährigen Jungen ein großes Quantum Pferdeserum. Wie waghalsig diese Tat war, zeigte das zunächst dramatische Resultat der darauffolgenden nahezu totalen Erblindung, die einige Tage lang anhielt, bevor endlich die erhoffte Besserung eintrat und schlussendlich die Diphtherieerkrankung auf wundersame Weise überwunden werden konnte.

Irgendwann war die Seuche besiegt, und man ging wieder den gewohnten Dingen nach. Die Bewohner im Dorf kamen allmählich zur Ruhe. Auf Friedrich wartete nach seiner Gesundung viel Arbeit. Neben der Schule fiel so manch unumgängliche Mithilfe an. Da galt es in den Ställen und in den Scheunen der beiden rechts und links benachbarten Bauernhäuser anzupacken, bei der Heu- und Getreideernte zu helfen, ebenso bei der Kartoffel- und Obsternte auf Wiese und Acker.

Friedrichs Interesse am Blockflöten-, Geigen- und Klavierspiel war noch keineswegs geweckt, als er sich diesem nebenher zuwenden musste, und so spielte er anfänglich wohl eher aus Pflichtbewusstsein. Die Tatsache jedoch, dass der Geigenlehrer gleichzeitig auch sein Klassenlehrer war, machte die insgesamt ungeliebte Situation nicht unbedingt leichter, sondern verlangte von Friedrich häufig, den für das Spielen erforderlichen Mut aufzubringen. All die Mühe aber sollte nicht umsonst gewesen sein. Der Junge hatte wirkliches Talent und wurde immer besser.

Schließlich führte ihn das Geigenspiel in ein kleines Streichorchester, welches eifrig anlässlich einer Einweihungsfeier der sich im Dorf befindenden neuen Gemeindehalle Georg Friedrich Händels wunderschöne Ouvertüre zu Xerxes probte und dann beim Festakt aufführte. Das Werk fand außerordentliche Beachtung und wurde überdies sogar von Radio Stuttgart aufgenommen. Doch gleich am Ende der Veranstaltung stürmte demonstrativ ein hoher Hitlerjugendführer (Bannführer) auf die Bühne, um die Musiker im durchgehend vorwurfsvollen Ton mit der Frage anzuklagen, was sie sich eigentlich leisten würden, in der Zeit der großen, einzigartigen Jugendbewegung solch eine »Begräbnismusik« zu spielen. Für das aus Cellisten und Violinisten bestehende Musik-Ensemble war dieser prononcierte »Auftritt« wahrlich eine unerwartete und schmerzliche Schelte.

Im Sommer des Jahres 1939 plante die Landeskirchliche Gemeinschaft im Dorf eine Zeltevangelisation, worüber die Christen der Bekennenden Kirche begeistert waren. Doch leider sollte daraus nichts werden, denn die NS-Behörden verboten diese Evangelisation, obwohl das riesige Zelt bereits eingetroffen war. Ein unerschrockener Bauer erlaubte schließlich die Einlagerung des großen Zeltes in seiner Scheune. Freilich rechnete der Mann zu diesem Zeitpunkt ganz und gar nicht damit, dass jene Einlagerung Jahre dauern würde, so lange, bis letztendlich das Missionszelt nicht mehr verwendet werden konnte. Durch den Wechsel der Jahreszeiten, hauptsächlich der heißen Sommer- und sehr kalten Wintermonate, wurde das Zelttuch völlig überbeansprucht und schließlich unbrauchbar.

Zum umfangreichen Zubehör des Zeltes gehörte auch der Zeltwachhund Rolf, ein schöner Deutscher Schäferhund, welcher, sehr zur Freude von Sohnemann Friedrich, für ein paar Wochen in der Hänssler-Familie untergebracht werden musste. Für den ausgesprochenen Tierliebhaber erfüllte sich damit – wenn auch nicht von langer Dauer – ein Herzenswunsch, den die Eltern selbst nicht verwirklicht hätten.

Die Erziehung seitens der Eltern war streng. Die Kinder wurden keineswegs verzärtelt, und sie waren angehalten, gehorsam zu sein, andernfalls begegnete man dem Ungehorsam auf allerlei Weisen. Friedrich, der als Jüngster durchaus die Vorteile eines Wunschkindes auf seiner Seite wusste und die Nachsicht der Eltern, die sie ihm gegenüber etwas mehr walten ließen als bei den älteren Geschwistern, wohl erkannt hatte, testete hin und wieder mal deren Toleranzgrenze aus. In der bereits erwähnten neuen Gemeindehalle, in welcher späterhin noch ganz unterschiedliche Veranstaltungen stattfinden sollten, führte man in den Einweihungstagen an einem Abend Friedrich Schillers bekanntes Drama Die Räuber auf, in welchem die Rivalität zweier gräflicher Brüder, Karl und Franz von Moor, geschildert wird.

Eine solche Besonderheit sollten auch Friedrich und die Schüler des Dorfes nicht verpassen. Deshalb ließ ihn der Vater mit der Ermahnung gehen, um 21 Uhr wieder zu Hause sein zu müssen. Ganz bestimmt hatte der Junge die besten Absichten, doch die neue, noch unbekannte Welt des Theaters und freilich die hoch spannende Aufführung selbst zog Friedrich so sehr in ihren Bann, dass er darüber die Zeit und die mahnenden Worte seines Vaters vergaß. Als er endlich zwischen 22 und 23 Uhr das noch laufende Theaterstück verließ, um so schnell er nur konnte nach Hause zu rennen, ahnte er natürlich nicht, dass die Haustüre verschlossen sein würde, wenn er sie gleich bei Ankunft zu öffnen versuchte. Eine Steintreppe am Hauseingang bot dem Jungen unterdessen Platz. Hier ließ er sich für einige Stunden nieder und nutzte dabei wohl auch die Möglichkeit, über die Frage des Gehorsams gründlich nachzudenken.

Nach längerer Zeit erbarmte sich letztlich doch das Vaterherz über seinen ungehorsamen Sohn. Ohne jeden Kommentar öffnete der Vater schließlich die Tür und ließ Friedrich nach scheinbar endlosem Warten ins elterliche Wohnhaus eintreten. Diese Erfahrung war wohl längst nicht so bitter für das Kind, wie es sich vermuten lässt, denn nach eigenen Angaben wurde Friedrich darüber hinaus – in Sachen Ungehorsam – noch mehrfach zum Wiederholungstäter.

Für die Kinder war es eine selbstverständliche Gewohnheit, gemeinsam mit den Eltern die christlichen Versammlungsstunden in Plieningen zu besuchen. Nicht nur für den Vater, der als Leiter der örtlichen Versammlung in einem Bund von Laienbrüdern häufig an den Sonntagen auch in den benachbarten Ortschaften im gesamten Kreis Verkündigungsdienst hielt, bedeutete das meist einen Tagesfußmarsch von circa zwölf bis achtzehn Kilometern. Auch Friedrich, der zu den Versammlungen außerhalb des Dorfes immer mitgenommen wurde, musste die großen Entfernungen von Plieningen bis Waldenbuch und darüber hinaus zu Fuß bewältigen. Nach jeder Gemeinschaftsstunde inklusive Wortverkündigung und einer gemeinsamen Tasse Kaffee im Anschluss ging es dann wieder die gesamten Kilometer nach Hause zurück.

Nicht selten wurde Vater Hänssler von einigen Glaubensbrüdern der Gemeinde auf dem Heimweg bis zum nächsten Dorf begleitet. Dabei führte man häufig tief gehende Gespräche über biblische Themen wie zum Beispiel »Gesetz und Gnade«. Für den Sohnemann war das zu jener Zeit noch gänzlich unbekanntes Terrain. Die Brüder aber sahen hinsichtlich der politisch aufgezwungenen Auseinandersetzungen darin eine ungeheure Ermutigung und Vertrauensbasis.

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Der Krieg beginnt

Am 1. September 1939 begann der Zweite Weltkrieg. Ohne jede vorherige Kriegserklärung erfolgte an diesem historischen Datum der deutsche Angriff auf Polen. Deutschland eröffnete am frühen Morgen dieses Tages den Krieg durch Luftangriffe auf Wielun, eine Stadt an der polnischen Westgrenze. Etwa zur selben Zeit schoss zudem das Linienschiff Schleswig-Holstein auf die Westerplatte vor Danzig.

Im Rundfunk ertönte Hitlers Rede vor dem deutschen Reichstag, die ihren »Höhepunkt« in Hitlers offizieller Kriegserklärung fand: »Seit 5:45 Uhr wird jetzt zurückgeschossen!«

Noch am gleichen Tag erklärten die baltischen Staaten, ebenso Finnland, Norwegen und die Schweiz ihre Neutralität in diesem heftigen, militärischen Kampf, von dem man zu jenem Zeitpunkt weder ahnen noch wissen konnte, dass dieser sechs Jahre andauern und Schätzungen zufolge 60 bis 65 Millionen Menschenleben fordern würde. Frankreichs und Großbritanniens Botschafter hingegen übergaben bereits am 3. September 1939 in Berlin die Kriegserklärung ihrer Regierungen an das Deutsche Reich. Australien und Neuseeland folgten im selben Monat dem britischen Mutterland. Auch Kanada erklärte Deutschland alsbald den Krieg.

Trotz alledem gingen zunächst noch – bis zum Ende desselben Jahres – die Dinge scheinbar ihren gewohnten Gang. Das änderte sich dann schlagartig 1940, gleich zu Beginn des neuen Jahrzehnts. Das Deutsche Reich besetzte die Länder Dänemark und Norwegen, die es zuvor angegriffen hatte, und marschierte in Belgien, Luxemburg, den Niederlanden und Frankreich ein, was letztlich zur Besetzung von Paris führte. Zwischen Italien, Japan und dem Deutschen Reich kam es zum Abschluss eines Dreimächtepakts, dem bald nachfolgend weitere Staaten beitraten.

In der Vorbereitung des Frankreich-Feldzuges war sichtbar viel Militärpräsenz in der grenznahen Region zum Elsass vorhanden. In etlichen Häusern in Plieningen hatten sich jetzt Soldaten einquartiert. Viele der Bauern im Dorf machten sich einen Spaß daraus, den ahnungslosen Soldaten das im Dorf übliche Getränk Most (vergorener Apfelsaft) in Mengen anzubieten. Für die Unwissenden hatte das freilich fatale Auswirkungen, sehr zur Schadenfreude der Bevölkerung.

Als an einem für Vater Hänssler dienstfreien Sonntag wieder einmal ein betrunkener Soldat zur Belustigung der Spaziergänger über die Straße torkelte, ging der Gottesmann auf den Soldaten zu, blickte ihm durchdringend in die Augen und sagte im Befehlston: »Du gehst jetzt sofort zurück in dein Quartier!« Der reagierte augenblicklich ohne Umschweife auf die strikte Anweisung, und so war das Spektakel ganz plötzlich beendet, sehr zum Ärger der Zuschauer. Friedrich, der sich damals in der Gemeinschaft seines Vaters befand, gemeinsam mit ihm unterwegs war, wurde von dem Geschehen eher peinlich berührt und schämte sich sehr dafür, in einer so frommen, konsequent gegen den Strom schwimmenden Familie aufzuwachsen. Dieses Erleben in der Öffentlichkeit empfand der Junge noch weitaus unangenehmer als die sonntäglichen Neckereien der Schulkameraden, die, oftmals hinter einer Plakatsäule versteckt, jenen Moment abwarteten, in welchem Friedrich mit seinen Eltern, als einziger Jugendlicher überhaupt, den Versammlungssaal der christlichen Versammlung betrat. Kriegsbedingt waren dort fast nur Frauen zugegen, wohl deshalb hatte Friedrich ein gewisses Alleinstellungsmerkmal.

Im März des Jahres 1940 sollte Samuel Friedrich Hänssler in der heimatlichen Dorfkirche konfirmiert werden. Erst zehn Tage vor diesem bedeutsamen Ereignis feierte der Jugendliche seinen 13. Geburtstag. Die Aufregung bezüglich des bevorstehenden Festes war entsprechend groß. Auch wenn daran nur eine überschaubare Anzahl an Gästen teilnahm, so wusste der Junge dennoch um die überfüllte Kirche, die auf ihn und die anderen Konfirmanden warten würde, ebenso um die Bibelworte und die Textstellen des auswendig gelernten Katechismus, die vor der gesamten Gemeinde möglichst fehlerfrei aufgesagt werden mussten. Und so überfiel ihn die pure Angst vor dieser großen Öffentlichkeit.

Einer der anwesenden Gäste war der Patenonkel Christian Wais, ein frommer Mann, ein Jesusnachfolger, welcher extra von weit her angereist war, um den Jungen zu begleiten, ihn zu stützen und an diesem so wichtigen Tag bei ihm zu sein. Ganz unvermittelt forderte dieser den Buben vor dem Gang in die Kirche dazu auf, zusammen mit ihm ins Nebenzimmer zu gehen. Dort folgte dann nach einem kurzen Gespräch das gemeinsame Gebet auf Knien, in welchem der Gottesmann in der Fürbitte für den kleinen Jungen Gott alles Wesentliche hingelegt und erbeten hatte, gerade so, als wollte er ihn selbst in das große Herz Gottes hineintragen. Danach wurde der Konfirmand noch von seinem Patenonkel durch Handauflegung gesegnet.

Der junge Friedrich Hänssler wird sich zeit seines Lebens an diese gemeinsame »Gottesstunde« mit seinem Patenonkel erinnern, die weit mehr als nur eindrücklich, die heilig war: »Im Grunde ist es doch immer Gott selbst, der segnet, so wie er dem Abraham sagte: ›Ich will dich segnen und du sollst ein Segen sein‹ (1. Mose 12,2). Ganz sicher hatte ich damals ein Erleben der Gegenwart des lebendigen, auferstandenen Herrn, eine prägende Realität, etwas, das bleibt, auch wenn es noch nicht eine Lebenshingabe an Christus, den Herrn, war. Aber ich habe die persönliche Erfahrung gemacht, einem Bevollmächtigten des Christus, einem Vorbild im Glauben, einem Segensträger begegnet zu sein. Dem mir bei der Konfirmation zugesprochenen Denkspruch aus 2. Timotheus 3,15: ›Weil du von Kind auf die Heilige Schrift weißt, kann dich dieselbige unterweisen zur Seligkeit durch den Glauben an Christum Jesum‹, konnte ich damals noch nichts Wesentliches abgewinnen. Soweit ich mich entsinne, bin ich meinem Patenonkel dann nur noch einmal anlässlich eines Gottesdienstes begegnet, den er selbst gehalten hatte. Aber die tiefen Eindrücke in meinem Leben, die blieben«, resümiert Hänssler.

Auch wenn in der damaligen Zeit das notwendige Geld zum Reisen fehlte und man kein eigenes Auto besaß, um große Entfernungen überbrücken zu können, konnten diese vermeintlich hinderlichen Umstände einer inneren Bindung zwischen dem Jungen und seinem Patenonkel nicht im Wege stehen. Obwohl sich die beiden nur sehr selten sahen, reichten diese wenigen Begegnungen aus, dass die Spuren des Patenonkels Christian Wais in Friedrich Hänsslers Leben nie verblassten. Der Junge wusste sich von seinem Onkel umbetet und dadurch – wenn auch nur aus der Ferne – von ihm begleitet. Das Gebet kennt weder Grenze, noch Entfernungen. Es hat eine unendliche Kraft; Gebet verändert alles: Menschen und Situationen. Diese Tatsache konnte auch der junge Friedrich schon verschiedentlich erfahren und somit verinnerlichen.

Wenngleich die Menschen zu jener Zeit nicht viel besaßen und darum die Geschenke im Allgemeinen eher klein ausfielen, reichten die finanziellen Wohltätigkeiten der Verwandtschaft und Nachbarschaft anlässlich der Konfirmation immerhin für den Kauf von etwa dreißig Notenausgaben von Johann Sebastian Bach in der grünen Peters-Ausgabe. Es ist ganz erstaunlich, dass der damals erst Dreizehnjährige eine bereits so gereifte und – wie im Laufenden noch deutlich werden wird – vor allem eine so vorausschauende Entscheidung treffen konnte. Für derartige Ereignisse verwendet Hänssler in der Rückschau oftmals nur zwei Worte: »Vorlaufende Gnade!«

Unweit entfernt vom Wohnhaus der Familie befand sich der nahe gelegene Flughafen, durch welchen automatisch auch der Krieg näher rückte. Durch die relativ kurze Distanz zu Frankreich war dieser Flughafen als Einsatzhafen für die in kurzen Abständen startende und landende Bomberflotte naheliegend. Für den jungen Friedrich, der zu jener Zeit nicht im Geringsten an die Konsequenzen und Wirkungen dachte, war das freilich eine insgesamt aufregende Situation. Vom zweiten Stock des Hauses aus konnte der Junge ungehindert auf gestapelte Kisten mit Bomben sehen.

Schließlich wurde noch im selben Jahr Friedrichs gesamte Schulklasse zu einem Kriegseinsatz verpflichtet, um im großen Tettnanger Hopfenanbaugebiet »Hopfen zu zopfen«. Die Deutsche Wehrmacht brauchte schließlich Mengen von Bier. Die Pflanzen, deren feinen ätherischen Öle und ausgewogenen Bitterstoffe weltweite Verwendung zur Herstellung von Bieren finden, wachsen täglich bis zu 30 cm und können durchaus bis zu acht Meter hoch werden. Für die Kinder war das eine willkommene Abwechslung im Schulalltag. Auf den Bauernhöfen im Dorf arbeiteten derweil junge zwangsverpflichtete Polen als Ersatz für die zur Armee eingezogenen Bauernsöhne.

Im Jahr 1941 wurde die im Schloss Hohenheim untergebrachte Oberschule aufgelöst. Nun, mit Beginn des Deutsch-Sowjetischen Krieges, im damaligen Deutschen Reich auch als Ostfeldzug bezeichnet, wurde das große Schloss jetzt als Kriegslazarett benötigt. Gemeinsam mit zwei anderen Mitschülern versetzte man Friedrich Hänssler in das Wilhelmsgymnasium nach Stuttgart. Das bedeutete einen nicht unerheblichen Fußmarsch zur entfernten Straßenbahnhaltestelle und im Anschluss noch dreißig bis vierzig Minuten Fahrzeit.

Für die Schüler aus Hohenheim stellte das neue Umfeld in jeder Hinsicht eine Herausforderung dar, nicht nur hier, am Stadtgymnasium, wehte ein insgesamt rauerer Wind aufgrund der politisch betrachtet aggressiveren Lehrer- und Schülerschaft, das galt allgemein für die ganze Stadt.

Friedrich war es, der die Zeugnishefte der drei Ankömmlinge von der Oberschule Hohenheim an den neuen Mathematikprofessor zu überbringen hatte. Dieser begrüßte die Jungs nicht sonderlich freundlich, nur mit einem zackigen »Heil Hitler«, und ohne einen einzigen Blick in die aufschlussreichen Hefte zu werfen, sagte der voreingenommene Mann: »So, Sie kommen also von Hohenheim, dann können Sie demnach in Mathematik nichts.«

Diesen Satz empfand der junge Hänssler als eine gehörige Anmaßung. Es war ein Satz mit Folgen. Der Bub verlor von jenem Moment an jegliches Interesse an diesem Unterrichtsfach. Aufgrund der bereits feststehenden negativen Meinung des Professors sah der Schüler keinerlei Sinn darin, sich um mehr Wissen zu bemühen, was sich dann sehr deutlich anhand der künftigen Mathematiknoten zeigte.

Die Auswirkungen des Krieges waren im dörflichen Leben noch nicht so stark spürbar geworden, doch das änderte sich dann Ende 1941, Anfang 1942 rasch und zusehends. Die Menschen kamen angesichts der totalitären Herrschaft Hitlers und der vorherrschenden Kriegslage ins Fragen. Nur die Bibel vermochte die Rat- und Antwortsuchenden bezüglich der gewaltigen weltpolitischen Umwälzungen aufzuklären. Nur in der Heiligen Schrift konnten sie die Wahrheit finden.

Der Referent, Autor und Prediger Friedrich Hoffmann, hatte bereits lange vor Hitlers Machtübernahme im Jahre 1929 ein Büchlein mit eigenen Vorträgen veröffentlicht, die er innerhalb der Evangelischen Allianz in Erfurt gehalten hatte: Der weiße Herzog, der kommende Diktator Europas oder: Was wird aus Deutschland?⁹ Hierin prophezeite Hoffmann geradezu Hitlers Aufstieg und seine Auswirkungen auf ganz Europa.

Er erläuterte Hitler als den Siegertypus, den weißen Reiter aus der Offenbarung Kapitel 5, und schrieb 1929: »So läuft die Welt ins Verderben mit diesem weißen Sieger, trotz schöner Reden.« Einige Jahre später erzeugte dieses Büchlein dann große Aufregung und wurde daraufhin sogar verboten. Der Autor wurde überwacht und erhielt obendrein Redeverbot. Im privaten Rahmen aber war der Mann ein gern gesehener Gast; man lud ihn ein, unterhielt sich mit ihm. So auch die Familie Hänssler, bei der er seinen Vortrag inmitten einer privaten Stubenzusammenkunft gehalten hatte. Es war zu der Zeit, als die deutsche Armee den Elbrus eroberte und durch den Kaukasus nach Süden vordrang und Generalfeldmarschall Erwin Rommel mit seinem Afrikakorps vor Alexandria in Ägypten stand.

Dort also, im privaten Wohnzimmer der Hänsslers, in Anwesenheit des Sohnes Friedrich, der die Rede mit heißen Ohren mithören konnte, zeigte Hoffmann auf, dass sich in Jerusalem diese Armeen treffen könnten, und der »weiße Reiter«, Hitler also, sich dort als Herrscher festsetzen würde. Die durchaus interessante Sicht – vor allem hinsichtlich der aktuellen Fakten – überzeugte so manchen Zuhörer. Der Gedanke an sich war für die damalige Zeit gar nicht so unglaubwürdig. Trotzdem war und blieb es ein menschlicher Gedanke, eine menschliche Fehleinschätzung.

Gott verfolgte einen anderen Plan. Wenige Monate später änderte sich die militärische Lage vollkommen und Hitler stellte sich eben nicht als der »weiße Reiter« heraus. Dieser nunmehr hypothetische Gedanke war von der biblischen Aussage her grundverkehrt. Friedrich Hänssler jun. wird dieses Erleben hernach als sehr heilsam beschreiben: »Wahrscheinlich bin ich deshalb bis heute in der Festlegung und Beantwortung eschatologischer Fragen sehr zurückhaltend. Aber mir fällt natürlich bei einem Gang durch viele Gemeinden auf, dass die Erwartungshaltung, Jesus zu begegnen, geringer wird, je näher wir der Wiederkunft von Jesus kommen. Gott ist der souveräne, allmächtige und allweise Gott, der uns nur durch den schmalen Türspalt des prophetischen Wortes in seine großartige Planung der Geschichtsabläufe seiner höheren Gedanken blicken lässt. Das erhält mich in der Demut und Abhängigkeit und lässt mich nicht zum Besserwisser werden. Die beste Auslegung der Prophetie und Voraussage der Bibel ist ihre Erfüllung. Manches davon spielt sich vor unseren Augen ab. Der Termin des Weltendes und der damit zusammenhängenden Geschichtsabläufe ist und bleibt Gottes Geheimnis. Wir haben das prophetische Wort. Darauf sollen wir als Licht achten, das da scheint an einem dunklen Ort. Es ist ein Scheinwerfer der Hoffnung, aber kein Bahnfahrplan, der mir sagt: Abfahrt 8:22 Uhr, Gleis 7. Jesus teilt es jedem deutlich mit – und welch eine demütig, liebevolle Haltung dem himmlischen Vater gegenüber ist das: ›Von dem Tag aber und der Stunde weiß niemand …, sondern allein mein Vater.‹ (Matthäus 24,36)«

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Einberufung zur Luftabwehr

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»Wenn nicht geschehen wird, was wir wollen, so wird geschehen, was besser ist.« – Martin Luther

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Friedrich Hänsslers Verabschiedung vom Verlag

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Versuch eines Plädoyers für Einfalt und Einfachheit

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Die Stimmen der Wegbegleiter

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Nachwort von Friedrich Hänssler

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Anmerkungen

  1 Vgl. Anker in der Zeit, Text & Melodie: Albert Frey, © 2000 SCM Hänssler, Holzgerlingen für Immanuel Music, Ravensburg.

  2 Vgl. Luther, Ralf: Worte für unsere Zeit. Gießen: Brunnen, 1985.

  3 Testamentsauszug von Friedrich Hänssler sen., Familienarchiv Hänssler.

  4 Ebd.

  5 Zeltgruß. Zeitschrift der Deutschen Zeltmission. Geisweid.

  6 Ebd.

  7 Die güld’ne Sonne, Text: Paul Gerhardt, Melodie: Johann Georg Ebeling 1666, © Rechte frei verfügbar.

  8 Hänssler, Friedrich: Variationen in Dur und Moll. Holzgerlingen: SCM Hänssler, 2006, S. 12.

  9 Vgl. Hoffmann, Friedrich: Der weiße Herzog. Verlag Harfe Bad Blankenburg.

Friedrich Hänssler (1929)

Geburtshaus in Stuttgart-Plieningen, das bis 1956 auch das Verlagshaus war

Mutter Friederike Hänssler

Vater Friedrich Hänssler sen.

Friedrich Hänsslers Urgroßvater, Wilhelm Friedrich (Mitte), mit Ehefrau und zwölf seiner Kinder, darunter Friedrichs Großvater Wilhelm (hinten, 2. v. l.)

Von links: Schwester Anna, Mutter Friederike, Stiefschwester Elsa, Friedrich und Vater Friedrich Hänssler sen.

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