Andreas Hahn

ENTSCHWÖRUNG

Was man über Verschwörungstheorien wissen sollte und wie uns der Glaube Orientierung gibt

SCM Hänssler ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-7751-7567-8 (E-Book)

ISBN 978-3-7751-6163-3 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© 2022 SCM Verlagsgruppe GmbH

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Internet: www.scm-haenssler.de; E-Mail: info@scm-haenssler.de

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Soweit nicht anders angegeben, sind die Bibelverse folgender Ausgabe entnommen:

Lutherbibel, revidiert 2017, © 2016 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart

Weiter wurden verwendet:

BasisBibel. Das Neue Testament und die Psalmen, © 2012 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart. www.basisbibel.de

Lektorat: Mirja Wagner, www.lektorat-punktlandung.de

Umschlaggestaltung: Stephan Schulze, Stuttgart

Autorenfoto: © EKvW (Evangelische Kirche von Westfalen)

Titelbild: Stephan Schulze, Stuttgart

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

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Über den Autor

Andreas Hahn (Jg. 1962) ist Sekten- und Weltanschauungsbeauftragter der Evangelischen Kirche von Westfalen und berät Menschen sowie Institutionen inmitten der religiös-weltanschaulichen Vielfalt. Er ist verheiratet und hat zwei erwachsene Kinder.

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PROLOG:

Bielefeld – anstelle einer Einleitung

Ich schreibe dieses Buch in der Nähe von Bielefeld – und frage mich, welche Gedanken Ihnen wohl durch den Kopf schießen, wenn Sie diesen Namen lesen. Womöglich wissen Sie schon längst, dass es Bielefeld gar nicht gibt. Vielleicht sind Sie sogar bereits bestens über die Bielefeld-Verschwörung informiert: Bielefeld, das ist die Stadt, deren Existenz nur vorgetäuscht worden ist. So die Theorie.

Tatsächlich war die Bielefeld-Verschwörung eigentlich ein Party-Gag von Kieler Soziologie-Studierenden. Als 1993 durch eine selten dusselige Planung von Bauarbeiten sämtliche Autobahnabfahrten nach Bielefeld zur gleichen Zeit gesperrt worden waren, haben sie angefangen, eine ganze Verschwörungstheorie darumzubasteln: Bielefeld gebe es gar nicht. Alle Nummernschilder seien gefälscht. Und nicht nur die: Auch die Fahrpläne der Deutschen Bahn mit einem angeblichen ICE-Bahnhof Bielefeld würden so gar nicht existieren. Es sei sogar eine Fußballmannschaft erfunden worden und überall in Deutschland würden Lastwagen mit Tiefkühlpizza einer angeblichen Bielefelder Firma herumfahren.

Die Stadt selbst hat diese Verschwörungstheorie übrigens hervorragend vermarktet. Das selbstironische Motto zur 800-Jahr-Feier hieß: »Bielefeld – das gibt’s doch gar nicht!«¹ 2019 wurden dann eine Millionen Euro als Belohnung für diejenigen ausgelobt, die den Beweis der Nichtexistenz von Bielefeld liefern könnten.² Das hat – trotz sehr origineller Eingaben – natürlich nicht funktioniert, und so gibt es in der Stadt jetzt einen Gedenkstein zum Ende der Bielefeld-Verschwörung. Ich schreibe also aus Bielefeld – und vielleicht denken Sie jetzt: »Dieser Autor ist ja allein von seiner Herkunft her schon ein echter Experte für Verschwörungstheorien.« Oder: »Er ist ein besonders gewiefter Verschwörer und will uns einwickeln.« Oder Sie denken: »Das ist ja mal ein schöner Einstieg, da bin ich auf den Rest des Buches gespannt« – und das ist natürlich genau das, was ich mit dieser Einleitung beabsichtigt habe.

Es geht also um Verschwörungsdenken, Verschwörungserzählungen, Verschwörungstheorien. Vor allem aber geht es um die Frage, wie wir damit am besten umgehen können, und zwar nicht nur ganz allgemein, sondern auch aus christlicher Perspektive. Kann der christliche Glaube ein Kitt für unsere Gesellschaft sein? Oder treibt er gar in den Auseinandersetzungen um Verschwörungstheorien einen Keil zwischen die verschiedenen Parteien? Gerade während der Corona-Pandemie mit all den sozialen Einschränkungen entzündete sich so mancher Streit. Das Ergebnis waren zerstrittene Familien, zerbrochene Freundschaften und sogar gespaltene Gemeinden. Wie können wir also mit diesem Problem gut und evangeliumsgemäß umgehen?

Sicherlich gibt es hier nicht den eindeutigen Königsweg. Aber ich möchte mit meinen Überlegungen eine Hilfe bieten, um die manchmal mühsamen Gespräche zwischen »Verschwörungsgläubigen« und »Schlafschafen« wieder in Gang zu bringen. Dieses Buch richtet sich also nicht nur, aber in besonderer Weise an eine christliche Leserschaft. Nicht selten gibt es in christlichen Gemeinschaften Spannungen, die sich vor allem am Umgang mit der Corona-Pandemie entzündet haben, und manche von ihnen führten sogar zu Spaltungen von Gemeinden. In diesen Diskussionen rund um Corona spielt oft genug Verschwörungsdenken eine wichtige Rolle. Insofern werde ich immer wieder christliche Aspekte zur Sprache bringen, aber vieles gilt auch darüber hinaus.

Das Buch folgt einem Dreischritt: Im ersten Teil finden Sie viele Informationen zu den Merkmalen von Verschwörungstheorien. Was macht sie so attraktiv und zugleich gefährlich? Wer wird von ihnen besonders angezogen? Im zweiten Teil wird es dann um das Verhältnis von christlichem Glauben zu Verschwörungsglauben gehen und Sie werden biblische und theologische Kriterien an die Hand bekommen. Im dritten Teil wird es dann praktisch: Mithilfe eines »Entschwörungstrainings« können Sie »Entschwörungskompetenzen« gewinnen.

Vieles von dem, was Sie lesen werden, habe ich in Veranstaltungen, Vorträgen und Seminaren ausprobiert. Anfangs lag der Schwerpunkt noch auf der Aufklärung: Was sind eigentlich Verschwörungstheorien? Mit welchen Argumenten kann man sie widerlegen? Warum halten manche Menschen sie für wahr? Im Laufe der Zeit habe ich jedoch immer mehr die Fragen nach einem guten Umgang mit Anhängerinnen und Anhängern von Verschwörungstheorien in den Fokus genommen. Das eine geht aber nicht ohne das andere. Erst wenn man versteht, was Verschwörungstheorien sind und wie sie auf Menschen wirken, kann man auch überlegen, wie man mit ihnen umgehen kann. Dazu dient dann mein »Entschwörungstraining« im letzten Teil dieses Buches.

Jetzt habe ich Sie hoffentlich neugierig gemacht und Sie haben Lust bekommen, mit mir gemeinsam eine Reise in die Welt der Verschwörungstheorien zu unternehmen. Auf geht’s!

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TEIL 1

Fakes, Facts, Fiction –
Was man über
Verschwörungstheorien
wissen sollte

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Verschwörungstheorien – eigentlich ein alter Hut

»Verschwörungstheorien« – seit wann sind sie eigentlich in aller Munde? Angeblich, so munkeln einige, sei der Begriff »Verschwörungstheorie« eine Erfindung des US-amerikanischen Geheimdienstes CIA gewesen. Man habe mit dieser abwertenden Bezeichnung Kritikerinnen und Kritiker mundtot machen wollen, die lautstarke Zweifel an der offiziellen Darstellung des Mordes an John F. Kennedy geäußert hatten. Sie seien eben »Verschwörungstheoretiker«. Niemand kann wirklich sagen, wann und wo dieses Gerücht zum ersten Mal aufgetaucht ist. Fakt ist aber: Es hält sich hartnäckig.

Tatsächlich steht die Wortkombination conspiracy theory (»Verschwörungstheorie«) in einem Schriftstück der CIA von 1967. Allerdings wurde das Wort dort nicht zum ersten Mal gebraucht. Bereits im 19. Jahrhundert kann man den Begriff oder seine inhaltliche Umschreibung in verschiedenen Texten finden. Und schon 1949, also achtzehn Jahre vor dem CIA-Schriftstück, schrieb der berühmte Philosoph Karl Raimund Popper, dass sich anstelle der alten Götter jetzt »verschiedene mächtige Menschen und Gruppen« gesetzt hätten, die in Wirklichkeit die Fäden in der Hand hielten und für »alle Übel, an denen wir leiden« verantwortlich seien.³ Auch Popper verwendete in seinem Text bereits den Begriff »Verschwörungstheoretiker«.

Wichtig ist: Das Wort »Verschwörungstheorie« ist immer eine Fremdbezeichnung und ist meistens negativ gemeint. Niemand würde sich selbst als »Verschwörungstheoretikerin« oder »Verschwörungstheoretiker« bezeichnen. Ganz im Gegenteil: Sich selbst sieht man als Wahrheitssuchender, Aufklärer, als Wissender oder »Truther«, wie der offizielle Begriff lautet. Genau das macht gemeinsame Gespräche so schwierig: Jeder von uns wähnt die Wahrheit auf der eigenen Seite.

Verschwörungsdenken ist kein Phänomen der heutigen Zeit, sondern vermutlich so alt wie die Menschheit selbst. Dabei greift es auf etwas zurück, das zu unserer menschlichen Grundausstattung gehört: Wir alle beobachten und stellen Zusammenhänge her. Diese Veranlagung ist nicht nur hilfreich, sondern manchmal sogar lebensrettend. Damals wie heute. Ein Beispiel aus der Vergangenheit: Stellen Sie sich vor, sie hätten in der Steinzeit gelebt. Um Trinkwasser zu bekommen, hätten Sie erst einmal eine enorme Wegstrecke zu einer Wasserstelle zurücklegen müssen. Wenn Sie sie endlich erreicht hätten, wären Sie sicherlich nicht schnurstracks auf diese Wasserstelle zugelaufen, um Wasser zu schöpfen. Sie hätten sie stattdessen erst einmal sehr genau beobachtet, um herauszufinden, zu welcher Zeit die Gazellen und zu welcher die Säbelzahntiger kommen. Denn davon hätte abgehangen, ob Sie Futter bekommen hätten oder selbst zum Futter geworden wären.⁴ Es liegt also in der menschlichen Natur, dass wir unsere Umgebung beobachten, einschätzen und bewerten. Das ist heute nicht anders: Aus dem laut aufheulenden Motor schließe ich, dass ein weit entferntes Auto sehr schnell näher kommen wird. Also warte ich besser mit dem Überqueren der Straße.

Was es auch schon immer gab, sind geheime Absprachen einzelner Verschwörergruppen, um ein bestimmtes Ziel durchzusetzen.⁵ Insbesondere politische Verschwörungen durchziehen die ganze Geschichte – sei es 44 v. Chr. die Ermordung Julius Cäsars oder 1914 das Attentat auf Erzherzog Franz Ferdinand, das zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs führte. Solche Absprachen müssen allerdings von Verschwörungstheorien unterschieden werden. Doch dazu später mehr.

Verschwörungstheorien waren zunächst, im Gegensatz zu den eben erwähnten Absprachen, weniger politisch, sondern religiös aufgeladen. Teufel, Dämonen oder später Ketzer und Hexen wurden als geheime Drahtzieher genannt. Besonders »die Juden« wurden Opfer von Verschwörungsglauben. Es hieß, sie würden rituell Kinder ermorden, Hostien schänden oder Brunnen vergiften, sodass es in der Folge zu Pestepidemien gekommen sei.

Verschwörungstheorien verbreiten nicht nur Fake News – es gibt auch Fakes (Falschaussagen), die über sie selbst im Umlauf sind. Je genauer wir über sie Bescheid wissen, desto besser können wir mit ihnen umgehen.

Wenn ich die Geschichte der Verschwörungstheorien genauer betrachte, halte ich einige Beobachtungen für bemerkenswert:

• Rationale Erklärungen schützen offensichtlich nicht vor Verschwörungsdenken. Gerade in der Aufklärung – als der Verstand hoch geschätzt wurde – kam es zu einem Aufblühen von politischen Verschwörungserzählungen. Deren Akteure waren sogenannte Geheimgesellschaften wie die Illuminaten oder die Freimaurer. So sahen Gegnerinnen und Gegner der Französischen Revolution 1789 ebendiese Geheimgesellschaften am Werk, um Regierungen zu stürzen und die Weltherrschaft zu übernehmen.

• Über lange Zeit waren es gesellschaftliche Randgruppen, denen Verschwörungen unterstellt wurden. Besonders die Juden gerieten immer wieder in den Fokus. Bis heute spielt ein fiktives Dokument – die »Protokolle der Weisen von Zion« – in vielen Verschwörungstheorien eine zentrale Rolle. Dieser Text gibt eine angebliche, auf 1897 datierte Rede wieder, in der die geheimen Methoden einer angeblich jahrhundertealten jüdisch-freimaurerischen Weltverschwörung aufgezählt werden. Schon früh hat man diesen Text als eine Fälschung entlarvt, zusammengesetzt aus unterschiedlichen literarischen Texten. Aber bis zum heutigen Tag halten sich die Behauptungen eines nach Weltherrschaft strebenden Judentums, und nicht selten landet man bei heutigen Verschwörungstheorien bei »den Juden« als Urheber. Ich werde das später an Beispielen noch zeigen.

• Man kann es heute kaum glauben, aber lange Zeit war der Begriff »Verschwörungstheorie« positiv besetzt. Wer eine solche Theorie formulierte und sein Wissen an die Öffentlichkeit brachte, galt als scharfsinnig und stimmte mit der allgemeinen Mehrheitsmeinung überein. So behauptete der amerikanische Senator Joseph McCarthy beispielsweise, dass die Institutionen in den USA vom Kommunismus unterwandert werden würden. Mit dieser Aussage stieß er auf eine breite Akzeptanz in der eigenen Bevölkerung. Oder: In der DDR wurde die Propaganda verbreitet, die Amerikaner würden über DDR-Kartoffelfeldern gezielt Kartoffelkäfer (»Ami-Käfer«) abwerfen, um die Ernten in Ostdeutschland zu vernichten. Auch diese Behauptung wurde von kaum jemandem angezweifelt.
Erst ab Mitte des 20. Jahrhunderts schwand diese gesellschaftliche Akzeptanz von Verschwörungstheorien. Jetzt wurden sie weniger von regierungsnahen Akteuren, sondern von zahlreichen Einzelpersonen verbreitet. Teilweise berechtigte Kritiken an offiziellen Darstellungen wie beispielsweise beim Kennedy-Mord oder der Mondlandung verbanden sich mit »wahnhaften« Spekulationen.⁶ Die Mehrheit der Bevölkerung schloss sich ihnen nicht an. So bekamen etwa ab den 1960er-Jahren Verschwörungstheorien ihr heutiges negatives Image.
Seitdem wird »Verschwörungstheorie« als Kampfbegriff verwendet. Er sagt aus: »Mit Behauptungen, die dieses Label tragen, braucht man sich gar nicht mehr abzugeben.« Problematisch wird es dann, wenn dies dazu führt, dass berechtigte Anliegen und Kritiken als Verschwörungstheorie abgetan und zukünftig nicht mehr mitbedacht werden.

Mythos? Glaube? Erzählung? – Warum sprechen wir von Verschwörungstheorien?

Wir haben es bereits gesehen: Geheime Absprachen gab es schon immer und wird es zweifellos auch in Zukunft geben. Erinnern Sie sich nur an Cäsar. Nun könnte man natürlich jede geheime Absprache bereits als Verschwörung bezeichnen – aber das ist wenig sinnvoll. Wenn Sie sich mit einigen Personen verabreden, um dieses Buch einem Freund zum Geburtstag zu schenken, und dies bis dahin geheim halten, sollte man nicht von einer Verschwörung sprechen.

Was meint man also mit dem Begriff »Verschwörungstheorie« im Unterschied zu einer Absprache, die im Geheimen getroffen wird? Ich halte folgende Definitionen für sinnvoll:

• Nicht jede geheime Absprache ist sofort eine Verschwörung. Von Verschwörungen spricht man immer dann, wenn etwas in böser Absicht geschieht.

• Den Verschwörern geht es immer um Macht und Einfluss. Alles andere ist nur vorgeschoben.

• Verschwörungstheorien betreffen immer Ereignisse von sehr großer Reichweite.

• Sie behaupten: »Die Welt ist nicht so, wie es nach außen hin scheint.« Ihre Deutung des Weltgeschehens grenzt sich bewusst von den üblichen Erklärungen ab.

Zusammengefasst heißt das: Eine Verschwörerclique übt ihr weltumspannendes Handeln im Verborgenen aus, zieht mit bösen Absichten ihre Fäden und hält die Bevölkerung mit manipulierten Informationen von der Erkenntnis der Wahrheit ab.

Nun ist der Begriff »Verschwörungstheorie« teilweise umstritten. Die Kritik lautet: Eine Verschwörungstheorie sei doch keine »Theorie«, denn jede echte Theorie arbeite mit rational überprüfbaren Kriterien und zeige, unter welchen Umständen sie sich als falsch erweist. In der Wissenschaft spricht man hier vom »Falsifikationsprinzip«. Eine Verschwörungstheorie, so die Begründung, sei dagegen immun gegen jede Art von Kritik. Da man diese Art von Weltdeutung, die sich gegen jede Form von Kritik selbst immunisiert, als »Ideologie« bezeichnet, solle man stattdessen besser von »Verschwörungsideologien« sprechen, heißt es.

Das ist natürlich grundsätzlich richtig. Daher kann man den Begriff »Verschwörungsideologie« durchaus bevorzugen. Allerdings sollte man dabei zweierlei bedenken:

1. International spricht man von conspiracy theories. Will man davon abweichen, beschreitet man einen ungewöhnlichen Sonderweg. Das sollte man nur aus guten Gründen machen.

2. Für viel wichtiger halte ich aber folgendes Argument: Die Übergänge zwischen einer rationalen Erklärung und einer Ideologie sind nicht immer so trennscharf zu ziehen, wie wir es gern hätten. Streng genommen gilt das sogar für die Wissenschaften.⁷ Wenn man wissenschaftlich arbeitet, unterzieht man sein Wirklichkeitsverständnis einer Prüfung. Man hinterfragt es und rückt es in ein neues Licht, nämlich in das Licht einer neuen Theorie. Auch Wissenschaft beginnt mit dem Zweifel an bisherigen Deutungen und sucht nach Erklärungen, um dann daraus eine neue Theorie zu formulieren. Denken Sie zum Beispiel an Nikolaus Kopernikus, der in seiner neuen Weltsicht die Sonne statt die Erde in den Mittelpunkt rückte, weil sich damit die astronomischen Beobachtungen besser erklären ließen.
Zudem zeigt uns die Wissenschaftsgeschichte: Wissenschaftliche Fortschritte basieren nicht nur auf rationalen Argumenten, sondern auch auf gesellschaftlichen Rahmenbedingungen und nicht zuletzt auf den Persönlichkeiten der Forscherinnen und Forscher. Nehmen Sie beispielsweise Galileo Galilei: Weil er für seine Beobachtungen extra angefertigte Linsen verwandte, wurden seine Theorien zunächst nicht ernst genommen. Mit solchen Hilfsmitteln »überliste« man die Natur und dementsprechend seien die Beobachtungen nichts wert. Erst als man im Laufe der Zeit den Wert von Experimenten, mathematischen Beschreibungen und mechanischen Hilfsmitteln erkannte, wurden seine Theorie anerkannt und damit salonfähig.⁸

Sie sehen also: Es gibt sie, die Grauzonen. Nicht alles ist rational. Auch nicht in der Wissenschaft. Und dennoch sind alle wissenschaftlichen Theorien im Unterschied zu den Verschwörungsdeutungen prinzipiell nachprüfbar und präzise kontrollierbar. Allerdings können auch Wissenschaften ideologisch vereinnahmt werden. Wir haben es beispielsweise bei den Wirtschaftsvorstellungen im Kommunismus oder in den »Rassenlehren« des Nationalsozialismus sehen können, bei denen sich die jeweils ideologisch voreingenommenen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auf ihre angeblich nachprüfbaren Theorien beriefen. Zudem müssen wir bedenken, dass wir, wenn wir in den Wissenschaften auf Daten zugreifen, bereits im Vorfeld entschieden haben, was wir erforschen wollen und was nicht. Wissenschaftliches Arbeiten begrenzt sich immer auf bestimmte Aspekte aus der Fülle von möglichen Phänomenen. Nur diese werden untersucht. Welche das genau sind, bestimmt die wissenschaftliche Theorie. Beispielsweise werden bei Menschen oder Menschengruppen in der Psychologie oder der Soziologie nur bestimmte Aspekte erforscht (Alter, Geschlecht, Bildung, besondere Vorlieben, Familiengeschichte u. Ä.). Alles andere findet keine Berücksichtigung. Das heißt, auch wissenschaftliche Daten sind nicht einfach gegeben, sondern etwas Gemachtes, etwas, das die Wissenschaft zum eigenen Gebrauch herstellt, und stellen immer nur einen Ausschnitt dar. Den zweifelsfreien Blick auf die Wirklichkeit gibt es also selbst in der Wissenschaft nicht.

Doch was bedeutet das nun für uns? Wenn doch alle Versuche, zu wissen, was Fakten sind und was nicht, lediglich unser Verständnis bereichern können, bleibt uns da nicht letztlich nur das Gespräch? Die Diskussion? Die Erkenntnis, dass wir gemeinsam auf dem Weg bleiben müssen und alle wissenschaftliche Forschung und alles Erkennen dies nicht ersetzen können? Das mag sein. Als Menschen beobachten wir und ziehen unsere Schlussfolgerungen. Wir alle, Tag für Tag. Wir sehen etwas, lesen einen Artikel, machen uns unsere Gedanken, prüfen vielleicht sogar nach – und kommen zu einem Ergebnis. Dabei bringen wir immer auch eigene Voraussetzungen mit. Aus diesem Zusammenhang werden wir nicht herausfinden – weder wissenschaftlich noch im privaten Leben.

Trotzdem sind Verschwörungstheorien nicht einfach mit Wissenschaft gleichzusetzen. Man könnte sagen: Sie imitieren Wissenschaft. Und es stimmt: Sie zeichnen sich dadurch aus, dass jede Form von Zweifel ausgeschlossen wird.

Was heißt das nun aber für unsere Begriffe? Wer das Wort »Verschwörungstheorie« ablehnt, kann das machen, sollte sich aber nicht zu sicher sein. Theorien und Ideologien sind, wie wir gesehen haben, nicht immer sauber voneinander abzugrenzen. Auch im Verschwörungsdenken verknüpft man ja bestimmte Annahmen und Beobachtungen miteinander und versucht damit, die Welt besser zu verstehen – auch wenn die gewonnenen »Erkenntnisse« falsch sind. Versuchen Sie zum Beispiel mal, einen überzeugten Nazi von der biologischen Gleichartigkeit aller Menschen zu überzeugen oder einen Kommunisten von einem wirtschaftsliberalen Theorieansatz. Beide werden vermutlich auf ihren falsch gewonnenen »Erkenntnissen« beharren. Und umgekehrt gibt es auch in den Wissenschaften Grenzüberschreitungen hin zur Ideologie.

Ich selbst spreche also weiterhin von »Verschwörungstheorien« oder »Verschwörungsdenken«. Gern verwende ich auch den Begriff »Verschwörungserzählungen«, denn eine Verschwörungstheorie hat in der Regel die Gestalt einer Erzählung. Sie hat eine Handlungsabfolge, lässt ein erzähltes Universum entstehen, und das Erzählen stiftet gemeinschaftliche Identität. Die Anhängerinnen und Anhänger sind Teil einer Gruppe, die dieselbe Erzählung hat. Man gehört zusammen.

Ab diesem Punkt können dann andere Beteiligte weitererzählen und es kommt zu einem neuen und erweiterten Modell, die Welt und die Geschehnisse zu deuten. Prinzipiell ist dieses Wissen allen zugänglich, aber wegen der Verschwörer wird es zum Gegenstand geheimer Kommunikation. Daher ist dieses Wissen geheim, aber nicht verborgen.

Eng verwandt mit der »Verschwörungserzählung« ist deshalb der Begriff »Verschwörungsmythos«. Ein Mythos ist eine Erzählung, die sehr grundsätzlich und umfassend zu beschreiben beansprucht, wie die Welt entstanden und zu dem geworden ist, wie wir sie heute wahrnehmen. Damit ist eine umfassendere Weltsicht gemeint, deren Teilbereiche aus einzelnen Erzählungen bestehen können. Einen bekannten Verschwörungsmythos finden wir im Mittelalter: Die Verschwörungserzählungen von »Juden, die Brunnen vergiften« speisen sich aus dem umfassenden Verschwörungsmythos einer behaupteten »jüdischen Weltverschwörung«.

Wer in solchen Verschwörungsmythen oder Verschwörungstheorien eine Wahrheit sieht, kann auch als »Verschwörungsgläubige« beziehungsweise »Verschwörungsgläubiger« bezeichnet werden. Auch wenn die Argumente im Verschwörungsglauben oft abwegig erscheinen, nenne ich ihn dann »Verschwörungsdenken«, wenn ich diesen argumentativen Aspekt betonen möchte.

Jetzt kennen Sie also einige unterschiedliche Begriffe und wissen auch, wie ich es damit in diesem Buch halte. Natürlich können Sie auch weiterhin andere Begriffe verwenden – aber wählen Sie mit Bedacht!

Erste Begegnungen mit Verschwörungstheorien – Facts oder Fakes?

Im Umgang mit Verschwörungstheorien ist es hilfreich, die wichtigsten und am meisten verbreiteten zu kennen, um überhaupt Argumente und Gesprächsmöglichkeiten zu haben und manches besser einordnen zu können. Die Erzählungen von Verschwörungen reagierten damals und reagieren auch heute noch auf konkrete Ereignisse und Erfahrungen. So entstehen immer wieder neue Verschwörungstheorien und andere verschwinden oder tauchen in einem neuen Gewand wieder auf. Verschwörungstheorien aus der Zeit des Kalten Krieges werden zum Beispiel heute kaum noch vertreten, aber der Grundgedanke (gewissermaßen der Verschwörungsmythos) einer bösen politischen Macht kann in neuen Verschwörungserzählungen wieder Gestalt gewinnen.

Meine persönliche Top 10 aktueller Verschwörungserzählungen sieht so aus – vielleicht ist auch Ihnen die ein oder andere Theorie ja schon mal begegnet:

1. Moon-Hoax: Die Skeptikerinnen und Skeptiker der Mondlandung glauben, dass bei der Mission von Apollo 11 in Wirklichkeit niemand auf dem Mond gelandet sei. Die Bilder seien in einem Filmstudio entstanden. Dafür gebe es viele Hinweise auf den Bildern und Filmen: Nirgendwo seien Sterne zu sehen, der Schattenwurf sei völlig verkehrt. Die amerikanische Flagge wehe, obwohl es auf dem Mond keine Luft gibt. Die Astronauten hätten bei der geringen Schwerkraft viel höher springen müssen. In Wirklichkeit, so behaupten ihre Vertreterinnen und Vertreter, habe die amerikanische Regierung in den 1960er- und 1970er-Jahren in einem Fernsehstudio die Landungen fingiert, um von innen- und außenpolitischen Problemen wie dem Vietnamkrieg abzulenken und einen Propagandasieg über die Sowjetunion im Wettlauf um den Weltraum zu erringen.

2. 9/11: Für den Anschlag auf das World Trade Center seien keine terroristischen Attentäter, sondern die CIA (als ein »inside job«) oder wahlweise auch eine »zionistische Weltverschwörung« verantwortlich. Die Wucht der Flugzeugeinschläge sowie die Hitze des brennenden Flugzeugkerosins hätten nicht ausgereicht, um den Stahl zum Schmelzen und die Gebäude zum Einsturz zu bringen. Stattdessen sollen gezielte Sprengungen von innen zum Kollaps des World Trade Centers geführt haben. Neben den beiden Türmen steht hier auch das weniger bekannte 7 World Trade Center (7 WTC) im Fokus. Dieses Nebengebäude stürzte erst einige Stunden nach den beiden Haupttürmen in sich zusammen, obwohl es gar nicht von den Flugzeugen getroffen wurde. Auch hier wurden in Verschwörungstheorien Sprengungen vermutet. Die wahren Täter seien also entweder die CIA, die unmittelbar nach dem angeblichen Attentat für die Öffentlichkeit überraschend die bis dahin völlig unbekannte Al Qaida aus dem Hut gezaubert habe, oder wieder mal »die Juden«, denn an diesem Tag seien nur wenige jüdische Geschäftsleute vor Ort gewesen.

3. Chemtrails: Die Kondensstreifen von Flugzeugen am Himmel seien die Rückstände chemischer Produkte. Hierzu gibt es mehrere Verschwörungstheorien: Die dort zugefügten Chemikalien würden entweder unsere Gehirne verändern und uns zu willenlosen Marionetten machen. Oder sie reduzierten die Zeugungsfähigkeit der Bevölkerung mit dem Ziel, die Überbevölkerung einzudämmen. Wahlweise wird auch eine gezielte Vergiftung oder Veränderung des pH-Wertes des landwirtschaftlich genutzten Bodens mit Aluminiumverbindungen behauptet, um herkömmliches Saatgut unbrauchbar zu machen. Saatgutgroßkonzerne hätten längst schon präventiv genmanipulierte aluminiumresistente Sorten entwickelt. In neuerer Zeit solle die mit den Chemtrails einhergehende großflächige Verteilung von Partikeln in der Atmosphäre das Sonnenlicht abschwächen und so die globale Erwärmung reduzieren.

4. Barcodes: Die Barcodes zum Scannen von Produkten im Einzelhandel würden negative Energie an die Kundschaft weitergeben, die dadurch krank werde. Hinter dieser Verschwörung stecke eine Geheimregierung, die unsere Bevölkerung verringern möchte, möglicherweise sogar der Antichrist, denn hinter den Doppelstrichen verberge sich die Zahl 666.

5. Reptiloiden: Vor Urzeiten seien Echsen aus einem anderen Sternensystem auf der Erde gelandet. Diese Alien-Echsen würden Menschenkostüme tragen und uns als sogenannte Formwandlerinnen und Formwandler regieren. Zu ihnen würden Angela Merkel und die Queen sowie der frühere Papst Benedikt XVI. oder Emmanuel Macron gehören. Diese »verkleidete Elite« halte uns als Arbeitssklavinnen und Arbeitssklaven und arbeite an der »Neuen Weltordnung«.

6. Reichsbürger: Die Bundesrepublik sei kein souveräner Staat, sondern eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH), weshalb wir auch gar keine Staatsbürgerinnen und Staatsbürger seien, sondern Angestellte. Diese Firma »Bundesrepublik Deutschland – Finanzagentur GmbH« sei im Handelsregister beim Amtsgericht Frankfurt am Main unter der Registernummer HRB 51 411 eingetragen. Die Bezeichnung »Personalausweis« zeige ja, dass wir nur geknechtetes »Personal« seien. Einer Firma könne man kündigen, staatliche Behörden hätten nichts zu sagen. Es habe schließlich nach 1945 nie einen Friedensvertrag gegeben, sodass das »Deutsche Reich« weiterhin fortbestehe.

7. Flat Earther: Sie glauben, die Erde sei eine riesige Scheibe, die sich in einer großen Spirale nach oben bewege – dies sei auch der Grund für die Erdanziehungskraft. In der Mitte liege der Nordpol, die Ränder würden eine Wand aus Eis bilden, die üblicherweise für die Antarktis gehalten werde. Die Sonne wandere auf der Himmelskuppel hin und her und beleuchte wie ein Scheinwerfer nur einen kleinen Teil der Erdscheibe, entsprechend seien Sonnen- und Mondaufgänge optische Täuschungen. Den Rand der Scheibe könne man nicht erreichen, weil er schwer bewacht sei. Alle Regierungen – oder zumindest einige mächtige, vielleicht aber auch die Weltraumbehörde NASA oder eine geheime Elite – wüssten darum, hielten dies aber geheim, um die Wahrheit des biblischen Weltbildes, das eine flache Erde beschreibe, zu verschleiern. Die International Flat Earth Society verbreitet diese Deutung vor allem auf YouTube, viele Anhängerinnen und Anhänger sind religiös motiviert.

8. Dieselgate/Dieselskandal: Sämtliche große Autokonzerne würden systematisch und klammheimlich eine Software in Autos einbauen, die Abgaswerte von Dieselmotoren bei der Messung verändern würden.

9. NSA-Abhöraffäre: Die amerikanischen und andere Geheimdienste würden das gesamte Internet überwachen und sämtliche Nachrichten speichern. Sie würden auch vor Regierungen nicht haltmachen, selbst Angela Merkels Handy sei gehackt worden.

10. Querdenker: Sie sehen in Covid-19 nichts Schlimmeres als eine leichte Grippe. Die Regierungen würden aber eine Panik fördern, um die Freiheitsrechte der Einzelnen zu beschneiden. Manche halten das Virus sogar für eine Erfindung der Pharmaindustrie, die sich damit bereichern wolle. Andere führen es auf Bill Gates zurück, der mit den Impfungen Menschen Chips implantiere, die sie willenlos machen würden. Wieder andere sehen China, die CIA oder den Betrieb von G5-Mobilfunkmasten als Auslöser von Corona.

»Stopp!«, wird der eine oder die andere bei dieser Liste zumindest innerlich gerufen haben. Denn die »NSA-Abhöraffäre« und der »Dieselgate« sind doch als »wirkliche Verschwörungen« aufgedeckt worden. Und bei Covid-19 werden sich auch manche nicht ganz sicher sein, ob hier nicht insgeheim doch Absprachen getroffen worden sind, um bürgerliche Freiheitsrechte einschränken zu können.

Damit sind wir mitten in einer der wichtigsten Fragestellungen: Wie unterscheidet man reale Verschwörungen von fiktionalen Verschwörungstheorien?

Die Antwort lautet leider: Es ist schwierig.

Streng genommen kann man erst dann eine Verschwörung erkennen, wenn sie aufgedeckt wurde – wie die Abhörmaßnahmen durch die NSA oder der Dieselskandal. Bis dahin können wir mehr oder weniger nur davon sprechen, wie wahrscheinlich und plausibel uns eine Theorie erscheint – oder eben auch nicht. An diesem Punkt spielt unsere Meinung, die wir uns – je nach Herkunft, Prägungen usw. – zu einer der häufigsten Verschwörungstheorien bereits gebildet haben, eine Rolle. Und nicht nur das: Unsere ganze Weltsicht spielt hier mit rein. Je nachdem wie wir beispielsweise das politische Handeln unserer Regierung grundsätzlich beurteilen, kommen wir zu einer entsprechenden Einschätzung der Corona-Maßnahmen. Wer aus dem Umgang unserer Regierung mit geflüchteten Menschen im Jahre 2015 auf eine prinzipiell »böse« Regierung geschlossen hat (Stichwort: »Bevölkerungsaustausch«), überträgt diese kritische Haltung auch auf die Maßnahmen zur Eindämmung von Covid-19 und ist offener für Verschwörungstheorien, die im Maskenzwang eine Abschaffung der Demokratie und in den Impfungen einen wichtigen Schritt zu Bill Gates’ Weltherrschaftsplänen sehen.

Eine gesunde Skepsis hinterfragt, fördert Transparenz und wägt Begründungen und Schlussfolgerungen ab. Daran kann man nichts Schlechtes finden. Im Gegensatz dazu ist eine »waschechte« Verschwörungstheorie deshalb problematisch, weil die zugrunde liegende Verschwörung nicht mehr das ist, was es zu beweisen gilt, sondern der unbestrittene Ausgangspunkt weiterer Überlegungen. Das heißt: Über die Verschwörung wird nicht mehr als Hypothese, als eine Möglichkeit, diskutiert, sondern sie gilt als nicht zu hinterfragende Tatsache.

Woran wir sie erkennen können – Merkmale von Verschwörungstheorien

Wann ist es also sinnvoll, von Verschwörungstheorien zu reden, wie wir es im heutigen Sprachgebrauch tun? Das ist nicht einfach zu beantworten, wenn die Grenzen zwischen gesicherten Erkenntnissen, einzelnen Skandalen und echten Verschwörungen fließend und nicht trennscharf voneinander abzugrenzen sind. Trotzdem gibt es einige Merkmale, die in solchen Weltdeutungen, die man mit gutem Recht als Verschwörungstheorien bezeichnen kann, auftauchen.

Es beginnt mit dem Misstrauen

Ein wichtiges Merkmal von Verschwörungstheorien ist das grundsätzliche Misstrauen gegenüber den bisherigen Deutungen eines Geschehens. Das möchte ich sehr betont an den Anfang stellen, denn eine Verschwörungstheorie entsteht nicht dadurch, dass Menschen eine alternative Deutung entwickeln, die sie für überzeugender halten als die bisherigen »offiziellen« Darstellungen eines Phänomens. Das geschieht auch in der wissenschaftlichen Forschung. Eine Verschwörungstheorie hat dagegen ihre Wurzel in einem grundsätzlichen Misstrauen gegenüber gesellschaftlichen Entscheidungsträgerinnen und -trägern und ihren Darstellungen. Menschen, die diese Verschwörungstheorien glauben, bezweifeln, dass die offiziellen Stellen es gut mit ihnen meinen. Dieser grundsätzliche Zweifel ist wichtig und steht noch vor der alternativen Erklärung.

So lehnen Anhängerinnen und Anhänger der Querdenker-Bewegung beispielsweise eine Maskenpflicht nicht primär deswegen ab, weil sie Maskentragen als gefährlich einstufen, sondern weil sie den politischen Entscheidungen zur Pandemiebekämpfung grundsätzlich misstrauisch gegenüberstehen.

Eine interessante britische Studie kam 2012 zu dem Ergebnis, dass Verschwörungsgläubige auch einander widersprechende Theorien für wahr halten. Je stärker die Teilnehmenden davon überzeugt waren, dass Prinzessin Diana ihren Unfalltod selbst inszeniert habe und an einem geheimen Ort weiterlebe, desto mehr waren sie auch davon überzeugt, dass sie einem Mordanschlag eines Geheimdienstes zum Opfer gefallen sei.⁹ Wer an eine Verschwörungstheorie glaubt, tendiert also stark dazu, auch andere für wahr zu halten – selbst wenn diese sich widersprechen! Wichtig ist nur, dass all diesen Theorien ein verborgenes Regierungshandeln aus unlauteren Motiven zugrunde liegt.

Am Ausgangspunkt einer Verschwörungstheorie steht also das grundsätzliche Misstrauen. Daher können Menschen davon überzeugt sein, dass die Gefährlichkeit von Corona politisch hochgespielt werde, um die Freiheitsrechte leichter einzuschränken, und zugleich glauben, dass Bill Gates damit die Bevölkerung dezimieren wolle. Man ist sich vielleicht nicht ganz sicher, was »wirklich« geschieht, weiß aber genau, dass die »offiziellen« Deutungen so jedenfalls nicht stimmen. Dieses Misstrauen durchzieht alle Studien zum Verschwörungsdenken. Beispielsweise zeigt dies eine Studie zu Teilnehmenden an Querdenker-Demonstrationen in Konstanz. Hier wurde eine hohe Zustimmungsrate (75 Prozent) zu der Aussage festgestellt, dass einflussreiche Geschäftsleute Zwangsimpfungen anstreben und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Bevölkerung täuschen würden. Die Teilnehmenden hatten kaum Vertrauen in politische Institutionen und Medien (vier beziehungsweise fünf Prozent) und identifizierten sich nicht mit den gängigen großen Parteien, während Splitterparteien eine hohe Zustimmung bekamen. Eine Diktatur wurde zwar nicht gewünscht, aber unsere Demokratie als dysfunktional wahrgenommen.¹⁰

Verschwörer, »Schlafschafe« und »Truther«

Eine Verschwörungstheorie unterteilt die Gesellschaft in drei klar voneinander abgegrenzte Gruppen:

1. Die Verschwörer sind eine kleine geheime Gruppe von Drahtziehern, die das Weltgeschehen bestimmen. Sie sind grundsätzlich böse, teilweise nicht einmal mehr menschlich (»Reptiloiden«). Sie sind hochkompetent und nehmen nur die besten Leute. Ihr Motiv ist immer die Gier nach Macht und Einfluss – alles andere ist nur vorgeschoben. Sie stellen die Regierungen oder machen diese zu von ihnen abhängigen Marionetten.

2. Die große Masse der Bevölkerung sind die unwissenden »Schlafschafe«. Sie werden von den Verschwörern beherrscht und manipuliert und damit systematisch für dumm gehalten. Dabei gehen die Verschwörer sehr geschickt vor, denn die Massen bilden sich ein, dass sie Freiheit hätten und in einer Demokratie leben würden, während sie doch »in Wirklichkeit« nichts zu sagen haben.

3. Eine nur kleine Gruppe sind die »Wissenden«. Hier hat sich auch der englische Ausdruck »Truther« (von englisch truth – wahr, Wahrheit) eingebürgert. Sie haben das Ganze durchschaut, sie erkennen die Wahrheit hinter den Dingen. Um ihre Sicht zu verbreiten, vernetzen sie sich konspirativ auf Internetplattformen und starten Aufklärungskampagnen, um die Unwissenden in ihr Lager zu ziehen. Sie hoffen damit, die Macht der Verschwörer zu reduzieren. Weil sie für diese eine Gefahr darstellen, werden sie mit repressiven Maßnahmen verfolgt und mürbegeklopft, damit sie aufgeben. Alle negativen Erfahrungen können sie auf das Handeln der Verschwörerclique zurückführen. Sie selbst sehen sich als Freiheitskämpferinnen und -kämpfer, die für »alternative« Sichtweisen eintreten. Darüber hinaus kämpfen sie für die Meinungsfreiheit, ebendiese »alternativen« Sichtweisen vertreten zu dürfen. Ihre Forderungen nach Freiheit, Chancengleichheit und Fairness klingen zunächst positiv und nach einem offenen Diskurs. Jedoch wird hier die Tatsache ausgeblendet, dass viele ihrer Behauptungen und Argumente nicht belegt sind.

Umfang, Reichweite und Effektivität

Verschwörungstheorien beschränken sich nicht auf einzelne und singuläre Ereignisse, sondern zielen auf das große Ganze. Es geht immer um Dinge, die die ganze Welt bedrohen, um die »Weltherrschaft« oder eine angestrebte »Neue Weltordnung«. Das, was man in Einzelfällen beobachten könne – so die Meinung –, sei nur Teil einer weltumspannenden Verschwörung, die durch die »Truther« aufgedeckt werde.

Zudem begegnet man innerhalb von Verschwörungstheorien immer wieder einer ganz typischen Denkweise: Kein Ort und keine Handlungsmöglichkeiten sind den gezielten Aktivitäten der Verschwörer entzogen. Zwischentöne und Grauzonen oder gar Zufälle werden ausgeschlossen. Die Verschwörerclique kann im Gegenteil jederzeit ungehindert zugreifen.

Ein Beispiel: Im Verschwörungsdenken hat Bill Gates einen unbeschränkten Zugang zur Weltgesundheitsorganisation (WHO) und kann sogar unsere Regierungspolitik steuern.

Verschwörungstheorien zeichnen sich also durch einen großen Umfang, eine enorme Reichweite und eine hohe Effektivität aus. Dabei überschätzen sie vollkommen die realistischen Fähigkeiten möglicher Verschwörergruppen.

Geheimdienste gelten in Verschwörungstheorien oft als konspirative Drahtzieher. Das liegt nahe, weil sie von ihrer Arbeitsweise her natürlich nicht offen und transparent agieren. Allerdings kann kein Geheimdienst auch nur ansatzweise so effektiv arbeiten, wie es Verschwörungstheorien behaupten. Immer wieder kommen Zufälle oder komplexe Zusammenhänge dazwischen. Gerade hieran können wir sehen, wie sehr Verschwörungstheorien die Möglichkeiten und vor allem die Effektivität überschätzen. In der Realität steht ein Geheimdienst immer wieder vor nicht vorhersehbaren Entwicklungen und Geschehnissen, oder aber Zufälle kommen ihm in der Arbeit dazwischen. Und auch wenn Geheimdienste geheim operieren, so müssen sie sich doch grundsätzlich für ihr Handeln rechtfertigen und werden sogar hin und wieder von den rechtsstaatlichen Institutionen zurückgepfiffen.¹¹ Mitunter führen gravierende Fehler sogar zu einem echten Desaster: Trotz einzelner Hinweise auf die Hamburger Islamisten-Szene konnte beispielsweise die CIA das Attentat gegen das World Trade Center nicht verhindern. Wir sehen also: Verschwörungstheorien überschätzen nicht selten die Reichweite der Geheimdienste.

Selbstimmunisierung

Verschwörungstheorien können strukturell nicht widerlegt werden. Jedes Argument dagegen kann als Manipulationsversuch der Verschwörer gewertet werden. Mehr noch: Es verweise sogar auf deren Macht und Einfluss.

Ein Beispiel: Stellen Sie sich vor, Sie würden einen Anhänger der Moon-Hoax-Verschwörungstheorie skeptisch fragen, wie wahrscheinlich es denn sei, dass über Jahrzehnte hinweg Tausende von NASA-Mitarbeitenden niemals auch nur angedeutet haben, dass die Apollo 11 gar nicht auf dem Mond gewesen sei. Er würde ihnen sofort antworten, genau dies sei ja gerade ein Zeichen für die Macht und die Bedrohlichkeit der Verschwörer: Sie haben sogar diese große Zahl an Menschen von sich abhängig und gefügig machen können.

Der »Erfinder« der Bielefeld-Verschwörung hat einmal in einem Interview erzählt, er habe bislang erst einen Menschen getroffen, der tatsächlich an die Bielefeld-Verschwörung geglaubt habe. Und der meinte, er hätte endlich einen Gleichgesinnten getroffen. Als er dann hörte, dass dies alles nur ausgedacht gewesen war, wusste er: Auch diesen Menschen hatte man einer Gehirnwäsche unterzogen.¹²

Sobald man also in einer Diskussion kritische Argumente gegen eine Verschwörungstheorie vorträgt, wird der Vorwurf laut, dass die Kritik nur zeige, wie stark man bereits manipuliert sei. Auch für Zwischentöne, Grauzonen oder Unklarheiten und offengebliebene Fragen ist kein Raum.

Gemengelage von Dichtung und Wahrheit

Viele Verschwörungstheorien beziehen sich durchaus auf nachprüfbare Fakten.

Es stimmt, dass auf den Bildern von Apollo 11 eine im luftleeren Raum scheinbar wehende Flagge zu sehen ist. Aber: Die Flagge hing an einer Querstrebe und blieb ohne Luftwiderstand in genau der Position, in der man sie dort »aufgehängt« hatte. Dies zeigen auch die zeitlich später aufgenommenen Bilder.

Es stimmt, dass es eine im Handelsregister eingetragene »Bundesrepublik Deutschland – Finanzagentur GmbH« gibt. Sie ist aber im Besitz des Bundes und dient zu dessen Kreditaufnahmen und Schuldentilgung – alles Aufgaben, die zuvor unter anderem vom Bundesfinanzministerium und der Deutschen Bundesbank eher dezentral wahrgenommen wurden.

Es stimmt, dass es keinen Friedensvertrag nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges gab – damit wollte man aber zunächst lediglich das Problem von Reparationsforderungen umgehen.

Verschwörungstheorien zeichnen sich also dadurch aus, dass reale und nachprüfbare Fakten so miteinander kombiniert werden, dass der Anschein erweckt wird, sie hingen miteinander zusammen. Dabei kaschieren die Anhängerinnen und Anhänger diese behaupteten Zusammenhänge als Fragen: »Könnte es nicht sein, dass etwas ganz anderes dahintersteckt …?« Damit eröffnen sie rhetorisch ein Gespräch und scheinen ihre Deutungen zur Diskussion zu stellen. Sehr schnell merkt man aber, dass diese Fragen nicht darauf abzielen, neue Erkenntnisse zu gewinnen. Es geht auch nicht um legitimes Hinterfragen von Erkenntnissen, sondern um den strategischen Einsatz von suggestiven Fragen. Die Antworten stehen für die Fragestellenden längst fest.

Die üblichen Verdächtigen

Da sich Verschwörungstheorien immer auf große, meist weltumspannende Ereignisse oder Handlungen beziehen, werden als Verursacherinnen und Verursacher in der Regel große und bekannte Personen, Gruppierungen oder Institutionen benannt – wenn wir einmal von den Deutungen absehen, bei denen Außerirdische die Verschwörer sind.

Waren es in der früheren Geschichte der Verschwörungserzählungen eher soziale Randgruppen, so sind es heute mächtige Eliten, denen politisch und vor allem finanziell großer Einfluss zugeschrieben wird. Hier findet sich auch der Verschwörungsmythos des »Weltjudentums« wieder: Vor allem die »Wall Street« fungiert als neuer Code oder Deckmantel. Dabei wurde besonders das Bankhaus Rothschild seit Jahrhunderten zur Zielscheibe antisemitischer Hetzkampagnen und Verschwörungstheorien.

Oder nehmen Sie die Bilderberg-Konferenzen.¹³ Sie sind nach dem Hotel benannt, in dem das erste Treffen 1954 im niederländischen Oosterbeek bei Arnheim stattfand. Diese Konferenzen sind informelle Treffen einflussreicher Personen u. a. aus Wirtschaft und Politik, auf denen man sich über aktuelle wirtschaftliche, gesellschaftliche und politische Themen austauscht. Nur ausgewählte Personen dürfen zu diesen Treffen, der Zugang ist also sehr exklusiv. Darüber hinaus hat man sich darauf geeinigt, über die gesprochenen Inhalte nach außen hin zu schweigen. Das Ergebnis? Von Anfang an boten diese Konferenzen Stoff für Verschwörungstheorien: Man sah weltpolitische Absprachen, mehr noch, die Versammelten würden eine Weltherrschaft nach kapitalistischem Muster anstreben. Die Vereinbarung der Teilnehmenden, die Ergebnisse ihrer Besprechungen erst später öffentlich zu machen, hat aber einen ganz bestimmten Grund: Man möchte einen freien Meinungsaustausch ermöglichen, ohne dass das Gesagte sofort öffentlich kommentiert und bewertet wird. Gegen eine Bilderberg-Verschwörung spricht auch, dass auf ihrer Website die Namen und Themen veröffentlicht werden. Bis in die 1990er-Jahre hinein gab es sogar vor Konferenzbeginn Pressekonferenzen – sie wurden aber mangels Interesses wieder eingestellt.

Im Zuge der Corona-Pandemie wird auch immer wieder Bill Gates als Verschwörer aufgeführt: Seine finanzielle Unterstützung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ziele darauf ab, einen Impfzwang durchzusetzen, der entweder die Überbevölkerung dezimieren oder mittels dessen ein Chip implantiert werden soll, der ihm die Kontrolle über die Menschheit ermögliche.

Auch den ungarischen Milliardär und US-Investor George Soros finden wir im Kreis der Verdächtigen wieder. Er wird vor allem von der ungarischen Regierung beschuldigt, mit seinen Milliarden eine muslimische Masseneinwanderung in die EU zu steuern mit dem Ziel, die christlichen Nationalstaaten in Europa zu destabilisieren. Wie war es dazu gekommen? George Soros hatte 2015 geäußert, die EU müsse jährlich mit einer Million Asylsuchenden rechnen, die es auf die Mitgliedstaaten zu verteilen gelte.¹⁴ Daraus wurde schnell die Verschwörungserzählung, er steuere nicht nur viele Flüchtlingsaktivisten, sondern auch ungarische Oppositionspolitikerinnen und -politiker und sogar die europäischen Gerichte. Auch bei dieser Verschwörungstheorie spielt der Antisemitismus eine große Rolle.

Aber damit sind wir noch nicht am Ende unserer Liste üblicher Verschwörer angekommen. Falls Sie das Buch »Illuminati« von Dan Brown gelesen oder den Film geschaut haben, ist Ihnen bereits eine weitere verdächtige Gruppierung bekannt: der Orden der Illuminaten. Dieser wird immer wieder aus der Geschichte für Verschwörungstheorien herangezogen. Im 18. Jahrhundert gegründet war das Ziel der Illuminaten, sich von den unterdrückenden Regeln der Kirche zu lösen. Allerdings sind keine Weltherrschaftspläne, wie sie gern behauptet werden, bekannt. Stattdessen entwarfen die Illuminaten Dokumente über Atheismus, Rezepte für unsichtbare Tinte und medizinische Anweisungen für Abtreibungen. Der Orden wurde 1785 verboten und ihre Mitglieder verhaftet. Ihnen wurden staats- und gesellschaftsgefährdende Aktivitäten zugeschrieben. Sie sehen, die Illuminaten eignen sich hervorragend für Verschwörungstheorien.

Ähnlich sieht es mit den Freimaurern aus. Auch sie stehen immer wieder im Fokus von Verschwörungstheorien. Aufgrund ihrer Verschwiegenheit und der nicht öffentlichen, quasireligiösen Rituale gelten sie immer wieder als Drahtzieher des Weltgeschehens. Tatsächlich geht es ihnen aber um humanistische Ideale und um die Arbeit an der eigenen Persönlichkeit.¹⁵ Obwohl weder die Freimaurer noch die Illuminaten Bezüge zum Judentum erkennen lassen, wurden ihnen diese immer wieder zugeschrieben und das Judentum als Nutznießer freimaurerischer Aktivitäten gesehen.

Im Rahmen von Verschwörungstheorien werden Ihnen gewisse Namen also immer wieder begegnen, seien es nun Rothschild, Bilderberg, Gates, Soros, die Illuminaten oder die Freimaurer. Zusammen mit den Juden tauchen sie immer wieder im Verschwörungsdenken auf. Darüber hinaus gibt es noch typische Begriffe, die im Zusammenhang mit Verschwörungstheorien immer wieder genannt werden, so zum Beispiel die »Neue Weltordnung (New World Order)«, »Mainstream-Medien«, »Schlafschafe«, »Lügenpresse« oder seit der Corona-Pandemie die »Merkel- oder Corona-Diktatur«.

Hoher Unterhaltungswert

An dieser Stelle muss ich Ihnen etwas gestehen: Ich liebe Verschwörungstheorien! Allerdings nur in Büchern oder in Filmen. Verschwörungserzählungen sind tatsächlich viel unterhaltsamer und spannender als die oftmals graue und unübersichtliche Realität, und so gibt es etliche Romane und Filme, die mit diesem Motiv arbeiten.

Ein guter Thriller, ein guter Film Noir, ein mittelprächtiger Science-Fiction-Film, sie alle enthalten oftmals einen klar definierten Bösewicht, der eine finstere Verschwörung aufbaut, um ein unglaublich böses Ziel zu erreichen, das viele Menschen, wenn nicht sogar alle, in Mitleidenschaft ziehen wird. Was wären James Bond oder Jason Bourne ohne ihre bösen Gegenspielerinnen und Gegenspieler, ohne die Netzwerke, die im Geheimen ihre Verschwörungen anzetteln? Was wäre die Mission-Impossible-Reihe ohne all dies? Oder die bereits erwähnten Dan-Brown-Romane? Popkultur und Verschwörungstheorien gehen hier eine enge Verbindung ein.

Die »Matrix«-Filmtrilogie spielt dies konsequent durch: Was wir wahrnehmen, ist nur eine Computersimulation der beherrschenden Maschinenwelt. In diesen Filmen begegnet uns ein reiches religiöses Vokabular aus der buddhistischen Spiritualität, aber auch aus dem Christentum: So kommt aus der »wirklichen Welt« eine Erlösergestalt mit wunderbaren Fähigkeiten (»Neo« – »The One«) in unsere erlösungsbedürftige Scheinwelt, die von einer anderen Person entdeckt und vorbereitet wird (Johannes der Täufer in der Rolle des »Morpheus«). Für die ganze Menschheit gibt es eine Zufluchtsstätte (»Zion«). Der Held wird zunächst verraten, erlebt dann aber eine Auferweckung vom Tod durch »Trinity«. Am Ende steht eine Art Missionsauftrag mit anschließender Himmelfahrt (im ersten Teil) und ein Opfertod mit dem Satz: »It is done!« (im Abschluss der gesamten Matrix-Trilogie).¹⁶

Das Phänomen solcher Filme ist allerdings nicht neu, sondern bereits in der frühen Nachkriegszeit zu beobachten. Die Menschen waren unsicher: Auf der einen Seite erlebten sie einen wirtschaftlichen Aufschwung, auf der anderen Seite hatten sie aufgrund des Kalten Krieges Angst. Das Ergebnis war eine Welle von »Alien-Invasion«-Filmen, die das amerikanische Kino hervorbrachte. In diesen Filmen übernahmen aggressive Außerirdische Körper und Seele der freien Menschen (z. B.: in »Invasion of the Body Snatchers«, 1956). Zudem verarbeiteten sie die Angst der Menschen vor Personen, die einem »Brainwashing« unterzogen worden waren, so in dem Film »The Manchurian Candidate« (1962). In diesem erweist sich ein aus koreanischer Kriegsgefangenschaft zurückgekehrter Offizier, der sich auf eine politische Karriere vorbereitet, als durch Gehirnwäsche gefügig gemachter Schläfer.

In neuerer Zeit hat wohl keine andere Serienproduktion unser Bild von Verschwörungstheorien so sehr geprägt wie die »Akte X«-Serie aus den USA. In dieser werden tatsächlich verbreitete Verschwörungstheorien aufgegriffen und in eine fiktionale Science-Fiction-Krimistory eingewoben, zum Beispiel die Übertragung von Krankheiten durch Bienen, eine unterschwellige, unbewusste Beeinflussung, zahlreiche Alien-Verschwörungen, Alien-Hybride-Züchtungsprogramme oder geheime Militäranlagen. Damit trug die Serie maßgeblich dazu bei, dass diese Verschwörungstheorien so populär wurden. In den USA kamen zum Beispiel zahlreiche Zeitschriften heraus, die sich explizit Verschwörungstheorien widmeten. Möglicherweise war »Akte X« sogar mitverantwortlich für eine Reihe angeblicher Ufo-Sichtungen. Auch in dieser Serie findet sich das wichtige Motiv einer kleinen Elite von Menschen, in deren Händen die wahre Macht liegt.

Gemeinsam ist diesen Filmen, dass sie die Ängste der Menschen unterhaltsam verarbeiten. Dies scheint auch ein Grund dafür zu sein, warum die Geschichten von großen Verschwörungen so viele Anhängerinnen und Anhänger finden. Der emotionale Gehalt einer solchen Geschichte fesselt nicht nur, sondern verleiht der Erzählung unabhängig vom Inhalt auch wenigstens einen Schuss Glaubwürdigkeit. Ähnliches können wir bei Horrorfilmen beobachten. Auch sie lösen – ähnlich wie die Erzählungen düsterer Verschwörungen – Ängste und Beklemmungen aus. Die so bei den Zuschauenden geweckten Emotionen vermindern die kritische Distanz zu den Inhalten. Plötzlich scheinen solche Verschwörungen und Phänomene gar nicht mehr so weit weg zu sein.¹⁷ Auch wenn Verschwörungserzählungen also oftmals reichlich bizarr wirken – unterhaltsamer als die Realität sind sie allemal. Richtig problematisch werden sie dann, wenn Menschen sie für bare Münze nehmen und in ihr reales Leben integrieren. Dann erleben wir, wie sie in diese Welt der Verschwörungserzählungen abtauchen und immer stärker den Bezug zur Realität verlieren.

Digitalität und Deep fakes – Welche Rolle die modernen Medien spielen

Früher war es mühsam. Wollte man an Informationen herankommen, vor allem wenn sie von der allgemeinen Meinung abwichen, musste man sie sich erst umständlich besorgen. So konnten auch Verschwörungstheorien nur sehr aufwendig durch gedruckte Texte oder Versammlungen, die naturgemäß lokal begrenzt sind, verbreitet werden. Heute bieten dagegen das Internet und besonders die sozialen Medien ungleich schnellere Kommunikationsmöglichkeiten.

Doch nicht nur die Schnelligkeit ist ein entscheidender Faktor. Etwas kommt hier noch hinzu: Sie ermöglichen es auch, dass sich Nutzerinnen und Nutzer interaktiv beteiligen, indem sie zum Beispiel Beiträge kommentieren. Verschwörungserzählungen können auf diese Weise fortgesetzt werden und die Nutzerinnen und Nutzer damit aktiv an der Verschwörungserzählung und ihrer Verbreitung mitwirken.

Messengerdienste wie WhatsApp, Signal oder Telegram oder Chats auf Facebook, Instagram oder TikTok ermöglichen es, mit einem Klick Nachrichten zu verbreiten. Man braucht diese Informationen gar nicht selbst zu lesen, geschweige denn sie zu erstellen. Das verleitet natürlich dazu, Fake News, besonders wenn diese unterhaltsam und außergewöhnlich klingen, ungeprüft zu teilen.

Besonders Telegram steht hier in der Kritik. Es hat den Ruf, besonders sicher zu sein, und weigert sich, mit Regierungen zusammenzuarbeiten. Daher nutzen viele Aktivistinnen und Aktivisten in nicht demokratischen Staatssystemen wie Hongkong, Iran oder Belarus diesen Dienst, aber eben auch die Szene der Verschwörungsanhängerinnen und -anhänger. Bislang haben deutsche Behörden keinen Zugriff auf Telegram und können den Messenger-Dienst nicht auffordern, Hassbotschaften und Fake News zu löschen, wie es das Netzwerkdurchsuchungsgesetz unter Strafandrohung vorsieht.

Das Internet erleichtert nicht nur den Zugang zu Verschwörungstheorien, nicht selten bildet es sogar den Ausgangspunkt dafür, dass sich Menschen für eine bestimmte Verschwörungstheorie zu interessieren beginnen. Insbesondere der Messengerdienst Telegram ist dabei zu einem Sammelbecken von Verschwörungserzählungen zum Thema Corona geworden. So stammen die fünf größten Kanäle auf Telegram in Deutschland aus den Reihen der Corona-Protest-Bewegung und der Verschwörungstheorien.¹⁸ Auch werbefinanzierte Plattformen wie Google, Facebook oder YouTube verstärken mittels ihrer Algorithmen den Glauben an fiktive Verschwörungen. Sie imitieren den natürlichen Filter unserer Gehirne, die angesichts der Fülle von Informationen nach relevanten Inhalten sortieren: Das, was für uns wichtig ist und unseren Interessen wie auch Vorstellungen entspricht, wird uns bei diesen Diensten bevorzugt angeboten. Da sie sich über Werbung finanzieren, haben diese Plattformen aber natürlich ein hohes Interesse daran, ihre User möglichst lange dort festzuhalten – die Werbeeinnahmen hängen schließlich von der User-Frequenz ab! Vielleicht haben Sie es sogar selbst schon einmal erlebt: Sie schauen sich zum Beispiel auf YouTube ein Video zu einem bestimmten Thema an und bekommen im Anschluss Vorschläge für weitere Videos. Manche von diesen passen inhaltlich perfekt zu dem, was Sie sich gerade angeschaut haben. Und weil sie so spannend klingen, klicken Sie das eine oder andere womöglich sogar an. Unter Umständen haben Sie aber bei manchen Vorschlägen auch schon gedacht, dass Ihnen das thematisch jetzt ein wenig zu weit geht. Die Algorithmen solcher Plattformen schlagen nämlich psychologisch geschickt bei den weiteren Vorschlägen für YouTube-Videos oder bei der automatischen Ergänzung von Suchanfragen immer extremere Themen oder Videos vor. Das alles nur, um die User möglichst lange auf der Plattform zu halten. Sogenannte Social Bots – automatisierte selbstständige Programme – sammeln Informationen über User, treten mit ihnen in Kontakt und versorgen sie mit Informationen, die ihren Ansichten entsprechen.

Man muss sich gar nicht explizit auf die Suche nach Verschwörungstheorien begeben. Pia Lamberty und Katharina Nocun beschreiben in ihrem Buch »Fake Facts. Wie Verschwörungstheorien unser Denken bestimmen«, wie ihnen auf ihrer Suche nach dem 5 G-Mobilfunk Websites vorgeschlagen werden, die 5 G mit Endzeitvorstellungen kombinieren. Von da aus ging es mit einem Klick weiter zu David Icke und der Reptiloiden-Verschwörung.¹⁹ Mit nur wenigen Klicks landet man dank der Algorithmen schnell in einer Welt voller wilder Verschwörungserzählungen. So wie wir uns im wirklichen Leben am liebsten mit Menschen treffen, die uns sympathisch sind und unsere Ansichten teilen, genauso schlagen uns die Algorithmen im Internet vor allem diejenigen Websites oder Videos vor, die uns in unseren Ansichten bestärken. Dadurch sehen wir im Internet oft nur eine sehr homogene Auswahl möglicher Websites oder Kontakte. Dieses Phänomen von Echokammern und Filterblasen fördert die Verbreitung von Verschwörungstheorien, weil man immer nur auf Gleichgesinnte trifft. Solche Filterblasen können nur selten von Faktenchecks erreicht werden, kritische Stimmen finden hier kaum Gehör. Um diese abgeschlossenen digitalen Räume zu öffnen, müssten die Algorithmen tief greifend verändert werden – was dem Geschäftsinteresse der großen Plattformen zuwiderlaufen würde. Es ist allerdings auch längst nicht sicher, ob eine solche Auflösung tatsächlich dazu führen würde, dass die dort Diskutierenden für neue Blickwinkel offen werden würden. Möglicherweise würden sie sich dann mit ihren von der Mehrheit abweichenden Meinungen sogar noch stärker zurückziehen und radikalisieren.

Neben den Verbreitungs- und Kommunikationsmöglichkeiten spielt im digitalen Raum auch die technologische Weiterentwicklung eine wichtige Rolle. So sind beispielsweise neuere neuronale Netze, sogenannte Generative Adversarial Networks (GAN), in der Lage, sowohl Bilder von Gegenständen als auch von Menschen zu erzeugen, die es real gar nicht gibt und die von »echten« Fotos nicht zu unterscheiden sind. Mithilfe dieser Technologie können »Belege« für eine Verschwörungstheorie leicht hergestellt werden. In einer zunehmend visualisierten Welt wie der unsrigen werden diese Dinge immer wichtiger. Angesichts dieser Entwicklung und der digitalen Möglichkeiten sollten wir noch genauer anschauen, was wir sehen, und vor allem, was wir weiterleiten wollen.

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TEIL 2

Warum Gott nicht einfach ein guter Verschwörer ist – Christlicher Glaube im Licht von Verschwörungstheorien

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TEIL 3

Was können wir tun? – Entschwörungstraining und Entschwörungskonzepte

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EPILOG:

Zurück nach Bielefeld – Von Ausstiegen und einem Blick in die Zukunft

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Weiterführende Quellen

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Anmerkungen

1 Peer-Michael Preß: 800 Jahre Bielefeld – das gibt’s doch gar nicht, Wirtschaft regional, 20. 12. 2013, https://www.wirtschaft-regional.net/unternehmen-maerkte/800-jahre-bielefeld-das-gibt-s-doch-gar-nicht/.

2 Spiegel Panorama, 21. 08. 2019, https://www.spiegel.de/panorama/bielefeld-eine-million-preisgeld-fuer-den-beweis-dass-es-die-stadt-nicht-gibt-a-1283000.html.

3 Karl Raimund Popper: Towards a Rationale Theory of Tradition, 1949. Dt. in: Versuch einer rationalen Theorie der Tradition, in: ders.: Versuche und Widerlegungen. Das Wachstum der wissenschaftlichen Erkenntnis, Tübingen 1995, S. 179–194: »Die Theorie von einer Verschwörung in der Gesellschaft ist nur eine andere Version dieses Theismus, dieses Glaubens an Götter, deren Launen und deren Wille alles beherrschen. Sie entsteht, wenn man Gott aufgibt und dann fragt: Wer nimmt seinen Platz ein? Sein Platz wird dann besetzt durch verschiedene mächtige Menschen und Gruppen – durch finstere Interessengruppen, denen dann unterstellt wird, dass sie die große Depression geplant haben und alle Übel, an denen wir leiden« (S. 179).

4 Kai Funkschmidt: Die gefühlte Wirklichkeit. Corona, »Hygiene-Demonstrationen« und Verschwörungen, Zeitschrift für Religion- und Weltanschauungsfragen 4/2020, S. 271–272.

5 Vgl. zum Folgenden: Ingo Grabowsky: Zwischen Fakt und Fiktion. Verschwörungstheorien früher und heute, in: Verschwörungstheorien früher und heute, Katalog zur Sonderausstellung der Stiftung Kloster Dahlheim, LWL-Landesmuseum für Klosterkultur vom 18. Mai 2019 bis 22. März 2020, Lichtenau-Dahlheim 2019, S. 20–28.

6 Andreas Joch: Konfrontation politischer Systeme. Verschwörungstheorien im Kalten Krieg, in: Verschwörungstheorien früher und heute, Katalog zur Sonderausstellung der Stiftung Kloster Dahlheim, LWL-Landesmuseum für Klosterkultur vom 18. Mai 2019 bis 22. März 2020, Lichtenau-Dahlheim 2019, S. 80.

7 Zur Wissenschaftsgeschichte vgl. Thomas S. Kuhn: Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen, Frankfurt am Main 1966. Eine ausführliche Darstellung der Diskussion bietet der Sammelband Imre Lakatos/Alan Musgrave (Hg.): Kritik und Erkenntnisfortschritt, Wiesbaden 1974.

8 Zu diesem Aspekt wissenschaftsgeschichtlicher Entwicklung vgl.: Andreas Hahn: Das »Buch der Natur«. Ein Blick aus der frühen Neuzeit auf den Kreationismus, in: Friedmann Eißler/Kai Funkschmidt/Michael Utsch (Hg.): Schule der Unterscheidung. Reformatorischer Glaube und religiös-weltanschauliche Vielfalt, Festschrift für Reinhard Hempelmann, Leipzig 2018, S. 73–82.

9 Michael J. Wood/Karen M. Douglas/Robbie M. Sutton: Dead and Alive. Beliefs in Contradictory Conspiracy Theories, University of Kent, Canterbury, Social Psychological and Personality Science, vol. 3, 6, S. 767–773.

10 S. bei einer Studie in Konstanz.

11 In einem Fall hat zum Beispiel der Verfassungsschutz zur Aufklärung V-Männer in rechtsradikale Organisationen eingeschleust. Das Problem war nur: Die dabei gewonnenen Erkenntnisse durften nicht verwertet werden, weil nicht auszuschließen war, dass einzelne verbotene Aktionen auf die V-Männer selbst zurückgingen und eben nicht auf die infiltrierten Gruppen. Gudula Geuther: Bundesverfassungsgericht/V-Leute-Problematik im NPD-Verbotsverfahren, Deutschlandfunk, 13. 05. 2015, https://www.deutschlandfunk.de/bundesverfassungsgericht-v-leute-problematik-im-npd-100.html.

12 Interview von Marc von Lüpke: »Ich habe die Bielefeld-Verschwörung unterschätzt«, SPIEGEL Geschichte, 15. 05. 2014, https://www.spiegel.de/geschichte/bielefeldverschwoerung-interview-mit-erfinder-achim-held-a-968319.html.

13 https://www.deutschlandfunkkultur.de/verschwoerungstheorien-ueber-das-bilderberg-treffen-wer-100.html.

14 Srdjan Govedarica: Verschwörungstheorien statt Glückwünsche, tagesschau, 12. 08. 2020, www.tagesschau.de/faktenfinder/soros-ungarn-orban-101.html.

15 Beispielsweise werden bei der Aufnahme oder der Verleihung unterschiedlicher Grade symbolische Handlungen vollzogen. Vgl. insgesamt: Matthias Pöhlmann: Freimaurer. Mythos und Geschichte, Freiburg 2019.

16 Matrix-Trilogie, Regie: Die Wachowskis. Streng genommen steht hier trotz der verwendeten Namen nicht eine christliche Erzählung, sondern der gnostische Erlösermythos aus der Antike Pate.

17 S. die psychologische Studie um Jan-Willem van Prooijen von der VU Amsterdam: The entertainment value of conspiracy theories, https://bpspsychub.onlinelibrary.wiley.com/doi/101111/bjop.12522.

18 Podcast der Bundeszentrale für politische Bildung: Netz aus Lügen, Folge 3: Die Briefwahl, Minute 23:29–23:41.

19 Katharina Nocun/Pia Lamberty: Fake facts. Wie Verschwörungstheorien unser Denken bestimmen, Köln 2020, S. 137–140.